Глава 162 — Лаять не на то дерево?

Год 182-й   Теперь, когда король демонов был побежден, мы снова посмотрели на звезды. Мы заметили, что путь, который использовал король демонов, стал очень тусклым. Похоже, что все эти "пути" сменяют друг друга, становясь со временем все сильнее. Когда они достигнут определенной силы, демоны откроют путь.   Я также не понимаю, как король демонов на самом деле перемещается между мирами. Если Стелла потратила столько энергии, чтобы отправить Лумуфа в соседний мир, то для того, чтобы отправить короля демонов так далеко, нужно в несколько раз больше. Если только, как и сама Стелла, король демонов не способен сам создать портал.   Поэтому я с гораздо большим интересом посмотрел на испорченное ядро демона. Возможно ли, что ядро демона на самом деле не ядро, а какой-то "мобильный генератор пустотной маны"?   - Разве это не объясняет взрывы? Если король демонов удерживал энергию пустоты внутри себя, то трещина в этой защите вызвала взрывную реакцию энергии пустоты с окружающей средой. Особенно если для победы над ним активно использовалась звездная мана, - так Алька как-то лаконично объяснила проблему. - Это также предполагает, что если бы мы смогли победить короля демонов полностью без использования звездной маны, возможно, удалось бы избежать взрыва в конце и сохранить чистое ядро демона для наших исследований.   - Это ужасно трудно сделать.   Стелла была весьма увлечена этой идеей и с большим интересом рассматривала испорченное ядро демона. Она протестировала его и попыталась использовать с ним ману пустоты, и оно действительно дало некоторую реакцию. Но все осложнялось тем, что для этого требовалась гибридная мана. - Я думаю, что твое демоническое ядро просто сломано и искажено тем, что оно испытало.   - Ты хочешь сказать, что эта штука, которая у меня есть - пустышка.   - Я говорю, что оно сломано. Это как… эммм… краска, которая должна быть белой, но теперь она смешалась с каким-то другим цветом и никогда больше не сможет быть белой. Это как пытаться починить разбитое зеркало, правда.   … блин. Если только я не разобью его и не попытаюсь восстановить его снова. - Ты уверена, что оно сломано?   - Думаю, да. Когда я направляю в него свою ману пустоты, я чувствую, как оно пытается что-то сделать, но оно просто не работает должным образом.   - Ты можешь его починить?   - Я бы не стала пытаться. Пустотная мана по своей природе опасна, а эта штука, похоже, может взорваться очень, очень сильно.   Победить короля демонов без героев. Если это то, что нужно, чтобы получить функциональный генератор порталов и получить доступ к межпространственной технологии демона…   Но даже в этом случае, возможно, я мог бы использовать его по-другому. Можно ли настроить что-то настолько мощное, чтобы испортить пути? Что такое эти пути? Являются ли они просто маркерами через какое-то пространство? Что такое этот "путь", если не магический пакет данных через пространство? Могу ли я построить массивный брандмауэр вокруг планеты и отфильтровать все эти вещи? Что эти демолиты - не что иное, как троянские бэкдоры?   - Как ты думаешь, Стелла, возможно ли спрятать мир?   - Я не знаю. Но я полагаю, что могу попытаться узнать, могу ли я прервать или нарушить его? Переместить разлом?   - Это хорошая идея. Если бы ты могла перенаправить демонов к лунам, и пусть они остаются там и безвредно плавают вокруг. Или раздавить их в глубинах океанов. На моем месте я бы попытался узнать, смогу ли я подстроить и контролировать разлом, если не смогу полностью его блокировать.   Стелла кивнула. - Полагаю, я попробую. Заратаны надеялись, что им больше никогда не придется сталкиваться с враждебными демонами.   - Когда ты была там… ты видела и других королей демонов? И других героев?   - Вообще-то, я не знаю. Заратаны позаботились о том, чтобы уйти в тот момент, когда короли демонов собирались прибыть. Думаю, там есть и другие герои, но я их не встречала…   Нет. Более важно, если там есть другие герои, можно ли получить от них фрагменты? Или система достаточно умна, чтобы отличить меня от тех героев? Что я - вызванный с Земли в этот мир, а не в тот, поэтому не имею права на фрагменты того мира?   Что еще было продублировано? Нет, если что, я хотел бы встретиться с другими духами. Должны быть и другие, из тех миров. Если мы сможем собрать коллекцию духов-единомышленников, у нас будет сила, которая сможет противостоять королю демонов и получить ядро короля демонов.   Нет. Что, если мы думаем неправильно? Если бы у меня было такое ядро, я мог бы найти мир, которого еще не коснулись или не видели демоны. Колонизировать этот мир и постепенно переселить туда жителей этого мира. В конце концов, этот мир мог бы вырасти в мощный центр, который мог бы укрепить эти миры, сталкивающиеся с периодическими королями демонов.   Или же я могу использовать порталы, чтобы найти мир, богатый магией, и создать мощные подземелья, где из простых смертных могут быть выкованы великие герои. Конечно, уровень природной магии и лей-линий в каждом мире разный.   Я снова поделился этими идеями со своими доверенными лицами. Стелла лишь удивилась. - Похоже, ты действительно намерен создать многопланетную империю, чтобы соперничать с демонами.   - Ну, да. Если я не могу спрятаться или избежать борьбы с ними, тогда я должен обладать огневой мощью, чтобы отбросить их назад так решительно, чтобы они не могли причинить вреда. И как только я смогу сделать это для одного мира, я расширю его так, что смогу делать это для нескольких миров.   - Звучит как истинное начало многопланетного бога, - заметила Стелла. - Я имею в виду, без обид, но да. Это немного пугает.   - Страшно?   - Да. Быть так близко к существу, которое граничит с богом, страшно. То есть, иногда я этого не осознаю, и это кажется нормальным, но иногда меня просто осеняет, что ты можешь убить десятки тысяч людей, не моргнув глазом.   - Герои тоже могут это сделать. Любой человек высокого уровня мог бы.   Она замолчала надолго. - Это хорошая мысль. Динамика уровней действительно меняет всю суть равенства. Не может быть равенства, когда между людьми разного уровня есть хотя бы разница в силе.   - Система просто облегчает такие различия, но есть и другие способы, которыми эти различия могут проявляться. Даже в вашем мире деньги и политические позиции делают одних более влиятельными, чем других.   - Но это косвенная власть, через их способность мобилизовать других. Здесь система уровней означает, что каждый отдельный человек может набирать уровни и причинять целую кучу боли. Нет никакого равенства, когда уровни силы настолько разные. Это все равно, что просить людей дать равенство муравьям. Это никогда не будет равенством, в лучшем случае, это будет справедливо.   Стелла просто рассмеялась, закончив это предложение.   - В любом случае, я не пытаюсь обсуждать такие весомые вещи. Я просто хотела сказать, что ты страшный. Нет. Люди в этом мире страшные. Вы, ребята, как супергерои со сверхспособностями. Я имею в виду, вся эта система уровней делает супергероев из обычных людей. Удивительно, что этот мир не уничтожил сам себя.   - С твоими собственными уровнями ты тоже не очень далеко ушла. Ты по-своему сильна, Маг. Так что это богатство исходит от того, кто может ходить в другой мир.   - Э… Да, пожалуй, это правда. Кстати, ты… э-э… когда-нибудь говорил об этом? - к этому времени новость о том, что у меня есть воспоминания о другом мире, распространилась почти среди всех старших валторн, и это включало Стеллу.   - О чем?   - О твоей жизни до этого. До… дерева?   - О чем тут говорить?   - Я имею в виду… ты тоже не скучаешь по дому?   - … нет? Возможно, по некоторым вкусам и удовольствиям, да, но у меня было мало друзей и немного семьи. У нас все было хорошо, и, возможно, им будет грустно, но я верю, что у них все будет хорошо.   - Ты говоришь… уверенно.   - Я ничего не могу сделать, не так ли? По крайней мере, первые два столетия мысль о том, что можно вернуться, не приходила мне в голову. Казалось, что это улица с односторонним движением.   Стелла нахмурилась и выглядела немного грустной. Годы взяли свое, особенно те 40 лет в других мирах, даже если её уровни каким-то образом давали ей жизненную силу. Если она хочет жить дольше, ей нужно достичь более высокого уровня - 100. - Да. Я подозреваю, что это действительно так. Но я все равно попробую.   - Ну, какой у тебя уровень?   - Я нахожусь на 95-м уровне в совокупности, большинство моих уровней находятся в классе [Архимаг Пустоты] и некоторые из моего раннего класса [Художник]… - она использовала трюк с разрушением источника души магией пустоты, чтобы освободить свои уровни. Просто потому, что когда "кирпичики уровня" разрушаются, вы теряете уровни.   - Хм, у тебя более высокий естественный предел.   - Правда?   - Уровень 95 на 10 уровней выше обычного.   - У героев нет предела.     - Нет, но они герои. У них особые права.   - Может, дело в моем навыке [Поздний цветок]?   - Нет. Навыки редко меняют крышку уровня, - странно. Возможно, связанные с Пустотой классы и навыки просто используют "меньше места" в источнике души, поэтому она и может достичь большего уровня? - В любом случае, мне нужно будет обучить тебя более высоким уровням.   Я дал ей семя укрепления души на следующий день и попросил её продолжить исследование Ядра Испорченного Демона. Я хотел быть уверенным, очень уверенным, что это такое, и что именно звездная мана "испортила" его. Мне нужно было быть уверенным, потому что я должен был сформировать стратегию на основе этой догадки.       Из храмов приходили странные новости. В храмах утверждали, что боги вызвали 9 героев для борьбы с королем демонов, и пятеро погибли в битве. О пропавшем герое ничего не говорилось, и они не признавали его присутствия.   Я и раньше задавался вопросом, откуда храмы узнают о героях. Полагаю, они получают уведомления, возможно, те, кто ближе всего к своим богам, получают информацию посредством пинга, как и я. Или, возможно, у них есть какие-то артефакты, которые позволяют им получать такие уведомления.   Мои старшие жрецы явно не получили уведомления, так откуда же остальные жрецы узнали о героях?   - Можем ли мы выяснить, как храмы узнают о прибытии героя? - спросил я команду лидеров. Один из лордов быстро ответил.   - Некоторые говорят, что сами боги даруют лидерам послание.   - Это поговорка. Я хочу знать наверняка.   Дипломаты и валторны активизируют свою разведывательную сеть, чтобы собрать данные. Возможно, кто-то из жрецов заговорит и раскроет свои секреты.       Год 183-й   Демоны были уничтожены, и четверо героев были "свободны".   - Я возвращаюсь, - сказала Кей. - И четыре героя пойдут со мной. Они хотят увидеть дневники.   Они прибыли на корабле в наш самый южный город. Не было никаких фанфар для них, я запретил это. На самом деле, они прибыли так тихо, что мало кто знал, что они герои.   - Итак, вы на Центральном континенте, - Кей кивнула. - Значит, дальше нам нужно доставить вас четверых во Фрешку, где хранятся дневники.   Чанг, герой-лучник, сразу же спросил. - Мы идем пешком? Или магией?   Колетт, архимаг пожала плечами. - Я могла бы использовать телепорт, но что в этом интересного? У нас теперь есть все время в мире.   - Это более эффективно.   - Обычно долгий путь означает, что мы получаем больше уровней и зарабатываем дополнительные навыки. Кто знает, что мы откроем для себя?   - Меня больше беспокоит, не ловушка ли это.   Кей покачала головой. - Это не так.   - Я достаточно доверяю тебе, Кей. Но ты не можешь сказать наверняка, что это не ловушка, - ответил лучник. - У твоего покровителя могут быть другие планы. Я видел достаточно в этом мире, чтобы подозревать, что Кен все-таки может быть прав.   Кен. Пропавший герой. Кей не стала настаивать. - Я не думаю, что Эон сделает это. Это точно не в интересах Эона - наживать врагов из четырех героев.   Чанг ничего не ответил. - Давайте просто пойдем, но будем держаться настороже, - мои деревья тонко уловили присутствие магических щитов. Они были начеку, даже с Кей. - И пожалуйста, никакого общения с твоим покровителем без нашего присутствия. Это просто… подозрительно.   Кей кивнула. Лучник напрягся, как будто собирался выпустить стрелы в любой момент. Остальные трое выглядели вполне расслабленными. Кей подошла к офису валторн в порту и заговорила с одним из присутствующих, рядом с которым находились герои. - Хорошо, кажется, все уже готово.   Они подошли к зданию, устроенному наподобие большой автобусной развязки, где были припаркованы многочисленные колонны жуков. Здесь были разные платформы, каждая из которых направлялась в разные пункты назначения. В конце находились 'экспресс' и 'чартер' службы.   Учитывая относительную безопасность центрального континента, мои жуки выполняли больше утилитарные и вспомогательные функции. Это означало, что они служили кровью транспортной сети, двигателем, обеспечивающим движение людей и товаров.   Колетт рассмеялась. - Это так похоже на Гибли. Жуки как скоростной автобус. Серьезно.   Кей почему-то засмеялась вместе с ней. - Вообще-то я никогда об этом не думала.   - Что такое Гибли? - спросил Прабу.   - Неважно.   В колонне жуков было 8 больших жуков-носителей. Каждый из них был размером с грузовик, а на спине у них была полностью обставленная кабина. Жуки поменьше, обычного размера, выступают в качестве сопровождения и защиты, но очень немногие бандиты пытаются совершить налет на конвой жуков из-за возмездия со стороны моих постоянно наблюдающих искусственных разумов. Существует множество искусственных разумов, занимающихся только управлением логистическими сетями жуков.   Кей просто повторила маршрут для четырех героев. - Фрешка находится довольно далеко отсюда, так что путь на юг займет около четырех дней. Этим жукам понадобится одна остановка, чтобы пополнить запасы, но вы можете просто расслабиться и подождать.   Четверо героев в основном играли в различные игры, найденные в каютах. В каждой каюте было по четыре кровати и гостиная, где пассажиры могли отдохнуть. Там было немного еды, в основном консервированные продукты, которые хранились в маленьких магических контейнерах, чтобы сохранить их свежесть на время путешествия. К сожалению, заклинания сохранения не действуют очень долго, поэтому возникла необходимость в пополнении запасов.   Колетт, женщина-архмаг, была крайне заинтересована и продолжала расспрашивать Кей обо всем. - Значит, эти штуки - магические холодильники.   Кей кивнула. - Магия решает многие проблемы. Эти драгоценные камни излучают постоянный "холод" и "заморозку". Их просто нужно перезаряжать перед каждым путешествием. Еда готовится на специальных кухнях и просто загружается на подносы.   - Это как еда в самолете, - Колетт очень развеселилась. - Это так круто.   Другой герой-архимаг, Прабу, ел с удовольствием. - Это немного удивляет, от уровня бедности на южных континентах до этого.   Кей вздохнула. - Это не так широко распространено, как в нашем мире. Кстати, вы, ребята, получаете самое лучшее обращение. Эти домики предназначены для богатых и знатных.   - Все так и начинается, верно? - Колетт улыбнулась. Она была очень молода, думаю, на вид ей было всего 20. Это означало, что ей было… 16, когда её призвали?   С другой стороны, Прабу как раз поглощал все закуски в каюте. - О боже, нездоровая пища. Как я соскучился по нездоровой пище. - один из великих вкладов Кей и Стеллы в экономику Центрального Континента. Нездоровая пища и закуски. Это означало запечатанные упаковки сушеных жареных рыбьих шкурок, или картофельные чипсы, или закуски. - Серьезно, это вкусно.   Для получения некоторых эффектов нам приходилось использовать магию, и мы не в состоянии по-настоящему массово производить их так, как наши промышленные фабрики, но каждые несколько месяцев наши кузнецы и изобретатели делали шаги, которые приближали нас к этой возможности. Наши устройства становились все более совершенными, наши механизмы - все более надежными и сложными.   На протяжении всех четырех дней Чанг всегда был напряжен, хотя и принимал участие в играх и закусках. - Здесь слишком спокойно. Я… Я не привык к этому.   Кей пожала плечами. - Это не идеальное место, но я представляю это как жизнь под властью роботов.   - Это не совсем восторженный отзыв, - ответил Чанг.   Кей просто улыбнулась. Четыре дня пролетели быстро, и вот они уже приближаются к Фрешке.   Теперь, когда они были ближе, я разглядел их черты гораздо лучше. Они все еще носили шрамы, оставшиеся после битвы, их исцеление было хорошим, но неполным. Многие тонкие магические колебания, которые я не мог полностью разглядеть сквозь другие деревья, теперь были для меня очевидны.   Их присутствие и ауры также прижались к моим, и мои выдержали.   - Как-то… удушливо, - сказал Чанг, он ясно ощущал мое присутствие, и я тоже мог видеть сквозь многие энергии, которые сталкивались. Что-то вроде [Ауры повреждения] и неизвестной энергии, похожей на ветер.   Кей кивнула. - Ах. Да. Я предлагаю вам втянуть свои ауры, если они у вас есть.   Прабу кивнул. - Я не вижу необходимости. Моя как будто просто сосуществует с присутствием.   Жуки перевалили через внешние холмы долины, и теперь взору предстала вся Фрешка. Большое зеленое пространство с несколькими башнями, представляющими город, школу древологии, академию и колледж древоводства. Были и районы поменьше - недавно созданная школа Пустоты и расширенные торговые площади. Гигантские деревья были повсюду, и они возвышались над различными районами города.   В Фрешке теперь проживало почти 2 миллиона человек, и она раскинулась по всей Фрешканской долине. Здесь были сектора, каждый из которых предназначался для поддержки академических учреждений.   - Вот это да! - Прабу, Колетт и Хафиз на мгновение остолбенели. - Это самый большой город, который я видел.   Кей рассмеялась. - Он не самый большой. Некоторые из северных столиц больше по численности населения. Но он самый впечатляющий из-за массивных деревьев повсюду. И это не то место, куда вы все направляетесь.   - А?   - Мы направляемся в настоящую долину. Ту, которая скрыта. Вы можете посетить город позже. После достижения цели.   Дерево, в котором хранились дневники, ждало следующей порции поленьев.