Глава 28 — Глава 28

«Он действительно может убить!» С побелевшим от ужаса лицом Вальфа мчался по коридору. Сердце колотилось в груди, дыхание сбивалось, но он не останавливался. Где-то в глубине души он понимал — бегство бессмысленно, но тело продолжало двигаться. Его отчаянный бег оборвался внезапно. «Бах!» Удар пришёлся прямо в бок, и Вальфу, словно тряпичную куклу, отбросило в стену в конце коридора. — А-а… — он застонал, хватаясь за пылающий болью бок, и поднял голову. Перед ним стоял Калеб, холодно глядя сверху вниз. — Пока меня не было, вы, похоже, совсем забыли, кто здесь главный, — произнёс он ледяным голосом. Вальфа с трудом сглотнул. Его взгляд упал на меч в руках принца, который тут же приблизился к его горлу. Острое лезвие оставило тонкую царапину на шее, и из неё побежала тонкая струйка крови. — Принц Калеб, подождите! — залепетал он. — Умоляю, успокойтесь! Однако взгляд Калеба стал ещё более холодным. — Я, кажется, ясно сказал, чтобы никто не смел совать нос, куда не следует. Меч надавил сильнее. Вальфа почувствовал, как кровь начинает струиться быстрее. — Нет, нет, прошу, выслушайте! Даже если вы убьёте меня, это ничего не изменит! — он судорожно сглотнул и продолжил: — Информация уже распространилась, она в руках всех крупных гильдий! Особенно на Севере! Вы знаете, какие там алчные типы! Калеб молчал, его лицо оставалось непроницаемым. — Если меня не станет, всё это уже не остановить! Они только сильнее ринутся за добычей! Они, как стая голодных волков, набросятся на любую новую возможность! Ему ответом было только молчание. Вальфа решил надавить: — Таков уж мир, ваше высочество! Даже вы не можете скрыть подобное! Не получится спрятать солнце рукой, это бессмысленно! Позвольте мне взять всё под контроль! Я сделаю это ради вас, для вашего величия! На мгновение Вальфе показалось, что его отчаянная речь произвела впечатление. Но Калеб лишь усмехнулся. — Думаешь, я настолько глуп, чтобы пытаться закрыть солнце рукой? — В таком случае… — начал было Вальфа, но Калеб прервал его. — Но я вполне могу выколоть глаза, чтобы никто не смотрел на него. — Что?! — успел только выдохнуть Вальфа. Мгновение спустя железная рука сжала его горло. Вальфа захрипел, отчаянно хватая воздух. — Эти глаза… такие грязные. Они сверкают своей мерзкой жадностью и злобой. Ты даже не понимаешь, на кого посмел поднять свой взгляд. Калеб склонился ближе, его голос стал тихим, почти шёпотом. — Позволь я отправлю эти глаза туда, где им самое место. — П-подождите!.. — прохрипел Вальфа. Дальше слов не последовало. Темнота накрыла его, и его тело исчезло, словно растворившись в воздухе. Калеб вытер меч, оглядел опустевший коридор и произнёс будто самому себе: — Думал, грязная собака окажется полезной, а она начала кусать руку, что её кормит. Он неспешно вышел из здания. Его силуэт отбрасывал длинную тень, которая, словно поглотив, накрыла всю западную гильдию. Когда он ушёл, от гильдии остались лишь руины. 26 августа 938 года по имперскому календарю Западная гильдия полностью уничтожена. * * * [Глава южной гильдии присоединился!] [Глава северной гильдии также здесь.] [Восток на месте~] [Центр тоже присоединился.] В защищённой сети один за другим появлялись голографические образы глав гильдий. Аномальное пространство наполнилось их присутствием. Изображения, появившиеся на экране, были странными. У одного из участников изображение было повреждено, у другого — размыто, а некоторые издавали звуки, которые из-за дрожащих голосов звучали жутковато. Пять мест в виртуальном пространстве предназначались для лидеров всех гильдий, но место Западного отделения пустовало. Глава Южного отделения, рассмеявшись, прокомментировал: [Ну и дела! Совсем техника барахлит!] [Это из-за разрушения Западного отделения. Магическая сеть сильно пострадала,] — ответил Центральный лидер. [Да, слышал об этом! Сидел спокойно, а тут такое сообщение! Подскочил так, что чуть стул не перевернул!] [Ну, можно сказать, неплохо вышло. Все ведь знали, что дела у Вальфы всегда были грязные и отвратительные, так ведь?] [Да уж. Сколько людей он похитил за всё это время — и не сосчитать.] [Я как раз хотел предложить собрать доказательства и избавиться от него, но, видимо, всё решилось само собой.] [Ха-ха-ха! Центральный лидер, должно быть, вам теперь дышится легче — сами ничего не сделали, а результат на лицо!] [Так и есть. Хоть я и жалею об утрате ресурсов Западного отделения, но в остальном всё сложилось удачно.] Никто из присутствующих не выразил ни капли сожаления о судьбе Вальфы. [Тем не менее, разве не стоит узнать, кто за этим стоит?] — голос Северного лидера внёс серьёзность в разговор. [Не столько важно, кто это сделал, сколько — почему.] [Говорят, перед смертью он искал какого-то человека, знаете?] [Человека?] [Ну же, зачем скрывать? Все ведь уже в курсе. Неизвестный возраст, неизвестное лицо, неизвестный рост. Всё неизвестно! Неизвестный, неизвестный, и ещё раз неизвестный!] [Кажется, информация у всех одна и та же.] [Я знаю только, что этот человек носил глубокий капюшон, и, вероятно, он был взрослым.] Центральный лидер ненадолго замолчал, затем кивнул: [Похоже, наши данные совпадают.] [И говорят, что этот человек способен создать искусственное магическое существо.] Слова главы Восточного отделения вызвали у всех нервный смешок. Хотя они уже слышали об этом, поверить в такую возможность по-прежнему было трудно. [Ха! Ну и неудивительно, что Вальфа так жаждал заполучить его.] [Это вообще возможно?] [Если возможно, то это гений. Нет, даже больше, чем гений.] [И это всё, что нам известно о нём?] Хотя лидеры и были людьми, способными быстро собирать информацию, в этот раз она была скудной, а главное — у всех одинаковой. Центральный лидер собрался было завершить обсуждение, но Северный глава неожиданно заговорил: [Перед тем как прийти сюда, я выяснил кое-что новое.] [Что именно?] [Имя неизвестно, но Вальфа называл этого человека прозвищем.] [Прозвищем?] Все, казалось, услышали это впервые. Северный лидер выдержал паузу, затем ответил: [...«Золотая Звезда». Именно так он называл его.] [Громко сказано.] [Но если этот человек действительно создал искусственное магическое существо и уничтожил Западное отделение в мгновение ока, то...] [...то это прозвище вполне уместно.] На этом разговор затих. Никто больше не произнёс ни слова, лишь тихо повторяли про себя: [Золотая Звезда...] * * * Разрушение Западного отделения вызвало ажиотаж не только среди гильдий, но и среди простых жителей Империи. Все говорили о «виновнике катастрофы». Западное отделение, известное как неприступная крепость, защищённая мощными магическими артефактами, было уничтожено. И что ещё более шокирующее — даже эрцгерцогство не смогло определить, кто это сделал. Человек, сумевший стереть с лица земли неприступную крепость и скрыться от глаз могущественного рода, стал главной загадкой Империи. Однако пока Империя бурлила слухами, для Ариши всё оставалось прежним. Её дни проходили в праздности: еда, сон, отдых — и всё по кругу. Сегодняшний завтрак почти ничем не отличался от обычного, разве что начался немного позже. Эрцгерцог, отложив бокал вина, неожиданно заявил: — Поедем в путешествие. —В путешествие? — переспросил Эгаил, отложив ложку. — Да, семейное путешествие. Я подумал, если мы не соберёмся сейчас, то, возможно, никогда этого не сделаем. — Полностью поддерживаю! — Вот так сюрприз! Наконец-то ты со мной заодно, сын. Пока герцог и Эгаил обсуждали предстоящую поездку, Ариша продолжала спокойно наслаждаться завтраком. — Итак, я размышлял, куда лучше отправиться. — Неужели вы подумали о том же, что и я? — Неужели, сын мой… ты прочёл мысли своего отца? Когда речь заходит о путешествии, конечно же... — Северный регион. — Южный регион! На мгновение за столом повисло напряжённое молчание. «Началось», — спокойно подумала Ариша, убирая салфеткой крошки с губ. — Север? Север?! Ты хочешь поехать в это холодное, промёрзшее место? Настоящее путешествие — это тепло, море, бескрайние горизонты и щедрое солнце! — Море? Это всего лишь большая лужа. Бескрайние горизонты? У нас здесь таких хватает. А вот снег… Это совершенно другое дело. Путешествие — это новые впечатления. Мы уже три года ни разу не видели снега! Мы обязаны показать сестре величественные снежные пейзажи севера. — Снег? А если в этом холоде твоя сестра простудится, что тогда? — А если в южной жаре она обгорит на солнце, что тогда? Вспышки магической энергии, исходящие от спорящих, заставили люстру за столом замигать. Ариша, знавшая, чем обычно заканчиваются подобные «дискуссии», поспешила завершить завтрак и встать из-за стола. Но она опоздала. — Доченька! — Сестра! — Скажи, куда ты хочешь поехать? — Куда нам лучше отправиться? Теперь их взгляды устремились на неё. Ариша почувствовала, как они сверлят её насквозь. «Путешествие, говорите...» Великая мудрость Чо Ёсы гласила: «Выйдешь из дома — попадёшь в адский труд». Мягкие одеяла, поданное в нужное время блюдо, развлечения, которые доступны каждую минуту… И самое главное — Ариша, будучи эрцгерцогиней, могла наслаждаться всем этим, не делая ни шага за пределы своей кровати. Её выбор был очевиден. Ариша протянула руку и постучала пальцем по столу. — Дом. И моя кровать. Вот куда я хочу. Эгаил: «...» Эрцгерцог: «...» Её ответ был коротким, но взгляд решительным. Лицо девушки оставалось непроницаемым, не оставляя ни малейшего шанса на возражения. — Ну… если дочь так решила, значит, по-другому быть не может... Да, по-другому никак… — эрцгерцог попытался найти утешение в своих словах. Все эти мечты о путешествии, видимо, были лишь его прихотью. Он запрокинул голову, чтобы отвлечься, воображая себе ясное небо. Но над ним был лишь тусклый потолок.