Глава 23 — Глава 23

**Глоссарий** * **Роланд** — имя персонажа. * **Алиса** — имя персонажа. * **Восточный квартал** — беднейший район города. *** **Глава 23. Ночной налет** Роланд уже и не вспомнит, сколько дней вот так, в тишине ночи, он возвращался домой в полном одиночестве. Дети разошлись по домам, Алиса проводила Роланда до половины пути, и теперь он брел один. Однако, он совсем не опасался каких-либо опасностей. Местные жители были весьма дружелюбны — точнее, настолько, что все знали друг друга в лицо. К тому же, зачем продавцу спичек грабить того, кто клеит коробки? Даже если бы они оба сложили свои сбережения, им все равно не хватило бы и на кусок хорошего мыла. Роланд постукивал тростью. Весь город представал перед ним: каменные дома походили на причудливой формы морские скалы, омытые белыми волнами. На улицах было пустынно. В Восточном квартале ночь обычно наступала раньше, чем в других частях города. Люди гасили свет, но не ложились спать. Они вдыхали ночной воздух и безмолвно ждали рассвета. В мужских ртах тлели алые огоньки, вспыхивая при затяжке и испуская струйки белого дыма. Дворняга рылась в мусоре, выудила бутылки, которые с грохотом покатились куда-то вдаль. До оглушительного звука выстрела Роланд был уверен, что эта ночь ничем не отличается от любой другой. Затем… Бум. В двадцати футах раздался внезапный выстрел, и белые звуковые волны нахлынули с неимоверной силой, накрывая все вокруг, превращая ночь в ослепительный день под палящим солнцем. Ослепительный свет расходился концентрическими кругами, словно морские волны, смешиваясь с кроваво-красными рябью. По мере того, как стрельба продолжалась, до его слуха доносились неистовые крики и гортанные вопли. Роланд вздрогнул и замер. Его глазам предстала пугающая картина: человеческая рука «вылетела» из переулка. Затем последовали непрерывные выстрелы и нечеловеческие рычания. Кроваво-красные тона сгущались, становясь все более насыщенными. Мужчина в чёрной ветровке вывалился из переулка. Одной руки у него не было, второй рукав висел ошмётками. В левой руке он сжимал серебристый длинноствольный пистолет и в панике нёсся со всех ног. – Помогите мне! – крикнул он, увидев Роланда, и, найдя цель, бросился к нему. [Тебе не убежать.] – Оно? – не успел Роланд осмыслить, как мужчина обернулся и начал стрелять. Выстрел! Выстрел! В лунном свете пули с серебряным отблеском пробивали тонкую стену. Некоторые улетали прочь, но несколько угодили в нечто живое. Точность стрельбы была ужасной. Снова раздался рёв. Роланд тоже увидел «оно» – из-за стены показалась «человеческая рука», из которой торчали кости, прорывая плоть. Это было паукообразное существо, похожее на человека. Судя по свисающим красным волосам и извилистому силуэту, труп, вероятно, принадлежал женщине. Половина лица сгнила, обнажая кости, и конечности тоже были сильно разложены. Но оно ползло очень быстро. Его конечности имели острые костяные шипы, которые позволяли ему карабкаться по стенам. Во рту не было языка, но вместо него виднелась спираль из движущихся зазубрин. Выстрел! Пуля промахнулась и ударилась о перила второго этажа, высекая искры. Монстр вышел из-за багровых волн. – Помогите! – Мужчина с короткими волосами подбежал ближе. Из ран на лбу и правой руке сочилась кровь, оставляя за собой ярко-красный след. Он схватил Роланда за воротник и потащил его в тупик. Они прорвались сквозь несколько согнутых бельевых верёвок и упали в мокрое бельё. Роланд с трудом высвободился, помог мужчине подняться и прислонил его к стене. Кровь хлынула неудержимо. – Помогите мне… – Его дыхание стало частым, словно кузнечные мехи. – Быстро… возьмите это… Возможно, они не знали, что Роланд слеп. Он развернул пистолет, вложил рукоять, обмотанную черными бинтами, в руку Роланда и твердо приказал: — Спусти курок. Если оно придет, спусти курок! — Сэр, но я... — Спусти! Курок! — взревел он и снова закашлялся. Его решимость сменилась мольбой: — ...Спусти курок, парень. Подойди ко мне. Послушай, эта тварь на грани смерти… Две пули она не выдержит… Попади в нее… Роланд поджал губы, взял скользкое оружие и оглянулся на вход в переулок. Щелк… Щелк… Кольцевидные звуковые волны, перемешанные с красным, становились все отчетливее. Оно приближалось. По стене. Щелк… Опустилось вниз. Быстро. Роланд подсознательно взял рукоять пистолета обеими руками и встал перед раненым. Темные тучи закрыли луну. Звук внезапно затих. Лунный свет отражался в золотых глазах. В переулке раздавались только два быстрых вздоха… Бах! Стена внезапно заскрежетала, обнажая слой зеленой кирпичной пыли и щебня! Затем тень бросилась к нему! Роланд решительно нажал на спусковой крючок! Щелк. Щелк-щелк-щелк. Он подсознательно согнул пальцы еще несколько раз. Роланд почувствовал, словно провалился в ледяное озеро. В патроннике… Пусто. Нет патронов. В следующее мгновение монстр с оскаленными клыками и когтями обрушился на Роланда, сбив его с ног. Затем чудовище взмахнуло острыми когтями и пронзило землю, едва не задев его ухо! Гравий разлетелся в стороны! Во время борьбы Роланд увидел, что выражение лица мужчины стало крайне холодным. Он вытащил из-под воротника крестообразный кулон, сжал ладонь в кулак, приложил ее к груди и беззвучно произнес Роланду: — «Прости». Казалось, он все наперед знал. Роланд отталкивался и боролся. Конечности черпали последние силы из отчаяния. — Мне нельзя здесь умирать, — пронеслось у него в голове. В панике он выхватил из кармана фарфоровую черепицу, которую купил у Рика Рича, и изо всех сил воткнул ее в глазницу монстру! — Ха! — Монстр издал пронзительный визг. Из его глазниц брызнул поток тёмно-жёлтого гноя. Роланд изо всех сил держал его за руку и пальцами дослал осколок фарфора, окончательно погрузив его в мозг зомби. Затем он кувыркнулся на землю, используя руки и ноги, чтобы перекатиться в кучу мусора. В следующее мгновение когти стали беспорядочно размахивать. Чудовище лежало на спине, скрежеща когтями о стену, словно несколькими лезвиями. Звук лязга не прекращался. Искры и гравий посыпались как ливень. Роланд увидел, как мужчина произнёс длинную речь, кровь в ране на его правой руке свернулась, и золотой свет из его ладони переполнился и обрёл форму, превратившись в золотой нож в ночи, словно солнце. Мужчина стал ловким и проворным, держа нож одной рукой, увернулся от острых когтей и ударил монстра ногой в стену. Затем он рванулся вперёд! Острый клинок вонзился в сердце монстра! Оно сопротивлялось, и его костяные шипы оставляли полосы крови на теле мужчины. Однако тот оставался неподвижным, молча наблюдая, как чудовище борется, слушая, как его рёв становится всё тише и тише, а конечности двигаются всё медленнее и медленнее. Шрамов становилось всё больше, но их величина уменьшалась. Пока чудовище не перестало двигаться. Только тогда мужчина испустил долгий вздох и рухнул на землю. Золотое оружие в какой-то момент растаяло, и тонкий туман света, окружавший его, мгновенно рассеялся в лунном свете. — …Хорошая работа, парень. Он закашлялся кровью, и рана на правой руке, которую откусили, пришла в норму — кровь снова хлынула. Он был похож на потрёпанную тряпку, развевающуюся на ветру, с кровью и грязью, сочащимися из его порванной одежды. — Ты хорошо поработал. Его губы побледнели, и он был так слаб, что не мог поднять руки: — Я Мейсерт из Управления надзора… — Он жестом велел Роланду поднять его пальто. Во внутреннем кармане застряла тонкая стеклянная трубка длиной с мизинец. В пробирке, на треть наполненной, мерцала алая жидкость. Роланд вытащил пробирку и посмотрел, как другой человек открывает рот. – Вылей… потом… иди в церковь… иди в полицейский участок… и проси помощи… Ему стало трудно даже говорить. Кровь продолжала вытекать, лицо его побледнело, а голос стал прерывистым: – Скорее… Реактив даст мне ещё два часа… тебе хватит… Роланд держал пробирку, слегка покачивая её в лунном свете. Жидкость походила на клубничный сок, и в ней даже появились пузырьки. Она ярко сияла. Будто вязкая плоть. – …Что ты делаешь! Быстрее… Роланд нашёл свою трость в углу, поднял её и попытался сломать, но она не поддавалась. На одежде виднелись дыры, на коленях и ягодицах – следы износа. Рабочие ботинки были забрызганы кровью. – …Ты… ты… Мужчина слабел, его лицо и шея дёргались. Роланд чувствовал себя выброшенной на берег рыбой. Удар в спину. Он подошёл к нему с тростью и долго смотрел. Затем сел рядом. Обхватил колени и упёрся подбородком. – Сэр? – тихо произнёс Роланд, его сумеречные глаза смотрели на кончики ботинок. – Это очень опасно. – Кхе-кхе… Помоги… Помоги… – Как ты хочешь, чтобы я спас тебя? – Роланд резко повернул голову и равнодушно посмотрел на умирающего. – Я больше не смею тебе доверять. Мужчина посмотрел на него, его глаза были расфокусированы, а взгляд выражал недоумение. – …Это… необходимая… жертва… Роланд подержал пробирку с лекарством, оглядел её, поднял пальто мужчины, спрятал пробирку обратно и закрепил её. Лунный свет заливал переулок, освещая труп. – Но я не стану той жертвой, сэр. Фигура в лунном свете что-то пробормотала. Он взял свою трость и направился в полицейский участок. [Конец главы]