Глава 4 — Глава 4

Глава 4: Странная сестра – Ты говоришь, "ритуал"? – Да. – Если я не ослышался, то еще и "злое поклонение"? – Да. – Ох... Заклинания? – Да. Честно говоря, Роланд не знал, было ли плачевное состояние Нины Коллинз полностью связано с глупой одержимостью старухи оккультизмом, или же пытка болезнью последних нескольких дней заставила молодую леди в постели бредить о преследованиях из нереального мира. Другими словами, она сошла с ума. Потому что те слова, несомненно, были абсурдны, точно так же, как сюжеты запретных историй, которые ему втайне рассказывал Ям. Старая ведьма, которая колдует после того, как проглотила гвоздь, или рыцарь, который вытаскивает меч, читает священное писание и наказывает чудовищ… Ритуалы, заклинания, жертвоприношения. Как жаль. Роланд видел тех безумцев, которых довели до сумасшествия. Но теперь он не знал, кого ему жалеть больше – свою сестру или самого себя. Сумасшедшая и слепой. Отлично подходят друг другу. – Конечно, ты не веришь. До того, как я попала сюда, я тоже думала, что смогу с помощью какого-нибудь маленького изобретения стать счастливой старушкой с кучей денег и слуг… Она продолжала говорить, а Роланд не мог ее ни слышать, ни понять. – Ха, они думали, я не знаю? Кровопускание? Внезапно она возбужденно вскрикнула. Роланд попытался утешить ее нежным голосом, опасаясь, что эта внезапная мания может создать ему проблемы: – Я правда не верю в те ритуалы и заклинания, о которых ты говоришь, но я… по крайней мере, я готов тебя выслушать… Нина не возразила, только закашлялась и засмеялась. – Значит, тебе придется чаще приходить и присматривать за мной, мой дорогой "брат". В ту ночь Роланд прошел "лечение" под руководством слуги. В этот период она была очень молчалива и послушна, словно и правда верила, что ее вылечат. Она не только искренне заботилась о своем отце, управляющем и слугах, но и утешала их, говоря, чтобы они не волновались. Отец с дочерью тепло болтали, и он обещал ей разрешить гулять, когда ей станет лучше. В вонючей комнате, пропахшей экскрементами, отец любил дочь, а дочь любила отца. Скоро взятие крови стало своеобразным разграничителем дней. День за днем. Роланд забыл о датах – прошло, наверное, неделя или две, когда он наконец получил разрешение экономки и раздобыл у слуг деревянное ведро и кусок мешковины, жесткой, как железо. Каждую ночь, пока Нина Коллинз бессвязно бормотала что-то в бреду, он приседал в темноте и приводил ее в относительный порядок. Одна из ее икр совсем сгнила, обнажив кости. На краю кровати громоздились экскременты, а спина, бедра и ягодицы ее были покрыты гниющими язвами, гноем и личинками. Трудно было представить, какую боль она испытывала. Почему с ней так обращались? Разве она не дочь господина Коллинза? Но одно она не разрешала Роланду трогать – ее лицо. Роланд пытался расспросить слуг. Но слуги, чьи голоса и интонации были словно отлиты в одной форме, молчали. Когда Роланд задавал слишком много вопросов, к нему в дом являлся эконом Сес. Он заходил в его спальню и мягко говорил, что не стоит волноваться, ведь Роланду становится лучше. День за днем. В старом доме без солнечного света, где дни текли с неумолимой жесткостью часов, понятие времени у Роланда становилось всё расплывчатее. – Я воняю хуже выгребной ямы? Он выжимал тряпку, брал ее за запястье и протирал шаг за шагом. Дело у него получалось все ловчее. – Выгребная яма говорить не умеет. – Пф-ф. – У тебя не будет девушки. – У меня много друзей в работном доме. – Я о другой, более близкой связи, братишка. Роланд запнулся: – ...Я не знаю сколько мне лет. Может, у меня она и будет, а может, и нет. – Дай пощупать, и я узнаю. – ...Прости, что сказала? Нина не ответила, лишь хихикнула. Похихикав немного, она снова замолчала. Роланд привык. В последние дни она вела себя с ним очень странно: то вдруг отпускала пошлые шуточки и заливалась смехом раньше, чем он успевал понять, что к чему; то погружалась в тягостное молчание посреди разговора, не говоря ни слова, пока он не заканчивал вытирать её и не собирался уходить. Она то плакала, то смеялась, будто безумная. Или, может, и правда была такой. Часто во сне он слышал, как она шепчет "Мама". Но одно оставалось неизменным каждый день, помимо "лечения" – истории. Да, истории. Пять, десять, бесчисленное множество, как само время. «Мисс Нина, не знаю, откуда у моей сестры столько этих странных историй», – думал он. Она рассказывала их ему каждый вечер. Когда он вытирал её, или просто в тишине и темноте, они вдруг начинали говорить, без начала и конца. Роланда завораживали её рассказы. – Вижу, ты сегодня в хорошем настроении, – сказал он, несколько раз обмакивая тряпку в ведро, отжимая её и кладя на край. – Ты съела больше обычного. – Ну и актёр же ты, – тихо ответила она. – Это человеческая плоть и кровь, разве не чуешь? Роланд ничего не ответил. Он согнулся и с трудом поднял ведро, неся его к двери. – Чем больше я ем, тем быстрее завершится ритуал, – пробормотала она себе под нос. – Ты уже заметил что-то, но не знаешь, что делать. Боишься, но сомневаешься, стоит ли верить "безумной", которая говорит о мистике… Ты не смеешь сделать что-то из ряда вон выходящее, как воробей, попавший в орлиное гнездо… – она будто читала его мысли. Поначалу Роланд и правда тайком прятал хлеб и приносил ей несколько раз. – … но я не могу есть ничего другого, или… тебе нравится убирать мою блевотину? – она помолчала, словно не желая продолжать эту тему, и вдруг её голос стал весёлым: – Дай подумать, о чём рассказать тебе сегодня… М-м, о любви, как насчёт этого? Роланд прислонился к деревянной бочке, обнял колени и, опустив подбородок, тихонько засмеялся в темноте: – В прошлый раз мы рассказывали друг другу истории любви... Когда мистер Доусон замерз насмерть, ты выла по меньшей мере пять минут. Последовала пауза, и женщина на кровати явно смутилась. За долгое время, проведенное вместе, оба в значительной степени раскрыли свои истинные лица. – Я хочу услышать истории о драконах... – Роланд изо всех сил старался сдержать выступившую улыбку и тон голоса. Он всегда очень рад во время «времени историй». Сестра его, Нина Коллинз, была похожа на неиссякаемый источник книг. Он любил слушать, как она рассказывала о чудесных и сказочных вещах, но не хотел слушать «реалистичные», скучные и безжизненные истории о людях. Потому что любые истории, связанные с «монстрами», на рынке запрещены – особенно о гоблинах, единорогах, вампирах или эльфах. Их запрещено продавать или распространять публично. Иногда Роланд осмеливался послушать кое-какие истории, но это были в основном страшные короткие рассказы типа «Гоблины по ночам заползут через окно и съедят твое сердце и печень» и «Дикие звери проткнут твое брюхо» – скучно, очень скучно. Но в истории мисс Нины эти магические существа и волшебные здания представляли собой другой сказочный мир, скрытый под реальным миром... Все оживало. Они могли двигаться. Как будто оно действительно существовало. Будь то город, спрятанный в облаках, глуповатый кот, который может заставлять растения расти, красивая девушка, летящая на метле, или большая баня, где купаются дикие духи; или эльф, который силен и вьет саблю на ветру, но умирает от разбитого сердца из-за горя; заклинание, которое может уменьшить медведя до размера табакерки, используя всего лишь палочку... По словам мисс Нины Коллинз, Роланд как будто мог это «видеть». Существовало бесчисленное множество чудесных и дивных миров. По сравнению с реальностью, которую я пережил... Он предпочитал думать, что фантастические твари в том, мире — не такие страшные, как рассказывала Ям. Роланд невольно задавался вопросом, где только его сестра, с которой он не виделся больше десяти лет, могла узнать столько удивительных историй. Но Нина Коллинз ничего не говорила. – Дракон? В сегодняшней любовной истории нет дракона, – негромко произнесла женщина, лежащая в кровати, и назвала имя главного героя. – Гора? – Роланд удивлённо моргнул. – Похоже на историю для мальчиков? Там, где он не видел, Нина изобразила странное выражение лица. – Это и правда история про мальчиков… Через полчаса. У Роланда не было слов. – Это грех, мисс Нина. Вам лучше не рассказывать эту историю другим. Двое мужчин влюбляются друг в друга… Священники высекли бы их до крови, а потом посадили в тюрьму после суда. Они не виделись почти десять лет. Роланд был очень щепетилен в этом вопросе, потому что Ям часто упоминала ему: – Из-за твоего лица у тебя будут проблемы. Эти проблемы исходят не только от женщин, но, скорее всего, и от мужчин. – О? Так ты и вправду красавчик? Не могу сказать по голосу. Люди с приятными голосами обычно… Я думала… Она внезапно замолчала. В это время Роланд уже встал, подошёл к кровати и медленно протянул руку. Наконец он понял, почему Нина не позволила ему вытереть лицо, и почему она не сказала, что перед ней стоит стул, когда они впервые встретились. На лице, исхудавшем до костей, там, где должны были быть слегка выпуклые глазные яблоки… Были только две ямки. Её глаз не было.