[Серебряное кольцо: Сердце-Якорь.]
Энид была вполне довольна. Конечно, она говорила, что многие в Судебном дворе или Надзорном Бюро так поступают. Обычно люди играют с внутренними кольцами, гравировками или узорами. Те, кто поумнее, как Роланд, обращают внимание на ощущения и материал. Главное — чтобы самому было понятно. Для ритуалистов надеяться обмануть и запутать друг друга через «поле» так же смешно, как для двух рыцарей на боевых конях надеяться утопить друг друга слюной. «Сердце-Якорь» в основном используется в мире сновидений.
Итак, он прошёл проверку.
– Пойдем со мной регистрироваться в церковь. Кстати, твоя церемония очищения давно отложена, – Энид надела перчатки и повела Роланда в карету.
Церкви и монастыри есть как в Восточном, так и в Западном районах, но Инквизиция находится только в Западном. Сначала им нужно было зарегистрироваться в Восточном районе, пройти церемонию очищения, а затем отправиться в Западный.
Церковь Святого Креста. Роланд ни разу не был внутри с тех пор, как приехал в Лондон. Там, где он жил раньше, была лишь небольшая церквушка. Видимо, большие города отличались. Священники часто проповедовали и раздавали похлёбку вокруг этого высокого, грубого, белого здания. Некоторые бедняки, больные или те, кто не мог позволить себе еду, часто бродили вокруг церкви. Если им везло, их «выбирали» и избавляли от страданий через несколько дней. Конечно, между этим и поеданием похлёбки была разница. По крайней мере, боль уходила. Роланд никогда не видел настоящей истории. По сравнению с похлёбкой, которую он действительно ел, это больше походило на легенду – вроде легенд о феях и драконах.
Карета осторожно остановилась в конце улицы, на некотором расстоянии от церкви.
– Дальше ехать не могу, мэм, сэр.
Энид выразила понимание, расплатилась и полуподняла Роланда из кареты. По сути, это было объятие.
– …Мисс.
– Пожалуйста, – довольно промурлыкала Энид, поправляя его воротник. – Я ведь выше и сильнее большинства обычных людей.
– Ты мне нравишься больше большинства людей, – пробормотал Роланд. – Ужасно… Я ведь, кажется, уже немного привык к тебе.
Роланд неловко дёрнул губами.
Церковь находилась прямо перед ними.
Латинский крест, сделанный из необычных материалов, был искусно встроен в роскошный и по-барочному пышный стиль. Он словно в прекрасном сне возвышался над городом, глядя на него сверху вниз. Или же это символизировало замысел того, кто его построил:
Дух взирает на свою паству.
Наполненный давлением.
– Я слышал, она как минимум двести футов высотой.
– Триста шестьдесят пять футов, если быть точной, – поправила Энид.
Идя сквозь толпу, её чёрное платье было подобно острому мечу, рассекающему воду, прокладывая им путь среди людей, идущих рядом.
Это был взгляд, полный благоговения.
Роланд тихо поднял голову.
Он увидел купол.
Каменная крыша, изогнутая вниз, выглядела как гигантский кит, выныривающий из воды, а на самой вершине – символ Святого Креста, почти касающийся облаков.
Казалось, он парил высоко в небе.
Это было захватывающе…
– Жаль, что ты не можешь это увидеть, Роланд.
Увидев вздох Роланда, Энид подумала, что он расстроился из-за своей слепоты, и не сдержалась, начав рассказывать.
Это здание, ставшее почти визитной карточкой города, имело богатую историю.
– …Он потратил сорок лет, поднимаясь по ступенькам, и когда ушёл, оставил нам это чудо.
– Он? – Роланд повернул голову и посмотрел на Энид. – Кто?
– Создателя этой церкви уже нет в мире бодрствования, – Энид кивнула проходящему мимо священнику и повела Роланда вверх по ступенькам. – Сорок долгих лет…
– Это земное чудо – ритуальный предмет, который он использовал для вознесения.
– Лестница Бессмертных.
Ритуал…
Роланд тайком причмокнул губами.
Построить такую великолепную церковь в качестве личного трамплина.
Невообразимый подвиг.
Пройдя через внешние врата.
Они вошли.
«Пейзаж» в глазах Роланда резко изменился.
В отличие от изменчивого внешнего мира, внутреннее убранство храма трудно было назвать просто «роскошным». Купол, немыслимо высокий, был расписан тончайшими фресками, а портики и колокольни поражали оригинальностью форм. Казалось, время застыло в этом искусстве, которое отшлифовывалось или расписывалось на протяжении многих веков.
Стоило только ступить сюда, как тут же отовсюду доносился шепот молитв. Это было святое и величественное святилище.
– Это «Гимн Эдема», – произнесла Энид.
Эдем, описанный в Учении Святого Креста, – обитель Отца Всех Сущих, Его Царство Божье, исток всего сущего и место, что ближе всего к Нему. Грешники попадают в ад, а праведники – в рай. Лишь величайшие и самые преданные достойны пройти этот путь и достичь святого места, где покоится Отец Всех Сущих. Это место Откровения – Эдем.
Энид повела Роланда не через главный вход, где молились верующие. Вместо этого, дойдя до двери, она свернула за угол и направилась по узкой тропинке. Увидев, как Роланд наклонил голову, прислушиваясь к её шагам, она невольно усмехнулась:
– Тебе не нужно запоминать дорогу. Если ничего непредвиденного не случится, сюда ты ещё долго не вернёшься.
Они оказались в пустом зале, а затем... Начали спускаться. По крайней мере, так это ощутил Роланд. Свернув на узкую круговую дорогу, что пролегала по западной стороне здания, они увидели белые каменные колонны, в отблесках которых переливалось бледное пламя, отражая их подъёмы и спуски.
Внезапно пространство расширилось. Вокруг медленно прогуливались монахи: одни держали книги, другие – Святой Крест, что-то тихо бормоча себе под нос. Некоторые старцы вели за руки детей семи-восьми лет... или даже младше, беседуя с ними на ходу.
Как только Роланд ступил в это место, ему стало не по себе. Казалось, будто из ниоткуда появилась какая-то влага и омыла его кожу. Было немного щекотно. И чуть-чуть покалывало.
Энид, не мешкая, зашла внутрь. Ей навстречу вышел невысокий, полный старик с седыми волосами и бровями. Нос у него был круглый и блестящий, похожий на кончик курительной трубки. Одет он был в белую рубашку с воротником и тёмно-зелёную мантию, а на груди висела длинная серебряная цепь с большим Святым Крестом, намного крупнее тех, что доводилось видеть Роланду.
– Каким ветром тебя сюда занесло? – спросил старик.
– Епископ Кратов, – Энид прикоснулась пальцем ко лбу, затем к плечам и сердцу, поклонилась, тщательно соблюдая обряд. – Я привела этого ребёнка на регистрацию.
– Зови меня просто дядя или старина Гэри, Энид. Я видел, как ты росла, так что не перенимай дурные привычки Инквизиции. – Улыбка Гэри Кратова была совершенно открытой и нежной, как у обычного старика без какого-либо высокого положения.
Он внимательно посмотрел на Роланда и снова спросил Энид:
– Подготовительный исполнитель?
– Да, – подтвердила Энид.
– Пойдём со мной, дитя, – сказал епископ Роланду.
Энид осторожно подтолкнула Роланда и шепнула ему на ухо:
– Выходи, когда закончишь.
Не успел Роланд опомниться, как оказался в объятиях больших рук старого епископа.
– Ну же, парень. Ты добился большого успеха, ты это знаешь?
Роланд почувствовал, как большие руки епископа трут его спину, горячие на ощупь. Руки его были настолько сильны, что Роланд почти захотел прижаться к нему.
Гэри Кратов повёл его недалеко – в небольшую комнату за огромной деревянной дверью. Внутри было множество зажжённых свечей, каждая толщиной с запястье, так что теней здесь не было. В центре комнаты стоял огромный алтарь из красного дерева, на котором лежало открытое Священное Писание в золотом переплёте, длиной не менее семи футов (около 2,1 метра) и толщиной в дюйм (около 2,5 см). Оно выглядело как золотая коробка с перелистывающимися страницами.
Старый епископ отпустил Роланда, шагнул вперёд, взял серебряный нож, лежавший на столе рядом с книгой, и другой рукой крепко обхватил руку Роланда.
– Будет немного больно, но не очень, – сказал он.
Епископ осторожно прижал лезвие ножа к кончикам пальцев Роланда, сделав небольшой порез. Капающую кровь он собирал в стеклянный пузырёк, похожий на чернильницу.
– У тебя такая нежная кожа, дитя… – В торжественной тишине, нарушаемой лишь треском свечей, слова епископа прозвучали странно.
Затем его руки, ставшие невыносимо горячими, коснулись запястья Роланда, затем ладони и предплечья. Шероховатые, колючие, словно он выбирал ткань или шёлк.
– Что вы?.. – вздрогнув, спросил Роланд. Он мгновенно покрылся мурашками.
– Вы очень красивое дитя… – В пламени свечей добрая улыбка старого епископа показалась Роланду жуткой.
Он смотрел на Роланда с нежностью.
– Вы самое красивое дитя, которое я когда-либо видел… – Его горячее дыхание пахло алкоголем.
– Моя госпожа многому меня научила, Ваше Преосвященство. Я думал, что давно готов, – ответил Роланд, резко выдергивая руку из его хватки. Ему не нужно было видеть выражение лица епископа, чтобы понять: тот выглядит расстроенным.
Старый епископ что-то причмокнул, его взгляд долго блуждал по лицу и шее Роланда. Только когда Роланд вновь упомянул имя Энид, епископ с явным разочарованием взял перо и написал несколько строк кровью.
[Роланд Коллинз… Кандидат в 45-й Исполнитель Трибунала…]
[Рекомендовано: Энид Джутия.]
Из кровавых букв пошёл зелёный дым, раздалось шипение, будто кусок мяса бросили в огонь. Роланд почувствовал, как устанавливается связь со священным текстом.
[Свет вливается в мозг, череп едва выдерживает.]
[Откажитесь от мыслей о милосердии и зле, следуйте истине.]
Глухой голос загрохотал в его голове, словно направляя, а может, соблазняя:
[Единственное лекарство от зла – это оковы.]
[Истина становится невидимой, когда тело сбрасывается.]
Голос не умолкал, пока зимнее пламя в глазах Роланда не вспыхнуло, словно адский огонь, падающий на плоть и кровь, и не заполнило всё перед его взором.
Пока этот звук не сгорел дотла.
Единственными звуками, нарушавшими тишину, были тяжёлое дыхание епископа рядом и треск свечи. Это было похоже на мираж, который внезапно исчез, не оставив и следа.
[Конец главы]
Обновлено: 19.01.2026