Ашина Бисо широкими шагами подошел к Ли Яоинь. Он только что слез с коня, лицо его было бледным, а от всего тела исходил холод. Несмотря на это, его улыбка оставалась такой же ослепительной.
– Принцесса, давно не виделись, как ваше здоровье?
Ли Яоинь приподняла вуаль, смахнула грязь и снег с высоких сапог с помощью мягкого кнута, и ее взгляд упал на раненую ногу Ашины Бисо. Когда она покидала Священный город, он еще прихрамывал, а знахарь приказывал ему отдыхать несколько месяцев. Как же он так быстро смог сесть на коня и отправиться в путь?
– Генерал, ваша рана зажила?
Ашина Бисо улыбнулся и, притворно хвастаясь, сделал несколько шагов:
– Благодарю за заботу, принцесса, почти зажила.
Его бирюзовые глаза сияли мягкой улыбкой:
– Я беспокоился о вас, принцесса, поэтому, как только выздоровел, поспешил сюда, чтобы вернуть вас в Королевский двор. Говорят, что господа из Гаочана красивы, искусны в пении и танцах, но вы меня не забыли, верно?
Ли Яоинь подняла взгляд, ее черные, как смоль, глаза на мгновение задержались на Ашине Бисо, и она улыбнулась.
– Холодно здесь, генерал, ваша рана еще не зажила, давайте поговорим в доме.
Ее голос остался таким же мягким. Ашина Бисо на мгновение замолчал, наблюдая за тем, как Ли Яоинь уверенно и решительно направляется в дом, и медленно убрал улыбку с лица.
Оставшийся в стороне Юань Цзюэ, улучив момент, подошел ближе и тихо спросил:
– Генерал, вы получили письмо?
Ашина Бисо кивнул, оглядываясь по сторонам:
– Я выехал три дня назад и получил твое письмо на дороге. Где регент?
С тех пор как Ли Яоинь и ее сопровождающие покинули Священный город, Ашина Бисо беспокоился и не мог найти себе места. Он несколько раз пытался отправиться в Гаочан, но каждый раз его останавливали принцесса Чима и лекарь. Три дня назад в Священный город приехали гости, и, пока принцесса Чима была занята приемом, Ашина Бисо нашел возможность сбежать. Добравшись до Шачэна, он увидел письмо, доставленное ястребом, и, горя нетерпением, поспешил сюда, встретившись с ними на этом постоялом дворе.
Юань Цзюэ с тревогой оглянулся, понизив голос, ответил на санскрите:
– Регент в последние дни действует в одиночку, днем его нигде не видно, но ночью он обязательно возвращается. Я не осмеливаюсь подходить слишком близко. Сегодня утром регент направился на восток и до сих пор не вернулся.
Ашина Бисо нахмурился и спросил:
– Регент кого-нибудь ранил?
Юань Цзюэ покачал головой:
– Регент никого не трогал. Только той ночью, когда регент выпускал силу, я по неосторожности оказался слишком близко и получил легкую травму от его внутренней энергии, но принял лекарство и уже в порядке.
Ашина Бисо внимательно осмотрел Юань Цзюэ, его лицо стало серьезным.
Юань Цзюэ почесал затылок:
– Еще... в последние дни принцесса Вэньчжао часто говорила с регентом, но он ее игнорировал. Однако принцесса Вэньчжао, похоже, не обижается и каждый день спрашивает меня, куда ушел регент, приказывая солдатам оставлять для него горячую пищу.
Глаза Ашины Бисо сузились:
– Регент игнорирует принцессу Вэньчжао? Как он ее игнорирует? Как реагирует принцесса? Расскажи подробнее.
Юань Цзюэ, вспоминая, медленно описал последние события.
– Независимо от того, что принцесса Вэньчжао говорила регенту, он оставался молчаливым. Принцесса продолжала вести себя как обычно. В последние два дня регент вообще не показывался, возвращаясь только ночью, когда принцесса уже спала.
Ашина Бисо нахмурился, погруженный в размышления. Никто не знал лучше его, насколько опасным мог быть Судан Гу, когда терял контроль над своей силой. Почему же принцесса Вэньчжао совсем не боится?
Почему же Судан Гу не проявляет гнева по отношению к принцессе?
...
В доме Ли Яоинь сняла плащ и меховые перчатки, стряхивая снег. Сквозь узкую щель в занавеске она посмотрела наружу. Ашина Бисо и Юань Цзюэ что-то обсуждали вполголоса, но она не могла разобрать слов, а даже если бы услышала, вряд ли бы поняла.
В камине потрескивал яркий огонь, Се Цин расчистила место и пригласила Ли Яоинь погреться. Ноги Ли Яоинь так замерзли, что почти не чувствовались. Немного постояв у огня, она почувствовала, как тепло начало проникать в ноги, и вскоре ощутила легкую боль и зуд. В прошлом году у нее на руках и ногах были обморожения, и за последние дни, проведенные на ветру и в снегу, руки и ноги снова начали зудеть.
Сдерживая себя, Ли Яоинь не стала чесать руки. Она взяла чашку с горячим бараньим бульоном и начала греть об нее озябшие руки. Подняв голову, она посмотрела на толстую занавеску у двери.
Сквозь щель в дверь проникал ветер, и на полу у двери растаял снег. В такой мороз Судан Гу куда-то ушел. Он целый день проводит на холоде и ветру, разве ему не холодно?
……
Ашина Бисо и Юань Цзюэ немного поговорили, затем, следуя указаниям солдат, Ашина Бисо вскочил на коня и направился на восток. Он искал по следам от караванов, но не нашел ничего, и, видя, что день подходит к концу, а облака сгущаются, вздохнул и повернул коня обратно к постоялому двору.
Во дворе царила тишина; все солдаты, уставшие за день, уже отдыхали. Только в зале с камином еще горел свет, на плите стоял большой котел, полный кипящего супа. Ли Яоинь сидела перед камином. Услышав шаги, она зачерпнула чашку супа и подала е Ашине Бисо.
— Генерал, выпейте горячего супа, согрейтесь.
Ашина Бисо на мгновение замер, затем большими шагами подошел и взял чашку. Суп обжег его окоченевшие пальцы, вызвав тонкую, как укол иглы, боль.
— А где Юань Цзюэ и остальные? — небрежно спросил он, отпив глоток супа и тут же выдохнув пар.
— Я велела им отдохнуть, А-Цин стоит на страже, — Ли Яоинь переворошила угли в камине, ее прекрасное лицо озарилось красноватым светом. — Генерал, вы только что искали регента?
Ашина Бисо утвердительно кивнул, его взгляд задержался на стройной фигуре Ли Яоинь.
— Принцесса не отдыхает так поздно, вы ждете регента?
Ли Яоинь подняла глаза и встретилась с его взглядом. Она кивнула и тут же покачала головой.
— Я также жду генерала Ашину.
Ашина Бисо остолбенел. Ли Яоинь продолжала смотреть ему в глаза:
— Генерал, днем вы сказали, что пришли в Гаочан, несмотря на ранения, чтобы забрать меня обратно в столицу. Это была правда или обман?
Ее взгляд был ясен и спокоен, в нем не было упрека, но Ашина Бисо почувствовал себя хуже, чем суровый допрос. Он с трудом удерживал чашку в руках и виновато отвел взгляд.
Ли Яоинь улыбнулась и посмотрела в сторону.
— Я понимаю, что генерал пришел в Гаочан ради регента и Королевского двора, а не ради меня.
Ашина Бисо замялся, его лицо вспыхнуло. Ли Яоинь смотрела на пламя в камине и тихо произнесла:
— С тех пор, как я оказалась в Королевском дворе, помимо Сына Будды именно генерал оказал мне много заботы. Люди в столице ненавидят ханьцев, но генерал сказал, что считает меня другом. Вы много помогали моим солдатам, и я благодарна за это. Я знаю, что генерал не испытывает ко мне злых намерений, и тоже считаю вас другом. Я также знаю, что генерал известен своими подвигами и всегда шутит с девушками. У вас много поклонниц, которые готовы выстроиться в очередь от дворца до городских ворот. Эти сладкие слова легко произносить…
В камине раздался треск. Лицо Ашины Бисо стало еще краснее.
Ли Яоинь повернулась к нему и серьезно спросила:
— Простите за дерзость, генерал, но скажите, испытываете ли вы ко мне чувства?
Ашина Бисо встречал многих женщин — смелых и застенчивых, дерзких и нежных. Он был знаком со многими, но никогда не чувствовал такого смущения, как сейчас.
Глядя в ее глаза, он чувствовал себя разоблаченным. Он обманул принцессу.
Ли Яоинь слегка улыбнулась:
— Я поняла ответ генерала, не беспокойтесь. Это моя ошибка, не ваша.
В голове Ашины Бисо зазвенело, он хотел провалиться сквозь землю. Хотя это он ее обманул, она взяла вину на себя, давая ему возможность избежать конфликта. Такой великодушный поступок заставил его почувствовать стыд.
Он больше никогда не осмелится флиртовать с принцессой.
Ашина Бисо, полный сожаления и обиды, сидел перед камином, поникший и унылый. Ли Яоинь, взглянув на него, добавила еще одну ложку супа в его чашку.
Ашина Бисо сразу же воспрянул духом, отпил глоток супа и, улыбнувшись, спросил: — Принцесса, можно мне задать вам вопрос?
— Генерал, спрашивайте.
Ашина Бисо выпрямился и улыбнулся:
— Я высок и красив, умел в стрельбе и верховой езде. В столице много девушек, которые меня любят. Неужели за все это время, что мы провели вместе, вы ни разу ничего ко мне не почувствовали?
Ли Яоинь мягко покачала головой. Ашина Бисо выглядел разочарованным:
— Принцесса действительно ни разу ничего не почувствовала?
Он никогда еще так терпеливо не ухаживал за девушкой!
Ли Яоинь посмотрела на огонь в камине и тихо сказала:
— Генерал знает, в каком я положении. Мой дом далеко отсюда, я хочу скорее вернуться и увидеться с братом.
Она боялась, что Ли Чжунцянь встретит Хайду Алиня. Когда жизнь висит на волоске, нет времени на любовные чувства.
Ашина Бисо посмотрел на нее с чувством жалости в сердце и легонько шлепнул себя по щеке:
— Простите меня, я напомнил вам о грустном. Пусть Будда вас оберегает, вы обязательно воссоединитесь с братом. Не грустите.
Ли Яоинь улыбнулась и, вздохнув, сказала:
— Благодаря встрече с Сыном Будды моя судьба изменилась к лучшему. Я встретила много друзей в Гаочане, которые, как и я, стремятся вернуться в родные края. Если все пойдет по плану, вскоре мы отправим весть в Лянчжоу.
Тогда она сможет отправиться в путь.
Ашина Бисо в глубине души тихо подсчитал, что если все пойдет по плану, то это случится примерно тот момент, когда истечет год с тех пор, как Тунмо Луоцзя принял Ли Яоинь.
Дева Морденга, наконец, прозрела и разорвала свои любовные узы. Принцесса Вэньчжао тихо покинет Королевский двор и вернется в Центральные равнины.
Так будет лучше для всех.
Так он думал про себя.
Они сидели перед камином и тихо разговаривали. Ашина Бисо выпил три чаши мясного супа, а за дверью из войлока бушевал ветер. Судан Гу так и не появился.
Ли Яоинь встала, подняла занавес и посмотрела на безбрежное ночное небо, черное как тушь. Подумав немного, она сказала:
— В печи есть лепешки и горячий суп. Если регент вернется, генерал, не забудьте напомнить ему об этом.
Ашина Бисо неопределенно пробормотал в ответ.
Ли Яоинь вернулась в комнату, задула лампу, но не легла спать. Вместо этого она, завернувшись в одеяло, прислонилась к глинобитной стене и задремала. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг она услышала какие-то звуки снизу. Сразу накинув одежду, она тихо спустилась к окну, выходящему в гостиную, и стала прислушиваться к шуму внизу.
В доме слышались разговоры, приглушенные и на неизвестном странном языке, из которого она не понимала ни слова. Ей казалось, что один голос был низким и хриплым, звучал устало. Другой - немного более звонкий, осторожный и почтительный.
Дрожа от холода, Ли Яоинь вернулась к постели и укуталась одеялом.
Неужели Судан Гу прячется от нее?
…
Внизу, в зале.
Ашина Бисо ждал до глубокой ночи, угли в камине превратились в серый пепел, северный ветер проникал в комнату, иногда в пепле вспыхивали красные искорки.
Он вспомнил слова Ли Яоинь, достал из печи лепешку и горячий суп. Глиняный горшок был тщательно закрыт, суп и лепешка были горячими.
Ашина Бисо открыл крышку суповой чаши и посмотрел. Бульон был прозрачный, без лука, имбиря и пряностей, лепешка тоже была без специй и начинки. Это было не похоже на еду остальных солдат.
Сердце Ашины Бисо на мгновение бешено заколотилось.
В это время снаружи раздался мягкий хруст снега под сапогами, шаги подошли к двери и рука приподняла войлочную занавеску. Ворвавшийся пронизывающий ветер со снежными хлопьями поднял пепел и обнажил мерцающие угольки на дне камина.
На спине Ашины Бисо выступил холодный пот, сердце сжалось, он осторожно поставил глиняный горшок и взялся за рукоять ножа, приподняв глаза. Фигура у двери медленно вошла в комнату, на черном узком халате были следы снега и ветра. Тусклый свет лампы слегка покачивался, слабый свет падал на лицо, высвечивая ужасные шрамы, и на его бирюзовые глаза.
Лицо демона, глаза милосердия.
Он без капли удивления посмотрел на Ашину Бисо и спокойно сказал:
- Ты пришел.
Убийственная аура еще присутствовала, но внутренняя сила была сдержана, не было признаков ярости.
Сердце Ашины Бисо, которое все это время сжималось от волнения, наконец, успокоилось, он опустил руку и, преклонив колено, отдал честь.
- Моя рана на ноге почти зажила, я могу сопроводить принцессу обратно в Королевский двор, регент может вернуться в Священный город.
Судан Гу не ответил, его взгляд скользнул по поясному ножу Ашины Бисо.
Ашина Бисо почувствовал, как волосы на его теле встали дыбом, пот тек ручьем. Этот нож оставил ему учитель. Он собрался с духом и тихо сказал:
- Регент, вам нужно вернуться, Юань Цзюэ сказал, что несколько дней назад у вас почти случился приступ.
Судан Гу посмотрел на камин. Огонь мерцал, глиняный горшок был небрежно брошен в угол, над горлышком клубился горячий пар.
Он узнал этот горшок.
Без всякого выражения на лице он повернулся и вышел, тихо сказав:
- До Шачэна еще несколько дней пути, нельзя терять бдительность.
Ашина Бисо почтительно ответил:
- Я позабочусь о принцессе.
В тишине ночи раздался стук копыт, Судан Гу вскочил на коня и умчался.
Когда Ашина Бисо снова поднял голову, Судан Гу уже не было видно.
Ночной ветер рвал и трепал поднятую войлочную занавеску, а он стоял, уставившись в темное ночное небо и сжав кулаки.
Обновлено: 15.02.2026