Глава 161 — Вечные деревья

*Внеочередная глава благодаря скромному спонсору. Огромная благодарность всем, кто поддерживает эту интересную книгу. Без вашей поддержки проект давно бы ушел в брошенные.   Год 181-й   Герои снова попытались отомстить, хотя бы из желания отомстить. Король демонов убил двоих из них, и на этот раз они собирались выжить. Они охотились на чемпионов и получали новые уровни, и все они теперь были на 100-м уровне, если только на раннем. Два фрагмента, которые были у каждого из них, ускорили их развитие и сделали их сильнее.   - Они знают, что я с тобой разговариваю, - сказала Кей.   - Ну и что? Ты ведь можешь иметь друзей, верно?   - Я думаю, они в порядке, но некоторые из них подозревают, почему я обо всем тебе сообщаю. И это справедливо. То, как я себя веду, очень похоже на шпиона. В некотором смысле, я и есть шпион, - Кей неловко рассмеялась.   - Я думал, ты им все рассказала?   - Да, но все равно они продолжают сохранять некоторую дистанцию, - Кей сделала паузу. - Если бы я была на их месте, я бы с подозрением отнеслась к девушке или голему, которая утверждает, что она бывший герой и каким-то образом сообщает о своей деятельности кому-то, кого они не знают.   - Тогда перестань оставаться там. Я думаю, им больше не нужна твоя помощь. Уже нет. Чем дольше ты там остаешся, тем больше подозрений у них возникает.   - … ты прав.   У Кей был последний разговор с героями перед их битвой с королем демонов. Они достигли 100-го уровня и, как и раньше, разблокировали свои формы звездной маны. Их 7 человек 100+ уровня, против одного короля демонов, честно говоря, шансы на победу довольно высоки. Она рассказала о предметах, созданных героями предыдущих поколений, и о том, хотят ли герои отправиться на Центральный континент перед второй встречей с королем демонов.   Они отказались. Ну, некоторые из них хотели, но они уже разблокировали свою собственную [Кузницу Героя] и могли создавать свои собственные предметы.   - Думаешь, они выживут? - спросила Стелла через [сообщение], пока Кей пробиралась к берегу. Я мог отозвать её в любой момент, но она хотела подождать, пока герои действительно сразятся с королем демонов, прежде чем уйти. - Что ты думаешь о короле демонов?   - Я видела его мельком, я была очень далеко, но я думаю… Я думаю, у них есть хорошие шансы на победу. Но я думаю, что половина из них погибнет. Еще слишком рано.   - Ха. Они готовы к тому, что в конце будет трюк с самоуничтожением?   - Я не знаю, помнят ли они. Когда я напомнила им об этом, они просто отмахнулись.   - А? - спросила Стелла.   - Я не уверена, дошло ли то, что я им сказала, до их голов. В последнее время они кажутся… не знаю, как сказать…   - Упрямыми?   - Нет.   - Уверенными?   - Тоже нет…   - Синдром восьмиклассника?   - … возможно, так оно и есть.   - Но они ведь поздние подростки?   - Да. Один из них перевоплотился в полутемного эльфа, так что возраст немного более гибкий, но да. Поздние подростки, ментально.   - Ты была там, однажды. Ты должна знать, почему они не слушаются.   - К черту.   Мы ощущали последствия битвы на расстоянии. Герои выложились по полной, и мои магические сенсоры ощущали колебания магии в воздухе, даже на таком расстоянии. Погода, казалось, почувствовала это, и мир ждал исхода битвы героев. Нестабильность магии продолжалась сутки, и на этот раз я почувствовал ощущения, которые были очень знакомы.   Казалось, что старые, зажившие раны были разорваны. Но физически я по-прежнему был в порядке. Почему же тогда я это почувствовал?   [Король Демонов Этрезен был убит]   [Кенни Хиллс был убит. Вы получили фрагмент]   [Элли Пато была убита. Вы получили фрагмент]   [Нэнси Пелос была убита. Вы получили фрагмент]   Всего три смерти. Это означало, что четверо героев выжили. Четверо выживших были Прабу и Колетт, оба архимага, рыцарь Хафиз и лучник Чанг. В конце произошел взрыв, но каким-то образом им все же удалось его пережить.   Кей, конечно же, почувствовала взрыв. Ударную волну от взрыва можно было почувствовать на расстоянии всего мира, и она на полной скорости побежала к центру взрыва, как только стало ясно, что взрыв произошел. Вся местность превратилась в вулканическую пустошь, но четверо были живы, но слабы. Все они получили сильные ожоги, их кожа обуглилась. Но они жили. Оба архимага были без сознания, но им каким-то образом удалось выдержать многослойный магический щит, который разрушился, как только Кей подошла к ним. Ожоги были настолько сильными, что они не могли говорить, пока не могли.   Она быстро стабилизировала их с помощью целительных способностей своего фамильяра. Несмотря на ужасающие ожоги, они были героями, и исцеление быстро восстановило их. Измученные и слабые, хотя и немного исцеленные, Кей вывела их и привела в ближайший город, где они получили еду и кров.   ---   - Ну вот и все, - я собрал валторнов. - Как обычно, нам придется столкнуться с проблемой, что герои могут быть враждебными, а могут быть дружественными. Мы снова начнем нашу процедуру подготовки, - мы готовились к этому со времен крестовых походов, в основном для того, чтобы обдумать, как сражаться с героями на нашей родной земле, если храмовники прикажут начать еще один раунд крестовых походов.   Их четверо. Пять, если считать пропавшего героя. Мы знаем, что двое из них - маги, и у них хорошие щиты, достаточно сильные, чтобы остановить последнюю бомбу короля демонов. Они также пережили короля демонов, так что их уровень должен быть 120. В прямом бою у нас проблемы. Даже с Лумуфом и Эдной, я думаю, мы вряд ли победим. Так что, избегание боя должно быть первоочередной задачей.   По крайней мере, пропаганда из храмов в эти дни не является откровенно враждебной, так что, надеюсь, герои не окажутся настолько плохими.   Им придется зачистить и остальных демонов. Все еще есть чемпионы демонов и большие полчища демонов, оставшиеся без контроля. Герои скоро доберутся до них, возможно, через месяц.   - Мы должны начать помощь, - предложила Лозанна. - Это хороший способ завоевать друзей в процессе восстановления.   - Обычно это период, когда они начинают маневрировать за территорию и основывать свои собственные королевства. Нам нужно быть осторожными, чтобы не ввязаться в дело, в котором королевства используют нашу поддержку как оружие или щит против героев, - один из лордов представил некоторые дипломатические последствия.   - Согласен, но мы можем просто отказаться или выйти из игры, если это произойдет? - предложила Лозанна.   - Тогда мы как вера будем выглядеть слабыми, потому что не сможем противостоять героям. Это сигнал храмовникам, что мы боимся героев.   - Нет, нет. Давайте сделаем шаг назад. Мы не идем как миссионерская сила, и мы не собираемся быть какой-то "опорой", чтобы противостоять героям или другим храмам. Мы отправляем рабочих, ремесленников, фермеров, друидов, чтобы помочь исправить поврежденные земли, и если мы столкнемся с враждебностью, мы соберем вещи и уйдем, - повторила Лозанна. - Мы можем сделать это без необходимости выступать в качестве политического образования.   - Тогда вы предлагаете тайную операцию по оказанию помощи? Любое наше действие будет рассматриваться через национальные, геостратегические или геополитические взгляды. Насколько мы сильны, насколько слабы.   Лумуф сделал паузу. - Я думаю, что это не будет проблемой, если мы будем слабыми.     - Тогда мы не завоюем союзников на Юге, так зачем идти?   Лозанна сделала шаг назад. - Я думаю, нам нужно провести черту, и определить, идем ли мы по политическим причинам, или идем с целью помощи. Я голосую за то, чтобы поехать, оказать помощь и помочь народам быстрее восстановить свою жизнь.   Дебаты продолжались некоторое время. Я был согласен в любом случае, независимо от того, решит ли совет ехать или нет. В конце концов, Лозанна вызвалась помочь небольшой группе, которую поддержали священники.   Мне также требовалось больше слуг с доменом, и Иоганн, Рун и несколько друидов продолжали фармить подземелье 120-го уровня. Они были по краям и стагнировали, примерно на раннем 140-м уровне, и все же это не сильно продвигало их вперед.   - 120-го уровня недостаточно, Эон, - Рун выдохнул. - Мы занимаемся этим уже несколько месяцев и не прокачиваемся. Что-то не так.   Патрик и мой искусственный разум быстро провели сравнение между своим опытом и опытом Эдны и Лумуфа. Анализ показал, что разница невелика, за исключением того, что они не принимали значительного участия в конфликте с королем демонов. Неужели система действительно требует какой-то записи о "значительных событиях", чтобы пройти определенные уровни?   Но… А как же я? Фрагменты помогут отменить систему или дадут ей толчок?   Мне нужно было больше энергии, чтобы питать лей линии. Я задумался, просто задумался, могут ли герои поставлять энергию, необходимую для вызова суперуровневых подземелий. Нет… вернемся к идее солнца. Могу ли я создать портал к солнцу, а затем использовать его как источник магии?   Конечно, я спросил Стеллу о возможности создания постоянных порталов. Теоретически, да, но чем дальше, тем сложнее сделать его постоянным, просто потому, что пустота и пространство подвержены столь сильным помехам и колебаниям, что маг или создатель портала должен постоянно корректировать свое умение или заклинание, чтобы учесть эти изменения. Сверхсильная солнечная вспышка или магическая сверхновая может разорвать ваш портал в клочья, если вы окажетесь не в том месте и не в то время.   Путь между мирами - это лес, а возможно, и море, которое постоянно движется. Этот путь напоминает попытку создать мост из плавучих кораблей через изменчивое море. Легче, если он находится ближе, так как расстояние, пройденное по нему, не слишком велико. Я подумал, не лучше ли просто, ну, быть кораблем и плыть по морю, но в любом случае, безусловно, можно создать "постоянный - портал, имея достаточно маны, времени и обладая нужными навыками. Расстояние увеличивает эту сложность, внося сбои и колебания. И источник, и место назначения также играют свою роль в сложности процесса.   Я подумал об этом, а потом Стелла вернулась к исследованиям.   Я думал о других способах решения проблемы с созданием высокоуровневого подземелья. Я решил поэкспериментировать с использованием моих корней в качестве электрических кабелей и переместить ману из различных лей линий в одно место.   Дело в том, что источником энергии подземелья не может быть живое существо, поэтому, если бы мана исходила от меня, оно бы отвергло этот источник и рассматривало бы только неживое существо. Кроме того, она должна быть на определенном уровне стабильности и количества, из-за чего подземелья отвергают батареи маны в качестве источника подпитки.   Итак, мне нужен был магический корень, который поглощал бы ману из различных лейлиний, а затем сбрасывал её в определенное место, где подземелье могло бы её использовать.   Я проверил это на нескольких подземельях, и создание независимых от меня корней оказалось не таким уж сложным. По сути, нужно было создать корень, а затем отрезать его, когда он был готов.   Это не сработало, хотя мана все еще двигалась через корни. Я проверил и это. Какими еще способами я могу обмануть систему, чтобы она приняла ману как действительный источник энергии? Может быть, решение может быть каким-то очень простым, о котором я до сих пор не задумывался?   Герои быстро восстановились, раны и физические повреждения исчезли. Но Кей была обеспокоена.   - Нам нужно проверить их на паразитов. У них могут быть паразиты, как у Элвина. Паразит Элвина тоже изначально был в спящем состоянии.   - Почему, у них есть симптомы? - спросил я, любопытствуя, почему Кей вдруг спросила об этом.   - Нет… Нет, у них нет. Но это просто… что если бы они были. Мы должны проверить.   - С помощью целительских навыков твоего фамильяра ты обнаружила что-нибудь необычное?   - Нет.   - Тогда почему ты беспокоишься?   - Потому что мне как-то не по себе. Они выглядят нормально, я думаю. Физически они снова в отличной форме. Но никогда не знаешь. У них могут быть какие-то накопленные, скрытые повреждения, которые может обнаружить только что-то настолько сильное, как твоя магическая биолаборатория.   Стелла закатила глаза. - Это все равно, что отвести ребенка на МРТ, потому что он повредил колено. Если нет симптомов, то оставить?   - Тестирование Эона не имеет побочных эффектов, как МРТ, так что это действительно тест без риска.   - Отвести их к священнику или целителю и проверить, не повреждена ли душа?   - Я так и сделала, но священники настолько низкого уровня, что я не уверена, что они вообще способны видеть сквозь естественную защитную оболочку героев.   - Тогда не о чем беспокоиться, - сказала Стелла.   - Это флаг смерти.   - Быть героем - это флаг смерти. Нет. Это смертный приговор.   - Черт.   Операция по зачистке оставшихся демонов длилась всего месяц или два после выздоровления героев. Тем не менее, они не ожидали увидеть Кей тогда, поэтому поблагодарили её за то, что она пришла им на помощь.   ---   Я продолжал копать под землей, и к этому времени исследовал около 30-40% подземных областей континента. За это время мы также раскопали территорию рядом с местом, где когда-то находилась эльфийская столица. Предположительно, она была разрушена в эпоху Гнилых земель.   - Кажется, что-то не совсем так, - размышлял я перед валторнами, подводя итог подземным исследованиям.   Алька, мой главный исследователь, кивнула. - Действительно. Количество остатков, которые мы откопали, кажется довольно маленьким для того, что было большой столицей.   - Может быть, все было уничтожено? - предположил старший друид. - Так много других королевств было разрушено в тот день.   - Да, но большинство из них оставили после себя много заметных обломков или поврежденных сооружений, - вскоре Алька приказала провести гораздо более масштабное археологическое исследование местности. В течение месяца мы нанесли на карту обломки и места, где были обнаружены повреждения. Действительно, была большая круглая область, где было очень мало обломков или руин. Это было странно.   - Что мы тут теоретизируем? - спросила Эдна.   - Возможно ли, чтобы разрушения были такими неравномерными?   - Это может быть что-то, что взорвалось и затем разрушило город до того, как осадок короля демонов достиг этого места, - Вскоре мы создали гораздо больше магических датчиков в этой области в надежде разгадать разгадку, но мы ничего не обнаружили. Возможно, магия, вызвавшая это, за прошедшие десятилетия потускнела.   - Если что-то произошло, то мы опоздали, - задалась вопросом Алька.   ---   Смерть короля демонов означала, что моря и океаны вернулись к нормальной жизни. Постепенно. Первыми оправились от бури ближе к южному континенту. Потребуется некоторое время, чтобы торговцы возобновили свою деятельность. Обычно тем купцам, которые были вынуждены сменить работу или бизнес, чтобы приспособиться к неспокойной погоде, потребуется время, чтобы изучить, какие сделки являются выгодными, в то время как некоторые из более уверенных или безрассудных купцов сразу же бросятся назад. Как правило, они в любом случае двигаются первыми.   ---   За это время Патрик вычислил несколько интересных личностей благодаря своим способностям к чтению мыслей. Эти парни обладали магическими способностями маскировки, скрывающими их присутствие, но они не могли скрыть свои очень четкие "мыслепузыри".   - Артефакт ведет себя странно. Пропавшего героя здесь нет.   При ближайшем рассмотрении мне показалось, что я уже видел эту штуку раньше. Герой-локатор. Нет, более того, что-то давило на мое присутствие, и я отпрянул назад. Небольшое ментальное или магическое перетягивание каната длилось совсем недолго, затем оно исчезло.   - Ложное срабатывание. Опять, - эти двое разговаривали. Я вспомнил, что тогда они казались мне очень высокоуровневыми, но сейчас уже нет. Основываясь на моих гораздо более совершенных магических сенсорах и моей [инспекции], я подозреваю, что они 60-го уровня, но имели специальное оборудование для поддержки своих задач.   Они сделали паузу.   - Кто-то только что использовал [Осмотр] на мне, - ах. У них есть способность контр-обнаружения. Это интересно. Она функционирует так же, как мой [домен] защищает меня?   - На мне тоже. Перестаньте говорить. Это значит, что тот, кто это сделал, может нас услышать.   - О. И что нам делать?   - Отступать.   В этот момент Патрик спросил. - Должны ли мы преследовать и следовать за ними? Когда они выйдут из зоны моего чтения мыслей, их будет трудно найти, - способность Патрика читать мысли, по сути, выявляла всех "скрытых" персонажей, что-то вроде детектора.   - Да. Но не убивай их. Я хочу знать, что они замышляют, - я быстро призвал своих высокоуровневых рейнджеров и скаутов валторн. У них были навыки контршпионажа, хотя они немного недоразвиты из-за моей обширной сети деревьев.   Мои рейнджеры пустились в погоню, и они, похоже, знали об этом.   Они бежали. На самом деле, они на некоторое время исчезли из моего поля зрения и сумели набросать фальшивые следы, которые привели моих рейнджеров и скаутов по ложному следу.   Их мастерство или способности имели временной предел, потому что примерно в двух городах отсюда, глубоко в лесу, мои деревья могли видеть, как они появляются из своих иллюзий.   - Черт возьми, что это было.   - Мы слишком беспечны, - ну, они и сейчас такие. - Мы должны были знать, что предполагаемое божество может видеть сквозь наши чары невидимости.   - Хорошо. Хорошо. Давай успокоимся и проанализируем то, что у нас есть. Мы не обнаружили никаких следов героя.   - У Эона есть хранилище предметов-героев. Так что наш артефакт, вероятно, обнаружил его.   - Значит, его здесь нет.   - Тогда он может быть на юге, - они достали свою сумку, и я увидел что-то, что выглядело довольно разбитым. Круглый диск с трещинами.   - Когда это сломалось? - спросил один из шпионов у другого.   - Я… я не знаю. Я был слишком занят, убегая.   - Мы должны сообщить об этом.   В этот момент я решил позволить им поверить, что им удалось потерять моих разведчиков. Не сводя глаз, я наблюдал, как они проделали весь путь до восточного побережья, а затем сели на несколько кораблей. За все это время я узнал несколько вещей.   Они являются частью организации под названием Лаенза, и они пытаются найти героя. Я не был уверен, помогают они им или пытаются убить, потому что, похоже, они были готовы и к тому, и к другому.   - Найдите больше информации об этой… Лаензе.   Вскоре мы обнаружили, что на нашем центральном континенте действительно есть несколько членов Лаензы, но большинство из них были только среднего уровня, примерно от 30 до 50 уровня. В разное время они пытались завербовать людей более высокого уровня, но с переменным успехом. Они мало что могли предложить знати, чего не могли бы получить в той или иной форме от существующей структуры.   Те, кого мы допрашивали, не рассказали ничего уникального, кроме того, что Лаенза - это группа, призванная помогать героям в их заданиях. Или убивать их, если они вредят.   У них также было магическое кольцо, которое было скрыто магией, но вскоре раскрылось, когда его поднесли ко мне. Казалось, что мой [домен] обладает эффектом антииллюзии. Я не был уверен в том, что он делает, но пока что он отправился в магические лаборатории для исследования.   Что еще важнее, что им нужно от пропавшего героя?