Лицо юнца побагровело. Он готов был сквозь землю провалиться от стыда.
— Линь Нань, давай поговорим спокойно! — поспешно вмешался Хо Чангэ.
Он был поражён. Скорость меча Линь Наня превосходила всякое воображение.
Даже он, если бы на него так внезапно напали, не был уверен, что смог бы увернуться.
А ведь он практиковал боевые искусства тридцать лет и участвовал в сотнях сражений. Что уж говорить о каком-то юнце, попавшем в стражу по знакомству.
Только сейчас Хо Чангэ вспомнил, что перед ним всё ещё стоит юный мечник ужасающей силы.
— Не вините меня, — понизив голос, сказал Хо Чангэ. — Я в этом деле — лишь исполнитель приказа.
Линь Хайтянь, видя это, в душе лишь вздохнул и тронул сына за руку.
Линь Нань и вправду хотел убить наглеца, но подумал, что после его смерти отцу придётся жить в этой столице, и вражда с этими людьми ему ни к чему.
Он медленно убрал меч, даже не взглянув на своего противника.
***
Юнец, который до этого держался на ногах, вдруг ослаб, и его ноги подкосились. Он рухнул на землю.
— Ха-ха! Вот так городская стража! — снова раздался хохот из толпы зевак.
— Уберите его отсюда, хватит позориться! — гневно махнул рукой Хо Чангэ.
Несколько стражников поспешили к нему.
Отец и сын прождали снаружи около получаса, когда издалека донёсся пронзительный, визгливый голос:
— Императорский указ! Линь Хайтянь, Линь Нань, принять указ…
— Нань-эр, скорее на колени! — Линь Хайтянь опустился на колени и потянул за собой сына.
— Отец, я всё равно скоро умру. Какая разница, преклоню я колени или нет! — Линь Нань примерно догадывался о содержании указа, и на его лице появилось отвращение.
Старый евнух, зачитывавший указ, увидев это, помрачнел и уже хотел было приказать слугам вмешаться.
— Не нужно, — остановил его Хо Чангэ, едва заметно покачав головой. Парень и так на пороге смерти, не стоит его доводить.
Иначе, если он впадёт в ярость, его, конечно, убьют, но и среди стражников будут неминуемые потери.
— Эх! — Линь Хайтянь, стоя на коленях, тяжело вздохнул.
Сын и так был в отчаянии, а Его Величество решил в этот момент ещё и добить его.
Содержание указа было именно таким, как они и предполагали: из-за того, что Линь Нань отравлен, ради безопасности столицы ему запрещалось впредь входить в город.
— Вы… Да как вы смеете!
Услышав, что сыну запрещено возвращаться в столицу, Линь Хайтянь почувствовал, как у него сдавило грудь, и изо рта вырвалась струя крови.
Лицо его стало смертельно бледным, и он, не удержавшись на ногах, повалился назад.
— Отец! — на застывшем лице Линь Наня промелькнула тревога. Он подхватил отца, и его тоже охватило беспокойство.
***
Отец обрёл его на старости лет, и ему уже было за шестьдесят.
Из-за яда отец несколько месяцев возил его по разным местам.
Всё это время он плохо ел и спал, его силы были на исходе.
Такое известие стало последней каплей, и его тело не выдержало.
— Я должен отвезти отца домой! — Линь Нань осторожно поднял отца и посмотрел на Хо Чангэ.
— Линь Нань, ты сам слышал указ Его Величества. Если мы тебя впустим, нам головы снимут. Ты же просто хочешь отвезти отца домой? Я могу помочь! — с искренностью в голосе сказал Хо Чангэ.
— Нет! Я вам не доверяю, — отрезал Линь Нань.
— Не вынуждай нас, иначе нам придётся вступить с тобой в бой! — Хо Чангэ положил руку на рукоять сабли.
Городская стража тоже начала наступать.
Если они впустят Линь Наня в город, это будет считаться оскорблением императора, и тогда они не просто лишатся голов — пострадают их семьи.
— Нань-эр… не усложняй им жизнь! Я не хочу видеть мерзкое лицо той женщины, — сказал Линь Хайтянь, схватив сына за плечо.
— Но… я ведь уже безнадёжен! Если с вами что-то случится… как я смогу посмотреть в глаза матери! — горько усмехнулся Линь Нань.
У Линь Хайтяня было две жены. Главная жена была ему обещана ещё до рождения, и до свадьбы он её даже не видел, так что никаких чувств между ними не было.
Наложница же, мать Линь Наня, вышла за него в знак благодарности, и между ними царили любовь и согласие.
Главная жена родила лишь двух дочерей, в то время как мать Линь Наня подарила ему единственного наследника в роду Линь.
Из зависти главная жена всячески изводила мать Линь Наня.
Даже несмотря на то, что Линь Нань рано проявил свой талант, его мать из-за этого умерла преждевременно.
Раньше Линь Нань винил в этом отца, но после того, как он был отравлен, поступки отца не позволяли ему ненавидеть его.
— Дитя, не отчаивайся, у нас ещё есть выход! — сказал Линь Хайтянь, словно приняв какое-то трудное решение.
Он достал из-за пазухи чёрную деревянную табличку и протянул её сыну.
— Что это? — взяв табличку, Линь Нань почувствовал, что она ледяная и очень тяжёлая. Явно не простая вещь.
— Я хочу присесть вон там, — сказал Линь Хайтянь, указав на место в нескольких десятках шагов, и многозначительно посмотрел на сына.
Линь Нань понял отца и, взвалив его на спину, донёс до большого дерева у дороги.
— Это тайна, которую я хранил больше десяти лет… — медленно начал свой рассказ Линь Хайтянь, и Линь Нань слушал его, затаив дыхание.
Оказалось, что много лет назад его отец отправился в морское плавание и на одном из заморских островов случайно спас человека.
Человек этот был весьма загадочным. В благодарность за спасение он отдал отцу эту чёрную табличку и велел капнуть на неё каплю своей крови.
Если в будущем семью Линь постигнет беда, с которой они не смогут справиться, они могут отправиться на остров под названием Упавшей Звезды и найти его.
Любой потомок семьи Линь с этой табличкой в руках сможет попросить его об одной услуге.
Хотя остров Упавшей Звезды был не так уж и далеко, воды в том районе были полны странностей, и добраться до него было непросто.
Теперь, когда Линь Наню оставалось жить всего месяц, эта чёрная табличка стала его единственной надеждой.
— Я обязательно найду остров Упавшей Звезды! — услышав рассказ отца, Линь Нань не смог сдержать странного блеска в глазах.
— Это все деньги, что у меня есть. Возьми в дорогу. И помни… если найдёшь остров, сразу же пришли гонца с вестями! — Линь Хайтянь достал из-за пазухи кошель и вложил его в руку сына.
***
— Отец, я обязательно выживу! Ждите дома хороших новостей! — глаза Линь Наня загорались всё ярче, словно полные надежды.
— Хорошо, хорошо! — Линь Хайтянь тоже сжал кулаки.
На самом деле он не питал особых надежд насчёт этой чёрной таблички, но сейчас, когда других выходов не осталось, он не мог позволить сыну и дальше впадать в уныние.
Обновлено: 21.01.2026