Глава 31 — Глава 31

— Продолжаете смеяться? А я ведь столько стыда перенесла ради этого… Почему же вы мне так не помогаете? Юрия почувствовала, как её лицо снова разогревается от смущения. [Всевидящий Хронист, едва сдерживая смех, отвечает, что концепция «синдром второгодки» показалась ему до неприличия забавной.] — И это вы считаете объяснением?! Она уже знала, что спорить с Хронистом бесполезно. Её божественный покровитель всегда так поступал: за гранью серьёзного и шуточного оставлял всё на её усмотрение. Решив сменить обстановку, Юрия подошла к окну. Холодный ночной ветер ворвался в комнату, слегка остудив её разгорячённое лицо. Сквозь облака на тёмном небе лишь изредка проглядывали звёзды, а внизу, в саду, царила непроглядная тьма. — А что, если эрцгерцогиня решит, что я какая-то странная, и просто не придёт? [Всевидящий Хронист лишь безмолвно улыбается.] Юрия вздохнула, видя, что ответа, как всегда, не последовало. Так было с самого начала — с того дня, как она начала видеть священные письмена. — Ну да, чего уж. Мне остаётся только верить. Она ещё раз тяжело вздохнула, но тут внезапно услышала чей-то спокойный, слегка насмешливый голос: — Ты же не собираешься прыгать от стыда, верно? Юрия резко обернулась. На подоконнике напротив сидела эрцгерцогиня и смотрела на неё. — Эрцгерцогиня! Она неосознанно склонила голову в поклоне, но сердце всё ещё бешено колотилось. «Когда она успела прийти? Почему я не почувствовала её приближения?!» Юрия поспешно заговорила: — Вы не подумайте ничего плохого! Я не собиралась… Её слова оборвались, когда она заметила нечто странное. За спиной эрцгерцогини, несмотря на тучи, звёзды сияли особенно ярко. Она сама выглядела совершенно иначе, чем днём: её взгляд был холодным и спокойным, а золотые глаза словно отражали свет звёзд. — Ну что ж, — произнесла эрцгерцогиня, её голос был таким же безмятежным, как и её взгляд. — давай поговорим. Юрия поняла, что этой ночью ей точно не удастся выспаться. * * * Следующим утром, в полдень, эрцгерцогиня Ариша всё ещё спала в своей комнате, когда тёмная тень скользнула к её кровати. — О нет! Стой… Крик прервался, когда блестящее лезвие оказалось у горла незваного гостя. — Милость богини… — пробормотал он, подняв руки в знак сдачи. Ариша убрала кинжал, разглядев перед собой знакомое лицо. — Агни?! — Сколько раз повторять, не надо так остро реагировать, — пожаловалась девушка, трусливо отступая. — Я думала, сегодня прибудет представитель из храма. Это была ты? — Конечно. Кто ещё так заботится о здоровье нашей несравненной эрцгерцогини? Агни села в кресло, небрежно оглядев комнату. — И всё-таки, к чему это внезапное посещение? — Просто проверка, — ответила она, пожав плечами. — К тому же наш коллега, похоже, вчера устроила вам ночное интервью. Ариша нахмурилась, вспомнив ночной разговор с Юрией. — Ничего особенного. Просто короткая беседа. Агни задумчиво приподняла бровь: — И что, всё в порядке? У этой девушки свои странности, знаешь ли. — Ну… — эрцгерцогиня не стала спорить, но разговор явно оставил больше вопросов, чем ответов. Она вновь мысленно вернулась к ночной сцене. * * * — Юрия. Ты сказала, что хочешь говорить с эрцгерцогиней без «лжи». Что это значит? Девушка замешкалась, украдкой глядя куда-то в сторону. — Кстати, с кем ты всё время разговариваешь? — Э-это… трудно объяснить, — пробормотала Юрия, нервно теребя края своей одежды. — Неважно, если это какая-то глупая шутка, — настаивала Ариша. Наконец Юрия смущённо ответила: — Это… что-то вроде закона правдоподобия. Не могу вам объяснить больше. С самого начала поведение Юрии выглядело странно — будто она с кем-то переговаривалась. Ариша, почувствовав неладное, быстро просканировала потоки маны вокруг, но никаких связей, соединяющих Юрию с чем-либо, обнаружить не удалось. Оставалась единственная версия. Это могла быть высшая интервенция. Ещё во времена своей охотничьей юности Ариша краем уха слышала о подобных явлениях. Считалось, что это редкий дар, который проявляется у священнослужителей, позволяя им напрямую общаться с существами высшего порядка. Ариша никогда не встречала таких людей лично. — Ты можешь общаться с высшими сущностями? Юрия, едва услышав вопрос, охнула и судорожно закрыла рот обеими руками. Широко распахнутые глаза красноречиво кричали: «Как вы это поняли?» — Тогда объясни, почему этот твой высший собеседник хочет поговорить со мной? Юрия, заметно нервничая, пробормотала: — Ну… э-это… вас просят отправиться в дом виконта Гленда и принести оттуда фамильную реликвию. — И с чего бы мне выполнять такие просьбы? — Они говорят, что… это для вашей храбрости… Храбрости? Какое-то странное объяснение. Но, прежде чем Ариша успела возмутиться, Юрия быстро добавила: — Простите! Это они шутят. Пожалуйста, не сердитесь… Ариша прищурилась. — Реликвия виконта Гленда в обмен на какую-то информацию, верно? — Да. Говорят, что предоставят сведения о «Золотой звезде». — Золотая звезда? — Именно. И, самое главное, всё это должно остаться в тайне. Если кто-то узнает, весь план развалится. На этом их разговор завершился. * * * Воспоминания закончились, и Ариша нахмурилась. Золотая звезда. Те самые легендарные артефакты, которые были ключом к древним тайнам. А теперь ей предлагают информацию о них? Вопросов становилось только больше. Аришу отвлёк голос Агни, которая, казалось, была раздражена молчанием. — Эта девчонка что-то скрывает, в этом нет сомнений. Но что именно? Она ничего больше не сказала? Ариша слегка задумалась, прежде чем ответить. — Сказала, что всё дело в сохранении какой-то… правдоподобности. — Правдоподобности? — Она утверждает, что внутри неё живёт… чёрный дракон. — Чёрный дракон? — И что она «тёмная и проклятая». Ариша не могла не заметить, как пальцы Агни невольно сжались, словно она пыталась подавить смех. — Юрия останется под домашним арестом на три месяца. Может, ей было немного жаль, но так или иначе она сохранила эту её драгоценную «правдоподобность». — Похоже, Юрию нужно как можно быстрее вытащить из пучины подросткового хаоса, — пробормотала Агни, заметно шокированная. Она шумно выдохнула и сменив тон, посмотрела на Аришу. — Устали, да? — Работы много в последнее время, — коротко ответила та. Агни вдруг резко сменила тему: — Кстати, вы слышали что-нибудь про настоящего виновника уничтожения Западной гильдии? Ариша, сохраняя невозмутимость, равнодушно отрезала: — Нет, впервые слышу. — Правда? Совсем ничего? Даже эрцгерцог ничего не упоминал? Глаза Агни сузились. — Нет, — последовал сухой ответ. — Ну что ж, тогда расскажу. На данный момент главным подозреваемым по этому делу считают некую «Золотую Звезду». — Вот как? — Да. Удивительно, но этот человек до сих пор окутан тайной. Ни одной зацепки, ни одного следа. — Хм… — Это всё настолько запутано, что я решила немного подумать об этом. Ну, пошевелить мозгами, так сказать. Ариша продолжала внимательно слушать, всё ещё не подавая вида, что её что-то задело. Однако тревога внутри начинала расти. — Все, похоже, уверены, что этот «Золотая Звезда» и есть тот самый виновник уничтожения Западной гильдии. Но у меня есть подозрение, что в этом участвовали два человека. Ариша едва сдержала внутренний порыв поднять бровь. Этот разговор неожиданно начинал заходить слишком глубоко. — Кто может быть настолько силён, чтобы провернуть такое и при этом остаться неизвестным? Агни замолчала, а потом слегка прищурилась и бросила на Аришу испытующий взгляд. В её жестах появилось нечто странное. Она склонилась вперёд, опёрлась локтями на колени, приняв позу, скорее подходящую для уличного хулигана, чем для святой императрицы. — Мы ведь с вами друзья, правда? — начала Агни, её голос внезапно прозвучал почти доверительно. — Ну… можно и так сказать, — настороженно отозвалась Ариша. — Я всегда считала, что между нами установилась… связь. Что-то вроде дружбы. Агни сцепила руки и прижала их к губам, будто собираясь сделать важное признание. — Поэтому давайте по-честному, ладно? Взгляд Агни стал острым, голос опустился до почти заговорщицкого шёпота. — Это ведь вы, правда? — Что? — не сразу поняла Ариша. — Вы и есть тот самый виновник уничтожения Западной гильдии. Ариша: «…» — Не так ли? Теперь Ариша была уверена: глаза Агни, которые она сначала приняла за проницательные, на деле были просто пустыми и бессмысленными. «Она что, всерьёз?» Ариша с трудом подавила желание закрыть лицо рукой. — Значит, виновник — это вы, а «Золотая Звезда» — совсем другой человек? Не дождавшись ответа, Агни, похоже, посчитала молчание признанием и самодовольно улыбнулась. Она цокнула языком и добавила с напускным превосходством: — Опять моё чутьё не подвело. Всё-таки гениальность — это тяжкий дар. Она довольно хлопнула в ладоши, явно гордясь своими «дедуктивными способностями». «Ну и… невероятное же у неё чутьё», — мысленно вздохнула Ариша, глядя на сияющую Агни.