— А ну постой!
Внезапно из уст королевы вылетело нечто совершенно невообразимое.
Призывать героев сразу в несколько стран? В строгой последовательности? Если вдуматься в смысл этих слов, то нынешнее начальство Мелромарка умудрилось натворить дел поистине планетарного масштаба.
— А теперь изволь объяснить все это поподробнее.
— Как пожелаете.
Суть рассказа королевы сводилась к следующему.
Когда со всего мира посыпались отчеты о разорениях, приносимых Волной, короли разных стран собрались на экстренное совещание.
Разумеется, между такими государствами, как Мелромарк и Шильтверт, отношения всегда были хуже, чем у кошки с собакой, но перед лицом грядущего конца света даже они признали: сперва нужно разобраться с пророчеством, а глотки друг другу перегрызть можно и позже. На том и порешили.
В ходе той встречи было четко определено, что Мелромарк имеет право на призыв лишь четвертым по счету.
К слову, статистика гласила, что обычно призывается лишь один герой, а в большинстве случаев ритуал и вовсе заканчивается пшиком.
Понятное дело, по договору призванный счастливчик должен был отправиться в командировку в другие страны.
— И как же так вышло, что это захолустье заграбастало себе всех четверых?
— Обычай велит использовать осколки священной реликвии и проводить церемонию в строго отведенное время, но…
Оказывается, пока королева отсутствовала, Церковь Трех Героев в порыве религиозного экстаза проявила самоуправство и призвала Четырех Священных Героев одним махом.
— Эта вера пустила корни в нашей земле слишком глубоко. Насколько мне было известно, Три Священных Учителя всегда отличались консерватизмом, поэтому я и смотрела на их шалости сквозь пальцы. Кто же знал, что они решатся на столь дерзкий гамбит.
— Попахивает грандиозным международным скандалом, не находишь?
Стянуть всех спасителей мира в одну точку – это надо уметь.
— Увы, вы правы. На нашу страну обрушился шквал обвинений. И разгребание этих завалов – лишь верхушка айсберга.
— О чем ты вообще думала, оставляя власть в руках того, кто едва не спровоцировал мировую войну?
Вот он, корень зла. Исполнитель оказался на редкость бездарным.
— Как ты смеешь так отзываться о моем величии!
— Замолкни немедленно!
Одного окрика королевы хватило, чтобы Кзу мигом прикусил язык.
— В этом и кроется ирония судьбы. Еще до первой Волны я занималась дипломатией, а внутренние дела доверила человеку, который был моей правой рукой и отличался блестящим умом.
— И что же?
— Он погиб во время нашествия монстров. А ведь этот муж пользовался огромным сочувствием и доверием со стороны полулюдей…
Какая досадная неудача. Выходит, в сухом остатке у нас только Кзу и прочая бесполезная свита. Впрочем, такая концентрация идиотизма в высших кругах кажется подозрительной. Скорее всего, новым назначенцам просто не дали проявить себя, либо Кзу, дорвавшийся до власти, попросту заткнул всем рты.
— И весть об этой утрате дошла до меня одновременно с известием о незаконном призыве!
Королева с размаху влепила Кзу звонкую пощечину.
— Ох…
«Да уж, женщина в ярости. Видимо, именно из-за этой кучи проблем она так долго не могла вернуться на родину».
— Тех немногих достойных людей, что могли занять пост, мой непутевый муж умудрился отправить в ссылку! А за этим последовала череда загадочных смертей и нелепых инцидентов. Как выяснилось, за всем стояла Церковь Трех Героев!
— Гх!
— Более того, на следующий день после отбытия героев Герой щита оказывается замешан в преступлении! Любой здравомыслящий человек заподозрил бы заговор!
— Кха!
— И в довершение всего – открытая дискриминация Щитового героя! Ты хоть понимаешь, сколько раз мы были на грани войны из-за твоих выходок?
— Кхе-кхе!
— А под конец второй Волны ты решаешь конфисковать раба господина Наофуми, которого я лично, через тайные каналы, помогла ему приобрести! О чем ты только думал!
Что-что она сейчас сказала?
— Погоди минуту, так это вы подстроили мою встречу с Рафталией?
— Об этом я расскажу позже. Сейчас нужно наказать этого недотепу.
«Да она просто в бешенстве».
— Пока ты здесь тешил свое самолюбие, аристократы вовсю плели интриги, пытаясь лишить меня короны. В Шильтверте и Шильдофридене вспыхнули беспорядки, там буквально пахнет порохом!
«Знаете, я начинаю ей сочувствовать. Пока все способные союзники умирали или исчезали, она в одиночку тащила на себе груз целого королевства. Интересно, каким ораторским искусством нужно обладать, чтобы проворачивать такое? С виду-то обычная женщина лет двадцати с небольшим, которая в истерике колотит мужа. А ведь она мать Марти и Мелти. Видимо, знает секрет вечной молодости».
— И после всего этого у тебя хватает наглости требовать встречи с Мелти! Моему терпению пришел конец, так что я расставила ловушку!
— Ч-что?!
— Твои требования были настолько предсказуемы, что сразу стало ясно – тебя подговорил кто-то из окружения. На всякий случай я отправила целую армию телохранителей! Это и стало началом конца вашего маленького спектакля!
Королева в праведном гневе провозгласила:
— Отныне Церковь Трех Героев признается ересью! Государственной религией Мелромарка становится Церковь Четырех Святых!
— Как так?! Ты собираешься растоптать традиции, заложенные при основании королевства?!
— У вредоносной секты, приносящей лишь беды, нет права на существование!
«Четыре Святых?»
— Это еще что за звери?
Мелти поспешила с объяснениями. Вполне логично: раз легенда о четырех спасителях живет во многих странах, то и подобная вера должна существовать.
— Изначально последователи Трех Героев были лишь радикальной ветвью, отколовшейся от основного течения, но если рассказывать дальше, придется лезть в дебри истории нашего государства.
«Раз в Шильтверте поклоняются только щиту, то в другой стране закономерно будут верить во все четыре священных артефакта. Проблема Мелромарка в том, что они издавна враждуют с Шильтвертом, а значит, и ненависть к Герою щита у них в крови. Объявили вражеского покровителя демоном, его веру – ересью, а свою – единственно верной. Типичная история возникновения Церкви Трех Героев. Видимо, королевская чета относилась к умеренному крылу, или вроде того».
— Фух…
Вдоволь накричавшись и отвесив Кзу порцию оплеух, королева, кажется, немного остыла. Она прикрыла рот веером и обернулась ко мне.
«Ой-ой. Чувствую, мои уши к этому не готовы. Признаться, за время странствий я наворотил немало дел, которые трудно назвать благородными. Каяться я, конечно, не собираюсь, но все же…»
«Да уж, грешков за мной числится предостаточно».
Кзу и Распутная побелели как полотно. Похоже, пришло время платить по счетам.
Королева, едва не выставившая их вон на эмоциях, вовремя спохватилась. Она протянула Распутной свиток с суммой, от которой та побледнела еще сильнее. Надо же, эта девица не только подстилка для героев, но и транжира знатная.
Заткнув Распутную, королева перевела взор на Кзу.
Тот аж вздрогнул. Удивительно, насколько он пасует перед женой. Мог бы хоть каплю достоинства сохранить.
Королева поманила меня жестом. Я вышел вперед, чувствуя, что настал мой звездный час.
Слова вырвались сами собой, на чистом рефлексе. Видимо, ненависть пропитала меня до костей. Честно говоря, другие варианты даже не рассматривались. Моя обида не утихнет, пока их сердца бьются.
Воздух вокруг нее задрожал от магической энергии, направленной в мою сторону. У меня мороз по коже пробежал. Инстинкты вопили: вот она, истинная угроза.
«Никакой пощады даже к близким. Кажется, истинная бездна Мелромарка таится именно в сердце этой женщины».
Проще говоря, она умоляет не убивать их, обещая взамен выполнить любое другое мое требование.
Игнорируя рычание Кзу, королева продолжила:
Я не знал подробностей его прошлого, но общую картину уловил. Он слишком знаменит.
«Теперь понятно, почему он, будучи лишь мужем королевы, обладал такой властью. Видимо, в прошлом он действительно совершил нечто выдающееся, раз у него до сих пор остались влиятельные сторонники».
Лишить его славы, смешать с грязью и заставить жить в вечном позоре под моим надменным взглядом… Хм, а в этом есть свой шарм.
«Так-так… значит, можно все, кроме убийства».
Я поймал на себе осуждающий взгляд Рафталии. Она понимала, что я имею на это право, но считала такой метод перебором. Черт, я зашел в тупик. Упустить такой шанс нельзя, но и терять лицо перед спутницей не хочется.
Распутная, разразившись театральными слезами, сложила ладони в мольбе. Какая игра! Не знай я ее истинной натуры, точно бы купился. Наверняка именно этим лицом она охмурила Мотоясу. Кстати, это первый раз, когда она назвала меня по имени.
…
…
…
В тот день гонцы на лошадях, филориалах и ездовых драконах разнесли весть во все уголки Мелромарка. В каждом городе и каждой деревне глашатаи зачитывали указ:
Спешно установленные щиты во всех поселениях дублировали этот текст. И люди, независимо от сословия и чина, в унисон выдохнули лишь одно:
Обновлено: 20.02.2026