Глава 15 — Глава 15

После того как мэр ушёл, священники начали готовиться к отъезду. Энид взяла Роланда за руку и пошла к карете. За ними следовал мужчина с опущенной головой, держащий в руках два больших ящика. Роланд узнал в нём того самого джентльмена, которого сегодня утром отчитывали. Фернандес. — святой отец… — Фернандес… Священники с любопытством поглядывали на Роланда, переводя взгляд с него на Энид и обратно. Но стоило Энид бросить на них взгляд, как они тут же опускали головы и принимались за привычные дела. Кто-то ковырял ногти, кто-то разглядывал серебряное украшение на груди, кто-то поправлял манжеты, а кто-то методично протыкал носком ботинка небольшие дырочки в грязи. Для поездки священники использовали пять карет. Четыре были больших размеров, способные вместить побольше людей. Роланд и Энид заняли самую маленькую. И самую лучшую. Внутри кареты витал аромат благовоний. Под ногами лежал тёмно-серый мягкий ковёр, а стены были расписаны золотыми и чёрными узорами, переплетающимися, словно лабиринт. Между двумя длинными диванами стоял столик из красного дерева. На нём расположились небольшая жаровня, подсвечники и пузатый синий чайник, от которого всё ещё шёл пар. На подносе стояли синие фарфоровые чашки. Рядом лежала тарелка со сливочно-белым сыром и тарелка с глазурью. Возле них — блюдо с горкой помидоров черри. «Это похоже на маленький передвижной дворец», — подумал Роланд. Энид пропустила его вперёд, затем зашла сама и закрыла дверь. Через некоторое время деревья за окном начали медленно удаляться. Роланд подпёр подбородок рукой, чувствуя одновременно возбуждение и лёгкое беспокойство. «Я уезжаю отсюда… Мисс Нина. Миссис Джонс…» [Колёса движутся вперёд] Когда двое сидят напротив друг друга, всегда найдётся о чём поговорить. Например, о происхождении Роланда. «Культисты… Семья Коллинз…» По словам священников, посетивших Энид, появление дворецкого Сета совпало с днём несчастного случая старшего сына старого Тейлса. Горе, вызванное потерей сына, заставило его умолять джентльмена, демонстрировавшего таинственные способности в особняке. Они и не подозревали, что, по словам Энид, всё это было лишь очевидным трюком, а не настоящим заговором. Если бы он сам не убил старшего сына Талиса Коллинза, то как бы потом мог в нужный момент даровать надежду? – Надеждой ничего не купишь, – равнодушно прокомментировала Энид, даже не осуждая Тайриса Коллинза за его поступки. По её мнению, когда большинство людей глупы, он просто оказался самым невезучим из них. Нет необходимости что-либо комментировать. Надежда… Роланд подсознательно потянулся к карману. – «Колыбель Плоти и Крови», или беспорядочные организации под их началом… Я даже не могу назвать их организациями, – прищурившись, Энид приложила указательный палец к щеке. – Это то, что любят делать культисты «Колыбели Плоти». Они указывают людям, стоящим на краю пропасти, и дают им лёгкий толчок… Произнеся это, она вдруг осознала, что речь идёт об отце Роланда Коллинза. И впервые Роланд увидел на лице дамы, державшей золотое пламя, тень сожаления. – Вам не стоит переживать из-за этого, госпожа, – он держал чашку, медленно поглаживая края кончиками пальцев, его взгляд был прикован к углу стола. – Если бы не вы, я думаю, оказался бы сейчас среди тех слуг, верно? Тех пустых оболочек, которые умеют только улыбаться. Энид посмотрела на него. Глубокие карие глаза были наполнены невыразимым восхищением, которое растаяло и тихо текло в них. – Когда ты понял, что что-то не так, Роланд? – спросила она. – На следующий день? Или на третий? Роланд поджал губы и некоторое время колебался: – Есть кое-что, чего вы, возможно, не знаете: моя сестра долго задерживалась из-за меня – Нина Коллинз… она… она потом исчезла… – У тебя хорошая сестра. Роланд не беспокоился, что Энид заметит следы ритуала в комнате – наоборот, было бы даже лучше, если бы она их увидела. Это всё дело рук культистов. Коротко говоря, ни при каких обстоятельствах я не могу проявить инициативу и скрывать существование госпожи Нины. - Но я должна тебя предупредить, — Энид стряхнула с лица улыбку и приоткрыла окно. Несколько бабочек, рассеивающих синюю флуоресцентную пыльцу, влетели в окно как незваные гости. Деревья вдалеке покачивались, а колёса всё ещё скрипели, оставляя колею на изумрудно-зелёном озере. Совсем не ухабисто. Будто едешь по бесшовному зеркалу, тихо и плавно. - Ты имел близкий контакт с культистами, особенно твой отец. Энид сказала, её приподнятые брови стали острыми. - Если ты замешан в деле, тебе придётся поехать в Надзорное бюро для сотрудничества со следствием. В то же время, чтобы предотвратить заражение, ты должен отправиться в церковь для прохождения церемонии очищения. - Церемония очищения… и Надзорное бюро? Что-то вроде полицейского участка в городе? - Ну, примерно так. Они отвечают за поддержание порядка в «другом мире». - Тебе не обязательно ехать в Надзорное бюро. Тебе придётся очень постараться, чтобы стряхнуть с себя их назойливость. — Энид явно не нравилась эта организация. Она нахмурилась и смущённо проговорила: - Кто-то возьмёт на себя это дело. Она будет вести переговоры с Надзорным бюро, когда придёт время. Снова появились бледные слова. [Она = Я] Роланд проигнорировал это. Его озадачило то, что госпожа Энид, казалось, с первой их встречи была уверена, что он не из того же круга, что и культисты. Она даже не спросила его, прикасался ли он когда-нибудь к чему-то нечистому или участвовал ли… Например, в злых ритуалах, проводимых дворецким и стариной Коллинзом. Энид посмотрела на беспокойное выражение лица Роланда, зимний снег на её лице растаял, и она редко счастливо улыбнулась: - Нет, Роланд. Ты не можешь этого сделать. Она продолжила: - Потому что ты даже не ученик. Как может кто-то, кто ещё не вошёл в круг, участвовать в церемонии становления… Ритуал Восхождения? Ученик? Энид быстро произнесла несколько слов, каждое из которых указывало на одну и ту же проблему. — Не знаю, слышал ли ты об этом, Роланд. Энид тихо посмотрела на него и произнесла два слова, которые, казалось, когда-то говорила Нина: «Ритуалист», «Великий Путь». В этот момент, слова рядом с лицом женщины внезапно увеличились: «Роланд Коллинз не должен был слышать об этом». Роланд взглянул на слова и в замешательстве покачал головой. — Смертные называют нас Исполнителями, культисты называют нас Сжигателями. — А на другой стороне света есть единое название для тех из нас, кто овладел множеством ритуалов, обогатил свою плоть и кровь, раскрыл свои души и ступил на Великий Путь, — сказала она. — Ритуалист. Появление этого слова, казалось, привело воздух в оцепенение. Роланд всегда чувствовал, что что-то не так. — Злобная летучая мышь со зловещей улыбкой; — Деревянный стол; — Пианино; — Камин; — Мольберт; — Фонтан; — Люстра. Ему казалось, что какое-то животное лижет тыльную сторону его ладони своим большим языком. Это олень, с рогами. Вовсе… Обычный? Роланд потронул своё лицо, всё ещё чувствуя себя некомфортно. — Мисс Энид… Он немного поколебался, затем медленно произнёс: — Мы… — Где это? Энид улыбнулась. — Это то место, о котором ты думал, Роланд. [Конец этой главы]