Глава 66 — Глава 66. Торчащий локон

— Получай! Первой в бой ринулась Фиро. Подпрыгнув едва ли не до облаков, она попыталась обрушить удар своих на удивление мощных лап прямо в пушистое пузо гигантской Фитории. — Ку-э. Древняя владычица лишь лениво отмахнулась крылом, больше похожим на огромную ладонь, и атака Фиро ушла в пустоту. — Ой! Пока девочка-птица пыталась восстановить равновесие при приземлении, Фитория, не теряя времени, обрушила на неё ответный удар своим массивным крылом. — Опасно! Фиро извернулась всем телом, едва успев избежать сокрушительного столкновения. — Фиро, милая, старайся! Я верю в тебя! Мелти болела за подругу так неистово, словно сама находилась на поле боя. — Гу-а-а-а-а-а-а! Толпа Филориалов вокруг разразилась ответным гомоном, видимо, выражая поддержку своей королеве. — Я так просто не сдамся! Вместо того чтобы отступить, Фиро со всех ног бросилась прямо на Фиторию, пытаясь вскарабкаться по её телу. — Ку-э! Фитория попыталась стряхнуть наглую гостью взмахом крыла, но Фиро ловко использовала это самое крыло как трамплин и взмыла к самому лицу соперницы. — Ух ты! Какая крутая! Даже несмотря на то, что её собственная атака захлебнулась, Фиро не смогла сдержать восхищения. — Такая быстрая. Но я всё равно выиграю! Фиро заложила вираж, выставив крылья особым образом. «Неужели она решила применить свой козырь?» — Быстрая походка! Силуэт Фиро размылся в воздухе. В следующий миг послышалась серия глухих ударов, но… — Ку-э. Движения Фитории казались обманчиво медленными, она просто плавно шевельнула крыльями вверх и вниз. — А-а-а-а-а-а! Бедную Фиро закрутило волчком и отшвырнуло прочь. Она приземлилась, отчаянно хлопая крыльями, чтобы поймать поток воздуха и удержаться на ногах. — Мой секретный прием так легко отбили… — разочарованно протянула она. — Ку-э. Фитория упёрлась крылом в бок, приняв вызывающую позу. Всем своим видом она показывала: «И это всё, на что ты способна?» Какая ирония. «Поверить не могу. Она играючи отразила смертоносную серию ударов Фиро…» — Как и ожидалось от легенды, это истинный Филориал! Мелти смотрела на это зрелище с благоговейным трепетом. Я был с ней согласен. «Как бы это сказать… С Фиро, которая в нашем отряде была едва ли не сильнейшей в плане боевых навыков, сейчас просто играли, как с котенком». — Ну, тогда попробуй вот это! Фиро снова замахала крыльями, готовя нечто особенное. «Я, Фиро, источник силы, повелеваю. Вновь познай суть законов мира и сдуй этого врага яростным вакуумным вихрем!» — Второй Торнадо! — Чего?! «Эта прохвостка уже освоила магию среднего уровня? Я ведь её этому не учил… И если она на такое способна, почему не пользовалась раньше? В той же стычке с Героями мы бы удрали куда изящнее». В руках Фиро закрутилось торнадо и устремилось прямо к Фитории. «Ку-э-ку-э-ку-э-э-э-э!» — Ку-э-э-э-э-э! Вокруг Фиро внезапно возникла какая-то магическая рябь, и заклинание, которое она с таким пафосом выкрикнула, просто испарилось, будто его и не было. — Она его нейтрализовала?! «Кажется, я читал о таком в книге магии для новичков. Магическое противодействие. В теории это возможно, но на практике требует анализа самой сути чужой силы». «Магия – это система, где паттерны меняются с каждым заклинанием. Чтобы погасить его до того, как оно достигнет цели, нужно создать идеально подходящую анти-магию, а это запредельно сложно. Чем выше класс магии, тем дольше чтение и тем легче её прервать, но на среднем уровне это почти невозможно». — О-о-о… Моя магия не сработала. Но я всё равно не проиграю! Фиро отважно бросилась в лобовую атаку. Фитория ответила мощным ударом крыла. — Ха! От удара по земле пошли трещины, но Фиро умудрилась принять эту чудовищную силу на оба своих крыла. — Гх… Тяжело… Но это ещё не конец! Стиснув зубы, Фиро оттолкнулась от крыла Фитории и взмыла вверх. Пользуясь тем, что королева не успела убрать массивную конечность, девочка-птица рывком сократила дистанцию до её головы. Её тело окутывал легкий ветерок, видимо, увеличивающий силу прыжка. — Тей! Удар ногой с разворота, в который она вложила весь свой вес, должен был прийтись точно в лицо Фитории. Так мне показалось. — Ку-э! Однако воздушный доспех, окутывающий Фиторию, просто отбросил Фиро в сторону, и её нога лишь рассекла воздух. Впрочем, пара мелких перьев всё же вылетела из оперения владычицы. — Ку-э… Фитория с легкой улыбкой проводила взглядом улетающее перо. Тут до меня дошло. «Эта птица не использовала ничего, кроме своих „рук“ и магии. Она даже с места не сдвинулась». «Я даже не могу представить предел её мощи. Легендарный Филориал – это не просто титул. Она разделывает Фиро, даже не напрягаясь. В таком бою победить невозможно». — Му-у… Фиро, осознав тщетность своих усилий, обиженно надулась. — Я всё равно выиграю! Все её перья внезапно встали дыбом. — С-с-у-у-у-у… Она сделала глубокий вдох. Я кожей почувствовал, как она собирает вокруг себя частицы маны. «Надо же, она и так умеет?» Проблема была лишь в том, что для подготовки ей пришлось замереть на месте секунд на тридцать. — Вот теперь… Получай! Фиро выставила крылья. Потоки воздуха за её спиной стали настолько плотными, что их видел даже я. Очевидно, это был её самый мощный прием. «Правда, подготовка слишком долгая. В настоящем бою ей бы никто столько времени не дал». — Рывок! Словно пушечное ядро, Фиро сорвалась с места, несясь к Фитории по прямой. Выставив клюв вперед и вращаясь всем телом в низком полете, она развила невиданную скорость. Для Фиро, которая обычно полагалась на ноги, такой выпад был в новинку. «Словно какой-то авиа-робот из стратегической игры применил суперспособность». — Ку-э?! Даже Фитория удивленно расширила глаза. Она сделала резкий шаг назад и… на этом всё закончилось. Огромные крылья Фитории сомкнулись, будто она пыталась прихлопнуть назойливого комара ладонями. Фиро оказалась намертво зажата между ними. — Кью… Когда Фитория раскрыла крылья, несчастная птица с закрученными в спираль глазами мешком повалилась на землю. — Фиро! — Гу-а-а-а-а-а! Стая Филориалов разразилась радостными криками. Пока я морщился от этого шума, Мелти уже вовсю неслась к подруге, и нам пришлось последовать за ней. — Ты в порядке? — У-у-у… А… Под энергичной встряской Мелти сознание вернулось к Фиро. Она растерянно огляделась и понурилась. — Я проиграла… — Но ты была великолепна! Ты так долго держалась против самой Королевы Филориалов! — Со мной просто играли, поддаваясь во всём. Я ничего не смогла сделать. На эти жалобы Фитория лишь весело прокурлыкала. — И что ты нам дашь? «Всё-таки она решила чем-то нас одарить». — Ку-э-ку-э. — Прошла? Что именно прошла? Фитория легким движением вырвала одно перо из своего венца на голове и бросила его Фиро. Перо окутало мягкое сияние, оно опустилось девочке на макушку, рассыпалось искрами и… На голове Фиро задорно подпрыгнул торчащий локон. — … Мы с Рафталией синхронно замолчали. «Это что, и есть та самая награда?» — А? — Фиро, ты такая миленькая! Мелти пребывала в восторге, а вот сама «награжденная», кажется, ещё не поняла, в чём подвох. — Что случилось? — Ну… Я неопределенно указал пальцем на её макушку. Фиро осторожно коснулась головы. — Что это за странная штука выросла?! Фу-у! Хрусь! Она, недолго думая, с силой выдрала лишнюю растительность. — Больно-о! Сквозь слезы Фиро довольно посмотрела на вырванный локон. И тут – «Пёк». На том же самом месте локон выскочил снова, как ни в чём не бывало. — Опять вырос! — Да ладно?! Фиро ещё пару раз попыталась избавиться от сомнительного украшения, но когда локон упрямо возвращался на место, она окончательно пала духом. «Смотрится довольно нелепо, если честно». — Ку-э-ку-э. — Какая ты вредная! — Что она сказала? — Сказала, чтобы я смирилась, потому что он всё равно будет расти. — Ку-э-ку-э. — Э-э-э… Так я тоже такой стану?… Фиро с опаской посмотрела на величественную корону из перьев на голове Фитории. «Интересно, зачем легендарная птица одарила её этим?». Я ради интереса заглянул в статус Фиро. «Ого. Её характеристики заметно подскочили». «Видимо, этот локон – не просто украшение, а своего рода благословение или корректировка роста. Для Фиро, которая сейчас застряла на одном уровне, это отличный подарок». — Ку-э-ку-э. Фитория указала на меня и призывно поманила крылом. — Говорит, что для хозяина тоже есть подарок. — Мне торчащий локон не нужен, спасибо. — Локон? Я не стал объяснять. Начнет еще расспрашивать, шуму не оберешься. — Ку-э-ку-э. — Она говорит, что это вещь получше. «Хм… Уж не знаю, что она там припасла, лишь бы не очередную нелепицу». Отказываться было как-то неловко, так что я подошел поближе. — Ку-э-ку-э. Фитория жестами показала, чтобы я подставил свой щит. — Так сойдет? Я поднял щит. Королева вырвала перо из своего венца и положила его на обод. Оружие тут же отозвалось, жадно поглощая подношение. Вся серия Филориалов разблокирована! — Что? Заглянув в дерево развития, я увидел, что все щиты, в названии которых упоминался Филориал, теперь сияли доступностью. Бонусы были внушительными: прибавки к базовым статам, ловкости, огромная корректировка роста и куча специфических навыков, которые раньше были заблокированы. Плюс бонусы к езде верхом всех мастей. Правда, мой уровень всё ещё не позволял экипировать многие из них, но условия разблокировки были выполнены полностью. — Благодарю, это действительно полезно. — Ку-э-ку-э. Фитория с улыбкой кивнула. «Щедрая душа. Значит, в этих перьях и правда заключена невероятная мощь?» Вспомнилось предание, о котором рассказывала Мелти – мол, Филориал-Королева сражалась плечом к плечу с Героями древности. «Если это правда, то Фитория и есть та самая птица. А значит, она прекрасно понимает, как устроено наше снаряжение, и поделилась силой сознательно». — Ку-э. — Она говорит, что дела закончены и ей пора уходить. — А, простите… Мелти, набравшись храбрости, робко окликнула великаншу. — Ку-э? — Пожалуйста, можно пожать вам… крыло?! Бедная принцесса аж дрожала от восторга. Для неё это было всё равно что встретить кумира всей жизни. — Ку-э-ку-э. Фитория сначала оторопела, но потом ласково погладила Мелти по голове и подставила свое огромное крыло. А затем и вовсе приобняла девочку. — О-о-о… Видимо, решив устроить прощальный аттракцион, Фитория подсадила Мелти себе на голову. — Как высоко! Невероятно! Мелти была на седьмом небе от счастья. Фитория жестом велела нам отойти. Едва мы отступили, как она начала расти, пока не достигла метров восемнадцати в высоту. «Настоящий небоскреб». — Это потрясающе! Голос Мелти доносился откуда-то из поднебесья. «Интересно, каков её настоящий предел? Может, девять метров – это и была её уменьшенная форма для прогулок?» Я с подозрением покосился на Фиро. «Неужели и она когда-нибудь так вымахает?» — Что-то не так, хозяин? — Ничего, забудь. «Если она станет такой огромной, у меня возникнет серьезная проблема. С маскировкой-то ладно, но расходы на еду… С такой тушей мы по миру пойдем. Фитория-то дикая, сама прокормится, а эта домашняя… Придется всё же заняться разведением того биорастения». Наигнавшись с Мелти, Фитория приняла облик обычного Филориала, запряглась в свою роскошную повозку и помахала нам на прощание. — Она говорит, что по древнему обычаю должна попрощаться с нами по-человечески. — Вот как. — Ну, пока-пока! — Что?! У этой птицы был точно такой же голос, как у Фиро! «Так она и в птичьей форме говорить умеет?!» Фитория тронулась в путь, и вся стая Филориалов мгновенно растворилась в лесной чаще вслед за ней. — О-о-о-х… Мелти стояла с совершенно отсутствующим видом. — Словно в сказке побывала… — Ага, в сказке про битву гигантских монстров. «Увидеть силу, которая превращает Фиро, способную завалить дракона, в беспомощную игрушку… Впечатляет. Впрочем, ночь выдалась удачной, Фиро стала заметно сильнее». Наше путешествие на юго-запад продолжалось.