А зиму она не любила потому, что под Новый год всегда приходили собирать долги.
Блага жизни доставались её отцу. Долги оставались на нём.
Но он просто взял и исчез, больше никогда не появившись на Острове Летящих Птиц.
Ушёл он, а приходили за деньгами. А отдавала их мама, сестра и она сама, которые не получили ни гроша и ни капли счастья.
Цяо Нин была умной, с прекрасной памятью — всё, что видела или слышала, запоминала ясно и чётко.
Но в этом и была беда.
Память у неё была слишком хорошей.
Так что она отлично помнила свирепые лица всех этих здоровяков, приходивших за долгами.
И каждую бессонную ночь эти лица возвращались, как кошмар, терзая её снова и снова.
Бессонница началась у неё в восемь лет, но из-за жалости к деньгам она ни разу не сказала об этом Чжан Юнь.
А теперь это стало хроническим.
Новогодние зимние ночи были особенно тяжёлыми.
Снег глубокий, ветер пронизывающий.
Пахнущие табаком громилы с мозолистыми руками, сжимающими дубинки, с искажёнными злобой лицами, колотили в ржавую железную дверь, которую уже не раз чинили.
Цяо Нин с детства была пугливой, и больше всего боялась звука ударов по железной двери.
Каждый удар заставлял её сжиматься в углу, дрожа.
Эти бесконечные стуки казались отсчётом до конца её жизни. Много раз она думала, что не доживёт до следующего утра.
Самый страшный раз — когда дверь выбили, и они ворвались, схватили Чжан Юнь и ударили:
— Сучка, когда отдашь бабки?
Цяо Нань сжалась в углу, слишком напуганная, чтобы даже плакать, только судорожно всхлипывала. Цяо Нин присела рядом, слёзы застилали глаза, и она видела белые пятна на полу — три зуба, выбитых у Чжан Юнь.
И ярко-красную, свежую кровь.
— Не отдаёшь? Сейчас я тебя прикончу!
Когда громила занёс руку для нового удара, Цяо Нин бросилась вперёд и впилась зубами в его руку.
— Ай-яй! Откуда щенок взялся?! — завопил он, взбешённый, и схватил её за горло. — Сдохнешь, тварь!
— Нет! Нет! — Чжан Юнь рыдала, стоя на коленях, слёзы, солёные и едкие, попадали в раны во рту, и боль проникала прямо в сердце. — Я отдам! Отдам!
Пальцы сжимались сильнее, Цяо Нин уже почти не могла дышать. Мозг будто заполнялся помехами, в глазах мелькали звёзды, в ушах стоял невнятный крик сестры. Она пыталась разобрать слова, но не могла.
Сердце болело.
Судорожно сжималось.
Она задыхалась.
Новый год для других — символ радости, счастья, веселья, семейного тепла.
Но для Цяо Нин это были только слёзы и кровь матери, душераздирающие крики сестры, грохот в дверь, страшные громилы и её собственное бешено колотящееся сердце.
...
Цяо Нин ненавидела лето. И ненавидела зиму.
А Сэ Жэньань появился в её жизни в самое жаркое лето, когда цикады кричали громче всего.
И исчез в самую снежную зиму, какую она только помнила.
Цяо Нин встретила Сэ Жэньаня, когда ей было восемь.
Этот год стал для неё самым тяжёлым. И самым счастливым.
— Нинни, мама уходит на работу, веди себя хорошо, слышишь? Если кто-то постучит — не открывай! Будь осторожна с электроприборами и следи за рукой, не мочи её, а то рана загноится!
Чжан Юнь уже сидела на мопеде, но всё равно не могла успокоиться, обернулась и повторила наставления.
— Я поняла, мама, я буду слушаться.
Восьмилетняя Цяо Нин стояла у окна, глаза полные слёз.
Постоянное недоедание сделало её ниже сверстников, выглядела она лет на шесть.
Она встала на цыпочки, цепляясь левой рукой за ржавую решётку, и изо всех сил пыталась выглянуть наружу.
Цикады неистово кричали в густой листве деревьев.
Чжан Юнь вздохнула, словно боясь, что ещё один взгляд заставит её передумать, и резко нажала на газ.
Старый трёхколёсный велосипед медленно прокатился по раскалённой летней земле и вскоре скрылся из виду.
Цяо Нин стояла у решётчатого окна, пока не потеряла мать из виду, затем медленно вытерла глаза и тихонько подошла к кровати, чтобы выключить вентилятор.
Жарким летом, когда духота и шум становились невыносимыми, даже секунда без вентилятора казалась пыткой.
Но Цяо Нин жалела деньги на электричество.
У неё была сестра-близнец по имени Цяо Нань.
Неизвестно почему, но с прошлого месяца у Цяо Нань началась сильная лихорадка, и её положили в больницу.
Она провела там четыре-пять недель, но врачи так и не смогли поставить диагноз.
А деньги уходили как вода.
Когда Цяо Нань вернули домой, она сильно похудела.
Длинное платье болталось на ней, как на вешалке, лёгкое и бесформенное.
Она перестала быть такой болтливой, как раньше.
Цяо Нин было больно смотреть на это.
— Мама, что с сестрой? — спросила она у Чжан Юнь.
Чжан Юнь замолчала на мгновение, затем нежно погладила её по аккуратно заплетённым косичкам.
— Ничего, скоро сестре станет лучше.
Цяо Нин кивнула.
Но она видела, как Чжан Юнь не могла спать по ночам от волнения, сидела на кровати и звонила по телефону раз за разом.
Мама всегда так делала: брала все заботы на себя.
Один звонок следовал за другим, но ответов было мало.
Но материнский долг заставлял её искать выход из безвыходной ситуации.
И вот, на прошлых выходных, ей удалось дозвониться до Сун Синьхань.
Сун Синьхань называла её тётей, жила в Северной столице и была начинающей актрисой.
В прошлом Чжан Юнь помогала ей.
Когда она узнала о болезни Цяо Нань, у неё как раз заканчивались съёмки. Несмотря на три бессонные ночи и усталость, она не стала отдыхать и срочно приехала на Остров Летящих Птиц.
Человеческая душа — сложная штука.
А совесть тем более.
Когда Чжан Юнь увидела Сун Синьхань, она ухватилась за неё, как за последнюю соломинку, и едва могла стоять на ногах.
— Ханьхань, спаси Нанань, она ещё такая маленькая, она не может... не может...
Слёзы текли по её лицу, морщинки в уголках глаз сжались в комок, она была готова упасть на колени.
— Тётя, успокойтесь. Вы мне помогли, а Нанань — моя двоюродная сестра. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы её вылечить.
Под глазами Сун Синьхань были тёмные круги, но она быстро подхватила Чжан Юнь.
И той же ночью Цяо Нань увезли в Северную столице.
Дома остались только Чжан Юнь и Цяо Нин.
Цяо Нин не знала, чем больна её сестра.
Она лишь видела, как у матери за это время появилось много седых волос.
А ведь только в прошлом году они наконец расплатились с долгами отца.
Казалось, новая жизнь уже близко.
Но раньше новой жизни пришла беда.
Обновлено: 21.01.2026