На заснеженной окраине империи Белгария, куда ведёт единственная дорога через крепость Зирк, оказывается вчерашний штабной тактик Регис — заядлый книгочей, мечтавший о тихой службе библиотекаря, а вместо этого сосланный на границу за проигранное сражение и гибель своего покровителя, маркиза Теннесси. На пороге книжной лавки его встречает странная попутчица — четырнадцатилетняя девушка-возница по имени Алтина, острая на язык и подозрительно осведомлённая и об имперском дворе, и о военной стратегии, и даже о причинах опалы самого Региса. По дороге в крепость снегопад превращается в настоящую метель, повозка переворачивается на скользкой дороге, а разговор с попутчицей незаметно перетекает в рассказ о судьбе никому не нужной принцессы — рождённой от простолюдинки, отправленной командовать северным гарнизоном на посмешище столичной знати и сумевшей поднять меч, который был больше её самой. Когда вьюжную ночь дополняет стая серых волков, вчерашнему кабинетному стратегу, ни разу не побеждавшему в поединке на мечах, приходится решать, чего стоят его слова о том, что сильный обязан защищать слабого — а спутница, кажется, знает о нём и о происходящем куда больше, чем готова признать. Так начинается история невезучего тактика, оказавшегося на самом краю цивилизации, и девушки, чья истинная личность обещает перевернуть всё, что он успел узнать о своём новом назначении.

На заснеженной окраине империи Белгария, куда ведёт единственная дорога через крепость Зирк, оказывается вчерашний штабной тактик Регис — заядлый книгочей, мечтавший о тихой службе библиотекаря, а вместо этого сосланный на границу за проигранное сражение и гибель своего покровителя, маркиза Теннесси. На пороге книжной лавки его встречает странная попутчица — четырнадцатилетняя девушка-возница по имени Алтина, острая на язык и подозрительно осведомлённая и об имперском дворе, и о военной стратегии, и даже о причинах опалы самого Региса. По дороге в крепость снегопад превращается в настоящую метель, повозка переворачивается на скользкой дороге, а разговор с попутчицей незаметно перетекает в рассказ о судьбе никому не нужной принцессы — рождённой от простолюдинки, отправленной командовать северным гарнизоном на посмешище столичной знати и сумевшей поднять меч, который был больше её самой. Когда вьюжную ночь дополняет стая серых волков, вчерашнему кабинетному стратегу, ни разу не побеждавшему в поединке на мечах, приходится решать, чего стоят его слова о том, что сильный обязан защищать слабого — а спутница, кажется, знает о нём и о происходящем куда больше, чем готова признать. Так начинается история невезучего тактика, оказавшегося на самом краю цивилизации, и девушки, чья истинная личность обещает перевернуть всё, что он успел узнать о своём новом назначении.