Глава 27 — Глава 27

– За чем ты пришёл? Ох… за свежими лепестками роз? – Мне нужна мята. Дамы тихо переговаривались, обмахиваясь веерами, порой хмурясь или посмеиваясь. Их душистый парфюм заглушал горьковатый запах трав в лавке травника. Эти знатные особы, редко появлявшиеся в Восточном районе, привлекли внимание многих прохожих, которые останавливались, чтобы поглазеть. Леди Черри-Хлоя была одета в изящное красно-жёлтое платье в клетку, подчёркивающее её тонкую талию. Поверх пышных рукавов «баранья нога» на плечах лежала лёгкая накидка, а волосы были высоко уложены под малиновой шляпкой-бини. В ушах и на груди сверкали драгоценные камни, а на ногах были мягкие туфли на тканевой подошве. – Вы сегодня так изысканны, – произнесли окружающие дамы. – Это просто моя одежда для прогулок. Я попросила слуг не наряжаться слишком официально. Мы же едем в Восточный район, — но дома нет более простой и дешёвой одежды, – Черри-Хлоя усмехнулась и бросила взгляд на присутствующих дам, которые щедро осыпали её комплиментами, от чего она прищурилась, словно кошка. Надо сказать, что даже без учёта одежды и украшений, мисс Черри-Хлоя заслуживала похвалы. Она была действительно красива. Тонкие брови и чарующие глаза, обаяние зрелой женщины в каждой улыбке; грациозная фигура, прямая спина, всегда ровная во время разговора и смеха, и изящные, неброские движения рук. Роланд подумал, что Роуз следовало бы поучиться у неё. – Ваши лепестки роз, сударыня. Свежие лепестки роз были завёрнуты, перевязаны бечёвкой и переданы служанке. – Ох… – Черри-Хлоя прикрыла лицо веером, повернулась к другим дамам и прошептала: – Он действительно очень привлекателен, не правда ли? Нарядные дамы, словно иволги и ласточки, тихо перешёптывались. «Восточный ангел». Такое прозвище недавно получил мистер Роланд Коллинз. Оно звучало громко и отчётливо. Неизвестно, кто именно оказался тем добросердечным вестником, но с того дня число дам и молодых леди в аптеке внезапно возросло. В отличие от местных жителей, им, как правило, приходилось добираться из Западного квартала на каретах в кривые переулки Восточного. Затем, держа зонтики и обмахиваясь изысканными атласными веерами, поддерживаемые и обхаживаемые слугами, они начинали выбирать товары с полок… Это занимало половину утра. В основном это было что-то вроде созерцания. Сапожник иногда поддразнивал Роланда, говоря, что никак не ожидал увидеть пробки на этой улице. - Он и впрямь похож на ангела. - Какие же у него глаза… Такие несчастные, и в то же время яркие и чарующие, словно драгоценные камни… - Вы… хм, готовы? - Я принесла святую воду из церкви. Окроплю вас ею перед тем, как уйду. Этот ребенок так прекрасен, что у неё, вероятно, нет серьезных инфекционных заболеваний… Но, Черри, будь осторожна. Не подходи так близко. Будто боясь, что Роланд их не услышит, дамы поглядывали в его сторону, разговаривая. Словно увидев какое-то новое, диковинное животное. Роланд стоял за прилавком и поклонился стоявшей перед ним женщине: - Миссис Хлоя. - Он помнит моё имя! Смотрите, он действительно его запомнил! Тук-тук-тук. Очаровательная улыбка юноши заставила эту группу чрезмерно пылких человекоподобных "пуховок" ахнуть. Многие слуги достали «Дамские реаниматоры» – маленькие флакончики с нюхательными солями – и поднесли их к чужим носам. Джентльменов, чтобы поддержать их, здесь не было. Черри-Хлоя прикрыла рот руками, в её глазах, синих, как чистое небо, отразилось лицо, редко встречающееся в этом мире. Роланд склонил голову и указал на свои уши. Его мягкий тон был особенно отчетливым среди хаотичных восклицаний и шепота: - Я не вижу, поэтому мне приходится больше полагаться на слух. Таким образом, в её восхищении появилась дополнительная нотка жалости. - Зачем Роланду Коллинзу идти в театр? - Он и в аптеке может зарабатывать своим лицом. Роланд тихонько сжал столешницу и глубоко вздохнул. Короче говоря… Да, общий объём продаж за эти дни был невелик, ведь лепестки цветов и листья мяты много не стоят, да и усилий на их сбор требуется немного. — Чего ты мучаешься со своим этим «исполнительным директором»? Оставайся здесь и будь моим клерком! — Старый Коллинз вышел из задней комнаты лишь после того, как ушли дамы. В его руках была наполовину полная бутылка вина. Он прикинул: если лавка продержится в таком темпе месяц, то можно заработать столько, сколько он обычно зарабатывает за полгода. «Этот мальчишка хорошо умеет делать деньги, — думал он. — Если подержать его у себя ещё пару лет, мы сможем снять дом на хорошей улице». А по поводу того, что Роланд не приходил домой несколько дней назад… Даже говорить не хотелось. Разве не ясно? — …Я же тебя предупреждал, не связывайся с этими «чёрными воронами». — Он откинулся в кресле, даже не глядя на Роланда, который растирал травы. — Они все ходят по лезвию ножа. Ты думаешь, что одна ночь… — Он искоса взглянул на Роланда. — …Или, может, несколько ночей позволят тебе её очаровать? Мальчик, я это уже видел. У тех людей нет эмоций! Они все хладнокровные чудовища… — Старик снова посмотрел на дверь и окно и понизил голос: — …Я слышал, они ещё и магией могут пользоваться, используя лягушачьи лапки и жабью кожу… Тут его глаза блеснули: — Ты видел, как она показывала магию? Вот что его интересовало больше всего. Роланд молча покачал головой: — Нет, дядя. Госпожа просто сказала мне пройти тест через две недели, и если я его сдам, то смогу зарегистрироваться… Не получив желаемого ответа, Колленс заметно сник. Он схватил бутылку, сделал несколько больших глотков, затем вытер рот и со стуком поставил бутылку на стол. — В любом случае, без зарплаты я не останусь. — Не волнуйтесь, госпожа — хороший человек, — проговорил Роланд. – Я за тебя волнуюсь? – Старый Коллинз широко раскрыл рот, его лицо выражало полное недоверие. – Я? Я за тебя волнуюсь? Открой глаза, слепец, я волнуюсь… Роланд промычал, показывая, что слушает: – Да, о чём же ты волнуешься? – Я волнуюсь… – Волнуешься… Он скривил губы, долго молчал, а потом сердито рявкнул: – Почему ты свои травы толком не растираешь?! Чувствую, недолго тебе здесь задерживаться! – Это так смешно, – Роланд опустил голову и покачал плечами, дюйм за дюймом двигая мельницу для трав. – ...Если увидишь магию, возвращайся и научи этому меня. – Он долго бормотал и потом добавил: – А еще, я уже сказал Уилльяму о том, что ты просил меня приготовить... Принеси мне бутылку вина, когда пойдешь к моей маленькой принцессе... – Дядя, Алисе всего десять лет. – Я не говорил, чтобы ты давал ей пить вино, – возразил старый Коллинз. – Ему уже пора бы попробовать, что такое быть пьяным. Дел-то у него немного, а он каждый день притворяется занятым. Я думаю, ему лучше стучать по окнам, чем целый день ковыряться с этим железом и кожей. – Я передам твоё сообщение. – Роланд отставил ступку для трав и вытер руки. – Тебе придётся дать мне денег, чтобы купить вино. – Что?! Я даю тебе еду и питьё, и я ещё должен... – Да, и ты должен покрывать мои расходы на жизнь. – Роланд поднял голову с невинным видом. – Дядя, ты так добр ко мне. Старый пьяница был навеселе с самого полудня, и неизвестно, то ли оттого, что его уговорили, то ли от алкоголя, но его морщинистое лицо было красным. Он отвернулся и пробормотал: – Значит, твоя фамилия Коллинз...