Глава 165 — Северные предыстории

Год 186-й   Мы слышим рассказы о том, что герои завершили свое путешествие по северным островам. Они провели почти полгода, посещая различные королевства и города, и, очевидно, создали несколько защитных устройств. Затем появились истории об ассасинах.   На героев напали убийцы, вооруженные геройскими предметами. Этого не было ни в одном из официальных каналов, но это было явно замечено сетью шпионов моих валторн.   Настолько, что один из высших шпионов обратился ко мне с просьбой послать на Север больше людей.   - Вам слово, мастер Интип.   - Север был одним из самых сложных мест для взлома. Из-за природного архипелага новости доходят медленнее обычного, а магические послания часто нарушаются магическими ветрами.   - Мы сталкиваемся с этими проблемами в других местах, - ответил Лумуф. Конечно, острова и магические возмущения - не такая уж редкость.   - Действительно. Но мы сталкиваемся с убийцами. Уже десять наших информаторов были убиты, а наши собственные агенты находятся в бегах. Нам нужны высокоуровневые люди на Севере, а не обычные рядовые 30-50-го уровня.   В этот момент я спросил. - Разве у нас нет шпионов более высокого уровня?   - Шпионы - это, по сути, вор и информатор. Их занятия в основном носят криминальный характер. Шпионы у нас, по сути, набираются из благородных классов, которые традиционно служили своим лордам, чтобы шпионить за соседями. - Внутренние споры между моими вассалами, по сути. Они умирают быстро и часто, так что хорошие из них долго не живут. Это был недостаток, несомненно. Я не понимал, что моя зависимость от моих деревьев как основной разведывательной сети означала отсутствие реальной программы для развития моих сил шпионажа и шпионских сил, даже если бы я мог дать им классы более высокого ранга, им все равно нужны возможности и вызовы.   Но уже слишком поздно. Я должен буду исправить это для будущих конфликтов. - Хорошо, так что же нам теперь делать?   - Мы можем послать туда наших валторнов более высокого уровня. Тех, кто выше 50-го, и обучить их некоторым шпионским навыкам, - предложил мастер Интип. - Это даст нашим шпионам боевые навыки, необходимые в случае схватки с тем, кто убивает наших информаторов.   Эдна сделала паузу. - Эти… убийцы, они связаны с Лаензой?   Кей, которая случайно присутствовала на встрече. - Когда я была там, я столкнулась с другой организацией и воспользовалась её услугами. Альянс Роузвуд.   Мастер Интип кивнул. - Роузвуды - одни из моих главных подозреваемых, но мы все еще пытаемся установить мотив. Раньше они сотрудничали с нами, по крайней мере, на более низком уровне, но в последнее время что-то изменилось, и они отказываются говорить. Те, кого мы захватили, ничего особенного не сказали, кроме того, что они не хотят с нами работать.   - Есть подозрения?   Кей сделала паузу. - Это из-за героев? - в этот момент Кей повторила свой опыт и то, что она сказала Роузвудам.   Шпионмастер понятливо кивнул. - Я подозревал, что это как-то связано с нашей предыдущей миссией, но мы не знали о содержании того разговора. Это явно то, чем следовало поделиться гораздо раньше, - шпион посмотрел на Кей, и ей стало не по себе.   - Тогда, похоже, они уже знали, что это мы, а также имели отношение к героям. Как это связано с покушениями на героев? Откуда у этой группы убийц предметы героев, и каковы их мотивы?   - Мои источники утверждают, что это древняя вражда, они - культ демонопоклонников, которые пытаются использовать силы демонов, чтобы принести спасение.   Звучит очень знакомо.   - Они часто смешиваются с теми, кто использует магию крови, но несколько десятилетий назад те, кто использует магию крови, отделились от них, и они практически исчезли на некоторое время. Но мало кто знает правду.   Эдна нахмурилась. - Если у них есть героические предметы, они могут угрожать любому из нас. Эти героические предметы не так легко найти, так как же они попали к ним в руки?   - И все героические предметы очень громоздкие, если их нужно перезаряжать.   - Это бессмысленно, - повторил Лумуф. - Если их целью с самого начала было уничтожение героев, то Элвин был там как на подбор.   Эдна вскочила. - Возможно, есть другая группа, эти Роузвуды, которые работают против них. Эти две силы сражаются в темноте.   - Леди Эдна, вы предполагаете, что Роузвуды считают нас союзниками этих… охотников за героями?   - Возможно, но наши прошлые действия по исцелению Элвина должны ясно показать, что мы не связаны с ними.   В этот момент я вмешался. - Есть еще Лаенза… что с ней происходит? - Сколько сторон здесь участвует?   - Лаенза - это скорее свободный союз друзей героев, но есть плохие элементы, которые проникли в них, которые принадлежат к этим охотникам за героями, - объяснил наш шпион. - Раньше они были скорее вспомогательным составом, надеясь на союз с героями ради выгоды, если выживут, но они значительно ослабли после нескольких неудачных ставок.   Один из лордов вмешался. - Хорошо, Северные острова - это собрание небольших государств, самые крупные из них владеют самыми большими островами. Все ли они выступают за героев?   - Нет. Некоторые из них - откровенные антигерои, несмотря на принадлежность к 4 храмам. У них странные отношения, когда храмы терпят их еретическое поведение.   - И как им это сходит с рук?   - Они оправдывают это политически. Что это не религиозные разногласия, а политические. Что они не согласны с героями по политическим принципам.   - И такое дерьмо принимается?   - То, как 4 храма сочетают пропаганду, риторику и извращение слов - это целое искусство, - прокомментировал шпион.   Лумуф рассмеялся. - Если честно, нас, как религиозных лидеров, часто просят принять чью-то сторону в политических вопросах. Так что многие королевства и вассалы Эона просили особого статуса и признания во имя веры.   - Хорошо, и что теперь? Нам нужно больше ресурсов на севере, верно? Больше огневой мощи. Но это не решит нашу проблему нехватки информации и потери сети. Иметь мечи для поддержки наших людей - это одно, но эти люди были там десятилетиями, - один из лордов вернул разговор к теме.   - Действительно. Но это лучшее, что мы можем предложить на данный момент. Это также риск, потому что, имея на столе геройские предметы, есть вероятность, что эти охотники за героями, если почувствуют достаточную угрозу, могут использовать их против нас.   - Подождите, подождите. Давайте сделаем шаг назад. Чего мы пытаемся достичь на Севере?   - Создать сеть информаторов, чтобы иметь ценную военную и связанную с героями информацию. Держать себя в курсе их передвижений, чтобы мы могли подготовиться к любым необычным перемещениям.   Было ли это действительно необходимо?   ---   - Ария, - я активировал ледяное зеркало, которое связывало меня с Арией. Лумуф присутствовал, так что я мог нормально говорить через него. - У тебя есть информаторы на Севере?   - Нет. Я отшельница, помнишь? Все, что я делаю, это прячусь в своей части мира.   Ах. Я надеялся, что у них есть информаторы на Севере, учитывая её общую близость.   ---   <Лилия, что ты знаешь о Севере? >   > Только рассказы купцов и авантюристов. <   Ах. Еще одна отвергнутая.   ---   Неужели шпионаж - единственный способ получить информацию?   - Есть ли на севере страны с надлежащими дипломатическими отношениями, с которыми мы можем связаться? Которые могут выступить в качестве нашего информатора на севере?   Наверняка есть магические решения этой проблемы, возможно, магическое дальновидение или что-то в этом роде? Мои маги быстро ответили, что да, есть такие заклинания, позволяющие "видеть на расстоянии", но они дорогостоящие и требуют больше маны, чем обычно.   Это заставило меня вернуться к моим предыдущим исследованиям корней, пересекающих океан. Раньше у меня были ограничения: мои деревья должны были выходить на поверхность на определенном расстоянии. Учитывая, что в океанах есть огромные пространства, где нет абсолютно никакой земли, это делало данный метод нереальным.   Далее у нас со Стеллой возникла идея создания постоянного портала. Это означало открыть портал, соединяющий мой континент и север, а затем, через этот постоянный портал, распространить мои деревья на север.   Стелла заявила, что это пока невозможно, поскольку ей все равно придется закрывать портал, а это означает, что большие сегменты моих деревьев будут отключены от сети. Было ли это действительно решением или просто временной мерой?   - Итак, почему ты хочешь открыть портал туда?   - Распространить мои деревья? Наличие моих деревьев там означает, что я могу получить доступ к магическим энергиям там, - ответил я, игнорируя то, что деревья также расширяют мое зрение и интеллектуальную сеть.   - У тебя есть что-то вроде магического щупа?   - Да, практически, - я не лгал. Мои магические лаборатории, по сути, являются магическими сенсорами.   - Почему бы не испытать его? - предложила Стелла и с помощью других молодых [Магов пустоты] открыла магический портал. Мои корни прошли через него, и я смог увидеть новое место. Я почувствовал холод, и мои деревья тоже почувствовали холод. Знакомое ощущение.   Холод. Я быстро породил еще деревья, а Стелла наблюдала, как на пути моих корней появляются новые деревья. Портал открылся где-то на самом большом острове на севере, но даже в этом случае все население островов обычно концентрируется вокруг побережья.   Я не знал, где нахожусь относительно. Портал открылся где-то поблизости от северных островов, но я просто продолжал расширяться.   - Хорошо, закрой портал.   Портал закрылся и оборвал мои корни. Я мгновенно почувствовал потерю тех новых деревьев на другой стороне. Это больно.   Терять деревья больно. - А. Открой его снова.   Патрик немедленно оградил меня от криков и печали других моих деревьев. Казалось, что даже до сих пор я уязвим к ощущениям, которые испытывают мои деревья.   Стелла кивнула и снова открыла его. Я направил туда свои корни, но не нашел деревьев.   - Хммм… похоже, что мой портал дрейфовал и не открылся в том же месте, - размышляла Стелла, и другие маги пустоты присоединились к ней.   - Это нехорошо.   - Если у нас нет чего-то вроде маяка, будет трудно зафиксировать портал в определенном месте. Магия пустоты по своей природе неустойчива, но портал будет держаться.   - А ты не можешь открыть обычный портал?   - У меня есть только мана пустоты, тебе придется попросить кого-нибудь другого сделать это.   - Ах, - я собрал архимагов, и они сказали, что поддержание долговременного портала будет отнимать огромное количество маны, так что для них это невыполнимо. - Конечно, если Стелла может это сделать, то и вы, ребята, сможете открыть портал?   - Ну, это будет потреблять больше маны и передавать наше присутствие всему миру.   О. Это различие между обычным магическим порталом и порталом магии пустоты! Магия пустоты незаметна для других. Что потом Стелла быстро развенчала.   - Не совсем так. Я могу почувствовать использование магии пустоты моими учениками. Если я не ошибаюсь, если есть кто-то, кто может использовать магию пустоты, он почувствует мой портал на другой стороне. В конце концов, я делаю магический эквивалент соединения с точками через пустоту-пространство.   Хм. Значит, никто не использует порталы для вторжения, потому что использовать порталы - все равно что сказать всему миру, что я здесь. Но чем портал отличается от заклинания телепортации? То есть, похоже, что да, но так ли это?   - Портал - это сворачивание пространства. Телепорт - это сворачивание себя в оболочку, а затем отправка через пространство. Разница в исполнении заклинания, - объяснил маг. Если взять эту концепцию, открывают ли демоны портал через разломы, или они телепортируются в наш мир?   - Конечно, портал. Эти разломы и есть порталы.   - Если демоны могут это делать, то почему мы не можем?   - У нас нет их уровня магического понимания, - сказала Стелла. Она повышала уровень с тех пор, как её ограничитель был снят, и сейчас она приближается к 110-му уровню. Я дал ей специальное разрешение присоединиться к валторнам в рейдах по подземельям 120-го уровня, чтобы помочь ей прокачаться.   - Хорошо, хорошо. Можем ли мы применить концепцию телепорта к путешествиям по мирам?   Стелла кивнула. - Я не открываю портал, когда путешествую по мирам. Я просто плыву сквозь них на маленьком корабле. Но я не могу дистанционно отправить кого-то на свой корабль, когда меня на нем нет.   - Если только мы не научим всех быть магами пустоты.   - Ну, да.   ---   Алька, мой полевой ученый, хотел провести эксперимент по взаимодействию звездной маны и маны пустоты. Конечно, идея заключается в том, чтобы просто воспроизвести механику смертельной бомбы короля демонов. Алька, будучи в большей степени обычным магом, должен был потратить много времени, чтобы выяснить, как работает испорченное ядро короля демонов.   Сначала ему пришлось проводить небольшие эксперименты, пытаясь понять концепции, используемые в массивном испорченном ядре демона. Не все из этого имело значение, в конце концов, если Стелла правильно поняла, это ядро в основном является батареей, а также мировым порталом. Мы пытаемся понять, как оно реагировало со звездной маной, что не является частью его первоначального дизайна.   Или нет? Я не совсем уверен, что демоны настолько продуманно разработали демоническое ядро, что оно взрывается при воздействии достаточного количества накопленной звездной маны.   - Если это ядро спроектировано так, чтобы взорваться при попадании в него звездной маны, то разве нельзя просто попасть в него звездной маной, заставить его взорваться и уничтожить с помощью этого короля демонов? Мы видели из нашей собственной предыдущей битвы, что ядро демона где-то спрятано, и у него есть порог, который он преодолевает, прежде чем взорваться. Оно может выдержать определенное количество звездной маны, прежде чем взорвется.   - Или же собственная энергия короля демонов регулирует и подавляет ядро от взрыва, - возразила Кей. - Если это так, то идея извлечь ядро короля демонов, вероятно, бесполезна, потому что оно взорвется, как только выйдет из подавленного состояния.   Не у кого спросить, и нет четкого понимания, как работает все ядро, это риск, который мы должны будем принять, когда придет тот день. Пока же Алька продолжала экспериментировать. Надеясь, что с дополнительными знаниями мы сможем выяснить, можно ли безопасно извлечь его.   Его эксперименты, как всегда, вызывали взрывы разных размеров. Взрывы - это хорошо, в конце концов, все эти исследования направлены на создание лучших бомб.   Он основывался на годах и годах непрерывных экспериментов, даже когда я не особенно обращал на это внимание, и он придумал что-то большее. Большие, более сильные бомбы, сплетая магию чуть плотнее, подбирая время, используя улучшенные усиливающие заклинания и конструкции. Долгий процесс небольших постепенных изменений.   Магия пустоты и взаимодействие со звездной маной давали шанс на квантовый скачок. Изменения, когда человек перешел от обычных взрывчатых веществ к ядерным бомбам.   Однако первые эксперименты Алки почему-то напугали его. То, как взаимодействовали звездная мана и мана пустоты, было просто естественно взрывным, и в этом было что-то экспоненциальное, даже если мы этого не понимали.   - Это может уничтожить мир, - Алька в частном порядке передал его беспокойство. - Мы никогда не должны дойти до этого, - по расчетам Альки, по крайней мере, основанным на наших точках данных, эта сумма была значительно выше, чем у нас или у героев, но мы не знаем, каков верхний предел героев.   Но они смогли достичь этого. Герои и нужное количество пустотной маны могли бы практически уничтожить весь мир. - Я бы не просил вас достигать этого. Наша цель - закончить цикл, а не уничтожить мир.   Алька кивнул и вернулся к своим экспериментам, но Патрик упомянул о беспокойстве по поводу его психического состояния, поскольку он все глубже погружался во все более сложную магию.   ---   Возвращаясь к теме Северных островов.   - Так что же нам делать? - один из лордов пожаловался на шестом собрании по поводу севера. - У нас было так много совещаний, и никаких выводов. Мы посылаем силы, или мы не посылаем силы?   - Я думал, мы уже определились, что будем посылать, а теперь пытаемся понять, как избежать использования геройских предметов против нас? - ответил другой.   Шпион пожал плечами. - Геройский предмет - это, по сути, великий левеллер для севера. На Центральном континенте мы можем рассчитывать на подавляющую силу Эона, чтобы нивелировать преимущество героических предметов.   Я мог открывать порталы, но уже чувствовал, что моя проекция силы не очень хороша. Порталы не очень хорошо передавали энергию, в отличие от демонических разломов.   Между демоническими разломами и порталами явно существовала качественная разница. Почему разломы позволяли мне "передавать" или "проецировать" энергию на целый мир с небольшими потерями, а порталы накладывали большие потери энергии при передаче? Было ли это свойством порталов, что они имели меньшую пропускную способность?   Я поднял этот вопрос перед группой, и Стелла, на удивление, кивнула. - Я думаю, это просто "размер трубы", - как вы уже знаете, порталы требуют затрат маны на поддержание, и чем больше энергии вы проталкиваете через портал, тем больше маны он будет стоить. Точно так же, как мне потребовалось много маны, чтобы отправить Лумуфа на другую сторону. Думаю, с порталами то же самое.   - Значит, если открыть полномощный портал, я смогу увеличить выход энергии на другой стороне?   - Теоретически да, - тест вскоре доказал, что это правда, он почувствовал, как деревья на другой стороне обрели силу, которой у них не было, но опять же, портал продержался два часа, прежде чем закрыться и полностью израсходовать ману всех собравшихся магов пустоты.   Вместо того чтобы использовать порталы, я подумал о Лумуфе. Лумуф был моим аватаром, и моя связь силы через него связана в системе. Может ли он функционировать как проводник? Беспроводное соединение?   Итак, я вызвал его и отправил через портал. К счастью, он все еще в пределах того же мира, так что заклинание не стоило всей их пустой маны. Затем я активировал состояние активного аватара.   В этот момент Лумуф, который был один посреди пустыни, засветился, а затем левитировал, и вокруг него появился магический каркас, похожий на дерево. Корни магического дерева впились в землю.   Теперь я нахожусь на севере.   Лумуф мог входить в это состояние только треть времени, остальное время он должен был отдыхать, но между Лумуфом и порталами, я теоретически мог использовать Лумуфа как якорь, чтобы посылать через него больше людей, особенно в сочетании с моей сетью Сеть Виноградных Канатных Дорог, которая позволяет мне посылать что угодно между двумя соединенными деревьями.   - Эон, с этим ты теоретически можешь вторгнуться на любой из других континентов? - Лумуф мысленно пинговал, в этом состоянии наши разговоры происходят через наш общий разум.   - Да, но это означает, что ты отключен и заперт в этой древесной форме. Она менее полезна, чем твоя обычная форма.   - Я, конечно, не вижу в этом ничего такого. Мы могли бы использовать его и в других мирах, и расширить сферу действия твоего дерева там.   Действительно. Лумуф станет ключом в любом вторжении в мир демонов, так что мне не придется бояться разрушения любых порталов.   Ах. Вернемся к совещанию.   - Пошлите войнов. У вас будет подкрепление, - объявил я группе. - Лумуф уже на Севере, и через него там будет мое присутствие.   Мы сосредоточимся на этих планах как-нибудь в другой раз, а пока пришло время взломать Север.   После десятилетий заточения на Центральном континенте пришло время в полной мере использовать мой аватар и заселить Север своими деревьями.