Глава 42 — Глава 42

Глава 42: Странные Звуки — Никогда не видела такого молодого детектива. — Миссис Черри прикрыла рот. — Почему бы им не подыскать вам жильё в Вест Энде? — Мне платят еженедельно, мэм. — Роланд покачал головой. — Я не могу позволить себе жить в таком доме. — Всё это неважно. — Женщина небрежно поправляла нарциссы в вазе, придавая им разные положения, а затем быстро возвращала на место. Цветы были ещё свежи, их краски ничуть не поблекли. Они отражали свет, проникающий снаружи, золотя её лицо и делая ослепительные украшения ещё более яркими и живыми. — С детства я обожала истории о детективах и ворах. — сказала Черри. — Тогда я решила, что если вырасту и куплю полицейскую форму, то буду носить её целый день. Роланд был начинающим детективом, а Шерил — женщиной, впервые заявившей о преступлении. Два новичка непринуждённо болтали… Неизвестно, куда уйдёт беседа. Прелестная юная леди начала со «странных ночных звуков», а затем постепенно свернула с темы: Они говорили о салонах и «странностях», что случались с девушками или дамами. Например, когда чей-то муж храпит ночью словно осёл, и звук этот проникает со второго этажа на первый; Например, у кого есть любовник, и как она выяснила, что любовник этот на самом деле деловой партнёр её мужа? Например, кто уделяет особое внимание уходу за ногами, и чей муж имеет некие «особые пристрастия»… Роланд почувствовал, что Черри-Хлоя стала другой. Когда она говорила, она казалась моложе и энергичнее, чем в присутствии мужа. В это время зашла служанка. Горничная держала тарелку с небольшим кусочком сотового мёда. Черри не притронулась к нему, но заботливо положила столовые приборы и придвинула тарелку к Роланду. Полила сливками сверху и разрезала вертикально ложкой и ножом, чтобы можно было есть. Словно жевательная конфета, мед растекался по рту, вязкий, душистый, тягучий. Потом оставалось лишь прикрыть рот ладонью, сплюнуть нежующуюся часть в специально приготовленную изящную фарфоровую чашу для отходов и быстро закрыть ее крышкой. Вот и весь процесс. Черри с удовлетворением наблюдала, как он жует и сплевывает, порой стараясь очень неуклюже и мило подражать некоторым привычкам их круга, при этом она давала ему наставления. – …Сударыня? – проговорил Роланд. – Хотела бы я родить ребенка хотя бы вполовину такого же красивого, как вы, даже если это будет девочка. – Пропела она. Ее светло-голубые глаза изогнулись в полумесяцы. Роланд застенчиво улыбнулся: – Я и не смею мечтать о такой матери, как вы. Я был бы счастлив даже во сне… Сударыня. – Да? – Я никогда не спрашивал, – Роланд опустил глаза и дважды моргнул. – Разве вас не беспокоит моя болезнь? – Болезнь? – Черри-Хлоя вытянула шею, как хитрая лисица, и приблизилась к Роланду. Ее голос, словно, играл бойкую мелодию на клавишах пианино: – Я знаю, что вы вовсе не больны, Роланд Коллинз. Это невидимо для глаз, но и не заразно. «Но в тот день в аптеке…» – Людям, как и животным, нужно быть общительными, – Черри-Хлоя откинулась назад и с улыбкой подняла чашку чая. В этот момент вернулся Фернандес. За ним следовал слуга по имени Пинк, а Минси-Хлоя отстала, и шла медленно. – Роланд, – позвал он и попросил его выйти, чтобы поговорить наедине. – Как она? – Совсем ничего. Роланду не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что господин Минси входит в комнату, с отвращением отодвигая улей и чашку, которого он только что коснулся, и что-то жестикулируя, говорит Черри-Хлое. – Я проверил это с помощью «секрета». Фернандес кивнул: – То же самое и наверху. «Разве…?» – В чем причина? – Это не наше дело, Роланд. Фернандес опустил голову и отряхнул руки. Только что он трогал множество ящиков и шкафов. – Кто знает, откуда по ночам весь этот шум? Может, крысы, а может, слуга еду ворует. Эти люди всегда готовы поднять побольше шума. Договорив, он взглянул за спину Роланда. В одном из домов неподалеку муж с женой начали ссориться по неизвестной причине. – Я же тебе говорил! Это всё необходимые расходы! – саркастически прорычал Минси Хлои. – Я никогда не видела в этом необходимости, дорогой, – рассеянно заметила Черри-Хлои, поправляя свежий маникюр. – Мне не нужна твоя характеристика, зануда. – Я вроде как литератор. – Ты ведёшь себя как дурак. Фернандес, похоже, хотел уйти, но двое в доме всё ещё о чём-то спорили. Ради приличия он целенаправленно направился во внутренний двор под взглядами слуг, стараясь избежать «неподобающей» ситуации для себя и Роланда. Но Роланд всё ещё «видел» разговор. – Что мы можем получить сейчас бесплатно? Черри, ты думаешь, эти хищники сделают нам одолжение, накормив нас сеном? – это были слова господина Минси. – Мы? Какие «мы»? Ты берёшь любовниц для «нас» или устраиваешь салоны без меня для «нас»? Или играешь в азартные игры? Что именно? Минси Крой, чьими деньгами ты пользуешься? – это были слова госпожи Черри Крой. Её муж был немного раздражён. Минси: – Твои деньги? Это мои деньги! Черри: – Это приданое, которое оставил мне отец! Минси: – Это моё! Господи, неужели ты так много просишь от мужчины? Черри: – Если бы ты мог оставаться дома каждый вечер, вместо того чтобы ходить в сомнительные места с сомнительными людьми, думаю, я бы ничего больше не просила. Минси: – Госпожа Жасмин не плохой человек, и её дом не плохое место! Минси: – Если ты ничего не понимаешь, просто помолчи! Это заявление разозлило Черри. – Зачем, ради всего святого, я вышла замуж за такого, как ты… — Потому что я рыцарь. Потому что твой отец и брат согласились. Что ж, не хочу тратить время на споры. Женщины всегда такие — вы всегда ждете, пока мужчины успокоятся, прежде чем прийти в себя? Послышались шаги. Роланд притворился, что сосредоточенно возится со своей тростью. Фернандес усердно изучал линии на своих ладонях. — Мне очень жаль, господа. Казалось, этот участок дороги был таким же длинным, как путь от Восточного квартала до Западного. Минси Хлоя использовала это время, чтобы привести выражение лица в порядок, и вежливо попросила слуг упаковать два мешка со сладостями: «Это новый мед и соты, часть из которых превращена в пирожные». Фернандес поблагодарил и позволил им проводить себя. Между тем произошел небольшой казус. Фернандес забыл свои перчатки на втором этаже, а когда вернулся, обнаружил, что вся прислуга в особняке была мобилизована: они носили тряпичные шляпы и белые фартуки, а в руках держали тряпки или ведра. Каждое место, которое они вытирали, было тем, где Роланд и Фернандес только что сидели, стояли или прикасались. Минси Хлоя была очень довольна: «Самое время все подготовить. Этот дом слишком грязный. Кто знает, может, в углах и мыши завелись. Что скажешь?» Фернандес с кривой усмешкой кивнул и увел Роланда. — Вот как мы выглядим в их глазах… В карете Фернандес угрюмо сказал Роланду: — Грязные твари. Вся окружающая роскошь увядала. Насладившись красочными картинами, им предстояло и дальше сталкиваться со своими серыми жизнями. Роланд барабанил пальцами по коленям, чувствуя себя вполне довольным — по крайней мере, госпожа Черри Кроу была весьма интересной, и ее занимательные беседы, несомненно, будут веселить его неделями. — По крайней мере, это лучше, чем остаться без еды. Фернандес обернулся, посмотрел на Роланда и долго смотрел на него. Я тоже засмеялся. (Конец главы)