Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Древние Профессии Продавец в этом ювелирном магазине, похоже, был довольно опытным. – Позвольте мне убрать брошь, которую я показывал раньше, сударыни, – сказал он. Мужчина был уже немолод, и в его голосе слышалась неуверенность, словно он пытался вспомнить, куда делась рубиновая брошь, которую он только что показывал трём дамам. Но теперь… – Брошь? Вы имеете в виду ту красную? – Мисс Ирис проявила ровно долю сомнения. Это не было полным отрицанием, скорее частичным признанием. – Я оставила её на прилавке, вот здесь. Видите, прямо над ценником… Не хочу критиковать, но надпись там не очень приятная, – она обвела кончиком пальца прилавок. Роланд некоторое время слушал их препирательства насчёт ответственности. Наконец голос продавца стал почти плачущим. – Святой Отец! Вы, должно быть, шутите! Три женщины оставались невозмутимыми. Ко всем, кто спрашивал, они твердили, что предмет был положен на прилавок, и утверждали, что никогда не лгут. – Да, вот прямо здесь. Я же вам говорила. Вопросы продавца становились всё громче. Затем… Люди вокруг стали высказывать своё мнение. – Это ваша ответственность. Кто вы такой, чтобы сомневаться в этих трёх дамах? – Женщина, способная к воровству? Это совсем не смешно. – Думаю, это был джентльмен, который смело и искусно унёс брошь… Я не хвалю его, но это требует чрезвычайно высокого мастерства. – И смелости. – Я думаю, это ничто по сравнению с кражей полумесячной давности. Тот случай показал силу, равновесие и ловкость вора. Не могу представить, как тот человек взобрался на оконную раму третьего этажа, бесшумно проник в спальню и украл имущество. После этого он ещё и обманул патрульных… – Это должен быть сильный и крепкий мужчина, – прокомментировал кто-то. – Но как вы объясните его проход через узкое окно? – Это не наша забота, – ответил другой. Мужчины вокруг начали заступаться за трёх сестёр. Не потому, что очень им сочувствовали, а просто не верили, что три женщины способны на такое. – Это просто смешно, – донеслось откуда-то. Разговор пошёл в другое русло, все принялись обсуждать случившееся. Продавщица едва сдерживала слёзы: – Это не дешёвка, люди... Прошу... пожалуйста, будьте добры... В суматохе протиснулся ещё один продавец, сгибаясь в три погибели, чтобы выбраться из толпы. Всё шло, как и предполагал Роланд. Вскоре приехала патрульная полиция. Это только усилило недовольство в магазине. Некоторые ворчали, что опаздывают на свидание; дамы возмущались, что даже женщин нельзя осматривать, как скотину, снимая шкуры; кто-то даже поднял трость, преграждая путь полицейским. Так они препирались минут двадцать, пока госпожа Тоффи неохотно не произнесла: – Я сюда больше никогда не приду. И что я скажу мужу, вернувшись домой с прислугой? Какой удачный момент она выбрала! Голоса слились воедино, все эти люди её поддерживали. Роланд слушал молча. Честно говоря, сейчас ювелирный магазин ничем не отличался от маленького базарчика. Шум, гам, толпа такая, что запах духов уже не мог заглушить смрад пота. – ...Я согласна, чтобы вы для удобства осмотрели меня и мою служанку. Но должна сказать, это очень неудачное начало. А вы, продавщица, оговорившая порядочных людей, ждите, вам не место на этой работе. Девушка с неохотой выбрала даму и прошла с ней в подсобку. Это дало возможность мужчине-полицейскому в толпе высказаться. Сначала он извинился перед присутствующими дамами и господами, а затем воспользовался случаем, чтобы выдвинуть ещё более "чрезмерные" требования. Короче, всех, включая Роланда, полиция бегло обыскала. У большинства женщин на юбках не было карманов, да и сами юбки были сложные и тяжелые, так что раздевать и обыскивать их не стали – да и сами полицейские не стали бы такое делать. Вместо этого они просто небрежно касались низа юбок и аккуратно ощупывали манжеты. Вот так. Это и считалось обыском. С мужчинами было еще проще. Через десять минут трое патрульных, ничего не найдя, стояли с мрачными лицами. Они снова и снова переспрашивали продавца, записали пропавшую брошь в книгу и, извинившись, ушли, сгорая от стыда под насмешливые взгляды. На этом история закончилась. – Я сюда больше никогда не приду! – услышал Роланд, как какая-то женщина торжествующе выплескивала свой гнев, а толпа, поддерживая ее, потихоньку расходилась. Роланд прислонился к прилавку, делая вид, что поправляет подол одежды, и воспользовался моментом, чтобы опустить руку. Прямо у края прилавка, снизу, его пальцы нащупали что-то похожее на желейную конфету. Это оказалась липкая ириска. И на ней что-то прилипло. Брошь. Он осторожно сжал брошь в руке. В этот момент в его руку что-то мягко ткнулось. Время, казалось, застыло. Он услышал, как участилось чужое дыхание. – Вы совершенно правы. Мы никогда не вернемся в этот магазин, где несправедливо обвиняют честных людей, – громко сказал Роланд, улыбнулся в сторону женщины, крепче сжал брошь и отстранил чужие руки. – До свидания, мадам. Надеюсь, сегодняшний банкет поможет вам забыть все эти неприятности… Под взглядом женщины Роланд, шаг за шагом, вышел из ювелирного магазина. Это, должно быть, та самая пропавшая брошь. Круглая, красная, с рубином. Мисс Нине она не пригодится. Роланд постучал тростью, повертел брошь в руке и медленно пошел обратно – он специально выбрал узкую безлюдную аллею, чтобы избежать главной улицы с большим движением и народом. Вскоре позади послышался топот множества шагов. Три женщины следовали за ним, приближаясь всё ближе. За поворотом его схватили за руку и грубо толкнули к стене. К горлу приставили острый кинжал. А вдобавок – совсем близко – раздался неприкрытый голос. Очень молодой. – Вы взяли то, что вам не принадлежит, сэр, – произнесла она. Лезвие легко скользнуло по шее Роланда и снова впилось в кожу. – Я всего лишь подобрал брошь, мадам, – ответил Роланд, прижатый к стене, с повернутым в сторону лицом. Голос его был негромким. – Я просто её подобрал. – Отдайте и проваливайте! – Она больше не притворялась, говорила грубо. – Иначе я вам всё лицо испорчу... Ох... Голос оборвался на мгновение. – Вы так красивы. Роланд поджал губы и промолчал. – Вы знаете, сколько стоит эта брошь? – В голосе послышалась улыбка. Лезвие мягко отдалилось от его шеи, но кончик кинжала повернулся вверх и скользнул по его щеке. – Она не стоит вашей красоты. Или мне нужно порезать ваше лицо несколько раз, прежде чем вы согласитесь отдать её? Подождите... Вдруг она что-то поняла и вскрикнула. – Вы слепой! – Да, мадам, – отозвался Роланд, не обращая внимания на холодное лезвие у лица. Он немного пошевелился, наклонил голову и тихо добавил: – Можете называть меня Коллинз... Роланд Коллинз. Коллинз, Коллинз... Город не такой уж большой, и немногочисленные богатые семьи здесь хорошо известны. Она уставилась на бледного юношу, посмотрела в его красивые, но пустые янтарные глаза и медленно отвела лезвие... В следующее мгновение оно с силой вонзилось в кирпичную стену рядом с щекой Роланда. – [Лязг!] – Слушай, маленький ублюдок, я не хочу с тобой связываться. Твои богатенькие причуды меня не касаются. Просто отдай то, что взял, и пойдем каждый своей дорогой. Роланд медленно вытащил руку из кармана. Он показал ей брошь, лежащую на ладони, а затем сразу же крепко сжал её в кулаке. — У меня действительно есть одна причуда. — Всегда что-то теряется, — тихо прошептал Роланд. — Маленькие кожаные туфельки, вилки и ножи с узорами, совсем новые рубашки или абажуры от масляных ламп… Мне кажется, тот, кто их подбирает, не похож на меня. У нее наверняка есть место, где можно продать такие дорогие вещи… Разве не так? Роланд почувствовал, как рука, прижавшая его к стене, вдруг напряглась. Очень сильно. — Что ты хочешь? — Женщина сцепила зубы, словно ждала от него какой-нибудь грубости. Роланд моргнул и ответил: — Мне нужно двадцать усиков кошки. На всякий случай он удвоил количество. — Кошки-самки. Он даже отдельно подчеркнул пол. После этого заявления воцарилась тишина, дольше любой прежней. Женщина отпустила его и вытащила кинжал из кирпичной кладки, даже отступив на несколько шагов. — Что с тобой такое? — Голос ее звучал очень странно. — Я же вам рассказал обо всех своих сложностях, — Роланд поправил воротник и улыбнулся. — Мне нужны двадцать усиков кошки-самки, маленький, чистый, остроконечный сапфир и кувшин масла из лампы, при свете которой женщина проплакала всю ночь… От этих странных вещей женщина не удержалась и рассмеялась: — Ха… ха-ха… Ты такой забавный… — Вы согласны? Роланд раскрыл ладонь и подвинул вперед брошь.