Глава 2 — Глава 2

В письме, которое прислал управляющий, говорилось, что на поездку деньги приложены к другому письму. Когда Роланд зашел к директору узнать, он и правда получил... Два с половиной шиллинга. Хотя Ям говорила, что такие люди, как Талес Коллинз, не отправляют трясущееся письмо. Скорее всего, там должна быть золотая монета в один фунт стерлингов, спокойно лежащая вместе с письмом. Иначе это просто позор. А сейчас два с половиной шиллинга и не звенели. Изображения розы и клевера на монете почти стерлись. – Этого хватит, чтобы проехать в карете! Святой отец! Ты жадный слепец и пытаешься меня шантажировать? – Знаешь, почему бедный старый Коллинз не положил деньги в письмо, которое тебе отправил? Потому что среди вас есть воры и разбойники! – Если ты настаиваешь, что там было больше половины письма, тогда мне придется поговорить с шерифом. Это письмо прошло через руки многих детей, с тех пор как я его получил. Роланд понял, что он имел в виду под последней фразой. Поэтому он подобрал брошенную на стол монету, постучал своей тростью из деревянной палки и тихо ушел. Ям больше не могла взять выходной, поэтому она попросила другого ребенка проводить Роланда и пройти как можно дальше, прежде чем сесть в карету. – Ты вернешься, Роланд? – наивно спросил мальчика с тонкими конечностями, но большой головой. – Я и сам не знаю. В комбинезоне, сшитом Ям, и в клетчатой рубашке, красивый юноша стоял на перекрестке, его глаза цвета опавших листьев ярко и очаровательно блестели под солнечным светом. Многие девушки явно замедлили шаг. Они делали вид, что поправляют волосы, смотрят в окно или кого-то ищут, и сосредоточили взгляды на глазах, носе и губах Роланда – эти жадные взгляды смутили мальчишку, который вышел его проводить. Однако это длилось недолго. Когда люди перевели взгляд с Роланда, чтобы оценить его полностью, они заметили поношенную одежду и старомодные туфли с круглыми носами, которые были ему явно велики. Все тут же отвели глаза, оставив красивого юношу посреди шума машин и витающей пыли. – Впереди карета, Роланд. Роланд погладил мальчика по голове и пошел к оживленной остановке общественного транспорта. ………… …… Чем дальше они отъезжали, тем больше унылая местность сменялась процветанием. Роланд получал все больше новой информации. Слышался шелест одежды, стук тростей, шепот разговоров. Свежий запах чернил в воздухе, лязг металлических ключей в карманах, приглушенные ругательства после того, как кожаные ботинки шлепали по лужам. Влажное дыхание переплеталось с пронизывающим ветром. Скользкая брусчатка заставляла карету сильно трястись, а между осями был большой зазор. Когда карета подскакивала, пассажирам казалось, что она вот-вот развалится. Конечно, все это в конечном итоге заглушалось стуком копыт и громким шумом колес. Семья Коллинзов не считалась в здешних местах знатной. Старый Коллинз всю жизнь занимался делами в порту, начиная с работы и заканчивая сдачей в аренду рыболовецких лодок. Он был уже стар и болезнен, а его сын, по слухам, погиб под копытами лошадей. В последнее время его редко видели на банкетах. Когда Роланд прибыл к дому Коллинзов, дворецкий Сет Уилл уже ждал его у двери. Не успела карета полностью остановиться, как крепкий мужчина средних лет быстро подошел, и когда колеса замерли, он протянул руку и крепко поддержал Роланда. Он немного посмотрел на его простую трость, затем тихо прошептал: – Пожалуйста, следуйте за мной. Хозяин ждет... Особняк находился позади него. Для Роланда, который нечасто путешествовал далеко от дома, это место было, несомненно, новым. Повсюду. Мягкий ковер под ногами, ровный пол без скрипа, дворик, где пахнет цветами, и почтительные поклоны слуг. А главное – никакого запаха нечистот. Это было похоже на другой мир. Его провели через четыре или пять дверей, словно в глубокий лес, и вокруг становилось все тише. Только когда он "увидел" своего отца, Тейлза Коллинза, Роланд вдруг осознал: этот человек совсем не так изможден, как говорят слухи. Походка у него была твердая, голос громкий, и от него пахло кровью – он точно не был "больным стариком", его голос звенел, как колокол от удара камня. Отец сказал Роланду всего три фразы. Вернее, выдвинул три требования: Первое: хорошо заботиться о сестре и каждый вечер проводить для нее лечение. Второе: не покидать дом Коллинзов и не создавать проблем. Третье: с сегодняшнего дня сменить имя на Уильям, Уильям Коллинз, и навсегда забыть это вульгарное имя, которое ему кто-то дал, чтобы бедность не вошла в семью Коллинзов. Эти три фразы перечеркнули все вопросы, которые Роланд обдумывал по дороге. Это… довольно хорошо. Слуга отвел его комнату рядом с комнатой его сестры, Нины Коллинз, на втором этаже, в конце мягкого ковра. – Лечение начнется сегодня вечером, – сказал дворецкий, осторожно сажая его в кресло, забирая трость и наливая чай. – Я приготовлю для вас напиток получше, достойный вашего положения. – Господин Сет. – Да, ваше приказание. Роланд покачал головой, его взгляд был сосредоточен. – Я хочу спросить, Коллинз… о "лечении", которое упомянул хозяин, и о том, что вы сказали "начиная с сегодняшнего вечера"… Сет улыбнулся: – Это для лечения мисс Нины. Она больна. В ее теле таится редкая болезнь. Каждую ночь ей приходится выпускать немного «нечистой крови». Хозяин разузнал подробности в церкви. Оказывается, такое может делать только человек с такой же кровью. Понимаешь, отец, который только что потерял сына, явно не подходит для этого. – Когда состояние мисс Нины улучшится, мы снова вернемся к твоим вопросам. Хорошо? «Вот почему я здесь», – подумал Роланд и послушно кивнул, не спрашивая о себе: – Я буду делать то, что должен. – Тебе не обязательно быть таким скованным, – Сет встал, аккуратно смахнул пыль с плеч и отошел назад. – Скоро обед. Кстати, я не советую тебе сейчас навещать мисс Коллинз. – Есть вопросы? – Конечно, нет, просто совет. Закончив говорить, дворецкий вышел и прикрыл за собой дверь. Роланд недвижно сидел какое-то время, пока не убедился, что больше никаких звуков не слышно. Брови его нахмурились. Без зрения нос работал лучше. Словно всегда существовал некий баланс – Роланд был очень чувствителен к запахам, и вот сейчас он почувствовал их. Дворецкий, слуги… Он почувствовал. От них пахло той же кровью, что и от старого Коллинза. Иначе говоря… Все эти люди сегодня участвовали в «лечении»? Но разве не говорили, что нельзя использовать кровь не родственников? Или это кровь откуда-то из другого места? Это был не запах свиной или рыбьей крови, которую можно встретить повсюду на рынке. Роланд легко постукивал пальцами по коленям, чувствуя себя немного странно. Да… Чем больше он думал об этом, тем страннее все казалось. Особенно слуги… Их приветствия и ответы были слишком одинаковыми. Как будто… Как будто… как будто они были одним человеком. От этой мысли у Роланда волосы встали дыбом. Казалось, что бесчисленные пары глаз уставились на него, медленно подползая из темноты… Роланд содрогнулся. Ффух. Вишня… Слишком много запретных историй ты мне рассказывала. Закашлявшись пару раз, чтобы разогнать остатки холода, Роланд, опираясь на стул, поднялся. – Сперва… Встретишься со своей сестрой. Нина Коллинз. Её комната прямо рядом. Роланд откинул засов и, немного пройдя вдоль стены, наткнулся на странную дверную ручку. Дверь комнаты заперта снаружи? Роланд потрогал железные болты. – Мисс Коллинз, – позвал он, стоя за дверью, – Мисс Коллинз, я… Бам! В комнате послышался сильный удар. – Мисс Коллинз? Вы там? Бам. – Мисс Коллинз? Бам. Будто это был ответ на его голос. Роланд немного поколебался, затем на ощупь отстегнул замок и осторожно толкнул дверь. Дверные петли сильно проржавели и скрипели, издавая неприятный звук. Едва дверь приоткрылась, в нос ударил отвратительный смрад. Он чуть не вырвал. Это была жуткая смесь запахов – кажется, фекалии, гниющая плоть и кровь. Даже несколько мух вылетели из щели, пока он отступал. Роланд думал, что повидал многое, но на этот раз он был растерян по-настоящему. Вонь. Вонь была хуже, чем в его собственном жилище. Закрыв нос, стараясь подавить тошноту, Роланд снова окликнул: – Мисс Коллинз? Бам. На этот раз он услышал отчетливо. Внутри точно кто-то был. Немного постояв за дверью, Роланд глубоко вздохнул и шагнул внутрь. В этой комнате не было ковра. Только гудение мух нарушало зловещую темноту и мертвую тишину. – Мисс Коллинз? – тихо позвал Роланд. Немного погодя, хриплый женский голос ответил: – Ты новый несчастный?