Глава 40 — Глава 40

Глава 40. Дом Хлои. Магазин обуви мистера Уильяма Кордони словно возродился из пепла. Именно так всё и произошло. С того дня, как Роланд передал ему чертежи, а готовые изделия были представлены дамам, исход был предрешён. – Сапоги? О, этот фасон сделан мистером Кордони! Роланд как бы между прочим бросил: – Я слышал, что предки Кордони были обувщиками, которые обшивали знать. Эти фасоны хранились у них, как семейная реликвия. Конечно, они носили не просто модную обувь, а настоящую историю. Один мужчина, крепкий, как медведь, даже привёз свою маленькую принцессу, чтобы выразить благодарность. Он был до неприличия честен и принёс две бутылки вина, новую трость из чёрного лакированного дерева с серебряным набалдашником, будто покрытым инеем, и мешочек медовых конфет. По подаркам Роланд понял, что сапожник неплохо заработал на этом одолжении. Трость он повесил на стену. – Если бы ты мог сосредоточиться на себе, то не бегал бы каждый день с этой чёртовой вороной. Дядя всё ещё считал, что Роланд «продаёт себя», якшаясь с Энид – женщиной с дурной репутацией, без приданого, да ещё и стареющей, теряющей свою красоту. По его мнению, это было падение, и он не предвещал Роланду ничего хорошего. Хотя, это он же настаивал, чтобы Роланд заводил знакомства с благородными дамами… Разве эти два утверждения не противоречат друг другу? – Юный и прекрасный Роланд Коллинз! – Он же маленький ангел Ист-Энда! – Ох, прекрасный Коллинз! – Мокрый Коллинз! [Пожалуйста, прижмите верхнюю губу к нижней и не размыкайте их в течение часа.] – Ты такой милый, когда ничего не можешь мне сделать. Роланд впился взглядом. Слова, которые он видел, внезапно исчезли. Это была «защита» – его новый навык. Он мог оградить его от чего-то, что мешало бы ему спать по ночам. – Возможно, ученик Роланд обладает этим... Его тихое бормотание привлекло внимание окружающих. – Роланд? В карете. Он и Фернандес. Вчера в полицейский участок обратился человек с сообщением о постоянных странных звуках, раздающихся в его доме каждую ночь. Заявитель поклялся, что это точно не мыши. Бюро общественной безопасности передало этот вопрос в Надзорное бюро, и эта скучная задача легла на плечи Роланда и Фернандеса. По совпадению, Роланд знал человека, сообщившего о происшествии: супругу мистера Минс-Кроя, Шери Крой, молодую леди, которая часто приезжала в магазин с другими дамами за лепестками цветов. Экипажи со специальными бесшумными рессорами двигались тихо и плавно, и, подобно выставочным скакунам, горделиво шествовали по Вест-Энду. Кучера также держались с высоко поднятой головой, и при встрече взглядами в потоке движения в их глазах читалась общая гордость. Лишь кучер из Инквизиции казался среди них чужаком: с суровым лицом он смотрел прямо перед собой. «Тьфу! Притворщик!» — с презрением думали кучера о его поведении. Он лишь казался спокойным снаружи, но внутри, несомненно, был возбуждён. Экипаж въехал в Вест-Энд, направляясь к месту назначения, расположенному рядом с Мэрилебон-парком. Проезжая по улицам, утопающим в цветах, они видели многолюдные универмаги, дорогие магазины одежды и частные особняки. Роланд даже почувствовал, что воздух в Вест-Энде стал намного свежее. Шум и суета остались далеко позади, и весь район был удивительно тих. Дом мистера Кроя находился совсем неподалёку. — В давние времена обычным людям было запрещено здесь появляться, — поддразнил Фернандес, но Роланд всё равно уловил в его глазах тонкую зависть. — А я думал, ты сам здесь живёшь, — пошутил Роланд. — Я действительно хотел бы, Роланд, — не стал скрывать своего желания Фернандес. Он пожал плечами, положил руки на капот экипажа и огляделся. — Знаешь, сколько стоит дом здесь? Соответствующий статус — у простого исполнителя нет таких привилегий. — Это включая наём горничных, посыльных, экономок, кучеров и поваров. Будет стоить не менее трёхсот или четырёхсот фунтов в год — и это если я забуду включить садовника и дворецкого. Фернандес нахмурился и начал загибать пальцы, продолжая свой подсчёт для Роланда: — Декорации, ежедневные расходы, коктейльные вечеринки и салоны, подарки, путешествия, охота, различные праздники... Роланд, жизнь здесь — это не просто купить кровать и улечься. Три или четыреста фунтов в год… Роланд усмехнулся. Это слишком много. — Много? Фернандес покачал головой. — Это минимум. Знаете, самый высокий стандарт — это двадцать четыре слуги. Только богатые бизнесмены или банкиры, зарабатывающие тысячи или десятки тысяч фунтов в год, могут позволить себе такую роскошную жизнь. Впервые Роланд почувствовал, что фунт, который он получал каждую неделю, — сущие пустяки. — Это было не так уж и важно. Фернандес указал на витрины магазинов с полированными стёклами. — Пройдите здесь один раз, нет, даже полкруга, и вашей месячной зарплаты как не бывало. Он пошевелил пальцами, указывая на сигары или длинные сигареты, которые держали мужчины: — Когда вы станете официальным церемониймейстером, ваша еженедельная зарплата увеличится до трёх фунтов. На моём уровне она составляет пять фунтов — но если вы хотите жить здесь, вам придётся ждать следующей жизни. Роланд был очень удивлён словами Фернандеса. Не той экстравагантной жизнью, о которой он говорил, а тем, кто произнёс эти слова… Сам Фернандес де Винченцо. Этот хорошо воспитанный, на первый взгляд простодушный мастер церемоний, который знает всё о жизни высшего общества, кажется… У него есть и другая сторона. — Хотя поведение этих стервятников достойно презрения, я должен сказать, что если вы хотите жить комфортной жизнью… Фернандес облизнул сухие губы и вкрадчиво понизил голос: — Роланд, вы должны помнить, чтобы учиться этому в будущем. Однажды настанет и ваш черёд. Роланд ничего не ответил. Он родился в аду, поэтому не стал бы винить человека за его стремление к роскоши. Скорее, именно этот разговор помог Фернандесу стать в его сознании объёмнее — теперь он видел в нём живого человека, а не просто машину, которая ненавидит сектантов и борется за справедливость. — Энид должна быть выше всех по званию, верно? Её недельная зарплата ведь больше десяти фунтов? — Госпожа Энид? — Фернандес странно посмотрел на него. — Роланд, ты знаешь, что значит титул Главного судьи? Он, казалось, посмеивался над невежеством Роланда, уголки его губ изогнулись в улыбке: — Позволь мне сказать так: если госпожа Энид согласится, многие люди захотят предложить ей лучший особняк здесь, включая целую команду вышколенных слуг, и ежегодно выплачивать им приличное жалование. Роланд никогда не слышал такого от Энид. — Если ты сможешь ступить на путь Священного Пламени, возможно, будущее госпожи Энид станет твоим будущим... Звучит заманчиво. Но госпожа Энид казалась такой юной. Роланд думал, что столь могущественный титул, как Судья, могут носить только старики. Какого уровня она Ритуалист? Когда она стала Ритуалистом? Сколько времени это заняло? Фернандес взглянул на Роланда, намеренно проигнорировал вопрос, почесал лоб и поднял руку, чтобы позвонить в колокольчик. — Приехали. Экипаж остановился перед «небольшим поместьем», дверь которого выходила прямо в сад. Здесь не было постоянной, проникающей в нос вони экскрементов. — Добро пожаловать в новый мир, — проворчал Фернандес, распорядился насчёт кучера и вывел Роланда из экипажа. Дорога под их ногами тоже была вымощена асфальтом с гравием, но гораздо ровнее, чем шоссе. Солнце сияло, птицы пели, цветы благоухали. Очень приятно. Они постояли у двери некоторое время. После доклада, спустя более десяти минут, наконец прибыли Хлоя с супругой. Оба были одеты так, будто собирались на светский приём: на мужчине был аккуратно сшитый костюм-тройка, цилиндр и блестящие кожаные туфли. Дамы тоже надели слой за слоем длинные юбки верблюжьего цвета, по подолу которых были вышиты узоры, едва заметные в обычные дни, и украшенные пайетками, которые теперь сверкали, когда женщины покачивали юбками. --- Добрый день, господин Де Винсон. У Минс Хлои худое лицо. Острый подбородок, заостренный нос и проницательные глаза. В сочетании с остроносыми кожаными туфлями на ногах, он походил на сухое, отточенное, острое, тонкое лезвие. Его улыбка была дежурной, без излишней близости или отстраненности, и в ней нельзя было найти изъяна. --- Добрый день, милорд. Фернандес представил его Роланду. С другой стороны, Черри Хлоя пристально смотрела на Роланда. [Конец главы]