Глава 88 — Глава 85. Убийца

Дикие облака простирались до самого горизонта, снежные хлопья кружились в воздухе, и в этом бескрайнем ночном пейзаже свирепый северный ветер ревел, подобно волнам гигантского океана, накатывающимся на безбрежные снежные поля. На горизонте виднелись тысячи острых горных вершин, устремляющихся в небеса. Их заснеженные пики величественно возвышались, белоснежные и безмолвные, в этом снежном краю не было видно ни единой живой души. Стуком копыт лошадь нарушала тишину и мчалась с востока, пока не остановилась перед крутой горной тропой, замерев на месте. Ржание прекрасного коня моментально затихло под натиском горного ветра. Мужчина на спине коня ослабил поводья. Его бирюзовые глаза были ясны и светлы. Он спокойно всматривался вдаль на спокойный город под белоснежными горами. Ветер яростно трепал его черные одежды, которые развевались на ветру. Маску сорвало ветром, и обнажилось уродливое и жестокое лицо. Его взгляд был холоден, а стройная фигура словно сливалась с густой ночной тьмой. В безмолвии внезапно раздались несколько пронзительных звуков натянутых тетив. Одновременно со всех сторон зазвучали тетивы, и стрелы прорезали ветер и снег, стремительно направляясь к Судан Гу. Эти железные стрелы неслись, как молнии, порывисто и стремительно. В миг, когда тысячи стрел обрушились, ветер прекратился, и снег замер, сияние стрел освещало всю округу. Дождь стрел был плотен, как паутина, покрывая все вокруг слоями, словно просеивая цель, и неважно, насколько тверда эта цель, ей было суждено лишиться куска плоти. Звуки натянутых тетив заставляли волосы вставать дыбом, но Судан Гу оставался неподвижен, будто не слыша их. Лишь когда его окружило сверкание стрел, он медленно поднял глаза. Длинный меч вышел из ножен, и скрытая сила ринулась наружу, создавая могучий вихрь там, где пронесся клинок. Вихрь клинка и стрел пересекся, и стрелы падали на землю, пробивая снег глубокими отверстиями. Атмосфера была напряженной, ветер продолжал бушевать. Судан Гу поднял руку, и с резким звуком меч вернулся в ножны, его взгляд был холоден. Сверху тропы раздались злобные насмешки. Мужская фигура, закутанная в белую накидку и держащая длинный лук, появилась на краю обрыва. Лицо его было скрыто маской, тело крепкое и мускулистое, фигура мощная и высокая. Скрип шагов раздался отовсюду, и десятки убийц в белых накидках выступили из разных направлений, окружая его. Все они держали острые клинки, их глаза под масками пылали яростью и смотрели на Судан Гу с убийственным намерением. На краю группы десяток лучников натянули свои тетивы, готовые в любой момент помочь убийцам снаружи и начать стрельбу. Их предводитель холодно оглядел стрелы на земле, бросил лук и вытащил меч, направив его на Судан Гу. - Судан Гу, я жду тебя здесь уже несколько дней! Я давно все подготовил, устроил ловушку, чтобы снять твою голову и пить из твоего черепа! Даже если ты мастер боевых искусств и у тебя три головы и шесть рук, сегодня ты не избежишь своей участи! В следующем году в этот день мы будем отмечать годовщину твоей смерти! Подав сигнал, он поскакал вниз по тропе. Остальные громко закричали и, размахивая оружием, ринулись вслед за ним на Судан Гу.  Стоя лицом к лицу с большим количеством людей, Судан Гу оставался спокоен. Его взгляд был сосредоточен, он медленно поднял руку и обнажил меч, его черные одежды натянулись, мышцы его худощавых рук были полны мощной энергии. Мужчина с исказившимся лицом ревел, поднимая меч: - Убейте его! Убейте... Не успел он договорить, как острый меч прорезал воздух. Лицо мужчины замерло в гримасе, голос застрял в горле, когда он встретил взгляд бирюзовых глаз. Глаза были холодны и безразличны, как если бы смотрели с облаков на этот мир, ледяные и спокойные. В снежную ночь в их глубине мерцал странный синий свет. Мужчина в ужасе раскрыл глаза. Звуки столкновения двух мечей разнеслись по округе, рассыпаясь искрами, как звезды. Меч в руке мужчины разлетелся на куски, и звук крошения металла резал уши, осколки разлетелись по снегу, словно снежные хлопья. Бирюзовые глаза холодно смотрели на него. Адский демон Асура, жестокий и кровожадный. Глубокий страх и отчаяние охватили мужчину, он вспомнил давние легенды, ходившие по Королевскому двору, и попытался вытащить кинжал, но его руки ослабли, и он мог только смотреть, как длинный меч Судан Гу приближается к его горлу. Рукоятка меча выскользнула из его руки, и он упал с коня, закрывая глаза. Холодное лезвие прижалось к его лбу. Ожидаемая боль не наступила, Судан Гу не убил его. Мужчина с бешено бьющимся сердцем открыл глаза. Судан Гу сидел на коне, его меч касался головы мужчины. Он осмотрелся, его аура была неотразимой. Все видели, как он в одиночку прорвался через окружение, не прикладывая усилий, свалил их предводителя с коня. Они знали, что никто здесь не сможет противостоять ему, и их боевой дух мгновенно исчез. Они обменивались взглядами, не решаясь приблизиться. Судан Гу обратился к одному из убийц в толпе: - Ты хочешь убить меня? Встретив его взгляд, убийца задрожал от страха, выпустил меч и упал на колени, умоляя: - Пощадите, регент! Пощадите! Меня обманули наградой! Судан Гу холодно произнес: - Если это повторится, меч не пощадит. Убийца замер, не ожидая, что его помилуют. Лицо его озарилось радостью, и он, боясь, что Судан Гу передумает, быстро поднялся и убежал, исчезнув в мгновение ока. Остальные растерянно переглянулись. Со звоном длинный меч упал на землю. Кто-то выпустил из рук острое лезвие и осторожно отступил из окружения. Судан Гу не двигался. Бросивший меч убийца глубоко вздохнул и пустился наутек. Следом за ним, один за другим, послышались звуки падающих мечей, и убийцы, повернувшись, начали разбегаться. Перед обрывом остались только Судан Гу и предводитель засады. Судан Гу поднял глаза, глядя в сторону горизонта, где уже брезжил рассвет: - Кто тебя послал? Мужчина плюнул и рассмеялся: - Судан Гу, ты убиваешь, не моргнув глазом, твои руки покрыты кровью! В Королевском дворе слишком много желающих убить тебя! Я бы с удовольствием содрал с тебя кожу, вырезал сердце и печень, выпил твою кровь, съел твою плоть и раздробил кости! Я не скажу тебе, кто мой хозяин! Когда ты умрешь, сам узнаешь! Понимая, что задание провалено и что даже если Судан Гу пощадит его, он не доживет до завтра, мужчина с криком рванул вперед и напоролся на ближайший меч. Кровь брызнула фонтаном. Мужчина несколько раз дернулся, его глаза остекленели, и он испустил дух. Сильный ветер разнес запах крови. Лезвие меча было покрыто густыми каплями крови, которые капали на землю. Судан Гу опустил взгляд, глядя на кровавые пятна на мече. В его глазах блеснул холодный синий свет, а на лбу появилась едва заметная алая полоса. Он закрыл глаза, вложил меч в ножны, снял кожаные перчатки и сложил руки в молитве. Сражаясь, чтобы остановить сражения, убивая, чтобы прекратить убийства, все грехи лежат на мне. Спустя мгновение Судан Гу нахмурился, его плечи задрожали, и он сплюнул кровь. Горный ветер был пронизывающе холоден. Он стер кровь с губ, плотно закрыв глаза, пытаясь подавить внутреннюю боль. Алый след на его лбу постепенно исчезал, а губы стали бледными, лишенными всякого цвета. Ветер выл, стонал и завывал. Скоро рассвет. Судан Гу повернул коня и, одинокий всадник, поскакал вниз по горной тропе. Примерно через час пути снег стал идти гуще, ветер завывал сильнее, и вдали начали доноситься человеческие голоса и звук колокольчиков верблюдов. Караван спешил добраться до городских ворот до рассвета. Торговец Ху, в меховой шапке и плаще, хлестал обессиленного верблюда, проклиная его. Судан Гу держался на расстоянии, избегая каравана. Внезапно послышался вопль. Торговец продолжал хлестать верблюда, и старик с седыми волосами, не выдержав, попытался остановить его. Торговец взбесился, замахнулся и ударил старика плетью. Старик упал на землю, закричав от боли и прося пощады. Торговец с перекошенным лицом продолжал избивать его. Старик, плача, пополз к Судан Гу. - Спасите меня… спасите! Спасите! Судан Гу остановился и взглянул на торговца. - Не вмешивайся! — рявкнул торговец, догнав старика и замахнувшись плетью. Судан Гу поднял руку. Торговец почувствовал, как плеть вырвали из его рук, и увидел, что она обвита мечом. В его глазах блеснула хитрая, зловещая искра. В этот момент старик, лежавший у ног Судан Гу, внезапно вскочил и бросился на него с ножом, скрытым в старческих руках. С тихим звуком нож вонзился в темную одежду. Торговцы, спрятавшие оружие, выскочили из-за укрытия и окружили Судан Гу. Старик, нанеся удар, вложил внутреннюю силу в свои ладони и нанес еще один удар по Судан Гу. Нож был смазан ядом, и Судан Гу на мгновение замер, падая с коня. Старик, смеясь, выхватил гибкий меч и снова набросился: - Ха-ха, Судан Гу, не вини нас за жестокость, вини себя за беспечность! - Ты действительно предан Будде, и ты милосерден, пощадил нас! Как может великий воин быть таким милосердным? Это твоя вина! Окружающие подняли шум, сверкая мечами и насмехаясь. Эти люди были убийцами, укрывшимися в засаде на горной тропе. Главарь был лишь пешкой. Когда он погиб, убийцы отступили, наблюдая за Судан Гу. Видя, что его вырвало кровью и он выглядел раненым, они обрадовались, объединились с другой группой и устроили ему засаду на спуске. Отсюда до самого Королевского двора были еще засады. Они намеревались взять голову Судан Гу! Уверенные в победе, убийцы ринулись на раненого. Судан Гу упал в снег, отступая назад, кровь струилась из раны на груди. - Судан Гу, умри! Старик, думая о том, что ему удалось убить регента, вселявшего ужас в вельмож, ликовал, приближаясь с мечом. И вдруг раздался резкий звук. Улыбка застыла на губах старика. Он уставился в изумлении. Судан Гу поднял голову, его бледные губы чуть шевельнулись. Он легко, как Будда, собирающий цветы, сжал пальцами лезвие меча и одним движением сломал его на куски, словно сухую ветку. Старик был в ужасе, его сердце билось в бешеном ритме, а по телу стекал пот. Судан Гу холодно смотрел на него, лицо его оставалось бесстрастным, а бирюзовые глаза сверкали двумя призрачными синими огнями. Его лоб, сжатый в строгой складке, слегка покраснел, все тело было в крови, а вокруг витала убийственная аура. Что это за странное искусство? Старик, охваченный ужасом, не успел даже издать крик, когда сломанный меч рассек его горло. Из раны хлынула струя крови. Старик безжизненно рухнул к ногам Судан Гу. Свет рассвета пробился сквозь снежную бурю, осветив пустынную длинную дорогу, мгновенно погрузив ее в тишину. Судан Гу стоял посреди кровавой лужи, лицо его было залито алой кровью, бирюзовые глаза окинули взглядом окружающее пространство. Он походил на демона ракшаса из преисподней. У убийц от ужаса дрожали печень и желчный пузырь, они тряслись от страха. 　… Ночь еще не закончилась, а из-под окон гостиницы уже доносилось ржание лошадей. Солдаты начали собирать вещи, готовясь к отъезду. Ли Яоинь разбудил шум голосов снаружи. Она встала, умылась и густо намазала ноги мазью. Едва она успела надеть теплый кожаный халат и меховые сапоги, как Се Цин постучалась в дверь: завтрак был готов. Ашина Бисо уже встал и сидел у очага в гостиной, протирая свой меч. Увидев, как Ли Яоинь спускается вниз, он указал на приготовленный для нее завтрак. - Сегодня мы отправляемся, через три дня будем в Королевском дворе. В эти дни еще будет идти снег, принцесса, вам нужно надеть побольше теплой одежды. В такую погоду простуда — не шутка. Ли Яоинь кивнула, подняла чашку с супом и бросила взгляд на горшок в очаге, слегка нахмурившись. Она осторожно приподняла крышку через мягкую ткань. Суп и лепешки внутри остались нетронутыми. Она помолчала немного и снова накрыла горшок. - Регент не вернулся прошлой ночью? Ашина Бисо прекратил вытирать нож и, не поднимая головы, сказал: — Регент вернулся во Королевский двор. Ранее я был ранен, и регент сопровождал принцессу вместо меня. Теперь, когда я выздоровел, он, будучи занят государственными делами, поспешил вернуться. Ли Яоинь подняла чашу с супом и продолжила пить. Оба молчали. Завеса на двери покачивалась от ветра, и за ней мелькали тени. Ашина Бисо взглянул на Ли Яоинь и внезапно спросил: — Принцесса приготовила горячий суп для регента, а он его не ел, поэтому принцесса расстроена? Ли Яоинь подняла глаза, встретившись взглядом с Ашиной Бисо, и покачала головой: — Нет, я просто думаю, что регент ушел в спешке, даже не попив горячего супа. Он пробыл в дикой местности весь день, наверное, ничего не ел… Ашина Бисо посмотрел на нее и спросил: — Откуда принцесса знает, что регент ничего не ел? Он просто не стал есть горячий суп, оставленный принцессой. Ли Яоинь слегка улыбнулась: — Регент никогда не ест вместе с другими. Юань Цзюэ всегда готовит ему еду отдельно. Иногда, когда Юань Цзюэ занят, я слежу за этим… Раньше она думала, что Судан Гу разборчив в еде, но позже поняла, что это не так. Просто его привычки отличались от остальных. Он всегда ел то, что приготовили для него она или Юань Цзюэ. Котелок с супом остался нетронутым, что означало, что он ушел, ничего не поев. Ашина Бисо молча убрал свой нож и вышел. Через некоторое время отряд тронулся в путь. Ли Яоинь ехала верхом среди отряда, с ней рядом были Се Цин и другие личные солдаты. Ашина Бисо, сидя на крепком коне, ехал во главе отряда, посылая курьеров с донесениями в Королевский двор. Время от времени прибывали гонцы с новостями из столицы. В полдень они достигли подножия гор, перед ними простиралась широкая равнина. Вдруг впереди послышался громкий топот. Снежная грязь разлеталась в стороны, когда два всадника, опережая отряд, спешились. Один из них, задыхаясь, крикнул: — Генерал, впереди беда! Ашина Бисо изменился в лице и приказал ускорить движение. Вскоре они достигли горной тропы, ведущей к оазису. Впереди раздавалось испуганное ржание лошадей. Люди в авангарде отряда увидели ужасную картину и тут же остановились. — Генерал! — воскликнули они в растерянности. Лицо Ашины Бисо помрачнело, он спешился. Один из солдат, подъехав, приказал всем остаться на местах и не двигаться. Ли Яоинь, находясь в первых рядах, подумала и двинулась вперед. Когда она миновала перекресток, она почувствовала резкий запах крови, от которого чуть не вывернуло наизнанку. Преодолевая отвращение, она продолжила идти, широко открыв глаза. Перед ними лежала груда разбитых телег и тел. Среди мертвых были старики, женщины и дети, а также лошади, верблюды и яки с разорванными животами. Никто из торгового каравана не остался в живых. Кто мог совершить такое жестокое преступление?! Ли Яоинь, не выдержав, отвела взгляд. Рядом с ней был Юань Цзюэ. Он весь дрожал, держась за поводья и широко раскрыв глаза от ужаса. Ашина Бисо хмуро взглянул на него. Они встретились взглядами, и в их глазах мелькнула едва заметная тревога. Один из солдат подбежал к Ашине Бисо и, сложив руки в знак уважения, доложил: — Генерал! Мы осмотрели все. Все торговцы были убиты военными мечами, никто не остался в живых! Некоторые тела еще не остыли, это случилось ранним утром. По следам на снегу видно, что убийцы скрылись в горах! Остальные телохранители заговорили взволнованно: — Какая жестокость! Они убили даже женщин и детей! — По следам ударов видно, что это мастер боевого искусства! — Убийцы использовали армейские мечи, неужели это дело рук военных? — Все раны глубокие, это не обычные бандиты… — В горах только одна дорога, надо блокировать выход и идти в атаку! Лицо Ашины Бисо становилось все белее. Он дрожащими руками снял жетон и приказал телохранителям: — Сообщите охране города, что я беру на себя ответственность за это место. Никому не позволено вмешиваться. Вы останетесь здесь, разделитесь на группы по десять человек, захороните тела, очистите дорогу и установите баррикады. Никому не разрешено проходить дальше. Сказав это, он закрыл глаза, сжал длинный меч правой рукой и направил коня прочь от отряда. Лицо Юань Цзюэ было омрачено сложными эмоциями, глаза слегка покраснели, он стиснул зубы и погнался за ним. Ли Яоинь осталась на месте, провожая взглядом Ашину Бисо и Юань Цзюэ, которые один за другим направились к горе, и на какое-то время задумалась. На сердце у нее было тяжело, словно на него навалилась огромная каменная глыба, и ей стало трудно дышать, сердцебиение вдруг замедлилось. Внезапно перед ее мысленным взором промелькнула суровая и холодная фигура. В те ночи, когда они ночевали в дикой природе, сколько бы она ни открывала глаза, она всегда видела его. Ли Яоинь прикусила губу, легко пнула коня в бок и галопом помчалась вслед за Юань Цзюэ и Ашиной Бисо. Се Цин тут же последовала за ней. Ли Яоинь обернулась, ее взгляд был спокоен, и она четко сказала: - А-Цин, ты оставайся здесь, никому не позволено следовать за мной! Се Цин замерла на месте, держа в руках поводья. Пока стражи Королевского двора не успели ничего понять, Ли Яоинь уже ринулась вверх по горной тропе, догоняя Юань Цзюэ и Ашину Бисо. Услышав приближающиеся звуки копыт, Ашина Бисо обернулся, его зрачки сузились, и он холодно сказал: - Принцесса, вернитесь! Ли Яоинь не сбавила скорости и догнала их, ее взгляд скользил по лицам обоих. - Вы уже догадались, кто виновен в нападении на караван? Лицо Юань Цзюэ было напряжено, и он молчал. Ашина Бисо был спокоен, как вода: - Это дела Королевского двора, они не касаются принцессы. Стража двора будет защищать принцессу, на горе небезопасно. Мы должны поймать преступника, принцесса, спуститесь вниз. Ли Яоинь оглянулась на охрану у горной тропы и на лежащие тела, затем снова повернулась к Ашине Бисо и пристально посмотрела на него. - Генерал Ашина, вы подозреваете, что убийца — регент? Лицо Ашины Бисо резко изменилось. Ли Яоинь смотрела на него, не давая ему отвести взгляд: - Вы с Юань Цзюэ собираетесь убить его? Юань Цзюэ содрогнулся и посмотрел на Ли Яоинь. Она уверенно встретила его взгляд: - В эти дни, стоило мне приблизиться к регенту, ты начинал нервничать, а рука, державшая меч, была вся в поту. Ты боишься, что регент навредит мне? Лицо Юань Цзюэ побледнело. - От него пахнет лекарствами. Он ранен? Или что-то пошло не так при тренировке? Почему в эти дни он избегает людей? Юань Цзюэ не осмелился ответить и отвел взгляд. Ли Яоинь сделала глубокий вдох, ее взгляд вновь остановился на Ашине Бисо, и она продолжила: - Вы думаете, что он не справился с собой и убил весь караван? Ветер свистел, Ашина Бисо молчал, его руки, державшие поводья, побелели от напряжения. Юань Цзюэ тихо всхлипнул и вытер уголки глаз. - Убийца не Судан Гу! - Ли Яоинь тяжело дышала, ее тело слегка дрожало, - Посмотрите внимательно на тела тех людей, он не мог убить невинных! Ашина Бисо отвернулся и посмотрел на тропу. - Принцесса ничего не знает, откуда такая уверенность, что убийца не регент? Он сделал паузу, его голос стал резким и пронзительным: - Я вырос с регентом, знаю его уже более двадцати лет, лучше, чем принцесса! Принцесса — просто посторонняя! Ли Яоинь глубоко вздохнула и крепко сжала поводья. - Я действительно ничего не знаю. Я всего лишь посторонняя, не ведаю, какие секреты скрывают генерал, регент и Сын Будды, и не собираюсь их разгадывать. Генерал знает регента более двадцати лет, а я знакома с ним всего несколько месяцев. Она подняла ресницы и не отрываясь смотрела на Ашину Бисо. - Так скажите, генерал, регент когда-либо убивал невинных, занимаясь боевыми искусствами? Ашина Бисо молчал. - За все эти годы, когда регент тренировался и что-то шло не так, он ранил кого-нибудь? Ашина Бисо по-прежнему не отвечал. Голос Ли Яоинь был спокоен: - Если вы никогда не видели, чтобы он ранил кого-то, почему в последние дни, стоило вам его увидеть, вы всегда держались за рукоять меча, готовые к бою? Почему, увидев караван, убитый столь жестоко, вы с болью на лицах покинули всех и поднялись на гору? Ее голос стал громче: - Ашина Бисо, вы подозреваете Судан Гу, так ли это? Ашина Бисо долго молча смотрел на Ли Яоинь. Ли Яоинь упрямо глядела на него, ее щеки слегка порозовели от волнения, волосы растрепал ветер, а кончик носа покраснел. Она действительно беспокоилась о регенте. Ашина Бисо закрыл глаза, на его лице больше не было той привычной легкой, шутливой улыбки, вместо нее была глубокая печаль. Он глубоко вздохнул. — Искусство регента необычно, малейшая ошибка может обернуться катастрофой. В лучшем случае он ранит сам себя, в худшем — сойдет с ума, не узнает своих родных и станет жестоким убийцей. Ашина Бисо опустил голову и посмотрел на нож, который наставник вложил ему в руку. - Принцесса, Юань Цзюэ сказал мне, что несколько дней назад у регента появились признаки усталости от упражнений, так что в последнее время у него странный характер. Он направлялся в эту сторону. Я рассчитал время. Он проехал по горной дороге сегодня рано утром. Неистово дул горный ветер, снежные хлопья кружились в воздухе. Ашина Бисо дрожащим голосом сказал: — Длинный меч, который использует регент, — это обычный армейский меч. Юань Цзюэ, стоявший рядом, весь трясся, его глаза покраснели. Ли Яоинь вытерла снег с лица, ее взгляд оставался спокойным, черные как смоль глаза сияли. — И что с того? Ашина Бисо замер. Холодный ветер, как нож, проникал до костей. Ли Яоинь дрожала на ветру и медленно произнесла: — Все солдаты носят длинные мечи. Нет ни одного свидетеля или вещественного доказательства, вы не видели собственными глазами, как регент причиняет вред, как можно быть уверенным, что он виновен? Сейчас он страдает от обратного воздействия своих боевых искусств, его поведение непредсказуемо. Если подозревать его без доказательств, разве это не усугубит ситуацию? Ашина Бисо не смог сразу ответить, помолчал немного, затем едва заметно усмехнулся: — Принцесса так доверяет регенту? Ли Яоинь поправила растрепавшиеся волосы. — По дороге в Гаочан однажды мы проходили мимо крутого обрыва, одна из лошадей испугалась и начала падать с тропы, чуть не сбросив солдата. Регент спас его. Судан Гу в тот момент находился в конце колонны, и когда это произошло, он молниеносно подоспел и спас солдата. — После того как солдат был спасен... регент не ушел. Ли Яоинь смотрела в бирюзовые глаза Ашины Бисо: — Он подошел к краю тропы, успокоил испуганную лошадь и спас ее, когда она почти упала в пропасть. Это была всего лишь лошадь, не стоило рисковать жизнью, чтобы ее спасти. Судан Гу спас ее. Он излучал смертоносную ауру, но его техника боя была проникнута состраданием. Ли Яоинь твердо сказала: — Я верю в регента. Даже если он не в состоянии контролировать себя из-за обратного воздействия искусства, он не станет бездумно убивать невинных. Лицо Ашины Бисо изменилось от волнения. Ли Яоинь продолжила свой анализ: — Кроме того, техника регента безупречна, если бы он хотел убить, это был бы смертельный удар, а не пытка. Генерал, внимательно осмотрев тела, увидит, что раны нанесены хаотично, и это не работа одного человека. Ашина Бисо и Юань Цзюэ обменялись взглядами, передав друг другу молчаливое понимание. Они беспокоились только о Судан Гу, так что не решались внимательно изучить трупы.