— Скоро уже покажется та юго-западная деревенька.
Прошло два дня с тех пор, как Фиро устроила свое грандиозное побоище в стиле монструозных легенд.
Мы наконец-то добрались до окрестностей поселения, где Мотоясу успел так знатно наследить своими «благими» намерениями.
К слову, из всей серии щитов филориалов я в первую очередь открывал бонусы на характеристики.
«Раз уж уровень Фиро и Рафталии замер на месте, мне нужно хоть как-то облегчить им жизнь. Повышение способностей – единственный выход в этой нелепице».
На разблокировку бонусов от щитов низших видов филориалов уходило всего около часа на каждый.
«Конечно, это лишь подчеркивает их сомнительную полезность, но дареному коню, как говорится… Впрочем, раз уж другие доступные щиты закончились, серия филориалов пришлась весьма кстати».
Кажется, эти крохи силы даже пошли на пользу – походка Фиро стала заметно бодрее.
Что ж, хоть в чем-то нам сопутствует удача.
Настоящая проблема заключалась в том, что юго-западная деревня теперь больше напоминала непролазные тропические джунгли.
— Кажется, в этом хаосе виноват исключительно я, верно?
— Пожалуй, — меланхолично отозвалась спутница.
Мы продирались сквозь буйные заросли, которые еще недавно были цивилизацией. Мелти, узнав, что этот ботанический кошмар – дело моих рук, не смогла скрыть изумления.
«Я ведь всего лишь вручил селянам семя улучшенного биорастения… Кто же знал, что история пойдет по кругу. Похоже, у меня теперь нет никакого морального права язвить в адрес Мотоясу».
— Странных монстров поблизости не чую! — весело провозгласила Фиро, принюхиваясь к влажному воздуху.
— Вот и славно.
«А я уже начал всерьез опасаться, что плоды моих трудов мутировали в нечто еще более плотоядное». В этот момент кусты раздвинулись, и мы столкнулись нос к носу с кем-то из местных.
— Ох, Господин Герой Щита!
«И что теперь? Дать деру? Говорят, многие уже не верят в байки о моем злодействе, но после того, как я превратил их родину в парник, меня наверняка сдадут властям…»
— Благодаря вам, Господин Герой Щита, мы теперь можем работать в полной безопасности!
— Простите, что? — я с недоверием огляделся.
— Вы это серьезно? Об этом месте?
— Разумеется! Это же теперь наши основные сельхозугодья.
— По мне, так это выглядит как сплошная чаща.
— Мы развернули масштабное производство, используя то самое семя, что вы нам оставили!
Селянин с гордостью указал наверх. Там, среди переплетения лиан, гроздьями висели ярко-красные плоды, поразительно похожие на томаты.
— Единственный изъян в том, что растут только они, но зато теперь это главная гордость нашей деревни.
— Быстро же вы сориентировались.
«Прошел всего месяц? Какая потрясающая живучесть».
— Значит, никаких проблем не возникло?
— Никаких.
— Что ж… тогда все в порядке?
Мой растерянный тон вызвал у крестьянина лишь понимающую усмешку. Говорят, давным-давно жил алхимик, создавший биорастение. Возможно, в своих мечтах он видел именно такую картину.
«Картина, честно говоря, на любителя».
— А какими судьбами вы здесь, Господин Герой Щита? Шильтверт ведь совсем в другой стороне.
— Скажем так, я бежал от проблем и сам не заметил, как оказался здесь.
«Стоит ли выкладывать ему всю правду? Пожалуй, ограничусь туманными полуистинами».
— Ох… нелегко вам приходится.
— Не так уж весело, как тебе кажется.
Какая поразительная отстраненность.
— Ну-ну, не хмурьтесь. Если нагрянет солдат из замка, я клятвенно заверю его, что и в глаза вас не видел.
— Даже если ты лукавишь, все равно благодарю.
Тишину леса нарушило громкое и требовательное урчание живота.
— Фиро хочет кушать!
Птица уставилась на сочные томатоподобные плоды с явным вожделением. Я вспомнил, что уже подкармливал её здесь раньше.
— Угощайтесь, — селянин гостеприимно указал на крупные гроздья.
— Ура-а!
Пока Фиро с энтузиазмом поглощала добычу, мы тоже решили попробовать местный деликатес. На вкус это было нечто среднее между помидором и мандарином – довольно специфично, если не сказать странно. Для меня вкус был сомнительным, но Рафталия и Мелти уплетали за обе щеки. Пока мы отдыхали, из деревни подошли еще несколько человек и принесли готовую еду.
— Спасибо за гостеприимство.
— Пустяки.
— И все же… будьте осторожнее с этими зарослями.
Я попытался намекнуть, что эти растения могут быть не так безобидны.
— Мы всё понимаем.
Закончив трапезу, мы поднялись.
— Нам пора.
— Доброго пути. Будем молиться, чтобы ваша невиновность поскорее подтвердилась.
Мы двинулись в сторону границы сквозь густую зелень. Не успели мы отойти и на пятьдесят метров, как воздух затрещал, и вокруг нас вспыхнула магическая клетка.
— Ой!?
— Это еще что за штука? — Фиро недоуменно захлопала крыльями.
— Какого черта?!
Нас заперли в сверкающем электрическом кубе сорок на сорок метров. Заклинание? Или какая-то ловушка, активируемая через магический инструмент?
«Неужели те селяне подстроили засаду? Задержали нас едой, чтобы…»
— Беда! На Господина Героя Щита кто-то напал! — завопил тот самый крестьянин, бледнея на глазах и созывая подмогу.
«Напали? Значит, это всё-таки не их рук дело?»
— Наконец-то я тебя настиг, Наофуми!
— Опять ты… Мотоясу!
С видом триумфатора из кустов выбрался Герой Копья со своей свитой. Где они прятались? В этой листве? Какое потрясающее усердие в попытках мне досадить.
— Наофуми, осторожно. Кажется, это магический предмет под названием Грозовая клетка захвата, — быстро проговорила Мелти, оценивая ситуацию.
— И для чего она нужна?
— Это стационарная ловушка. Она запирает внутри и заклинателя, и цель, чтобы никто не мог сбежать.
«Логично. Они поняли, что на своих двоих за скоростью Фиро им не угнаться, вот и решили ограничить нам пространство».
— Её можно разрушить, но это займет время.
— Отобрать ключ у того, кто её активировал…
Я спешился и одарил Мотоясу самым «теплым» взглядом, на который был способен.
— Нам придется сражаться? — уточнила Рафталия.
— Похоже на то.
Она тоже спрыгнула на землю и обнажила свой Меч.
— Но…
— Фиро драться?
Мотоясу, как известно, питает слабость к красивым девчатам, а Фиро уже не раз заставляла его глотать пыль. Возможно, это наш шанс.
— Мелти, ты сможешь взломать эту клетку?
— Попробую, но ничего не обещаю.
— Не волнуйтесь, я сейчас же освобожу вас всех от его промывания мозгов! — пафосно выкрикнул Мотоясу.
«Боги, этот идиот до сих пор верит в существование щита промывания мозгов? По-моему, это его голову основательно прополоскали».
Если верить Книге Четырех Священных Оружий, Герой Копья – человек, преданный своим соратникам. На практике это означает лишь то, что он слепо верит любой лжи, которую ему скармливают. А за его спиной стоят распутная девка и король-самодур. Какая феерическая глупость – доверять всем подряд.
— Именно, господин Мотоясу! Скорее спасите мою сестру и тех несчастных, кого поработил этот демон щита!
Эта бич только подливала масла в огонь.
Селяне снаружи в смятении переводили взгляд с меня на Мотоясу. Их чувства были понятны: перед ними стоял человек, который когда-то пытался им помочь, но устроил катастрофу. Сказать ему в лицо всё, что они о нем думают, мешал страх перед начальством и гневом церкви Трех Священных Учителей.
— Вас я тоже избавлю от его чар! — провозгласил Мотоясу, явно упиваясь собственной «героической» ролью.
Он наставил на меня Копьё, и в его глазах читалось снисходительное презрение.
С самого первого дня в этом мире и в течение всего месяца этот павлин только и делал, что портил мне жизнь. Пришло время вернуть должок.
Я призвал Щит химерической гадюки и приготовился к атаке. У Мотоясу в поддержке была распутная принцесса и еще две девицы. «Помнится, у него в отряде был какой-то парень… Видимо, Мотоясу решил, что в его гареме лишние мужчины ни к чему, и выставил бедолагу вон».
У нас же расклад был иной: мы с Фиро на передовой, Мелти пытается снять ловушку, а Рафталия прикрывает тылы.
Мотоясу самодовольно ухмыльнулся.
Мотоясу хотел было что-то возразить, но лишь плотнее сжал губы. Видимо, решил, что время для слов вышло. Ну и отлично. Ситуация изменилась.
Хоть Мелти и не боец, со мной теперь Рафталия и Фиро. И если мне дадут применить силу щита в полную мощь, я не проиграю.
Пришло время выяснить, кто из нас действительно чего-то стоит!
— Вперед!
С этим криком мы бросились навстречу друг другу, ставя на кон всё наше будущее.
Обновлено: 20.02.2026