Глава 3 — Глава 3

Глава 3: Ритуал Невероятно невезучий парень. – Меня зовут Уильям. Уильям Коллинз, – представился я. Женщина замолчала на мгновение. Потом послышался скрип откручивающегося газового светильника. Казалось, она ждала, что я что-то скажу дальше, но я тоже молчал. Я не знал, как вести себя со своей "сестрой", и боялся, что она скажет что-то ещё более неприятное. Мы стояли в тишине довольно долго, пока наконец женщина не нарушила её: – Подойди сюда, поближе, я хочу тебя рассмотреть. Я ничего не заподозрил и шагнул вперёд. Но сделав всего несколько шагов, я споткнулся о валявшийся на полу стул и упал. С глухим стуком я ударился о ножку кровати, предплечье защипало от боли. В комнате снова повисла короткая тишина. – ...Ты что, не видишь? Мне показалось, или я услышал в её голосе нотку вины? Ох, как неожиданно. Это совсем не вязалось с тем, какой я представлял себе семью Коллинз. – Как видите, – ответил я. Я похлопал по рукавам и рукам, затем поднялся, опираясь на кровать. К такому я уже привык. Но эта "сестра"... – Как вижу? Как вижу, ты, похоже, это богатство не получишь, – она изо всех сил старалась говорить с презрением, тяжело дыша, – И я не слышала, чтобы у меня был младший брат. – Я тоже не слышал, что у меня осталась семья, – тихо сказал я. Я осторожно присел, затем сел прямо на пол. Я начал рассказывать женщине в кровати свою историю. И когда она не перебила меня ни единым колким замечанием, я продолжал говорить. Говорить и говорить. Я рассказывал обо всем, пока не получил письмо. О том, как был простым парнем, который ничего не знал и никому не желал зла. О разнице между мальчиками и девочками – ведь дело совсем не в захвате наследства. Я не имел никаких дурных намерений и только надеялся, что сам не стану мишенью для чьих-то злых умыслов. Я просто хотел жить спокойно. И поэтому, как учил меня Ям, я не должен был винить ни своего "отца", ни "сестру". По крайней мере... по крайней мере, они все-таки "вспомнили" обо мне спустя столько лет? Это люди, чьи лучшие качества достойны похвалы. – Я тут, мисс Коллинз, – предположил Роланд, что его слова могли тронуть ту, кто был в постели – она перестала язвить. – Я очень благодарен моему отцу… и вам. – Тебе не нужно льстить ему передо мной, – женщина услышала осторожность в словах Роланда, и резкость в её голосе, казалось, ушла. – …и не нужно льстить мне. У меня нет никаких… Она хотела что-то сказать Роланду, но после звука шагов, оба замолчали одновременно. Кто-то подошел к двери. – Господин Коллинз, вы там? Роланд услышал, как дыхание Нины стало учащенным. – Я сейчас выйду, – крикнул он в дверь, на ощупь выбираясь из темноты. – Экономка сказала, что я буду вечером… Однако человек в постели прекратил говорить. … Обед был очень богатым. Большинство блюд на столе были такими, о которых Роланд никогда не слышал и не пробовал. Какой-то мягкий и плотный сахар (как он предположил) и пудинг, сочные маленькие стейки, сладкие напитки с фруктовым ароматом, долго остающимся на языке, хлеб, который был намного вкуснее того, что давали в приюте, горячие пироги с невообразимым количеством начинки… Разнообразие вкусов взрывалось у него во рту. В этот момент звук шагов слуг был для Роланда как небесная музыка: Каждый раз, когда раздавался этот звук, перед ним появлялось новое блюдо. Если что-то и было немного проблематично, так это аккуратно разложенные ряды ножей, вилок и ложек рядом с его руками, которые немного отличались по форме. Их было как минимум дюжина. Он не мог понять, для чего какой предмет предназначен. Но это не мешало есть. В этот момент старый Коллинз, сидевший напротив, испытывал сильное мучение. Он видел, как ест Роланд, и сам потерял всякий аппетит. Этот негодяй режет мясо ножом для хлеба? Это было возмутительно! А он ведь чуть суп десертной ложкой не начал есть! Пальцы уже в супнице плавали! Сколько же мне еще мучиться под одной крышей с этим грубым, необразованным, никчемным слепцом? Месяц? Или два? – Ты должен научить его, Сет. – Талес Коллинз, не в силах скрыть недовольство, взял салфетку и аккуратно промокнул уголки рта, которые не касалась еда. – Как можно быстрее. Не хочу, чтобы о Коллинзах судачили, будто они животное за стол сажают. Не обращая внимания на Роланда, он бросил салфетку, отодвинул стул, вышел из-за стола и сердито удалился в свою комнату. В столовой сразу стало тихо. Роланд отправил в рот ломтики яблока с вилки и с удовольствием зажевал. Его темные глаза несколько раз моргнули, но так и не оторвались от скатерти перед ним. Самому брать кровь... Это так важно для мистера Коллинза? После ужина его отвели обратно в комнату. Сет строго-настрого наказал: нельзя покидать особняк Коллинзов, нельзя шататься у входной двери, нельзя делать ничего опасного на балконе, нельзя... нельзя... Одним словом, ничего нельзя. Ему разрешалось перемещаться только в пределах своей комнаты, к мисс Нине Коллинз и по садам на первом этаже и в заднем дворе. Затем дворецкий Сет вручил ему металлическую иглу. Игла была очень толстой, на ней, казалось, был выгравирован какой-то узор, напоминающий герб, – узор тянулся и обвивал всю иглу. Холодная и жесткая. Выглядит дорого. – Деньги для семьи Коллинз – ничто, – сказал дворецкий Сет, кладя иглу в руку Роланда, и добавил со значением: – Вам придется делать это самостоятельно. Другие слуги могут только лишь подсказать... лично. – Сэр, а мисс Нина важна для... господина? – Очень важна, – ответил дворецкий. Роланд вспомнил запах испражнений и гнили, который наполнял ее комнату. – Понятно. Днём он снова отправился к дверям комнаты Нины Коллинз. Женщина по-прежнему отвечала на его стук звоном бьющейся посуды. Роланд подумал, что, возможно, она слишком слаба и беспокоится, что снаружи её не услышат. – Я просто хотела разбить, дурачок! На это мисс Нина Коллинз ответила: – Думаю, ты достал эту штуку? – Ты имеешь в виду, чтобы взять кровь… – Именно. Ночью делай всё, что тебе прикажет слуга. Не задавай лишних вопросов. Знаю, ты любопытнее большинства, потому что слепой. Роланд покачал головой: – Если это пойдёт тебе на пользу. В комнате снова воцарилась странная тишина. На этот раз она растянулась дольше, чем обычно. Уже когда Роланд почти решил, что она уснула, пациентка вдруг произнесла: – А если это ускорит мою смерть? Эти слова, очевидно, были тщательно обдуманы, и атмосфера от них стала слегка напряжённой. Ускорит смерть? Роланд был озадачен. Что это значит? Это… убийство? Как такое возможно? Зачем Тайриз Коллинз стал бы это делать? Или он не знает? Управляющий? Слуга? Или весь дом Коллинзов… Но почему? Роланд снова почувствовал, как что-то пристально смотрит на него из темноты. – Тебе страшно. Роланд поднял голову, глубоко вздохнул и провёл ладонью по предплечью. Его редкие глаза сияли в полумраке удивительной красотой: – Я не понимаю, о чём ты. Нина вдруг засмеялся, будто скребёт железную пластину шилом: – Уильям Коллинз, тебе стоит подумать о своей жизни. Она продолжила: – Когда ты ступил в дом Коллинзов, твоя жизнь оказалась связана с моей этим ритуалом… [Конец]