Но сколько ни искала, она не могла его найти.
Цяо Нин запаниковала.
Она спросила у Чжан Юнь, и та ответила, что он уехал.
Цяо Нин спросила, вернётся ли он сегодня.
Чжан Юнь сказала, что не знает.
Цяо Нин разозлилась.
Ведь Сэ Жэньань обещал, что всегда будет её лучшим другом, старшим братом и будет защищать её.
Как же он мог просто уйти без единого слова?
Цяо Нин решила, что, когда он вернётся, она больше не будет с ним разговаривать.
Время летело быстро.
Позже на острове Летящих Птиц нарциссы цвели снова и снова, а сладости с корицей готовили партию за партией.
Фруктовые конфеты, которые она берегла, одна за другой портились.
Даже Тысяча и одна ночь начала покрываться книжными червями.
Но Сэ Жэньань так и не вернулся.
Время может стереть даже самые яркие воспоминания.
Она думала, что, наверное, у Сэ Жэньаня появились новые друзья, и он просто забыл о ней.
...
Вспоминая это, Цяо Нин уже не чувствовала той боли, что раньше.
За пять лет она сильно повзрослела.
Она думала, что это всего лишь Сэ Жэньань.
Если они встретятся снова, она останется невозмутимой.
Раз он смог так легко забыть её, то и она спрячет свои чувства.
Поэтому она глубоко вдохнула, снова взялась за чемодан и направилась к комнате, о которой говорила няня.
Но именно в этот момент сломанная ручка чемодана, обмотанная скотчем, выскользнула у неё из рук.
Раздался глухой удар, чемодан потерял равновесие, и Цяо Нин не успела его поймать.
Она лишь с ужасом наблюдала, как чемодан катится вниз по лестнице.
Тяжёлый пластиковый чемодан ударялся о деревянные ступени, издавая глухие звуки.
Всё произошло за пару секунд, и Цяо Нин не успела среагировать.
Чемодан падал, пока не остановился на площадке между вторым и третьим этажами.
Сломанный замок разлетелся на части.
С чемоданом тоже было не лучше: он раскололся пополам, а учебники и одежда рассыпались по лестнице.
Цяо Нин всё ещё была в шоке.
Прошло секунды две, прежде чем она очнулась и бросилась собирать вещи.
Звук падающего чемодана был слишком громким, и в этот момент дверь в комнате справа на третьем этаже распахнулась.
Когда дверь открылась, в комнату ворвался тёплый ветерок.
Фарфоровый колокольчик зазвенел, издавая лёгкий, приятный звук.
Был разгар лета, только что прошёл дождь, и в доме было душно и влажно.
Цяо Нин вспотела, и пряди волос прилипли к её белой шее.
Она стояла на верхней ступеньке лестницы и в замешательстве обернулась.
Свет проникал сквозь окна, яркий и белый.
Высокая, стройная фигура юноши внезапно появилась перед её глазами.
Юноша был высоким, казалось, он только что вышел из душа.
Чёрные пряди волос падали на его лоб, с них капала вода.
Его резкие черты лица смягчились, как только он узнал Цяо Нин.
С лёгкой улыбкой, в его глазах читалась лёгкая дымка.
Он прислонился к дверному косяку, скрестив руки, и с интересом посмотрел на неё:
— Ты подросла, сестрёнка Сяо Нин?
Сердце Цяо Нин пропустило удар, и она непроизвольно сжала пальцы.
Она подняла лицо, но не решалась встретиться взглядом.
Ей не нужно было спрашивать, она знала, что это Сэ Жэньань.
За пять лет он стал ещё выше. Светло-голубая рубашка с воротником, намокнув, облегала его стройный торс.
Его черты лица стали ещё более выразительными, но остались такими же резкими, как раньше.
Цяо Нин много раз представляла, как они встретятся и что она скажет.
Но сейчас она полностью онемела.
Она открыла рот, но не смогла выдавить ни слова.
Её лицо пылало от смущения.
Она медленно опустила голову.
Заметив её смущение, Сэ Жэньань наклонился ближе.
— Почему не здороваешься? — его тон был тёплым, словно этих пяти лет разлуки и не было.
Лицо Цяо Нин покраснело ещё сильнее.
Она теребила пальцы, прежде чем наконец пробормотала:
— Ты тоже вырос, Сэ...
Она запнулась на первом же слоге.
Она не знала, как его теперь называть.
Пять лет назад она без колебаний назвала бы его братиком.
Но сейчас всё было иначе.
Слово братик звучало странно.
Она не могла его произнести.
Услышав её смущение, Сэ Жэньань тихо усмехнулся.
Но Цяо Нин начала злиться.
Она не понимала, почему он смеётся над ней.
Сэ Жэньань повзрослел, но его вредная натура никуда не делась.
Её уши горели.
А Сэ Жэньань приближался всё ближе.
Он разглядывал её лицо, и капля воды с его мокрых волос упала на её руку.
Хотя капля была холодной, Цяо Нин почувствовала, будто её обожгло.
Она инстинктивно спрятала руку за спину.
Его близость заставила её задержать дыхание, и она отступила назад, забыв о разбросанных вещах.
Но Сэ Жэньань наклонился ещё ближе, и в его взгляде читался немой вопрос:
— Не помнишь, как меня называть?
Цяо Нин отступала под его горящим взглядом, но её пятка упёрлась в перила лестницы.
Отступать было некуда.
Её сердце бешено колотилось, она прикусила губу и через несколько секунд тихо прошептала:
— Бра...
Сэ Жэньань усмехнулся, будто недовольный её нерешительностью:
— Не слышно.
Цяо Нин сжалась от смущения, отводя взгляд.
Но тут же услышала, как он дразнит её:
— Громче. Скажи: бра-тик.
Цяо Нин не любила лето.
И не любила зиму.
Лето она не любила из-за невыносимой жары.
Работа в уличном гриль-кафе и так была нелёгкой.
А летом палящее солнце безжалостно обжигало, масло в котле будто получало ускоритель, кипевшее ещё яростнее, словно раскалённая лава, готовая поглотить всё на своём пути.
В такие моменты Чжан Юнь крутилась как белка в колесе, пот лился градом, и новая рабочая одежда промокала насквозь за считанные минуты.
Чжан Юнь была когда-то полной и красивой женщиной, но со временем похудела так, что не набирала и сорока пяти килограммов, превратившись в хрупкий скелет, обтянутый кожей.
Каждый раз, когда её душил кашель от дыма, её худые, как крылья бабочки, лопатки судорожно вздымались.
И сердце Цяо Нин сжималось от боли.
Она не хотела, чтобы мама так страдала.
Хотя ей было всего восемь, она уже понимала слишком много.
Маленькая, даже ниже котла для жарки, она всё равно тащила пластиковый стульчик, подставляла его и пыталась помочь.
Но каждый раз Чжан Юнь прогоняла её под предлогом, что она «мешается под ногами».
Цяо Нин знала правду.
Какое там «мешается» — просто мама не могла смотреть, как её малышку обжигает раскалённое масло и душит дым, оставляя её личико красным.
Обновлено: 21.01.2026