Глава 54 — Глава 54

Три письма аккуратно лежали на квадратном столе у кровати. Одно — уже знакомое, из городка Фолк, от Джеймса Джонса. – Привет, Роланд! Так рад твоему письму! Жизнь в Фолке течёт ни шатко ни валко, но думаю, погода здесь всё же лучше, чем у тебя. Я, кстати, съехал из рабочего общежития. Получив твой «подарок», я снял небольшой домик. Больше не приходится после смены драться за место. Это такое облегчение! Спасибо тебе, Роланд! Ещё до моего отъезда эти мужики и бабы постоянно судачили про тебя. Мол, тебя приютил какой-то важный человек, и ты теперь живёшь в роскоши, а сам такой неблагодарный – не хочешь вернуться в Фолк и помочь тем, кто тебе помогал. Помогал, чёрта с два! Они и гроша ломаного не подали, слова доброго не сказали, за тебя не заступились! Ну и фантазия у этих свиней и гиен! Дети, конечно, не такие грязные умы. Некоторые девчонки до сих пор прибегают ко мне и украдкой спрашивают: «Роланд вернётся? Когда?» Похоже, они тебя ждут. А перед тем как я переехал, Эбнер снова про ту даму спрашивал. Вот же ж свинья с набитым брюхом! Я ему ни слова не сказал! Я перечитывал твоё письмо несколько раз и так обрадовался, что ты нашёл свой дом. С друзьями и семьёй ведь совсем другое дело, правда? Я тебе говорил, Роланд: обязательно найдётся в этом мире тот, кто полюбит тебя. Не присылай мне больше денег. У меня всё отлично на текстильной фабрике. Теперь у нас обоих карманы полны надежд. Мы должны жить хорошо. — Навеки твой, Джеймс Джонс. Два других письма были из разных районов: одно из Западного, другое из Восточного. От Леди Черри Крой и, хоть и с опозданием, от её дяди, Пушо Коллинза. Леди, которая в последнее время выглядела измождённой и столкнулась с множеством проблем дома, как и обещал ей Роланд, излила свои чувства на бумаге. В письме переплетались бытовые мелочи, проклятия в адрес мужа, боль от клеветы и тёплая забота о здоровье Роланда. – Ты слишком худой, – ворчала она, как настоящая наседка. Роланд собирался ответить ей. В конце концов, кто знает, сколько ему ещё здесь оставаться? Письмо от дяди было очень коротким, и его принёс Фернандес. Слов было немного, но суть сводилась к следующему: «Как ты? Я же говорил, не переусердствуй. Здоровяк сказал, что ты ранен. Наверное, это спина. Без тебя дамы не так часто заходят, и мы потеряли много денег. Я жду тебя обратно». – Старый пройдоха, который вышел из игры, – пробормотал Роланд. [Да.] Роланд довольно развернул лист, положил его на маленькую доску и начал писать ответ коротким карандашом, который приготовила монахиня. – О тебе кто-то беспокоится, Роланд. – Знаю, чего тут говорить? – ответил он сам себе. – Глянь на свой рот, он до ушей почти. Роланд довольно напевал, болтая ногами под одеялом. Успокоив Пуху Коллинза, объяснив, что письмо написано другим человеком, он сложил его и запечатал в конверт. Теперь пришло время подумать, как ответить госпоже Черри. Он подержал карандаш, немного подумал, а затем написал на бумаге: «Желаю вам доброго здоровья и вечной молодости. С великой радостью получил ваш ответ. Вам не стоит винить себя за мою травму. Помимо защиты вас – моего друга, это также моя обязанность как исполнительного офицера. Помню, я говорил вам, что у меня в голове много историй. Не знаю, сможет ли это облегчить шум, который часто звенит в ваших ушах по ночам, но если это поможет вам хорошо спать и поддержит ваш угасающий дух, это будет прекрасно. Так и должны поступать друзья. Не знаю, что бы вы хотели услышать, поэтому возьму на себя смелость рассказать то, что нравится мне». В комнате стояла такая тишина, что можно было услышать, как падает булавка. Роланд писал быстро. Эти живописные и тягучие истории медленно обретали форму на листке бумаги. Казалось, он вернулся в ту тёмную, дурно пахнущую комнату – место, которое чуть не изменило его жизнь. Там, мисс Нина, превозмогая боль, днём и ночью показывала ему множество дивных миров. Теперь же он хотел, по секрету, приоткрыть завесу одного из таких миров своим друзьям. Конечно, чтобы его послание не раскрыли, он выбрал нечто не столь «запретное». Например… Великолепное и опасное логово дракона, где бушуют бури. Тёмно-синие чернила растекались по бумаге, изображая мальчика и девочку, что, взявшись за руки, смотрят в небо. – Мой отец не лжец! – кричал мальчик. – Он парит в небе! Я найду его! Роланд напевал мелодию, и буквы, словно облака, парили, нежно касаясь друг друга. Они стали частью пейзажа в этой истории, и, проходя сквозь бурю, пели в унисон, наполняя границу между жизнью и смертью радостью и печалью. – Рычаг акселератора нажат до упора. – Но он всё равно не мог догнать эту призрачную тень. – Оставайся со мной, сынок, – фантом оглянулся на мальчика и, казалось, произнёс эти слова, широко улыбнувшись. – Свидетельствуй и записывай. – Ты свидетель легенды… – Ты тоже станешь легендой. – Мои слёзы оросили облака. – Это было последнее прощание мальчика со своим отцом-лжецом. Это было похоже на старинную историю, выгравированную на пожелтевших страницах книги, что ждала, когда её осторожно поднимет спустя много лет новый читатель. Роланд умело переписал сверкающее приключение из своей памяти, надеясь взглянуть на город, что уплывал всё дальше и выше, вместе с леди Черри Крой. – Я — Рошида Дойел Улу Лапута! – бесстрашно воскликнула девочка. Она стояла в буре, и её голос эхом разносился по небу, словно проходя сквозь историю и сливаясь с голосами королей всех поколений. – Мой народ мёртв, моё королевство потеряно. – Мы — легенды среди легенд, чудеса среди чудес, истории, что передаются из уст в уста, и мечты, что никогда больше не появятся. – Здесь… – Как последняя королева, я объявляю… – Лети! – В небо! К самому концу человеческих воспоминаний! – Ты свободен! Каратель! Роланд промокнул чернила на бумаге, пропустил строчку и в конце написал: – Надеюсь, ты будешь такой же настойчивой и пылкой, как мальчишка, такой же смелой и сильной, как девчонка, и такой же свободной и беззаботной, как город в небе. – Эту историю я посвящаю только тебе, моему другу, Черри-Хлое. – Пусть в твоей скучной жизни всегда будут чистые родники и свежий ветер, чтобы омывать твои ясные глаза и чистое сердце. – Пусть ты будешь как Рошита. – Твёрдой и отважной, свободной и пылкой. – Не делящей ничего на «твоё» и «моё», и не различающей мужчин и женщин. – Толстый Роланд Коллинз, который всегда тебе ответит. Неуклюжие слова легли на бумагу, превратившись в романтическое приключение. Роланд медленно покачивал листком. Его запястье замерло. Полчаса. В глазах танцевали языки пламени. [Письменный лист (История, которая так и не родилась)] [Принцип: Фантазия] *** (Конец главы)