Глава 51 — Глава 51

Роланд вовсе не хотел вспоминать о недавних событиях. При одной мысли об этом ему казалось, что от него исходит какой-то странный запах. Он вежливо проводил Рэндольфа, пообещав навестить его после выздоровления. Затем ушла и монахиня, осматривавшая рану Роланда. Фернандес посмотрел на Черри, потом на Роланда. – Я выйду покурить. – Давно понял, что этот человек очень тактичен! – Какая неподобающая связь может быть между мной и Черри? – отвечать Рубену не стал. Лишь нарисовал смайлик перед Роландом. [ (~￣ ∨￣~) ] – Роланд, ты в порядке? Как только Фернандес вышел, лицо Черри мгновенно поникло, и вся её энергия иссякла. Она без всяких церемоний придвинула маленький табурет и села на него, а затем, подобно Рэндольфу, схватила Роланда за руку. – Я так волновалась за тебя! Белого порошка на её лице было гораздо больше, чем прежде, но даже он не мог скрыть опущенные уголки глаз и покрасневшие белки. Казалось, она давно не отдыхала. – Что это творится? Неужели работа руководителя настолько опасна? Роланд мягко утешал её. Через некоторое время женщина, которую утешали… разрыдалась. – Я не знаю! Он мог предать меня! Речь шла о Минце Хлое. – Его приспешники были подкуплены им и повсюду распускали слухи. Будто не он меня бросил, а я давно была околдована, что злые последователи благоволили мне, и я даже соблазнила их… Она поджала губы, но в конце концов так и не смогла произнести те два слова. «Шлюха». Слезы текли по её лицу, оставляя две глубокие борозды. – Как моя жизнь могла стать такой несчастной? Я… подожди минутку, Роланд. Она плакала и вдруг перестала всхлипывать. Встала, подошла к двери, взяла коричневый бумажный пакет и достала небольшую связку закусок, перевязанную бечёвкой. В дополнение к этому там были маленькое ручное зеркальце и коробочка с пудрой. Она начала поправлять макияж перед зеркалом. Роланд: … Женщина, слёзы которой ещё не просохли на щеках, заметила, что мальчик на кровати выглядит растерянным и наклоняет голову, будто «ищет» что-то ушами. Она не удержалась, приподняла брови и засмеялась: – Женщины всегда должны быть изящными и приличными… Вам наши секреты не положено знать. – Тогда вам стоило попросить служанку поплакать за вас. – Служанкам сюда нельзя. Прекрати дразниться, я только закончила приводить здесь всё в порядок… Черри закатила глаза. Эта замужняя дама часто вела себя как девчонка, когда была рядом с Роландом. Когда леди считает, что ей не нужно быть слишком важной, у неё появляется тысяча способов стать очаровательной. Особенно, когда она рядом с тем, кому рада. – Какой комплимент! Я уже стара. Черри-Хлоя захлопнула зеркальце, сожалеюще подняла руку и со вздохом уставилась на тыльную сторону ладони. – Раньше она была, как молоко – мягкая и нежная. А теперь… морщины. – [Теоретически, если на коже нет морщин, пальцы не могут сгибаться]. Роланд не считал Черри-Хлою старой. Наоборот, думал, что рядом с ним она кажется особенно юной и живой. – Мне двадцать восемь лет, Роланд. Черри-Хлоя вздохнула: – Моя молодость давно покинула меня. Роланд слегка покачал головой: – Они превозносили вашу красоту, сравнивая с ангелом, спустившимся с небес на землю, и вашу мудрость — с самым знающим учёным церкви. Черри равнодушно улыбнулась, похлопывая ресницами, и в её глазах промелькнула проницательность: – Это земля нашей семьи украшает мои щёки, а богатая казна добавляет мудрости. Роланд, я прожила по крайней мере на десять лет дольше тебя. – Это меня не проведёт. Роланд притворился опечаленным: – Да, это Роланд Коллинз прорвал плотину в ваших глазах. – Ну вот, ты, плохиш с золотыми глазами, научился меня дразнить? – Они продолжали разговаривать обо всём на свете. Точно так же, как до его ранения. Он и сам не заметил, как их разговоры с Черри Хлоей стали затягиваться надолго, и они никогда не уставали друг от друга. Она рассказывала ему множество «маленьких хитростей», о которых он никогда не слышал. Все они были почерпнуты из наставлений отца и усвоены девочкой ещё в детстве. Хитрости банкира. Это было невероятно познавательно. — Я не понимаю вашу церковь, а вы не понимаете нас… — В этот момент на лице Черри вновь отразилась тоска по мужу. Атмосфера мгновенно потускнела. — Тебе всё ещё плохо спится? — тихо спросил Роланд. — Этот звук не даёт покоя, — Черри подсознательно сжала ладони, в её глазах читалось беспокойство. — Я давно не высыпалась… Роланд, я не знаю, что происходит. Может, кто-то проклял меня? — Я бы посоветовал тебе обратиться к врачу. — Он так и сказал, — Черри Хлоя вздохнула. — Вы не пускаете меня сюда, а сегодня особый случай. Больше я не смогу прийти. Если мне вдруг понадобится что-то узнать — нет, не представляй мне своего старшего приятеля, у него ужасный взгляд. Роланд, вспомнив серьёзное лицо Фернандеса, предложил: — Ты можешь написать мне письмо. Женщина скривила губы: — Ты не увидишь его. Роланд загадочно произнёс: — Всегда найдётся особый способ… Мы знаем множество хитростей. Черри протянула палец и нежно коснулась брови Роланда, потерев её дважды кончиками пальцев: — Не смей делать ничего опасного, ты должен беречь себя… Я слышала, многие пострадали. Несколько дней назад мы с Минси долго сидели в полицейском участке. Все они были грубыми и безнравственными… Видя замешательство Роланда, она пояснила: — Да, ты был в коме три дня. Им предстояло получить ответ от Фернандеса, чтобы понять, что же на самом деле произошло. Роланд хотел потянуться, но Черри остановила его, испуганно воскликнув: — Не вставай! Ты не должен двигаться! Она уложила его обратно на кровать, развернула бумажный пакет с маслом, достала оттуда маленькие бисквиты и стала кормить Ролана по одному. — ...Я попросила кого-то испечь их специально для тебя... Да, откуси побольше. Ещё кусочек. — Съешь ещё один. Вот так... Замечательно... И ещё. Она прищурилась, глядя на человека, лежавшего на больничной койке. Увидев его набитые пищей щёки, она вдруг почувствовала себя намного лучше. Это напомнило ей, как она кормила кошек в детстве. Такой милый. — Сомневаюсь, что они смогут прокормить тебя. Она жаловалась, продолжая кормить его: — ...Стены голые, кровать жёсткая. Даже приличного камина нет, а в углах и пустых местах нет никаких украшений. Как же мне восстановиться от дурного настроения и плохого самочувствия? Она начала ворчать и обвинять его, словно говоря: «Если бы ей не запретили, она бы увезла Ролана в другое хорошее место для лечения». — Да, я слышал. — Тебе дают всего один фунт в неделю? Ролан проглотил бисквит и честно ответил: — Я резервный исполнительный офицер, мэм. Брови Черри взметнулись: — Один! Всего один фунт, и ты покупаешь жизнь! Я верующая и признаю, что церковь в большинстве случаев поступает правильно, но с такими крохами, Ролан, они действительно скупы. По моему мнению, если бы это было не десять... двадцать фунтов! Я бы никогда не позволила мальчику рядом со мной рисковать своей жизнью здесь! Ролан внимательно слушал. На самом деле, когда он был в графстве Фалк, он довольно часто видел, как мистер Эбнер вёл «дела». Мальчик с хорошими зубами, без серьёзных проблем со здоровьем и с проворными ногами стоил всего два-три фунта — заметьте, это плата, а не получение. Но она красивая, покладистая и может принести немного денег обратно: Он сначала компенсировал бы усыновителю некоторую сумму денег в соответствии с законами и правилами (Ролан предполагал, что они должны существовать), а затем другая сторона в частном порядке вернула бы что-то эквивалентное по стоимости (или в несколько раз большую сумму). Так было и с Золотой Лампой Ноти, в которую Ролан почти попал. В своё время Ноти Золотая Лампа был искренне рад принять его и даже несколько раз приходил к нему с этой целью. Директор Эбнер по-настоящему радовался несколько дней. (Конец главы)