Глава 4 — Алтина 1-3

В день, когда Алтина призналась в своем стремлении стать императрицей, ситуация приняла неожиданный поворот. Департамент военного управления вынес постановление о надлежащем хранении и подачи документов. Регис воспринимал его как серьезную проблему, способную поставить под угрозу само существование полка. Но виновник сего торжества, Джером, ни капли об этом не волновался. - Хмф... Жалуются тут на всякую тривиальщину, вроде ошибок в документации, чего сами не придут и не защитят эту крепость? У них наверно и нет никого, кто захотел бы прийти на север. - Для меня невозможно дать столь насмешливый ответ... - Если не нравится, сделай с этим что-нибудь сам. - Ха... Всё свалили на Региса. Алтина выглядела обеспокоенно. - Еще когда я прибыла сюда три месяца назад было понятно, что дела так не делаются. И я постаралась как следует. - Но ведь дела остались все так же плохи... - А, разве не я тебя вызвала? Это ведь лично я подала запрос в отдел распределения кадров. - Теперь понятно. Мне они ничего не говорили, когда я спрашивал о месте перевода, теперь ясно почему. Регис бы определенно заволновался, если бы узнал, что будет единственным офицером-администратором. Алтина с заботой спросила: - Я создала тебе неприятностей? - Нет, высылка была делом решенным, да и есть военные зоны и по страшнее этой. Здесь не так уж и плохо... Хотя быть единственным офицером-администратором - вот уж проблемка. - Я думаю, заботиться обо всем в одиночку для тебя уже слишком. - А какой у нас выбор? Ну, мы не можем просто игнорировать эти вопросы, я попробую заняться ими. И вот, Регис начал разгребать кучу административной работы. Он хотел быть полезным, если Алтина хотела стать императрицей. У него тоже было желание изменить империю. Но реальность оказалась столь же тяжела и холодна, сколь и снег, скопившийся на крыше. Если бы Регис отнесся к ней небрежно, его бы раздавило ею. Работа ждала его медленных решений. Изо дня в день погребенный в горы документов, Регис не заметил решившейся на что-то Алтины. Неделю спустя, утро --- Впервые увидев комнату Регис, чувствуя беспокойство, подумал, что она слишком большая, и что произошла какая-то ошибка. Но сейчас комната была заполнена бумагой, не оставляя места даже на ходьбу. И даже тот слишком широкий для его ранга стол стал от кучи документов стал узок. Регис просматривал находящийся в руке доклад. -... Ясно. Так вот в чем причина. Проблемы все еще оставались, но Регис уже освоился. Он стал на шаг ближе к полной проверке документов. Пламя свечи дрожало на ветру, тени от предметов плясали на стене. Хотя масляные лампы были популярны в империи, перевозить их было проблемно, все же внутри была жидкость. Так что ближе к границам чаще использовали свечи. Регис потянулся за следующим документом. В этот момент раздался тихий стук в дверь. - Хмм? А, кто там? Дверь не заперта... - Доброе утро, мистер Регис. В дверях показалась женщина с черными волосами. У нее была темная, словно загорелая, кожа и черные глаза. Носила она черные одежды горничной и была немного старше Региса. Она вежливо поклонилась и вошла в комнату. Регис поприветствовал её в ответ. - А, мисс Элин. Вы сегодня рано. - Этим утром на улицах была ярмарка, так что я подумала заскочить и поприветствовать. Я волновалась, что мистер Регис еще спит, но вы уже проснулись. - Нет... это не так... Он немного вздремнул, но по сути всю ночь бодрствовал. Именно так он провел всю последнюю неделю. Элин работала горничной в резиденции Джерома. После разгона всех офицеров-администраторов из крепости менеджеру резиденции маркграфа приказали заняться документами полка. Элин была иностранкой, но также увлеченной учебой, она выучила белгарский язык после прибытия в резиденцию маркграфа, сейчас же на нем она могла и читать, и писать. С ней был еще один человек -- Появился юноша, одетый как дворецкий. Как и Элин, у него были черные глаза и темная кожа. В руках он нес большой деревянный ящик. - Эй, я принес его. Он небрежно бросил ящик на кровать и стряхнул щепки со своей одежды. Элин стукнула кулачком по голове юноши. - Эй, Гёста! Следи за манерами! - Больно же~...Сестра, не бей меня... Это ведь работа солдат, в конце то концов, верно? Почему это мы должны помогать!? Этот парень тоже простолюдин и простой офицер-администратор пятого ранга, не особо он важен -- Больно же~!? Его снова ударили. - Что ты мелешь, если будешь обращаться к другим неуважительно, они подумают на господина Джерома! -- Простите, мистер Регис, не злитесь, пожалуйста. Мой брат как дворецкий еще неопытен. - Меня это не задело... - Сестра, мне уже 16! А еще и помощник камергера! Я не неоп--- - Помолчи! Гёста, одетый как дворецкий, брат горничной Элин, и сейчас он помощник камергера. Работа камергера подразумевала множество различных обязанностей, ему редко выпадал шанс побыть вне дома. Так что поддержание связи с Регисом стало задачей Гесты. Но Регис до сих пор не знал, почему Элин всегда увязывалась следом. Регис просматривал документы, принесенные Гестой. - Геста прав... Я вам не начальник, мисс Элин, и не гость. - Сказал Регис, проверив число документов. - Пожалуйста, не говорите так. Всего лишь ваша работа солдатом уже заслуживает уважения. Разве вы не защищаете наш образ жизни? - Сестра, этот парень администратор, бои его не касаются. - Ты, хватит! - Ха-ха... Это верно. Как солдат я неумел в обращении с мечом и копьем. Регис не привык получать комплименты. Но Элин посмотрела на него пылким взглядом. - Вы скромничаете, мистер Регис... По мне интеллигентные мужчины вроде вас удивительны. Сейчас шла эра, в которой чтобы выжить, требовалась физическая сила. Большинство женщин судило мужчин по мышцам, означает ли это, что Элин слегка отличалась? Или льстить людям часть её работы? Наверно, последнее, - подумал Регис. Будет неловко все неправильно понять из-за пары слов похвалы. Сосредоточься на работе и не замарачивайся о ненужном, - подумал Регис, сортируя документы. - Отлично~... С количеством страниц проблем нет. Содержимое проверю позже, спасибо. Переписка о улучшении формата документов здесь. Я вложил её в это письмо, передай его пожалуйста мистеру МакКлейну. - Сделаем. Элин вежливо взяла письмо. И ударила жаловавшегося на лишние хлопоты Гёсту. Для Региса было невозможно закончить всю управленческую работу полка самостоятельно, так что с бумажной работой продолжал помогать дом маркграфа. Камергер МакКлейн был ветераном в налоговой области и торговой документации. Ошибок в этих частях не было, что служило большим подспорьем. Доклады о боевых действиях и заявки на поставку снабжения у военных имели единый формат, потому МакКлейну было сложно с ними управляться, за что он и получил выговор от Департамента военного управления... Регис проверял и исправлял все ошибки в таких документах перед отправкой, а также самолично вел сложные части. И лишь после такой работы они наконец привели большую часть бумаг в порядок. - Я бы хотел, чтобы мистер МакКлейн на этой неделе занялся этими документами. С числами и наименованиями в них перебор. Регис положил порученные МакКлейну документы в ящик. - Так много? Вот же проблемно. Мистеру МакКлейну тоже домой работу забрать прикажешь!? - Я буду очень признателен. Это ради сера Джерома, так что пожалуйста, помогите мне. - Хммп! Без твоих слов обошлись бы! Сказав это, Гёста поднял ящик. Заполненный бумагой ящик должен быть очень тяжелым, но Геста силен несоразмерно своей худощавости. Как и ожидалось от дворецкого. Регис потушил свечи на столе, аккуратно подошел к двери и открыл её, следя за тем, чтобы не порушить горы бумаг на своей кровати. -... Я провожу вас до повозки. Все равно у меня есть дела снаружи. Геста ничего не ответил, но Элин ярко улыбнулась. - Благодарю, мистер Регис. - Чувствую себя паршиво от того, что единственное, что я могу сделать, это проводить вас. Регис собирался попить кофе в столовой. Кофе было товаром распространенным, наряду с вином и пивом, даже простолюдины могли себе его позволить. Откровенно говоря, больше, чем в кофе он нуждался во сне, но ему нужно было доделать несколько документов сегодня же, так что выбора особо и нет. И все потому что посыльный, носящий письма и документы в столицу приходит лишь раз в две недели. Регис вошел в коридор. Там было темно. В подобное время было сквозь окно проникало не много солнечного света. Стены были черны как смоль. В столичных домах знати на такой случай висели бы подсвечники... Регис уже привык к подобному и шел по проходу, касаясь одной рукой стены. Их шаги эхом отдавались сквозь коридор. -... Повозка осталась возле южных ворот? - Да. Получение разрешения на открытие главных врат заняло бы какое-то время. - Это верно. На открытие или закрытие главных врат, контролирующих вход и выход армии, требовалось много людей. В свою очередь на открытие южных врат сзади крепости нужно было лишь два постовых стражника. Сквозь врата едва-едва проезжала повозка, но взамен, если вы направляетесь в город, от нее к нему было ближе. Резиденция Джерома находилась в Туонвеле. Потоки людей, грузов и информации циркулировали по улицам города. И потому управлять территорией было неудобно. Выйдя из центральной башни группа с Регисом направилась к находящейся во дворе повозке, по дороге к которой они встретили другую служанку. У нее были каштановые волосы и карие глаза, одета она была в красные одежды горничной. Она толкала тележку, наполненную мешками со склада еды. Этой служанкой была Кларисс. -... Она безэмоционально поклонилась другим. Как обычно, неулыбчива и неразговорчива, когда рядом другие люди. Гёста выпрямил спину, прижав при этом к себе ящик. - А!? Мисс мисс, мисс Кларисс!? Как как, как поживаете! Великолепное утро! -... Доброе утро. - По- по-, погода сегодня великолепна! Регис и Элин позади них подняли свои головы. На востоке небо было очистилось, но в общем оставалось облачно. Кларисс ответила простым "Да". Не добавив больше ни слова. Регис тихо спросил Элин: -... Мне кажется, или Гёста ведет себя несколько странно? -... Ах, мой брат неравнодушен к мисс Кларисс. -... Э? Даже если Кларисс была служанкой, она все еще личная горничная принцессы, так что воздух возле нее отличался от другой прислуги. Кларисс к тому же была прекрасна, её волосы и кожа были поистине завораживающие. И в завершении у нее была роскошная грудь, заметная даже с надетым фартуком. Но перед Гёстой она была похожа на куклу, не меняя даже своего выражения. Отвечала лишь "да" и "вот как". В наше время женщин с красивым лицом, но скверным характером оценивают довольно низко. На раскрытие её натуры понадобится время, но после окружающие станут относиться к ней словно к дикой кобыле. Элин вздохнула. -... У моего брата особые, странные вкусы. Это меня беспокоит. -... Ну, сейчас популярно уважать чужие предпочтения. - Что касается моего будущего мужа, я предпочту умного и мягкого мужчину, со стабильным заработком и не в должности, ради которой он будет рисковать своей жизнью в сражении. - Угх, ясно... Иметь стабильный доход и не подвергаться опасности хороший вариант. Регис кивнул. Элин смотрела на Региса, её непоколебимый взгляд был наполнен страстью. ... Что это с ней? Кларисс уважительно склонила голову. - У меня остались дела, поэтому позвольте откланяться. - Ах, ахах верно! Простите что задерал вас! - ... Как это ни печально, но шансов, что Кларисс покажет уважение личности Гёсты почти не было. Прервав свою беседу с Гёстой, Кларисс с яркой улыбкой взглянула на Региса. Выглядела она словно другой человек. Её резкая смена личности заставляла других думать, не виной ли тому одержимость феями. - Доброе утро, мистер Регис. - Эм? А, утро. - Планируете выйти попозже? - Нет... Я просто их провожал. У меня еще остались документы, с которыми надо разобраться. - Понимаю. Можно мне приготовить чашечку кофе для вас в столовой? - Эм? Ну, вообще-то это мне следовало бы просить вас о таком... Регис был в растерянности, не зная как общаться с до странного вежливой Кларисс. - Хм-м, фу-фу, вы удачно вышли. Мы только этим утром получили свежую партию кофейных зерен. Позвольте мне приготовить для вас немного великолепного кофе. Кларисс указала на мешок в её тележке. Регис был рад, что Кларисс желала заварить для него кофе... Но Гёста уже был готов пронзить Региса взглядом. Даже Элин дулась с жутким выражением. Регис нахмурился и тихим голосом спросил Кларисс: -...Вы разыгрываете меня? - Что вы такое говорите? Улыбка Кларисс не дрогнула ни на йоту, словно маска. Гёста громко заскрипел зубами. Его рука, держащая документы, дрожала, ящик скрипел. Он определенно был недоволен. Регис выпалил в холодном поту: -...Кларисс, пожалуйста, не ухудшайте условия моей работы. - А? Я не понимаю, что вы имеете в виду, мистер Регис? - Вы определенно делаете это специально. - Ху-фу-фу-фу... Под конец Гёста побежал к повозке, выплюнув: "Не думай что победил!". Элин, прощаясь с Регисом, улыбалась, но в глазах её улыбки не было. Повозка выехала из южных ворот. Как и обещал, Регис проводил их до отправления. - Ха... Кларисс, пожалуйста, не шутите так. Без их помощи работа пойдет много медленней. - Разве вы не очарованы мисс Элин? - Хм-м? Что вы имеете в виду? Гёсте очень нравятся... а хотя не мне это говорить. -... Элин все это время на вас пялилась. - Ха? - Нет, ничего, мистер Регис, одним кофе сыт не будешь. Нам прислали еще ветчину и сыр. Не хотите позавтракать ими? - О, буду очень благодарен. - Вы хотите есть. - Ага. - Мне надо сделать три ходки между складом еды и столовой♪ - Я знал, что все придет к чему-то подобному... Правда. После этого Регис и Кларисс возили продукты ради других. В поместьях благородных было множество служанок, выполняющих ради своих хозяев разную работу. До рассвета они готовили завтрак, убирали дом, стирали и готовились к обеду. Но работа в крепости оставалась на попечении солдат, и было в ней всего несколько служанок. Среди них Кларисс являлась личной горничной принцессы, и потому у нее было больше свободы. Когда остальные горничные готовили завтрак для солдат, она нарезала ветчину и сыр для Региса. Он сидел в углу офицерской столовой и ел свой ранний завтрак. - ...Может, я тут лишний? - А, с чего вы так решили, мистер Регис? - Потому что это офицерская столовая... а я не офицер. - Поздно для этого. Вы уже несколько раз пользовались этим местом. И ни принцесса, ни маркграф об этом не жаловались. Это значит, что никто не будет против, если есть вы будите здесь. - Это хорошо... Но даже так, у вас разве нет других дел, мисс Кларисс? Регис чувствовал вину и благодарность к Кларисс за её заботу о его завтраке в столь занятое утро. - Моя настоящая работа - заботиться о принцессе. А с остальными делами я лишь помогаю. Как личная горничная принцессы она была больше персональной помощницей, чем служанкой. Регис забрал своё сочувствие обратно. Он сделал жест крестом у плеч и потянулся за сыром. -... Быть в таком положении тоже по своему сложно. - Как неожиданно. "Эта сучка так удобно пристроилась". Почему подумав это вы на меня не плюнули? - Я ни о чем таком не думал! Ну... большинство людей подумают именно так. И именно потому сложно находиться в привилегированном положении. Чужая зависть ужасает. - ... Кларисс взглянула на него. На него смотрели все утро. Неужели на лице остались чернила? Регис опустил свою голову и глянул на еду в руках. - Хм-м? Хотите сыру? - С таким я и сама справлюсь. Кларисс взяла сыр у Региса, отломала маленький кусочек и положила его себе в рот. На тарелке же оставалось его еще много. Странное действо, подумал Регис, взяв другую закуску. Ветчина и сыр являли собой обработанные ради продолжительного хранения продукты, но свежими были определенно вкусны. Кофе был вкуснее, чем он ожидал. Кларисс спросила: - Мистер Регис, вам не приходило это в голову? - Хм-м? Что именно? Прямо сейчас он думал о Алтине. Что он мог сделать, чтобы помочь ей стать императрицей? Она сказала неуверенному в себе Регису: " Раз уж ты не можешь поверить в себя, вместо тебя я буду верить в тебя". Эти слова не убедили его стать стратегом... Но он все еще думал над тем, что мог сделать для нее. - Ну, просто думать об этом смысла нет, в одиночку я ничего не добьюсь... - Планируете переходить к действиям? - Это... Не собираюсь останавливаться лишь на словах о мечте(сне?). - Я поняла, что у вас нет уверенности в себе, но не думала, что вы собрались воплотить в жизнь что-то столь тривиальное вроде сказанных спросонья слов. - Нет же, это по настоящему великое дело, верно ведь? Способное изменить историю. - Это великое дело? - Определенно. Достаточно, чтобы всколыхнуть всю страну и быть записанным в тысячи книг. - Получается, это что-то невероятное. - Да, я думаю именно настолько оно великое. - Свадебная церемония мистера Региса... - Верно, моя... Ха!? Регис бессознательно выпрямил спину. Кларисс прищурила взгляд. - Я просто спросила: "не приходило ли вам это в голову", так о чем же вы сейчас говорили? - Ох...черт... Он был небрежен, потому что Алтина доверяла Кларисс. Он не мог продолжать рассказывать, и надобно следить за собой. - Вы не планируете жениться, мистер Регис? - Это... Я... с чего бы мне. - В империи взрослым считают с 15 лет. Разве большинство людей не женятся до 20? - Верно, моя сестра вышла замуж в 19... А ведь мне коро будет столько же... Это прискорбно. - У вас есть старшая сестра? - Да, она вышла замуж три года назад, я тогда жил городе Люэн. Кажется, у нее сейчас двое детей. - Кажется? - Я еще не видел свою племянницу. Моя сестра забеременела вскоре после свадьбы, а путешествие с маленьким ребенком на руках опасно. Я бы мог и сам к ним поехать... Только вот на тот момент я стажировался при дворянине. А при стажировке взять долгий отпуск невозможно. - Благородные часто путешествуют со своими слугами. Мне кажется у вас все еще был шанс повидаться с ними даже с учетом вашего положения. Люэн не так уж и далеко от имперской столицы. - А, это потому что.... Маркиз Теннесси был стар и не совершал излишних поездок. - Ясно. - Но мы переписываемся друг с другом. Ах, я обещал отправить письмо по прибытию в крепость... дело дрянь. - Вы не написали ей? Прошел почти целый месяц с вашего прибытия сюда, мистер Регис... - Во-, вообще-то примерно полмесяца... Я напишу ей сегодня. - Будет здорово. Какая она, ваша сестра? Регис сделал вдох и вспомнил свое прошлое. Говорили, сестра Региса была тихой, зрелой и вежливой леди. Но в глазах своего брата она была тихой лишь когда спала. - Ну, думаю она из того типа людей, что берут инициативу в свои руки. Три года назад я и моя сестра все еще жили поблизости от имперской столицы. - Да, вы тогда были еще студентом. - Точно, сестра работала служанкой. Как-то раз кузнец из Люэна открыл свою лавку на рынке поблизости, продавая свои горшки и кухонные ножи. Она вышла замуж за этого человека. - Служанка из имперской столицы и кузнец из Люэна... Не похоже, что у них много общего. Казалось, Кларисс заинтересовала история. Она внимательно слушала и ни разу не пошутила. - Сестра по поручению госпожи шла на рынок за парой портяжных ножниц. Там она встретила кузнеца. - Даже так, они просто продавец и покупатель. Разве жто не предел их отношений? - В обычном случае... Но сестра предложила все прямо там. Кларисс широко раскрыла глаза. Поступок сестры Региса был поистине необычен. - Я удивлена. Кузнец, должно быть, тоже был в шоке... Здравый смысл подсказывает, что предложение брака происходит после нескольких встреч. - Ха-ха... Он уж точно удивился. Даже если женщины в империи более либеральны, вот так предлагать такое определенно шокирующе. - Но он не отверг её, верно? - Сначала он настороженно отнесся к тому, подозревая розыгрыш или мошенничество... - Вполне естественно. - Чтобы доказать свою личность сестра привела кузнеца в резиденцию дворянина. Госпожа должно быть тоже была потрясена. Она отправила свою домработницу за портняжными ножницами, а та вернулась с кузнецом-будущим мужем. - Такого, скорее всего, до нее не случалось. - Да, поставив перед собой цель она не заботится о других. - Вы двое и в самом деле брат и сестра. -... О чем это вы, у меня ведь есть здравый смысл, верно? Что ж, моя сестра вышла замуж в Люэне, некий умелый кузнец вдруг стал моим зятем. Я, кстати, присутствовал на их свадьбе в Люэне. У зятя там имеется большая мастерская и пять подмастерьев. - Понятно... Он вполне успешен. - Может, способ немного прямолинеен, но не думаю что кто-то способен невзлюбить честно сознавшегося человека. Кларисс кивнула. И страстно призналась: -... Вы мне нравитесь... Пожалуйста, женитесь на мне, мистер Регис. - Мне предельно понятно, что вы сейчас шутите. Это можно сказать даже без подсказок. - Как жестоко. Я сделала вам предложение даже отринув здравый смысл. - Безусловно странно для девушки делать предложение подобным образом. Регис завидовал напористости сестры. Кларисс улыбнулась и сказала: - Это зависит от человека. Я думаю той, кто пожелает выйти за мистера Региса будет нехватать здравого смысла. - Быть против свадьбы со мной теперь здравый смысл!? Я не очень уверенный в себе человек, но не могу же я быть настолько плох... - Думаете, вы так ужасны? -... Все еще нужно скопить денег на будущее. Регис признал свое поражение в этом плане и вздохнул. Кларисс взяла сыр с тарелки. - Почему же ваша сестра не оставила хотя бы десятой части своего энтузиазма своему брату? - Даже если вы это сказали... - Как насчет брать временами инициативу в свои руки? - По мне я довольно увлечен в работе. - Принцесса еще спит и уже пора будить её. Кларисс посмотрела на часы на стене. Алтина всегда встает рано и заканчивает завтракать до того как столовая забьется битком. - Будить Алтину ваша работа. Планируете позволить мне войти в покои принцессы? - Мне нужно заняться делами, о которых я позабыла. - Вы же говорили что участие в повседневных делах окружающих лишь жест доброй воли... - Я поняла. Тогда скажу офицерам что их завтрак задержался потому что я готовила завтрак для мистера Региса--- - Вы это заранее спланировали!? Регис продолжал жаловаться, но все же сдался и встал со своего сиденья. Кларисс довольно кивнула. - Принцессе для пробуждения нужен поцелуй принца. Не хотите попробовать? - Вы хотите, чтобы меня казнили? Чтобы там ни было, я простолюдин. - Тогда прошу разбудить её через дверь. - А, я так и собирался поступить. - Пожалуйста, назовите её "Арурун♪", хорошо? - Меня же осудят за непочтительное отношение к дворянке! У вас что ли зуб на меня!? Регис сердито посмотрел на забавляющуюся Кларисс и покинул столовую. У третьего этажа центральной башни было больше окон, чем на первом этаже, к тому же они были шире. На этом этаже находилась выкрашенная в черный цвет дверь. За этой дверью была комната Алтины. Регис постучался. Неожиданно, но Алтина ответила сразу. - А, прости, я проспала. Ты вовремя, не поможешь мне? Она просит меня войти? Регис заколебался. Он надеялся закончить с этим не входя в комнату... По сделанному из камня проходу прекрасно проносится звук. Да и спальня Джерома тоже была на этом этаже. Регис хотел избежать слухов о его визите в покои принцессы, так что просто стоять, рассуждая войти или нет само по себе было проблемой. -... Выбора нет. Тихо пробормотал себе Регис и открыл дверь. Он вошел. Внутри была громадная кровать и несколько полных вещей сундуков. Алтина, находившаяся спиной к нем, погладила свои малиновые волосы правой рукой. Показавшаяся на шее и плечах кожа была ослепительно белой. Она была в нижнем белье. Корсет, носимый благородными леди, скрывал кожу от груди до талии. В районе спины он имел дизайн схожий с обувью: имелась нужда в шнуровании. Собравшись завязать шнурки, Алтина придерживала корсет в области груди. -...!? Регис опешил, недоумевая что перед ним происходит. Алтина не оборачиваясь, обратилась к нему. - Что-то не так, будто стало уже. Может я потолстела? Думаю, я просто еще расту. Утром тоже неприятно жало. Помоги, пожалуйста, завязать шнурки. - Шнурки кор-, корсета!? -...Э? Кажется, она, наконец, поняла, что будить пришла не служанка. Запаниковав, она повернула голову и широко раскрыла глаза. Алтину словно молнией поразило. Регис тоже был ошеломлен и не мог собрать слова воедино. Его голова была забита словами вроде «вторжение в личную жизнь» и «неуважение дворян». - А...нет, это... Я пришел разбудить тебя... Я не знал, что так получится! - Кьяяяя~~~!! Крик Алтины был достаточно громким, чтобы повредить барабанные перепонки. --- Это конец? Регис сдался. Вскоре поблизости послышались звуки шагов. Звуки людей, подошедших снаружи к двери. - Что случилось, принцесса! - К вам забрался вор!? Мы прикончим его, Ваше Высочество! Регис видел лишь единственный исход - бытие мясной каши, порубленной брутальными стражами. Зарубят ли его, выкинут словно гальку или заживо сожгут? Если возможно, он бы предпочел безболезненную смерть. И было бы замечательно, если этот случай не коснется его столь далеко живущей сестры. Алтина сказала: - Пр-простите. Из сундука с вещами вылез жук! Довольно большой! - Хорошо! Мы разберемся с ним! - Нет! Я еще переодеваюсь, поэтому вас обвинят в неуважении дворян, вторжение в личную жизнь, а также проникновение со взломом, что довольно плохо, ясно!? - Переодеваетесь… Вас поняли! Мы ни за что не войдем! - Да, позвольте нам сторожить снаружи! - Все нормально! Я в порядке! Будет смущающе, если вы там будете стоять, поэтому прошу сейчас же вернуться на свой пост! - …Вас поняли. - Она… она переодевается. - Поторопимся. - Точно. Звук медленных шагов становился все отдаленнее. У Региса душа ушла в пятки, и добавив к тому замешательство от сложившейся ситуации его разум полностью опустел. Он посмотрел на Алтину и спросил: -...П-почему? - Идиот! Не пялься на меня! - А, прости. Регис в панике отвернулся и уже было собрался открыть дверь и уйти - но так можно было ненароком нарваться на караульных. Алтина пробормотала про себя: - Я закричала случайно... Но оглядываясь назад понятно, что то был мой промах, попросила помощи даже не глянув у кого. - Я не знал что ты переодевалась. - И правда... Тебе что-то было нужно? - Мисс Кларисс попросила меня... разбудить тебя. - К... Блин, эта девчонка... Она знала, что я всегда прошу её помочь мне с одеждой... - Вот как? - Время от времени. Если я тороплюсь или одеваю корсет... А, ничего! Это девчачьи секреты! -... А, что-то типа прибавки в весе. - Мне надо позвать стражу? - Э!? - Выкинь это из головы. Или без нее останешься! - Есть, Мэм! Алтине не стоит злоупотреблять своим авторитетом ради личных вопросов, но такое подходит под исключение - девчачьи секреты пугают. Она покраснела и прикрыла руками грудь и талию. - Чего это ты уставился!? - А-ах, прости! Мы заговорили ну я и... - А ты правда не зная вошел!? - Клянусь перед Богом. - Да ты и единой мессы не посетил как в крепость попал! - ... Зато я поздоровался со священником. - Просто поздоровался и уже перед Богом клянешься? Стой здесь и отвернись. И даже не думай поворачивать голову. - Понял, я не буду поворачивать голову. Регис уставился на волокнах деревянной двери. Позади он слышал тихое дыхание и шуршание одежды. Фу, фу. The sound of slightly pained breathing stopped and turned into the sound of clothes being worn. Там смешался звук ударяющегося металла о металл, Алтина, вероятно, надевала свою броню и протекторы. - Ладненько, теперь можешь обернуться. - Фу~ Регис стряхнул холодный пот. Алтина была одета в свое обычное одеяние с броней. Но яркий образ Алтины в нижнем белье застрял в голове Региса, заставив его покраснеть. Алтина выглядела спокойной, но её уши оставались красными. - Фу-ах~... - Что, что такое, Алтина. Ты в порядке? - Ага, это потому что ты такой тормоз. - Я не намеревался смотреть. Это, что называется, несчастный случай. - Знаю. Если бы ты сделал это специально, я бы разрезала тебя напополам громовым мечом! - Думаю моя причина быть убитым сокровищем будет самой худшей в истории. Избавь меня от нее, пожалуйста. - Хах... Я хотела сегодня переговорить с тобой. Но сейчас смущаюсь только взглянув тебе в лицо. - Хотела поговорить о смущающих вещах? - Не о них! - Ну, нам обоим будет лучше забыть об этом. -... Думаю я не забуду до конца жизни. -... Прости. After the blushing receded, Regis and Altina walked towards the dining hall although it was getting a bit late. Altina went out to recce first, followed by Regis who slipped out of the room. Словно сбежавшая пара, - подумал Регис. Они наконец шли по коридору. - Так, и о чем ты хотела со мной поговорить? Можешь рассказывать не смотря мне в лицо. -Эмм... В этот раз они сразу кинулись мне на выручку, верно? - Хм-м-м? А, ты про солдат? - Все относятся ко мне хорошо. Но они лишь считают меня принцессой. - Думаю, это так. - Я упоминала это еще ночью, не думаю что являюсь настоящим командующим если у меня нет должного авторитета. - Прискорбно, но кажется так и есть. She didn't look at him because of embarrassment— that was not the only reason. Her thoughts were forging ahead too. - Если я хочу получить признание в качестве командующей этого полка, мне нужно больше доверия чем у черного рыцаря Джерома. Это ведь верно? - А... Эй, ты чего задумала? У меня плохое предчувствие на этот счет. Алтина не ответила на вопрос Региса. Она подумала о чем-то. - Ты определенно будешь против этого, так что я не скажу. - Алтина... Ты планируешь сделать нечто, что мне не понравится? Не надо, пожалуйста. - Но все точно будет эффективным. Потому что ты сам гарантировал, что оно сработает. - Я опять сболтнул лишнего? Altina did not answer, smiling at Regis to reassure him. Her face wouldn't blush even when they were looking at each other. They saw Clarisse sitting leisurely when they arrived at the dining hall. Most of the seats were empty, the dining hall was desolate. Regis confirmed the time using the clock on the wall. "It should be... breakfast right now." If the clock was not malfunctioning, then it was the workers who did not correct it. All the officers should be gathered here on normal days. Clarisse got up and bowed. "Good morning princess." "Mm, good morning Clarisse. You are really daring." "I heard a cute scream just now... Did something happen, can you tell me in detail?" "Ugugu... No, nothing happened." "Is that so." Clarisse had the upper hand in the battle of words. Altina changed the topic and asked: "Did everyone sleep late? Or are we late?" "In a way, it is the latter." "Something happened?" Clarisse looked troubled momentarily. It was a subtle change... But it was rare seeing her hesitate in Altina's presence. "The scouting squad just returned." "Eh?" "Is it the northern scouting squad?" Altina nodded in reply to Regis' query. "Yeah, for this fortress, the scouting squad would be the one that is doing reconnaissance into the north. Their mission is to investigate the neighboring nations and the barbarians. They spend about one month surveying..." To the north of the Beilschmidt territory was Varden duchy. As Varden was part of the Germania federation, it was in a constant state of internal or external war. They had crossed swords with Jerome's regiment a number of times. Several tribes of barbarians were also congregated in the forest between the two nations. The smaller tribes numbered in the hundreds while the bigger ones had thousands of people. They were a mixture of aboriginals and citizens abandoned by the empire and federation. As a border regiment, they had to be cautious of both groups. The commander must be informed of the scouting reports even if he has to put other pressing matters on hold. Altina bit her lips. "... Is Sir Jerome receiving this report?" "Yes, some soldiers came here looking for him to alert Sir Jerome of the scout's return. They went to his quarters after failing to find him here. All the officers are gathered in the parade square to listen to the report." That soldier didn't look for Altina. They didn't even pretend to have gotten the wrong commander. A torrent of rage was building up within Altina, but she didn't let it show. "I will have breakfast later!" She went to the door after saying that. Clarisse bowed deeply behind her. Regis followed after her out of the dining hall hastily and rushed to the parade square. There were many officers gathered in the parade square before the main gate, and the soldiers were looking from a distance in the outer circle. In the center of the walls of people were Jerome and five men. The Margrave stood with his arms crossed, listening to the report. Kneeling on one knee before him were men dressed like adventurers with cloaks and swords on their back. The five men had unshaven face and were extremely thin. Only their eyes were bright. They were the scouting squad and the one speaking was the scout leader. Beer and raisins were presented to the scouts, but they didn't reach for them. They spent a month on enemy grounds for this report, that was how serious they took their one-month mission laden with hardships. "— that concludes the crucial information of Varden Duchy." "Hmm... They seem to be mustering troops." "I think so too." "Are they planning to attack us... Or are they preparing for civil war... Hmm?" Jerome looked at Altina who was approaching as the wall of people parted for her. Regis stopped when he reached the edge of the wall. He wanted to avoid looking like a shameless follower and invite the displeasure of others. The scouting team looked at Altina with a serious expression. Altina was treated lightly like a decoration and the report began before she arrived. But Altina was still the commander even if she did not perform anything worth mentioning yet. There was a chance of getting on her bad side too. The squad leader proposed: "Madam commander... Allow me to report again—" "It's fine, please carry on with your report. Sir Jerome will organise what you said and report it to me, isn't that right?" "Haha, me reporting to a little girl? Go back and chew on your turkey ham in the dining hall." "... I will settle it with you after hearing their report." Her words were filled with resolve. Altina's spirit did not waver even in the face of Jerome's intimidation. The atmosphere felt like two swords clashing with sparks flying all over. The courageous scouts and the crowd gasped at this scene. Altina urged them to continue with the report. "Ugh... Next will be the scouting reports on the barbarians in the forest. They were engaged in a massive inter tribal war when we were conducting reconnaissance." "Infighting between barbarians? Skirmishes between small tribes are common, but massive intertribal wars are rare." "Yes, a coalition of at least three tribal groups were also present." "The savages who only know killing and robbing are banding together? Are they really barbarians?" "From their equipment and fighting style, they should be barbarians. There is a prominent strong man in the group who moved like a monkey. He kept pouncing on the enemy and defeating them, strong enough to change the tide of battle by himself." "Oh..." Jerome smiled at the prospect of facing a powerful opponent. That part of his character was probably the reason why he became a hero and why his troops adored him. Altina listened quietly. If both sides asked all sorts of queries, the report couldn't go on. Jerome raised several questions about the barbarians, he seemed concerned about the monkey-like enemy. As the report came to a conclusion, Altina finally asked: "... The scouting squad has twelve members when you started the mission, right?" "Yes." "How did they go?" "Three died fighting the savages, two contracted and succumbed to illness, one lost his footing traversing the mountains and one was buried in a blizzard." "I see..." Altina nodded and closed her eyes. A moment of silence for the dead. The officers and men in the parade square quieted down without any prompting, the entire fortress was silent. She opened her eyes shortly after. "... Thank you for your crucial report and your gallant service. Please have a good rest for now." "Yes... Your highness... Ugugu..." The five men who survived broke down in tears. They remembered their fallen comrades and the hardships they endured. They saluted and fell out. The soldiers around them welcomed the scouts with praise and gratitude. The scouting reports were as valuable as a light shining in the darkness. The enemy might opt to conserve their strength or attack under the cover of snow fall. The empire would be able to adjust their patrol and defenses in accordance to the enemy's action. Jerome turned and planed to return to the central tower. "Hmmp... The most the little girl can do is observe in a moment of silence." Altina replied: "Stop right there." at the mocking man and placed her hand on her sword hilt. Regis widened his eyes as he watched the scene unfold. He heard the sound of metal grinding on metal. Without giving Regis time to stop her, Altina drew her sword. "What?!" Regis screamed in despair. Rowdy noises erupted around him, the troops were shocked. The human wall backed away with yells of "Wah!" Altina was five paces away from Jerome. For a hero like him, Jerome could close this gap in an instant. Since Altina was pointing her sword at Jerome, it would be no surprise if she were to be killed. But she remained calm despite that. "You are adamant to not acknowledge me no matter what happens, Sir Jerome." "Hey... Little girl, your joke is not funny." "I am serious. It is a pain to have a royalty acting like a commander for you, isn't it? It is about time to clear this up." "Hmmp, there is nothing to clear up. This is my regiment." "These are the words a small nation within the Germania federation will say. Everyone in this army from the soldiers to the knights and even you belongs to the Belgaria empire army, and is under my command." "Yeah, that's right. But little girl, you can't command troops with just an empty title. This is not the palace. No soldier will listen to the orders of a decoration in a pinch." "I know this very well. I learned this in April. That is why I need to prove myself to be worthy of the title of commander." "Kukuku... Didn't you already have the mandate from the emperor?" "Are you joking?" Altina averted her eyes slightly. Regis felt her eyes on him. He didn't see any doubts or uneasiness on her, she seemed relaxed and confident. Her sword was unwavering. She returned her sights onto the man she was facing and announced: "Sir Jerome, I challenge you to a duel!" If this is a nightmare, I wish to wake up immediately — Regis prayed. About one-tenth of the troops were stunned, another tenth were dumbstruck from confusion, most of the soldiers thought it was a joke and some of them were even laughing. Even Jerome who was the subject did not take it seriously. "Hey little girl..." But their laughter stopped with Altina's next words. "If I win, you will change the way you address me. First, you have to acknowledge me as the commander and listen to my instructions. Next, you will be a general under my command and perform to the best of your abilities. This is not day dreaming or a joke, if you continue to treat this with a playful attitude, I will take it that you are running away." Altina had laid it all down, so Jerome couldn't continue to brush her off. The smile disappeared from his face. The intimidating aura he was releasing increased. The troops felt fear from the fierce killing intent, some even tried to escape. "Tch... Don't regret it girl. I won't hold back even if my opponent is the emperor!" "I guessed as much. If you were someone who respected a person's position, you would be willing to work under me without the need for a duel." "You are taking it easy. Have you prepared a champion to fight for you? The only knight capable of challenging me in this fortress is probably Evrard..." The knight commander who became the center of attention had a troubled expression. He might be serving under Jerome, but he was also treating Altina like his daughter, granddaughter, or even his goddess. He would be in a dilemma if he was tasked with being Altina's champion. Altina swung her sword. "I don't need a champion. I am the one who will be dueling with you. I say again — I will treat it as you running away if you don't accept!" "Kukuku... Alright. You are just a princess who lost in the political power struggle. Might as well end it for you here." Altina frowned unhappily. Loser princess was one of the meaner nicknames she had. This was closer to profanity than a nickname. "You will acknowledge me as the commander if I win?" "Of course, I will recognize you as a real commander, not just an empty title. That is if you win! So... What do I get if I win? I am the commander of the regiment even without the duel... Ah, returning the title of commander to me sounds good." "You want me to treat the imperial edict like a piece of trash, right?" "Can you do it?" "Even if I submit it up, it will be revoked by prince Latreille." "Hmmp... So you can't motivate me to take part in the duel." Altina nodded in agreement. Seemed like this was part of her plan. "I knew you would say that. It's meaningless if there is nothing in it for Sir Jerome. I have been thinking about this for the past few days. 'Holding back because there is no point in trying hard'. If the troops think about it this way, then the duel will have no value." "Hah... You mean you have terms that can entice me?" "I will resign the empty title of commander, and revitalise your Beilschmidt family name." "What did you say?" "You haven't forgotten about being ostracised from the main stage by the generals of noble birth, have you?" Jerome gritted his teeth. "Little girl... You have brought up something unnecessary. If you propose some foolish plan, there will be no need for duels. I will shut your mouth right here and now! Think carefully before speaking. What are the terms you are planning to propose?" It was too late to stop them in the current atmosphere. Hypothetically, could Regis stop the duel if he intervened now? Impossible. Doing that would just result in Altina's reputation falling further. A commander who was protected by a mere fifth grade admin officer would be a laughingstock. All he could do was watch. Even so, Regis found it hard to suppress his urge to rush in. There was a way for a lady to treat the imperial edict like trash, leave the military service and raise Jerome's status amongst the nobles. "... Stop." He uttered softly in his throat. Naturally, his words were consumed by the noise around him, failing to reach her. Altina pointed her sword at her opponent. And said to the hero with bloodshot eyes of wild dogs: "If you win, I will be your wife." Jerome became stiff. "... Indeed... This is an attractive term." "Isn't that right?" Altina wouldn't be a princess after marrying a noble, so prince Latreille's plan of appointing the princess as the commander would be meaningless. After the marriage, the nobility title of the Beilschmidt clan would be the same, but their status would definitely be elevated. Objectively speaking, Jerome had more than enough reason to treat this duel seriously. "Hmmp... Little girl, you are not my type as a woman, but the terms itself are great. Prepare to be ordered around as much as I wish, just like a servant." "It seems the terms are acceptable to you." "Sure. Betting with your life on the line is exciting. I will accept this duel." Jerome smiled as if he was already victorious. Altina sheathed her sword. "Then the duel is on. I will say this just in case. If you have some strange misunderstanding and duel with me with a lusty mind, your rotten head will be smashed all over the floor." "You should mind your own business little girl. You should start your bridal training now." "What?!" Altina grinded her teeth angrily. It was just a meaningless taunt, but Altina had low resistance towards this type of matter, so it was very effective. Jerome cracked his knuckles. "When do you want to do this? I am fine even if we do this right now." "Are you kidding? I won't give you any chance to find excuses. I have so many demands, I won't request for a duel immediately. There will be tons of excuses like just waking up, you drank too much last night or the difference in preparation between both sides." "Hmmp..." Jerome knew the regiment had divided into two camps, one supporting him, the other supporting Altina. Leaving grounds for excuse would be bad no matter what the result of the duel was. "Oui, Let's set it at noon three days later. The venue will be this parade square." "Is three days enough?" "Who do you think I am?" "Understood. Also, I don't want others to think I am plotting against you so—" "Don't get cocky! A 14 year old little girl can't win against me no matter what kind of traps you can set!! I won't find excuses for the results of the duel, If anyone complains about the result, that means he is complaining against me. I will wring his neck and shut him up!" "... Is that so." "I should be the one to warn you. I won't hold back no matter who is fighting against me. Prepare your will." Leaving these words behind, Jerome climbed up the stairs of the central tower. Groans erupted from a portion of the knights. They were the ones revering Altina as a goddess. Altina who was revered by them seemed to be at ease. "I don't plan to kill my subordinates." "... Are you planning to win?" Regis asked Altina after Jerome had entered the tower. He would not be harming her reputation by speaking to her at this point. "Ara Regis, no one will enter a duel with a plan to lose right?" "Stories of princess entering hopeless duels for love and reputation are unexpectedly common in this world... I didn't think you would be this foolish, princess... I was wrong about you." Regis felt himself age 10 years. — To challenge that 'Hero of Erstein' to a duel!! He felt like he was going to faint. Altina had a nonchalant expression. "Saying I am foolish is too mean. Is not knowing such stories so shameful? Stories about duels they can't win..." "That's not my point! I am saying that challenging the hero Jerome is too foolish!!" "Because there is no other way. Winning the duel and proving I am the strongest in the fortress. You said you need more than martial prowess to be a commander, but it is easier for others to show who is stronger through might and power." "I slipped up again..." Regis massaged his temple with his finger, he would definitely faint from his headache if this carries on. Did she not understand the situation? Or does she have some scheme in mind? He could feel she was at ease from her attitude. "You didn't slip your tongue. I think it was a great idea, Regis." "... You are planning to win the duel?" "Definitely!" Altina answered as she puffed out her chest. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод