Линь Нань проводил отца до городских ворот. Он обвёл взглядом стражников и остановился на Хо Чангэ.
— Я надеюсь, что мой отец благополучно вернётся в поместье Линь. Если я услышу хоть слово о том, что вы его обидели, я убью вас всех! Особенно тебя, Хо Чангэ! Мне всё равно недолго осталось, так что я не прочь прихватить с собой на тот свет побольше людей!
Его голос был ледяным, и все присутствующие невольно содрогнулись.
Это говорил не подросток, а настоящий дьявол.
За эти месяцы страданий и отчаяния Линь Нань перестал быть тем наивным юношей, каким был раньше.
Теперь он был вулканом, готовым извергнуться в любой момент.
— Будь спокоен, мы гарантируем, что твой отец будет в полной безопасности доставлен в поместье Линь! — ответил Хо Чангэ. Хоть ему и было обидно, но связываться с этим парнем было себе дороже.
Человеку, которому скоро умирать, нечего бояться. Если его разозлить, он начнёт мстить, не жалея ни себя, ни других.
Сам Хо Чангэ был сильным воином, но у него были семья и друзья.
— Запомните свои слова и не вздумайте их нарушить! Иначе я и после смерти не оставлю вас в покое! — снова обратился Линь Нань к стражникам, и его голос звучал так, словно он доносился из самых глубин преисподней.
Не дожидаясь ответа, он резко развернулся и зашагал прочь.
Его рука всё время лежала на рукояти меча.
Впереди была неизвестность, и оставался всего месяц жизни. Меч стал его единственной опорой.
***
Три дня спустя. Город Наньхай.
Линь Нань стоял на пристани, и повсюду, куда ни глянь, кипела работа.
— Молодой господин, вы хотите сесть на корабль? — с улыбкой спросил мужчина средних лет, похожий на управляющего, сбежав по трапу с большого морского судна.
— Этот корабль идёт до острова Упавшей Звезды? — холодно спросил Линь Нань.
Корабль был огромным: семь-восемь чжанов в высоту, больше тридцати в длину, выкрашенный в чёрный цвет, с устрашающим тараном на носу и мачтами высотой в десяток чжанов.
Сотни матросов в чёрной одежде суетились на палубе, готовясь к отплытию.
Столица Сюаньу находилась недалеко от моря, и Линь Нань не раз бывал в городе Наньхай, но такого большого корабля он ещё не видел.
— Остров Упавшей Звезды? Наш корабль ходит только до острова Закатных Облаков. Молодой господин, вы что же, бессмертных ищете? — управляющий с любопытством оглядел Линь Наня.
— Бессмертных? В этом мире и вправду есть бессмертные? — Линь Нань нахмурился, глядя на мужчину.
— Нет! По крайней мере, я не видел. Но… — в глазах управляющего промелькнула жадность.
Линь Нань по одному его взгляду понял, что тот ждёт вознаграждения.
— Тогда зачем ты говоришь о поиске бессмертных? Издеваешься надо мной? — его лицо похолодело, и от него повеяло убийственным намерением.
— Что вы! Мы часто бываем на острове Закатных Облаков и слышали много слухов. Многие отправляются туда в поисках бессмертных, но ещё никто не преуспел, — испуганно протараторил управляющий. Увидев настрой Линь Наня, он тут же забыл о деньгах и выложил всё как на духу.
«Бессмертные… остров Упавшей Звезды… неужели…»
В голове Линь Наня промелькнула догадка, и в его глазах вспыхнул огонёк.
— Молодой господин, вы… — начал было управляющий, но Линь Нань его перебил.
— Мне нужно на остров Закатных Облаков! — не желая больше разговаривать, он направился к кораблю.
— Молодой господин, послушайте! «Небесный Лев» отплывает только завтра, вы… — управляющий поспешил за ним.
— Ничего, я куплю билет сейчас, просто найдите мне каюту заранее, — Линь Нань небрежно бросил ему слиток серебра весом в десять лянов.
Управляющий поймал слиток, взвесил его на руке, и его лицо тут же расплылось в улыбке. Всё недовольство как рукой сняло.
Он поспешил вперёд и проводил Линь Наня на вторую палубу, где нашёл для него каюту с прекрасным видом.
Конечно, такая каюта стоила недёшево — сто лянов серебра.
Отец дал ему больше тысячи лянов, так что сто для него были не такой уж большой суммой.
«И вправду, за деньги и чёрта можно нанять», — подумал Линь Нань, глядя на морской пейзаж за окном. В его холодных глазах промелькнуло понимание.
— Молодой господин, может, вам ещё что-нибудь нужно? — подобострастно спросил управляющий, низко кланяясь.
И неудивительно: десять лянов были его двухмесячным жалованьем.
Раз уж гость так легко с ними расстался, он стал ему дороже родного отца.
— Если отплытие завтра, сколько времени займёт путь до острова Закатных Облаков? — этот вопрос волновал Линь Наня больше всего. Если дорога займёт месяц, он умрёт прямо на корабле.
— Около двенадцати дней! — поспешно ответил управляющий.
— А от острова Закатных Облаков до острова Упавшей Звезды? — снова спросил Линь Нань.
— Мы пришвартуемся на острове Закатных Облаков. Если вы найдёте там корабль и сразу же отправитесь, то доберётесь дней за семь. Но… — управляющий замялся.
— Но что? — нахмурился Линь Нань.
— Но кораблей, идущих до острова Упавшей Звезды, очень мало. Если они уже ушли в море, то точно сказать невозможно! — ответил управляющий.
— А если я предложу больше денег?
Линь Нань посмотрел на управляющего.
— Тогда всё просто! Если вам нужно, я могу подыскать надёжного капитана, который доставит вас на Остров Упавшей Звезды. Только вот… цена у него кусается, не меньше пятисот лянов.
Управляющий, скрепя сердце, назвал сумму, которая казалась ему астрономической.
— Договорились! Займись этим. Если всё устроишь, я тебя ещё и награжу! Ступай!
Сказав это, Линь Нань махнул ему рукой. В этом мире всем правят деньги. Предложи достаточную выгоду — и найдутся те, кто выполнит за тебя любую работу, а то и жизнь отдаст.
***
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Линь Наня разбудили шум и суета. Он вышел из каюты на палубу и увидел, как на корабль хлынул поток пассажиров. Большинство из них были торговцами со всех концов света, с туго набитыми котомками и настороженными лицами. Встречались и парочки из богатых семей — юноши и девушки, которые прогуливались, смеясь и переговариваясь. Поднялась на борт и группа солдат в доспехах, с суровыми лицами, они выстроились в ровные ряды.
— Господин, простите за шум! — Управляющий, вынырнув невесть откуда, с заискивающей улыбкой встал за спиной Линь Наня.
— А солдаты здесь откуда? — спросил Линь Нань, указывая на них.
— Вы, должно быть, не знаете. Это сменный гарнизон с Острова Закатных Облаков. Если бы не они, наш «Небесный Лев» не осмелился бы выйти в море так открыто. Сами понимаете, пиратов в здешних водах развелось видимо-невидимо. Одно неверное движение — и от корабля останутся одни щепки, а мы все пойдём на дно.
Обновлено: 21.01.2026