Глава 164 — Засеять поля (за 460)

Год 184-й   В конце концов герои ушли, ну, точнее, разделились. Прабу, Колетт и Хафиз решили отправиться на северные острова, они хотели совершить "кругосветное путешествие", по крайней мере, до того, как появится следующий король демонов. Поэтому нескольким валторнам среднего ранга, 60-го уровня, было поручено просто ознакомить их с достопримечательностями Центрального континента.   Например, поле битвы Кей и Гнилые земли. И кое-что еще, например, вулканы, красивые пляжи и рифы. Но только не в район Рифи. Этого нельзя было допустить. Я не хотел, чтобы Рифи и герои когда-нибудь встретились. Не сейчас, не сейчас. Не тогда, когда Рифи еще в целом убийственен.   Герой-лучник, с другой стороны, сел на корабль и вернулся на Южный континент. Казалось, у него были другие планы, и они включали в себя некоторые магические приготовления.   На протяжении всего этого времени, казалось, они не замечали моей способности видеть их даже с такого расстояния, в эти дни я чувствую, что это действительно моя суперсила. Способность огромного древесного улья наблюдать за всем континентом одновременно, если только там есть дерево, трава или куст.   Однако два архимага не просто отдыхали. Они проводили мозговой штурм в поисках какой-то идеи.   - Смотрите, судя по тому, что мы видим в воспоминаниях героев, здесь явно есть смысл подготовиться. Все герои, которые терпят неудачу, не так уж и много готовятся. Мы должны подготовиться к следующему королю демонов, даже если его навыки будут другими. Поэтому я предлагаю создать сверхгибкий арсенал, - Прабу говорил однажды, когда они путешествовали по северным берегам. Скоро они должны были отплыть на другой континент.   - Хорошо, мне интересно, действуй, - сказала Колетт. - Что у тебя на уме?   - Короли демонов имеют столько шансов, сколько захотят, и им достаточно попасть в нас один раз, чтобы победить. Демоны каждый раз приносят с собой приспособленный арсенал, каждый раз более отточенный и лучший для того, чтобы убить нас.   Колетт нахмурилась. - Ладно, выкладывай, - Хафиз понятливо кивнул на слова других архимагов.   Прабу смоделировал некую глобальную карту. - Со временем мы слабеем, особенно во время битвы с королем демонов. Мы также не знаем, где появится король демонов. Поэтому, моя идея заключается в том, что нам нужно иметь небольшие базы "подзарядки" повсюду. Места, куда мы можем забежать, чтобы мгновенно восстановить здоровье, звездную ману, а также экипировать себя мощным снаряжением. Мы должны создать для себя мини-меха с разным вооружением.   - И это поможет нам, когда нас одолеет король демонов?   - Это сделает нас более выносливыми, и мы сможем сражаться дольше. Наши уровни - это главное, что у нас есть, что дает нам шанс выжить. Если мы сможем получить больше уровней, мы сможем выжить.   - Мы все еще довольно мягкие, - сказал Хафиз. - Мы видели, как нам понадобилось два щита, чтобы защитить себя.   - Наши героические предметы, например, усиливают наши силы и делают нас сильнее, но все же наша [Кузница героев] имеет странные ограничения. Например, размер наших предметов, природа сил, которые мы можем влить в него, и количество функций.   - И? - Колетт была нетерпелива.   - Нам нужно найти союзников, которые помогут нам сделать супер-оружие, - у меня было сильное искушение сказать им, что я тоже пытаюсь это сделать. Но я полагаю, что это все равно, что быть одним из тех старых пердунов в очень большой компании, наблюдая, как молодой присоединяется к компании и пытается сделать что-то, что они уже давно пытались сделать.   В какой-то момент я, наверное, тоже потеряю счет всем их именам. Особенно когда имена начнут повторяться, потому что это неизбежно после стольких поколений, что эти имена героев начнут повторяться. Может быть, у меня будет Тиффани, или Кайсон, или Рей. И, может быть, Мамбо номер 5. Это часть старения, верно? Как дерево, все и вся начинает повторяться, как времена года, проходящие через свои регулярные циклы.   Даже герои начинают чувствовать себя одинаково. Как будто они начинают впадать в эти "тропы" - дружелюбный, сопротивляющийся, сумасшедший… Просто перефразированные и переделанные версии одних и тех же нескольких базовых компонентов в разных соотношениях. Схемы тоже похожи, и похоже на то, что я тоже пытаюсь сделать. Например, вся идея супер-оружия - это, по сути, мои собственные мини-ядерные кристаллы.   ---   > Как вы с этим справляетесь, когда кажется, что все должно повторяться? < Я не знал, почему это заставило меня заговорить с Лилией, но, полагаю, такова жизнь. Несмотря на то, что я пытаюсь сохранить жизнь и смысл, я проклят наблюдать, как все повторяется. Потому что так оно и есть.   Мне даже кажется, что я уже задавал этот вопрос. <Это жизнь, как она есть, мимолетная, постоянно меняющаяся, и все же остающаяся неизменной. Ирония нашей долгой жизни в том, что мы успеваем сделать больше, но при этом обнаруживаем, что все уже сделано в той или иной форме. >   > Вот дерьмо. < Я мысленно вздохнул. Обычно это приводит к тому, что мои ветви и листья качаются в такт вздоху. Даже герои с их уникальными способностями в конце концов становятся типами, и я задаюсь вопросом, не похож ли я на прожорливого читателя легких романов в конце своего пути, чувствуя, что все уже было сделано раньше и ничего свежего.   < Вас это беспокоит? >   > Немного. < Я ответил. Я пытался вспомнить, что жизнь имеет смысл, даже если все уже было сделано раньше. Что с того, что все эти люди пытаются сделать то же самое? Если это работает, значит, это работает. Должен ли каждый новый герой пытаться изменить все нормы? Нет. Если герои хотят попробовать что-то, что может сработать, то они должны это сделать. То, что предыдущие герои потерпели неудачу, не означает, что они не могут добиться успеха.   Сейчас я на другом уровне, и с каждым уровнем мои силы, чтобы подтолкнуть дугу мира, растут. Если герои хотят найти способ достаточно сильно отпугнуть короля демонов, я должен им помочь.   > А ты стараешься поступать правильно? <   < Иногда. Когда нам этого хочется. > Лилия ответила. < Прилив судьбы толкает всех. >   > При нашем уровне силы, можем ли мы не сопротивляться? <   < Боги мира изменились, как и вы сами. Что еще от нас? >   > Если так рассуждать, зачем вообще что-то делать? <   < Мы чувствуем, что хотим этого. Некоторые из нас. >   > Я, конечно, не считаю тебя одним из капризов и прихотей. <   < Некоторые из нас - Да. Мы пытаемся уловить их, эти мимолетные эмоции, свои и мертвых. Каждый из нас немного сильнее держится за некоторые виды "воспоминаний", "эмоций" и "моментов". >   Значит, каждая из Лилий - это целый улей различных чувств.   < Хотя все вещи в конечном итоге становятся частью цикла, но если ты видишь это как свой вклад в цикл, как будто мы - спицы колеса, как будто мы - солнце и звезды, которые держат мир вместе. Хотя они и становятся частью цикла, частью повторяющегося движения по звездам, солнце не перестает играть свою роль. Это не долг, это не правильно. Но так оно и есть. Мы сгибаем мир в годы, десятилетия и века. Мы - садовники мира, ухаживающие за растениями, даже если они в конце концов завянут. Пусть они расцветают лишь на мгновение, обычно когда мы не смотрим. Мы заботимся о саде в целом, и готовы пожертвовать немногим ради его улучшения. Правильно, это относительное понятие>.   Это было длинно от Лилии.   <Право относительно сил и целей, которые у нас есть, если они у нас есть. Правота соизмеряется с тем, что нас волнует и что мы считаем важным, если такие вещи существуют. Даже в циклах великих вещей есть свой путь. Для большинства смертных мир заставит сделать несколько шагов назад, прежде чем позволит им двигаться вперед. Это колебательное движение сопротивления и преодоления сопротивления способствует росту. Мы, растения, бросаем вызов естественным силам мира, чтобы подняться в небо. Чем выше мы поднимаемся, тем сильнее силы отталкивают нас назад. >   Это чувство одинаковости. Это силы инерции пытаются оказать на меня давление? Подождите. Как я вообще дошел до этого?   Мне захотелось мысленно дать себе пощечину. - Патрик, ты можешь проверить, все ли со мной в порядке? Не пытаются ли боги вмешиваться в меня?   - Нет, хозяин.   - Странно. Почему я думаю такие странные мысли?   ---   Герои явно старались, и Кей вызвалась обратиться в местный орган власти валторн за разрешением на строительство баз по всему миру для реализации плана героев.   - Так вы, по сути, планируете оставить в этих местах что-то вроде предметов для героев? - валторны спросили Кей.   - Да.   - Это стратегический риск для нас. Что если они повернут против нас, или другие герои, не связанные с нами, активируют эти героические предметы и уничтожат все, что находится вокруг нас? Что если они используют эти места в качестве путевых точек для своих телепортаций?   - Они не сделали этого с существующими предметами-героями.   - Но эти структуры могут быть активированы издалека? Леди Кей, вы прекрасно знаете, что это стратегический риск. Комитет не одобрит это, и вам придется обратиться к Эону, чтобы получить разрешение.   - Но герои…   - Это то, что должны решить Эон и Высший совет, - ответили чиновники валторн. - Вопросы стратегического риска не могут решаться провинциальными чиновниками.   Бюрократия пронизывала весь центральный континент, централизованно контролируемая моим советом и высшими лидерами. Мои искусственные разумы в целом контролируют бюрократию, хотя их больше волнуют угрозы, внутренняя коррупция и инакомыслие. - Значит, мне придется отправиться на встречу с Эоном? Но герои скоро уходят!   - Они смогут вернуться, как только будет получено разрешение.   ---   Мои искусственные разумы помогали отслеживать предполагаемые сроки появления следующего короля демонов. Это было относительно легко сделать, теперь, когда моя способность видеть астральные звездные пути означала, что время было очень четким. Я мог видеть, как они приходят, буквально. До них осталось не менее семи-восьми лет. Это хорошо. У героев еще много времени для своих заговоров.   ---   Арди, человеческий муж Лозанны, скончался от старости. Он прожил долгую для человека жизнь, около ста лет, и уже тогда продолжительность его жизни была увеличена его уровнями. У него было около шестидесятого уровня. Возможно, он прожил бы еще несколько десятилетий, если бы достиг 80-го уровня.   Они устроили для него небольшие похороны во Фрешке, где его тело было похоронено в соответствии с упрощенной версией церемонии смерти Хавы. В последние, более поздние годы жизни его возраст действительно давал о себе знать, в отличие от Лозанны, которая была чистокровной эльфийкой. Лозанна и сегодня выглядела лишь немногим старше того дня, когда отправилась в свое большое путешествие по миру.   Арлиса и Лауда тоже вернулись к отцу. Лауфен, как свекровь, тоже присутствовала на похоронах. Примерно через неделю после этого Лауфен встретилась с Лозанной. - Ты жалеешь об этом?   Лозанна потягивала чай. - Я еще не знаю. Я помню, что говорила тебе, что не буду, но теперь, когда это случилось, я уже не так уверена.   Лауфен просто взяла дочь за руку. - Дело в том, что когда наши дети выходят замуж за кого-то не столь долгоживущего, как мы, мы часто становимся свидетелями старения и смерти наших правнуков. Как Арлиса и Лауда, будучи полуэльфами, они проживут гораздо дольше, но в конце концов умрут раньше нас. Очень печально наблюдать, как дети наших детей и их дети уходят раньше нас.   Лозанна просто тихо сидела, переваривая тяжесть правды.   - Но я верила в красоту момента. Это то, в чем люди и те, у кого жизнь короче, как у людоящеров, невероятны. Их способность бросать осторожность на ветер и просто быть в моменте. У нас, эльфов и древолюдов, искаженное чувство времени, и мы слишком много беспокоимся о будущем.   - … да.   - Так что иди, проведи время с Арлисой и Лаудой, - Лауфен улыбнулась. Лауда не унаследовал любовь своей матери к бою на копьях. Вместо этого он был скорее академиком и напоминал мне Рому, который сейчас занимает высокий пост в одной из многочисленных торговых компаний центрального континента. Он ненавидел мамины походы в подземелья и предпочитал более неторопливые занятия, такие как писательство и искусство.   Эти брат и сестра, родившиеся с разницей в много лет, не очень-то смотрели друг на друга. Они родились в разное время и с разными ожиданиями. Лозанна в свое время очень подчеркивала, что она одна из сильнейших во Фрешке, но теперь у меня были Эдна, Лумуф и многие другие, которые стали сильнее.   Возможно, это был груз долга, что, будучи одной из сильнейших, она чувствовала, пусть и немного, ответственность перед этой нацией, которую я построил, и не была "свободна" жить так, как ей хотелось. В каком-то смысле я считаю, что пренебрегал тем, чего хотели они лично. Сняв этот груз, Лозанна смогла вырасти с более уверенной, менее напряженной матерью, и это также отразилось в том, насколько спокойным был нрав Лауды, по сравнению с Арлисой, которая была растерянной, легко подверженной стрессу, несмотря на свои природные таланты.   Обучение людей - это действительно авантюра. Они не всегда получаются такими, какими ты хочешь их видеть, и часто имеют собственные планы. Это то, к чему я пришел, и поэтому способ, которым я мог поддерживать постоянный резерв талантов, заключался в расширении резерва талантов и постоянном поиске. Такие люди, как Эдна или Лумуф, молодые или старые, если у них есть стремление и искра, я готов был дать им шанс.   Потому что я видел, как многие таланты угасали после удачного начала. Лумуф, как пример, был одним из тех старых парней, у которых открылось второе дыхание. Теперь он второй по силе. Жизнь была странной, и многое в ней требовало возможности, драйва, мотивации и правильного мышления в нужное время. Некоторым из этих талантов нужно было дать время, чтобы стабилизироваться, созреть самостоятельно, прежде чем они будут готовы к дальнейшему продвижению.   Это игра чисел, а также то, как заметить их, когда они поднимаются вверх.   Талант - это то, обучению чему Фрешка себя посвятила. Именно поэтому я хотел создать все эти разные академии, чтобы обучать разных людей разным вещам.   Но, как и Арлиса, было важно признать тех, кто обладал талантом, был замечен и быстро подготовлен, но потом просто затух.   Некоторые именно такие. Возможно, что-то учуяло в них огонь. Возможно, уютная обстановка академий подавляла их. Им нужно было быть в одиночестве, бороться с миром, чтобы добиться успеха. Люди, у которых, казалось бы, схожие обстоятельства, могут показывать совершенно разные результаты.   Несмотря на это, я все же видел пользу в наличии мощной сети по сбору талантов. Одна Эдна или Люмуф легко перевешивают затраты на обучение 100 000 студентов, которые никогда не достигнут успеха. По правде говоря, около 50-55% из них в конечном итоге станут людьми выше среднего 50-60-го уровня. Около 30-45% отсеиваются, обычно достигая 40-го уровня, и еще 2-5% поднимаются примерно до 80-го уровня. И это несмотря на то, что эти люди уже прошли предварительный отбор на некоторые таланты. На это также уходили годы, особенно у группы "50-55%". Они упорно трудились, у них был определенный талант, но путь оставался трудным.   По всему Центральному континенту у нас есть множество "малых" городов-академий. Детские сады для обучения детей младшего возраста основам и рекомендации всем, у кого есть хоть капля таланта, для дальнейшего развития. С относительной безопасностью и процветанием центрального континента, особенно в последние несколько десятилетий, мы заметили едва уловимое, но вскоре заметное уменьшение количества детей младшего возраста, и все больше детей, занимающихся торговлей и меркантильными подвигами.   По мере улучшения качества жизни, казалось, что и семьи становились меньше. Я думал, что это просто феномен современного мира, но оказалось, что даже в таком мире, как этот, общее повышение уровня жизни приводит к снижению рождаемости. Это очень странно, и мне нужно было провести дополнительное расследование.   Очевидно, что существуют более благоприятные условия для поддержки маленьких детей, есть централизованно финансируемые детские сады и ясли. И все же семьи становятся меньше.   Год 185-й   - У меня есть плохие и хорошие новости. Сначала плохие новости, - сказала Стелла, завершив свои многолетние эксперименты с [Испорченным ядром демона]. - Ядро Испорченного Демона, которое ты получил, я абсолютно уверена, что оно сломалось. Оно повреждено и не может быть восстановлено, не с моим уровнем способностей. Не вызывая детонации. После многочисленных тестов я уверена, что причиной этого стало повреждение от нежелательного взаимодействия со звездной маной, - по всему ядру было несколько действительно убедительных шрамов.   То есть, она не в первый раз говорит мне, что оно взорвалось, но я попросил её провести тесты, чтобы быть абсолютно уверенным. Конечно, это заняло много времени, и мне пришлось помогать ей последние несколько лет с "гибридной маной" и поставлять крошечные кусочки "звездной маны".   - Итак, у нас есть подделка. Подтверждаю. Теперь хорошие новости: из того, что я видела и могу сделать разумный вывод, твоя идея о том, что Ядро Демона - это генератор порталов, скорее всего, верна. Судя по внутренней структуре и дизайну, я на 90% уверена, что Ядро Демона - это массивная экранированная пустотная батарея и портальный ключ. В нем есть некоторые неповрежденные составные элементы, которые так естественно реагировали на пустотную ману, и есть магические пути, которые пытались получить доступ к некоторым записям или "путям - во встроенной библиотеке, которая, к сожалению, в основном повреждена.   Это объясняло ощущение, что поломанное Ядро Демона хотело что-то сделать, подобно запуску компьютера, у которого произошла какая-то аппаратная поломка. Оно обращалось к еще функционирующим частям Ядра Демона, но не могло полностью завершить его запуск.   Стелла, конечно, знала, что у меня уже есть земные воспоминания.