– Хочу представить вам свои новые часы, они просто изумительны...
– Да-да. Я полагаю, вы нашли тот маленький «механизм» на циферблате?
– Ха-ха-ха, господин Девинсон, от вас ничего не скроешь! Да, это тот самый пурпурный камень. Что? Все часы? Нет-нет-нет, они стоят от силы несколько десятков фунтов, дёшево и доступно, сущие пустяки. Некоторые люди с неискушённым глазом не видят таких вещей, как, например, эта брошь: изготовленные на заказ трёхцветные золотые дикие жемчужины, позолоченные раковины. Вы видите этот цветок? Не знаю, сколько времени уходит на то, чтобы сделать такое вручную... Да, вы ведь тоже знаете рококо... А, что я говорю! Я имею в виду, вы действительно человек знающий. Вы даже осведомлены о наших пустяковых тратах... Ха-ха-ха... Я вижу, на ваших руках нет никаких украшений, это так необходимо для работы?
–...Я заказал кольцо с бирюзовой инкрустацией и чисто синим кольцом. Оно сделано из цельного куска материала, и таких было произведено всего несколько штук. Я думаю… когда у меня будет свободное время, я приглашу вас приехать и оценить его. Ха-ха, да, вы единственный, кого я встречал, кто понимает в этом толк...
С тех пор как господин Минс Крой, похожий на конус, вошёл в дом и попросил слугу убрать его шляпу и пальто, он без умолку разговаривал с Фернандесом. Казалось, из его рта вылились десятки, если не сотни фунтов слюны. Роланд сидел в стороне и слушал неловкие ответы священника.
«Он и впрямь во всём разбирается!»
Оба мужчины оживлённо болтали.
Что же до госпожи Черри Хлои, она мало что говорила. Она просто стояла там, покорно, не присаживаясь.
–...Моя жена, да, таковы уж женщины. Они всегда хотят придумать какие-нибудь проблемы для мужчин. На самом деле, я думаю, ей следует отдохнуть и поменьше бывать в этих сомнительных местах Восточного округа.
Минс Хлой с улыбкой представил жену Фернандесу.
Роланд тихонько опустил голову.
[Это всё твоя вина, Роланд!]
"А ты на чьей стороне?"
— Я действительно слышала странные шумы, дорогой, — тихо произнесла Черри, взглянув на Фернандеса и Роланда. Её глаза, сузившиеся, как у мужа, были полны вежливой улыбки. — Мне не подобает прерывать разговор джентльменов, но на этот раз, господа, я действительно слышала нечто необычное в доме посреди ночи.
Фернандес постучал по отражающей поверхности стола и задал несколько вопросов.
Затем он приготовился осмотреть дом.
— Конечно, Пинк, покажи джентльменам, что к чему!
Он взял сигару из соснового ящика на столе, отсёк кончик маленьким мачете, зажал её между пальцами, наклонился в сторону и вытащил из кармана маленькую квадратную коробочку.
— Не подумайте плохого, но женщины всегда любят мечтать — будь то наяву или во сне. Из-за такой мелочи приходится беспокоить этих джентльменов… О, так это юный джентльмен.
Он, казалось, только сейчас заметил Роланда. Наклонившись вперёд, чтобы поднести сигару к пламени, вырывающемуся из коробочки, он закрыл глаза и затянулся.
Молочно-белый дым струился сквозь пальцы.
— У Тейлора вещи совсем другие…
— Просто взгляни, Пинк, где моя позолоченная трость…
Фернандес усмехнулся, шагнул к слуге по имени Пинк и так сильно хлопнул его по плечу, что тот пошатнулся.
Черри-Хлоя играла со своей юбкой, покачиваясь, чтобы не отставать.
Мистер Крой… Нет, точнее, это должно быть ваше Светлейшество.
Если бы не этот титул, Крой Второй вряд ли смог бы жениться на Черри, красивой и состоятельной леди. Её отец был известным банкиром, и она получила немалое приданое.
Но если бы сэр Минси Крой был действительно похож на других взрослых, и у него всё ещё были бы земли или другие прибыльные владения, он определённо не женился бы на «простолюдинке», от которой так и веяло «запахом денег».
Какой бы красивой она ни была.
У вас есть статус, но нет золотых бобов в руках; у вас есть золотые бобы в руках, но нет статуса, чтобы им соответствовать.
Две проницательные семьи оценили «преимущества» друг друга и сразу же нашли общий язык.
— Я поднимусь на второй этаж, осмотрюсь, — сказал Фернандес слуге, затем повернулся к Роланду: — Что ты приготовил…
Роланд похлопал себя по плащу.
В нём было несколько святых вод.
Кинжалы и пистолеты были прикреплены к его поясу и спрятаны в сапогах. Фернандес кивнул, поклонился Черри-Хлое и последовал за ним наверх.
В патио на первом этаже остались только госпожа Черри и Роланд.
— …Вы на самом деле исполнитель, господин Роланд, — госпожа Черри слегка повернула голову, чтобы посмотреть на Роланда, и вуаль на её голове слегка задрожала от движений женщины.
— Я думал, она будет называть тебя «маленький ангел», — подумал Роланд, — я думал, ты сможешь помолчать ещё немного.
— Вы знаете, что я исполнительный директор?
Роланд имел в виду, что сейчас их с Фернандесом следовало считать детективами Бюро надзора.
— Я много чего знаю, — Черри игриво закатила глаза на Роланда, её слова прозвучали так, будто она поддразнивала ребёнка: — Я знаю, что все вы умеете показывать фокусы — я имею в виду, такие, когда вдруг появляются языки пламени из рук?
Роланд не спешил отвечать. Он постучал своей тростью и поднёс ухо к другой стороне.
Он «услышал» звук шагов.
Этот жест заставил Черри тоже оглянуться:
— …О, не думаю, что это закончится быстро. Пойдём со мной, мой маленький ангел, я только что заварила хороший чай.
— Смотри, она закричала!
В приёмной госпожи Черри-Кроу висело огромное зеркало — почти такое же высокое, как Фернандес, с рамой, вырезанной с розами и выкрашенной золотом.
По мнению Роланда, каждое украшение в комнате было в стиле «излишнего»:
Оно было чрезвычайно затейливым, с красивыми узорами, нарисованными на абажуре масляной лампы, которая, вероятно, никогда не использовалась.
На светло-зелёном столе лежали несколько ручек, браслет, инкрустированный рубинами, и две коробочки круглой пудры с названиями брендов, написанными на них.
Большая ваза.
Также был чай и пирожные.
В комнате витали тонкие, ненавязчивые благовония.
– Вы меня очень удивили, Роланд, – Черри-Хлоя налила чашку чая и подвинула её Роланду, затем придвинула к нему поднос с пирожными. – Угощайтесь, всё свежее.
Роланд поблагодарил, отпил чай и огляделся.
Даже имея «духовное зрение», он всё равно применил «Тайное знание», чтобы в очередной раз проверить помещение. Результат был тот же. Ничего необычного он здесь не обнаружил. Ни с момента входа, ни сейчас. Странно, если и на втором этаже так.
– Сударыня, вы слышали шум ночью, а днём?
– Днём – никогда, – Черри-Хлоя покачала головой. – Только недавно, по ночам, последние две недели. Сначала я думала, это мышь, послала проверить. Потом решила, что ворон, снова послала…
Это напоминало то, что она говорила Фернандесу. Необъяснимый шум.
– Иногда, – добавила Черри, – это похоже на то, как ногтями скребут по стеклу. – Ей до сих пор было не по себе при воспоминании об этом звуке. – Очень резкий, один за другим, он не даёт мне покоя...
– А слуги? – спросил Роланд.
– Они все на первом этаже. – Она указала наверх. – Я живу на втором этаже. Там нет никого, кроме моего мужа.
Она взглянула на погруженного в думы юношу и вдруг рассмеялась.
– Это и правда, так, – сказала она.
Обновлено: 19.01.2026