Ближе к вечеру, когда тени удлинились, мы вновь соизволили навестить знакомую оружейную лавку в пригородном квартале.
— О, никак наш юный Герой щита пожаловал! Твои коллеги по призванию тут уже вовсю отоварились.
«Значит, остальные тоже выбрали это место. Видимо, репутация бежит впереди хозяина», – подумал я, глядя на сияющее от предвкушения прибыли лицо кузнеца.
— Скажи-ка, почтенный, где здесь можно сбыть вот это добро?
Я продемонстрировал ему оранжевый воздушный шар, вернее то, что от него осталось, и торговец небрежно махнул рукой в сторону выхода.
— Тут за углом есть лавка по скупке трофеев. Там примут любую гадость, которую ты соизволишь притащить из леса.
— Благодарю.
— Так с чем пришел на этот раз?
— Нужно снарядить Майн. Мы решили, что моей спутнице не помешает приличное облачение.
Я перевел взгляд на девушку. Та замерла, буквально пожирая глазами выставленные на витринах доспехи.
— И каков же наш бюджет?
В кошельке приятно позвякивали 680 серебряных монет. Сумма солидная, но на сколько ее хватит в этом мире дорогих железяк?
— Майн, как думаешь, на какую сумму нам стоит рассчитывать?
— …
Девушка с предельно серьезным видом сравнивала нагрудники. Казалось, она вошла в некий транс, и мои слова пролетали мимо ее ушей, словно назойливые мухи.
«Понятия не имею, сколько стоит постой, но запас на месяц жизни оставить просто необходимо», – рассуждал я про себя.
— Снаряжение для спутницы, говоришь… Что ж, дело благое. Чем лучше она одета, тем выше шансы, что ты вернешься из похода целым.
— Ваша правда.
Поскольку моя атакующая мощь стремилась к нулю, имело смысл вложиться в боеспособность Майн по максимуму.
— Чувствую, цены у тебя кусаются, так что давай-ка начнем торговаться прямо сейчас, пока дама выбирает.
— О, Герой, а ты остряк! Люблю клиентов с чувством юмора.
— Скидка в восемьдесят процентов!
— Да ты в своем уме?! Это грабеж! Наценка в двадцать процентов за дерзость!
— Эй, цена должна падать, а не расти! Семьдесят девять процентов скидки!
— Тому, кто сбивает цену, даже не взглянув на товар, я бы и вдвое дороже продал!
— Не скупись, старик! Девяносто процентов!
— Тьфу на тебя! Плюс двадцать одна сотая к цене!
— Хватит прибавлять! Давай сто процентов скидки, и по рукам!
— Это уже называется «даром», господин Герой! Ладно, черт с тобой, уступлю пять процентов.
— Мало! Девяносто две сотых…
Спустя некоторое время Майн наконец вышла к нам, неся изящный, почти игрушечный доспех и меч, чей блеск металла намекал на весьма нескромную цену.
— Господин Герой, мне кажется, это мне идеально подойдет.
— Дядя, сколько за все? Учти нашу скидку в шестьдесят процентов.
— Забирайте за 480 серебряных монет, и это мое последнее слово. Скидка пятьдесят девять сотых, и ни медяком меньше!
Мои предварительные словесные баталии принесли плоды: цену удалось сбить до приемлемой.
«Но остаться всего с двумя сотнями серебра… Не слишком ли это опрометчиво?» – кольнула меня тревожная мысль.
— Майн, может, подберем что-то попроще? Я ведь даже не знаю, во сколько нам обойдется еда и ночлег.
— Не волнуйтесь, господин Герой! Как только я стану сильнее, мы наберем столько трофеев, что золото будем грести лопатой.
Она посмотрела на меня сияющими глазами и невзначай прижалась грудью к моей руке, пуская в ход тяжелую женскую артиллерию.
— Эх, ну что с тобой поделаешь…
Если вдуматься, у Рэна, Мотоясу и Ицуки в отрядах минимум по три человека. Их бюджеты наверняка тают на глазах только на одну кормежку. Двести серебряных на двоих – это, должно быть, целое состояние для простых смертных. Новых соратников найму потом, когда наш заработок встанет на рельсы.
— Решено. Забираем, хозяин.
— Премного благодарен. Ну и фрукт же ты, господин Герой, обчистил честного трудягу.
— Ха, просто я питаю слабость к коммерции.
В бытность игроком я обожал возиться с рынком. Купить подешевле на аукционе, перепродать подороже – в этом искусстве я поднаторел. Нет никого проще живого человека, когда перед глазами маячит звонкая монета.
— Спасибо вам, господин Герой!
Довольная Майн коснулась губами моей руки. «Ого, кажется, шкала лояльности поползла вверх! Завтрашний день обещает быть приятным», – подумал я с воодушевлением.
Вместе с обновленной спутницей мы направились в городскую гостиницу. Ночь стоила 30 медных монет с человека.
— Два отдельных номера, пожалуйста.
— Разве не один на двоих?
— Господин Герой…
Майн уставилась на меня с таким немым укором, что я невольно поежился.
— Кхм, ладно, пусть будет два номера.
— Как скажете, уважаемый. Всегда рады таким щедрым гостям.
Хозяин постоялого двора, подобострастно потирая руки, проводил нас к комнатам. Запоминая местные расценки, я зашел в прилегающий трактир поужинать. Заказал две порции за 5 медных монет каждая.
— Кстати…
Я разложил на столе купленную по пути карту и обратился к Майн.
— Сегодня мы охотились вот на этом лугу, верно?
Карта давала лишь общее представление о местности. Расспрашивать остальных Героев было бесполезно – эти типы вчера ясно дали понять, что помогать не намерены. Скорее уж они заманят меня в логово дракона ради смеха, пользуясь моим невежеством. Так что Майн была моим единственным надежным источником.
— Да, все верно.
— Если судить по сегодняшним успехам, следующей целью должен стать лес за равниной?
География была проста: замок в центре, вокруг поля, а дальше дороги разбегались к лесам, горам и рекам. Деревушек поблизости было прискорбно мало.
— Совершенно верно. На карте этого нет, но за тем лесом лежит деревня Рафан.
— Понятно. Значит, наш путь лежит туда.
— Именно. А неподалеку от деревни есть подземелье, идеально подходящее для новичков.
— Подземелье…
«Звучит как начало настоящего приключения! Хотя в играх это обычно означало бесконечный гринд», – усмехнулся я про себя.
— Сокровищ там немного, но для поднятия уровня – лучше места не сыскать.
— Пожалуй, стоит попробовать.
— С вашим щитом и моим новым мечом это будет легкая прогулка.
— Спасибо, Майн. Твои советы очень кстати.
На столе стояли кубки, принесенные вместе с едой, но я к ним даже не прикоснулся.
Дело не в том, что я слаб духом или телом. Напротив, мой организм перерабатывал алкоголь с пугающей скоростью. Еще в университете, глядя на то тошнотворное зрелище, в которое превращались мои пьяные сокурсники, я осознал, что быть единственным трезвым в компании – удовольствие сомнительное.
Майн с разочарованным видом отодвинула вино в сторону.
Покинув шумный зал, я поднялся в свою комнату. Спать в кольчуге – удовольствие для мазохистов, так что я с облегчением снял ее и повесил на спинку стула.
Я положил мешочек с серебром на стол. Осталось 200 монет… Точнее, 199 с мелочью после оплаты постоя. Чувство легкой неуверенности грызло изнутри – видимо, привычка считать каждую копейку въелась в кровь. Повинуясь инстинкту туриста, я припрятал 30 серебряных монет прямо внутри щита. Так-то спокойнее.
Насыщенный выдался денек. Сражения с монстрами… Ну, если это можно так назвать. Пока что я просто лопал шарики, как на детском празднике. Я улегся на кровать и уставился в потолок. Чужой потолок в чужом мире. Но внутри все пело от предвкушения.
Моя легенда только начинается. Пусть я отстаю от остальных, у меня свой путь. Не обязательно быть сильнейшим, достаточно просто делать то, что должно. Глаза начали слипаться под аккомпанемент веселых криков из трактира. Кажется, мимо двери прошли Мотоясу и Ицуки, перебрасываясь шутками. Значит, они тоже здесь. Я погасил лампу и провалился в сон.
«Дзинь… Дзинь…»
«М-м-м… Что за звуки? В трактире все еще гуляют? Дайте поспать…»
Шорох, какое-то движение…
«Жарко… Одежда как-то странно давит…»
Холодно. Я почувствовал кожей сквозняк. Солнечный луч беспардонно бил в лицо, возвещая о наступлении утра. С трудом разлепив веки, я сел и глянул в окно. Судя по высоте солнца, время было уже к девяти.
Я обнаружил, что сижу в одном нижнем белье. «Неужели я сам разделся во сне? Странно», – мелькнуло в голове.
За окном кипела жизнь. Торговцы зазывали покупателей, повара жарили мясо, наполняя воздух ароматами, а по мостовой цокали копыта. Этот мир все еще казался прекрасным сном. Роль лошадей здесь выполняли и обычные скакуны, и огромные птицы, похожие на страусов из старых видеоигр. Кареты, запряженные волами, довершали картину средневековой идиллии.
Я пошарил рукой по кровати в поисках одежды. Пусто. Глянул на стул, где должна была висеть кольчуга… Ничего. На столе не было ни мешочка с деньгами, ни даже моих вещей из родного мира, которые я приберег на смену!
Не может быть! Обокрали?! Пока я дрых, какой-то воришка обчистил комнату Героя! Ну и дыра, а не гостиница! Безопасность на нуле!
Ответа не последовало. Тишина за дверью была зловещей. Внезапно послышался тяжелый топот множества ног. По коридору к моей комнате стремительно приближались рыцари в королевских доспехах.
«Как вовремя! Сейчас я им все объясню, пусть ловят негодяя! Каким идиотом надо быть, чтобы грабить самого Героя?»
Тон гвардейца мне категорически не понравился – в нем сквозила неприкрытая враждебность.
Рыцари бесцеремонно схватили меня под руки и поволокли к выходу. Я был в одних подштанниках, но их это мало заботило. Обращение было такое, будто я – последний преступник в этом королевстве.
Никто не стал слушать мои оправдания. Меня впихнули в карету и повезли во дворец под конвоем. Всю дорогу я ловил на себе взгляды, полные такого презрения, что становилось не по себе. Что-то пошло очень, очень не так.
Обновлено: 20.02.2026