— Госпожа-прорицательница Чжан, будьте великодушны. Сегодня давайте говорить только о деле, а не о личных обидах. Если вы сможете изгнать злого духа, мы заплатим столько, сколько скажете, договорились? — прямо сказала старуха Ван.
Тётушка Ван активно вторила ей, прося госпожу Чжан помочь её невестке. Госпожа Чжан неохотно кивнула, но гарантий не дала, лишь сказала:
— Злой ли это дух, нужно ещё посмотреть. Если да, то я и без ваших уговоров сделаю всё возможное, чтобы его изгнать.
— Хорошо, хорошо, сначала посмотрите, — поспешно согласилась тётушка Ван. Заметив недовольство старухи, она бросила на неё строгий взгляд, и дело пошло своим чередом.
— И-и, дай мне компас из мешка, — велела госпожа Чжан Линь Мэйи, стоявшей за дверью.
— Да, хорошо, — ответила Линь Мэйи.
С того момента, как они подошли к этому дому, госпожа Чжан не разрешала ей входить внутрь. Линь Мэйи послушно открыла принесённый мешок, нашла маленький, с ладонь, бронзовый компас, вбежала в дом и передала его бабушке. Она успела лишь мельком взглянуть на отчаянно сопротивлявшуюся Ван Вань, привязанную к кану, как госпожа Чжан выпроводила её.
— Посторонним выйти и закрыть дверь. Без моего приказа не входить! — строго распорядилась госпожа Чжан.
Старуха Ван хотела было поторопить её, ведь времени было мало, скоро должна была вернуться семья второго сына, и тогда обряд пришлось бы прервать.
Но не успела она и слова сказать, как тётушка Ван вытащила её наружу.
— Невестка, таковы правила, — убеждала она. — В таких делах торопиться нельзя. Если даже госпожа-прорицательница Чжан не справится, кто в нашей округе сможет одолеть этого злого духа?
— Ладно, — уступила старуха Ван. Она посмотрела на госпожу Ху и двух своих внуков и велела им идти к воротам и караулить. Если семья второго сына вернётся раньше времени, нужно было задержать их хоть ненадолго.
Распорядившись всем, старуха Ван немного успокоилась и, не отрываясь, уставилась на закрытую дверь, боясь что-нибудь пропустить.
Линь Мэйи, обнимая мешочек бабушки, стояла в стороне и, глядя на выжидательные и испуганные лица женщин из семьи Ван, не удержалась от улыбки.
Говорят, древние люди были невежественны, но это не всегда так. Эти женщины, хоть и были неприятными, обладали сильной интуицией.
Интересно, сможет ли её бабушка что-нибудь разглядеть?
Она сама, мельком взглянув в комнату, увидела лишь девушку, чьи глаза горели гневом, и ничего необычного не заметила.
Но, возможно, это было связано с тем, что она только недавно возобновила свои практики и её силы были ещё слабы.
Госпожа Чжан умела гадать, возможно, она сможет прочесть в судьбе Ван Эрню что-то необычное.
Пока Линь Мэйи размышляла, она вдруг почувствовала слабую волну духовной энергии, исходящую из комнаты. Она с удивлением посмотрела на окружающих, но, кроме неё, никто ничего не почувствовал.
Должно быть, это госпожа Чжан начала обряд.
Линь Мэйи вспомнила, как в мире совершенствующихся слышала о гадании. Это было искусство, ещё более сложное, чем искусство формаций. Достигнув в нём совершенства, можно было заглядывать в тайны небес и узнавать то, что недоступно обычным людям. Это было очень могущественное искусство.
В мире совершенствующихся ей однажды посчастливилось познакомиться с одним гадателем. Духовная энергия, которую он излучал во время гадания, была почти такой же, как та, что она чувствовала сейчас, отличалась лишь сила.
Неужели её бабушка пережила какое-то приключение и получила наследие гадателя?
Может ли быть, что в этом мире всё ещё существуют совершенствующиеся?
Эта мысль только успела зародиться, как Линь Мэйи тут же её отвергла.
Духовная энергия в этом мире была слишком разрежённой, чтобы здесь могли появиться совершенствующиеся.
Но откуда тогда у неё духовные корни?
Внезапно Линь Мэйи показалось, что её семья не так проста, как кажется.
И госпожа Чжан, скорее всего, была источником этой непростоты.
Но сейчас было не время об этом думать. Духовная энергия исчезла, закрытая дверь отворилась, и на пороге появилась госпожа Чжан, ещё более бледная, чем прежде.
— Ну как? — поспешила к ней старуха Ван. — Что вы увидели? Это злой дух? Сможете его одолеть?
Госпожа Чжан не ответила, а подозвала Линь Мэйи, и все снова вошли в дом.
Уже совсем стемнело. В комнате на маленьком кане горела масляная лампа, её фитиль мерцал, создавая зловещую атмосферу.
Ван Вань перестала сопротивляться. Она устала и, прислонившись к стене, прищурившись, смотрела на всех в комнате, включая Линь Мэйи, которая помогала госпоже Чжан раскладывать вещи.
Она ненавидела этих людей. Она хотела запечатлеть их лица в своей памяти, чтобы, когда представится возможность, заставить их пожалеть о содеянном!
Госпоже Чжан не понадобились ни куриная кровь, ни бумажные деньги. Она велела Линь Мэйи достать из её мешка три вещи.
Коробочку с киноварью, лист жёлтой бумаги и кисточку, сделанную из перьев неизвестной птицы.
— Принеси чашу с водой, — распорядилась госпожа Чжан. Увидев, что госпожа Ма побежала за водой, она взяла кисточку, обмакнула её в киноварь и быстрыми движениями начертала на жёлтой бумаге талисман.
Неизвестно, было ли это из-за мерцающего света лампы, но на мгновение показалось, что по талисману пробежал слабый золотистый свет, который тут же исчез.
— Вода!
Как раз в этот момент госпожа Ма принесла воду. Госпожа Чжан взяла талисман двумя пальцами, что-то пробормотала, и вдруг бумага в её руках вспыхнула без огня. Все в комнате вскрикнули от испуга.
Сначала старуха Ван сомневалась в способностях госпожи Чжан, но, увидев это, тут же успокоилась.
Теперь-то она посмотрит, как этот злой дух будет буйствовать!
Пепел от талисмана растворился в воде. Госпожа Чжан опустила два пальца в чашу, трижды помешала по часовой стрелке, затем вытерла руки платком. Её острый взгляд впился в Ван Вань, и она ледяным тоном приказала:
— Дайте ей выпить.
Услышав это, до сих пор неподвижная Ван Вань вдруг вскочила. Старуха Ван, видя, что дело плохо, позвала на помощь тётушку Ван, и они вдвоём придавили её.
Госпожа Ма тут же поднесла чашу, вытащила кляп изо рта девушки и, схватив её за подбородок, попыталась силой влить воду.
Но, к удивлению, Ван Вань, словно что-то почувствовав, стала сопротивляться с невиданной яростью.
С того момента, как к ней приблизилась чаша с водой, она ощутила, как какая-то таинственная сила пытается вытянуть её душу из этого тела. Чем ближе была вода, тем сильнее становилось это притяжение. Получив второй шанс на жизнь, Ван Вань не собиралась сдаваться.
В этот момент она наконец поняла, что эта госпожа-прорицательница Чжан была совсем не из тех суеверных старух, что приходили раньше.
Неужели у древних людей действительно были такие таинственные силы?
Раньше Ван Вань никогда в это не верила, но сейчас она была готова поверить, иначе как объяснить то, что с ней происходило?
— Пей! Пей, я сказала!
Зверское выражение лица госпожи Ма заставило Ван Вань похолодеть. Она не хотела так заканчивать, она хотела жить! Она хотела остаться в этом теле!
— Помогите! На помощь!
Ван Вань закричала изо всех сил, так что даже старуха Ван и остальные на мгновение опешили.
Именно в этот момент замешательства Ван Вань удалось вырваться из хватки двух старух. Она скатилась с кана и поползла к выходу.
• • •
Обновлено: 20.02.2026