Глава 25 — Глава 25

Энид не вернула Роланда в аптеку, а повела его... в свой дом? Карета, прорезая туман, медленно остановилась на улице Западного квартала, перед трёхэтажным зданием. Стены дома были серыми, без украшений, как у других жителей. Ни цветов, ни растений снаружи – дом выглядел голым и однообразным, словно палка в цветнике. Энид отперла дверь и пригласила Роланда войти. Обстановка внутри не изменила его мнения о доме: простой, мягкий плед без узоров, обычное зеркало на шкафу, накрытое чёрной тканью. Гардероб и коробки стояли вместе, образуя широкий прямоугольник. На столе — переносная масляная лампа, вокруг чайника аккуратно расставлен чайный сервиз, накрытый чистой скатертью. Комната была угловатой и чистой, но совсем неживой. Ведь даже у его дяди на втором этаже хватало дешёвых вещиц для красоты. – Вообще-то, тебе не стоило отдавать ей останки Чужого, Роланд, – сказала Энид, снимая пальто, усаживая Роланда в кресло и принося тарелку, пока он рассказывал о событиях той ночи. На тарелке лежали аккуратно нарезанные ломтики яблока, измельчённые орехи и два кусочка дорогого хлеба. – Ешь, ты же ничего не ел всю ночь, – Энид придвинула тарелку ближе. – Я не очень голоден, Энид. Я беспокоился, что у неё будут неприятности, поэтому... Речь всё ещё шла об осколке керамики с надписью «страж». – Умный ход. Но ты, возможно, не знаком с Инквизицией, не знаком с нами. Это понятно, – Энид продолжила. – Чужие — очень редкие существа. Они рождены человеческим воображением… или по какой-то другой причине, которую ещё предстоит выяснить. Скажем так: их не больше, чем бывает трёхногих собак. – Не больше, чем четырёхногих людей, – усмехнулся Роланд. – Спасибо, я понял. - Прошлой ночью было немного жутковато, не так ли? Роланд всё ещё был напуган, вспоминая чудовище. Он коснулся уха и пробормотал: - Это было почти... - Не знаю, как и сказать: тебе повезло или нет, - Энид скрестила ноги и положила руки на колени. - Это был зомби, Роланд. Существо, которое могут призвать только ритуалисты из Круга Вечной Тишины... В последнее время у них там небольшие проблемы. Тебе стоит поменьше выходить по ночам. Прежде чем Роланд успел обдумать значение термина «Круг Вечной Тишины», Энид снова спросила: - Местель, он тебя спас? Роланд покачал головой. - Всё наоборот. Никаких движений. Женщины всё понимают. Она не стала расспрашивать о деталях, как предыдущие дознаватели, возможно, потому, что знала, что собой представляет Инспекторат. Она долго смотрела на Роланда своими карими глазами. - Я понимаю, как они работают. Похоже, на этот раз тебе придётся присоединиться к нам. Приходи в Инквизицию. Хотя еженедельная зарплата резервного экзекутора всего один фунт, это, по крайней мере, может тебя защитить. Ты сможешь пользоваться мылом и не будешь есть мясо сомнительного происхождения... - Что ещё важнее, не связывайся с этими стервятниками. "Она на самом деле использовала "всего"..." – подумал Роланд. Действительно, один фунт! Во сколько же раз это больше, чем еженедельная зарплата, которую ему давал дядя? Роланд щёлкнул пальцами. "Цена, которую твой дядя платит ребёнку, Роланд, вполне справедлива", - мелькнула мысль. - "Но я не ребёнок. Я мужчина, и, возможно, уже достиг совершеннолетия." - Прежде чем ты войдёшь в Круг, я временно размещу тебя в Надзорном Бюро. Для начала ознакомься с городом и процессом расследования дел. Роланд искренне поблагодарил: - Вы так сильно мне помогли. - Каждый талантливый человек достоин помощи. Энид отщипнула маленький кусочек яблока и положила в рот. - С твоей удачей, возможно, я должна рассказать тебе кое-что, что тебе следует знать. А именно: Ритуалист. Тайна. Путь к величию. - Во-первых, как ты думаешь, душа существует? Роланд кивнул. - Дай мне свою руку. Энид откуда-то достала коробку гвоздей, встала и потянула Роланда к ближайшей стене. Тот с удивительной лёгкостью один за другим вбивал гвозди в стену. Торчали лишь их короткие кончики. – Докоснись до стены, – сказала Энид, когда Роланд пытался ощупать гвоздь. [Вы ничего не почувствовали.] Глаза Роланда дёрнулись. Он заставил себя не обращать внимания на системное сообщение. – Это... стена и гвозди, мэм. – Отлично. Энид постучала по стене, чтобы Роланд услышал звук: – Представь, что эта стена – душа человека. А гвозди – это то, на что мы «вешаем» нашу силу. Она нашла пальто и повесила его на гвоздь. – Душа – это стена. Пальто – это сила. Ритуалист – это стена, утыканная гвоздями. Мы вешаем на них разную силу – одежду, картины, масляные лампы. Эти разные силы создают разных ритуалистов. У тебя есть вопросы? – небрежно спросила она, вбивая гвозди в стену, выстраивая узор, который ей нравился. Роланд указал на гвоздь, который держала Энид. – Стена как будто не целая, мэм. Энид с большим удивлением посмотрела на него. – Ты очень проницателен. Верно. Это смертельные раны, цена, которую ты платишь за свою силу, Роланд. Смертельные раны. Цена. Энид двумя пальцами ухватила шляпку и вытащила один гвоздь, а затем попросила Роланда потрогать оставшееся отверстие. – Стены не целы, потому что не хватает кирпичной пыли. Это пыль души. Цена, которую ты должен заплатить за то, чтобы обладать силой. Энид с удовольствием смотрела на задумавшегося юношу и с лёгким испытанием в голосе спросила: – Мы вешаем силу, вбивая гвозди в душу, и каменная пыль души – это цена. Можешь ли ты сказать мне, что такое гвоздь? Роланд задумался. Гвоздь... – Это церковь? Энид улыбнулась. – Недалеко от истины. Это путь. Путь к величию. Разные пути, разные принципы и разные «шрамы». В мистическом мире говорят так: «Цени не то, что готов принять, а то, что можешь отдать; не ты выбираешь путь, а путь выбирает тебя». Она вернула Роланда к столу и усадила. - Понимаешь? - Честно говоря, я совершенно растерян. - Чего это вам стоило, госпожа? – осторожно поинтересовался Роланд. Энид… Какую цену заплатила эта дама, столь молодая, прекрасная и столь заботящаяся о себе? - Мне? – Она поерзала руками, взяла Роланда за запястье и начертила большой круг на столе. – Среди трёх принципов Отца Всего Сущего великий путь, на который я ступила, возник из Суда. Он называется Священное Пламя. Священное Пламя под Принципом Суда. Священный… Путь Пламени? Он вспомнил терзающие, словно шипы, языки пламени. Удивительную, даже ужасающую силу. - Ритуалист, вставший на этот путь… Заплатит состраданием. Закончив говорить, Энид увидела удивление Роланда и повторила, словно для подтверждения: - Да, именно так. Это «сострадание», милосердие ко всему сущему. Чем выше мы взбираемся, тем ближе подходим к пламени Суда, которое держат боги. Мы исполнители Благодетеля и Его верные воины. Она подперла подбородок одной рукой и, глядя на Роланда, говорила так, будто речь шла о чём-то незначительном. - Столкнувшись с врагом, Исполнитель не нуждается в бессмысленном милосердии. Что ты хотел сказать? Роланд смущенно спросил: - Но вы же так… Энид скрестила руки, прижалась верхней частью тела к столу и наклонилась к нему: - Твой талант и мудрость принесли тебе возможность, Роланд Коллинз. Для ритуалистов Пути Священного Пламени нет такого понятия, как бессмысленное милосердие. Это не значит, что мы сборище хладнокровных чудовищ. На этот раз бледные слова не закрывали лицо женщины, а лишь сползали вниз, скрываясь за выражением её лица. - Бьюсь об заклад, Роланд Коллинз. Эта проклятая летучая мышь лжёт. – Он замолчал, его взгляд был задумчив. Но… — Если бы только… Наверное, вступить в Инквизицию будет совсем неплохо. Это было уже второе приглашение Энид. Чтобы понять, каково это — быть высокопоставленным офицером, достаточно было посмотреть на сегодняшнее поведение его дяди и двух детективов. — Он не думал, что его так называемый талант и мудрость могли заставить руководителя так настойчиво протягивать руку дружбы. — Если бы её здесь сегодня не было, я просидел бы в тюрьме как минимум тридцать дней. После встречи с зомби, Роланд тоже мечтал обрести силу, чтобы защитить себя. Он должен был воспользоваться этой возможностью и быть более осведомлённым о текущем положении дел. — Мне очень приятно, мэм, — сказал Роланд, протягивая руку. Женщина выглядела странно, но всё же пожала его руку. — От кого вы учились этикету? — поинтересовалась она. — По сравнению с рукопожатием… поцелуй может значительно улучшить расположение, — объяснил Роланд. — Так вот, мэм, — спросил Роланд, не обращая внимания на немой вопрос в её глазах, — как же мне... забить… — Вы ещё не там, — отрезала она. [Конец этой главы]