Глава 29 — Глава 29

— Ну что ж… Всё это моя прихоть, не так ли? — А ещё времени на поездку у вас нет, правда? После слов Ариши на плечи обоих мужчин опустилась тяжесть суровой реальности. После разгрома Западного отделения гильдии обнаружился тайный подвал, в котором хранились улики всех преступлений, совершённых этой организацией. Благодаря этим материалам многие давно нераскрытые дела получили новую жизнь. Поскольку обеспечение порядка в Империи во многом лежало на плечах дома эрцгерцога Харт, Ариша и её отец естественным образом оказались загружены работой. Эрцгерцог, сменив лицо на холодное и серьёзное, поднял бокал с вином. — Злодей, уничтоживший Западное отделение, не оставил никаких следов. Красное вино в его бокале мерцало, словно кровь, переливаясь на свету. — Довольно предусмотрительный тип. Ариша жестом подозвала слугу. В бокал упала струйка прозрачной воды. «Калеб…» С того самого дня, как стало известно о разгроме Западного отделения, Ариша догадалась, кто за этим стоит. Почерк был слишком узнаваем. [Ариша: Это ты, да?] [Калеб: Отказываюсь от комментариев.] [Ариша: Это очевидно для любого, кто взглянет на ситуацию.] [Калеб: Что ж, приятно, что ты, наконец, обратила на меня внимание.] [Калеб: К тому же, разве это не счастливая концовка? Плохие парни получили по заслугам.] Подтверждение её догадок оказалось получить проще простого. Эрцгерцог задумчиво провёл пальцами по краю бокала. Наступила тишина. Через мгновение он смягчил выражение лица, словно ничего не произошло. — В любом случае мне очень грустно слышать, что моя дочь не хочет ехать в путешествие. Он театрально коснулся глаз, словно вытирая несуществующие слёзы. Его слова поддержал Эгаил. — Вот именно, отец. К тому же сестра обещала, что будет проводить со мной больше времени. Эгаил посмотрел на Аришу с таким грустным видом, что она вздрогнула. Ариша: «Ну вот, опять… (๑•﹏•)!» Это был тот самый момент. Эрцгерцог, не теряя шанса, усилил натиск. — Ладно, Эгаил, не дави на сестру. Я как отец просто хочу, чтобы она была счастлива. Он переглянулся с сыном, словно передавая невидимый сигнал. Затем выпил залпом бокал вина и продолжил: — Пускай. Пусть я так и умру, не узнав радости совместного путешествия со своей дочерью! Просто работая, работая до конца своих дней! Вы лишь шагайте вперёд, оставив старого отца позади! — Ах, отец, ваши слова трогают до глубины души. Конечно, что такое поездка, если сестра счастлива? Может, тогда вы приляжете на пол, чтобы мы могли символически вас «перешагнуть»? — Да, дети мои, если это сделает вас счастливыми, то я готов стать мостом для вашего пути! — Отец, тогда я приступаю. — Всё, всё, прекратите! Эгаил, и ты тоже прекрати. — Сестра, ну как же так? Это был идеальный момент, — разочарованно пробормотал Эгаил, опуская поднятую ногу. Эрцгерцог, лежащий на полу, оживился и взглянул на Аришу с надеждой. — Значит, всё-таки?.. — Ты ведь поедешь, сестра? Два красивых лица, полных ожидания, уставились на неё. Ариша задумалась. С одной стороны, ехать куда-то совершенно не хотелось. С другой — мысль предать эти блестящие глаза казалась невыносимой. — Ух... Её тяжкий вздох был встречен поддельными всхлипами герцога. — Хнык. — Отец, ведите себя взрослее. — «Хнык» был как у взрослого, — пробормотал он, подражая детскому тону. На лице Ариши всё ещё читалась нерешительность, и эрцгерцог продолжил: — Ну же, поехали. Я всё устрою: и вкусную еду, и развлечения. Разве тебе не наскучило сидеть дома? — Правда, сестра. Поехали вместе, а? — поддержал Эгаил. — Да, и чтобы никакие негодяи не смогли тебя побеспокоить, я размещу вокруг места отдыха рыцарей для охраны, — добавил эрцгерцог. Рыцари? Брови Ариши слегка дрогнули. — А что, командир рыцарей Хасэнта тоже будет на дежурстве? — Даил? — эрцгерцог и Эгаил обменялись быстрыми взглядами. Эгаил резко покачал головой, выражая категорическое несогласие. Однако эрцгерцог нахмурился в ответ, молча показывая, что не намерен упускать шанс провести время с дочерью только из-за капризов сына. В этой семье верховной властью всё-таки обладал эрцгерцог. — Ради моей дочери я готов отправить кого угодно! — заявил он. Эгаил молча сжал кулаки. — Тогда я согласна, — сказала Ариша. — Вот и отлично! Это было самое правильное решение! — обрадовался эрцгерцог, хотя в его руке в этот момент прогнулась вилка. — Но далеко я ехать не хочу, — добавила она. Благодаря предусмотрительности слуг, вилка герцога тут же была заменена на новую. Восстановив спокойствие, он задумался. — Недалеко… тогда, может… — Отец, у нас есть одно подходящее место, — вмешался Эгаил. — Да? — заинтересованно спросил эрцгерцог. — То самое, куда мы раньше часто ездили. На лице эрцгерцога появилась мягкая, почти ностальгическая улыбка. — Точно… Мы так давно там не были. О чём шла речь, понимали только эрцгерцог и Эгаил. Ариша всё ещё не могла догадаться. — Куда именно? — В наш старый загородный особняк, куда мы ездили, когда вы были детьми, — пояснил эрцгерцог. — А, понятно… Ариша вспомнила, что читала о нём в книгах. Когда-то вся семья регулярно посещала этот дом несколько раз в год. Это было место, полное тёплых воспоминаний. Она ничего не ответила, погрузившись в свои мысли. Эрцгерцог, похлопав Эгаила по плечу, похвалил его: — Молодец, что помнишь. — Я всегда хотел туда вернуться с сестрой, — сказал Эгаил. Ариша встретилась с ним взглядом, но тут же отвела глаза. На миг в его глазах промелькнуло сомнение, но он не стал ничего уточнять. — Надо предупредить слуг, чтобы начали подготовку. Хотя дом поддерживают в порядке, прошло слишком много времени и его нужно основательно проверить, — сказал эрцгерцог. Он бросил взгляд на своих детей и с тёплой улыбкой добавил: — А пока подумайте, чем вы хотите заняться во время поездки. Ариша слегка кивнула. * * * Казалось бы, вопрос с поездкой был решён. Но вскоре после ужина Аришу в её комнате навестил Эгаил. Он вёл себя немного странно: топтался у двери, а потом, войдя, продолжал то же самое, словно не знал, как начать разговор. В конце концов Ариша закрыла книгу, которую читала. — Эгаил. — А? — Если хочешь что-то сказать, говори. — Ну… — замялся он. Сначала была долгая пауза. Потом, наконец, он решился: — Если ты не хочешь ехать, можешь не ехать. Ариша, на миг растерявшись, вдруг улыбнулась. Ну конечно… — Почему ты смеёшься? — нахмурился он. Она задумалась, как ответить, но тут её взгляд упал на лист бумаги, который он держал в руках. — Что это у тебя? — А, это? Ничего важного, — быстро ответил Эгаил, спрятав бумагу в карман. — Что ты там такое прячешь, что аж так торопишься? — Да говорю же, ничего важного. — Не покажешь? — Нет. — Правда? — Да. — Ну, как знаешь. Если не хочет показывать, то и ладно. Ариша спокойно отступила, но, к её удивлению, теперь сам Эгаил выглядел встревоженным. — Нет, ладно, покажу. Смотри. Посмотри, если хочешь, — быстро сдался он и протянул ей лист бумаги. Это был обычный лист формата А4, испещрённый плотными записями. Ариша внимательно пробежала их глазами. […] [Катание на лошадях с сестрой? → Может устать, если плохо себя чувствует. Рыбалка? Посидеть у костра? → Может быть жарко. Попросить повара приготовить блюда, которые сестра любит. Вино? → В последнее время отец и сестра слишком часто пьют. Отец, умерь пыл... Для ванны — масло с ароматом сирени и добавить ■■■.] [...] Некоторые строчки были выведены с такой силой, что чернила слегка размазались, другие оказались перечёркнуты так, что их было сложно разобрать. — Просто думал, чем мы могли бы заняться, — пробормотал Эгаил, слегка краснея. Очевидно, он собирался использовать этот список, чтобы убедить сестру в том, что поездка — отличная идея, но в последний момент передумал. «Небось, пока собирался сюда, ему стало неловко», — подумала Ариша с лёгкой усмешкой. Эгаил, увидев её улыбку, потянулся за листом: — Да забудь. Это неважно. Но девушка ловко увернулась и сжала лист в руках. — Я поеду. — Правда? — удивился он, явно не ожидая такого ответа. Ариша кивнула: — Да, безусловно. Она уже хотела отправиться. — Будет весело, сестра, — с улыбкой сказал Эгаил, но тут же перешёл на серьёзный тон: — Только, пожалуйста, скажи, что ты решила ехать не из-за Даила? Ариша удивлённо моргнула. — С чего вдруг приплёл его имя сюда? — Ну, ты ведь настояла, чтобы он был в охране. — Это просто... — Ариша сделала паузу и спокойно добавила: — Потому что я хочу его как следует ударить. — Что?.. — Просто хочу врезать ему. — Ты иногда меня пугаешь, сестра, — пробормотал он, растерянно качая головой. Ариша с хитрой улыбкой указала пальцем на одну из строчек в списке. — Ты сам будь осторожен. Вот это меня тоже напрягло. Надеюсь, там не было написано что-то вроде «немного добавки для роста мышц»? — Ха-ха, конечно же нет! — натянуто засмеялся он. — Уверен? — Тебе бы проверить зрение, сестра, — быстро произнёс Эгаил, мгновенно выхватив лист и спрятав его обратно в карман. «Ну и артист…» — подумала Ариша, прощая его неуклюжие попытки скрыть очевидное. * * * Несколько дней спустя, когда подготовка к семейной поездке была в самом разгаре, до Ариши дошли новости: тот, кто уничтожил западное отделение гильдии, наконец-то пойман.