Под мерное покачивание и лязг доспехов меня, облаченного лишь в исподнее, доставили к подножию замка. Рыцари, недвусмысленно направив в мою сторону острия копий, любезно сопроводили меня прямиком в зал аудиенций.
Там меня уже заждались. Король и министр имели вид крайне кислый, будто разом проглотили по лимону.
А рядом с ними…
— Майн!
Здесь собрались все: Рен, Мотоясу, Ицуки и их верные соратники. Стоило мне окликнуть Майн, как она тут же юркнула за спину Мотоясу и принялась сверлить меня полным праведного гнева взглядом.
— Да что с вами такое? Что за мины?
На меня смотрели так, словно я – воплощение мирового зла, не меньше.
— Ты действительно собираешься делать вид, будто ничего не понимаешь? — Мотоясу выступил вперед, приняв позу карающего правосудия. — Совсем совесть потерял?
«О чем этот павлин вообще толкует?»
— В смысле – ничего не понимаю? Да что за… О-о-о!
Присмотревшись, я заметил, что этот пройдоха нацепил мою кольчугу.
— Так это ты обчистил мою комнату, пока я спал!
— Кто еще кого обчистил! — рявкнул Мотоясу. — Я и представить не мог, что ты окажешься таким подонком!
— Подонком? О чем ты вообще несешь?
Мой искренний вопрос лишь сгустил атмосферу в зале до состояния тюремного карцера.
— Ну и каково обвинение в адрес Героя щита?
— Обвинение? Какое еще обвинение?
— Ох… у-у-у… — Майн вдруг разрыдалась, картинно закрыв лицо руками. — Герой щита… он напился в стельку и ворвался ко мне в спальню. Он повалил меня на кровать и…
— Чего?
— Он шептал, что ночь еще длинна, и пытался сорвать с меня одежду!
Прячась за широкой спиной Мотоясу, Майн дрожащим пальцем указала на меня, обливаясь горючими слезами.
— Мне было так страшно… Я кричала, звала на помощь и чудом вырвалась, чтобы найти защиту у господина Мотоясу!
— Э-э?
«Что за бред она несет? Вчера вечером мы разошлись по комнатам, и я дрых без задних ног. Какое насилие? Какое вино?»
Я лишь хлопал глазами, глядя на эту рыдающую актрису погорелого театра.
— Да ты хоть сама веришь в то, что несешь? Вчера после ужина я завалился спать и носа из комнаты не высовывал!
— Хватит врать! Если ты невиновен, то почему она так плачет?
— А ты-то чего ее защищаешь? И кстати, откуда у тебя эта кольчуга?
«Они же знакомы от силы день, с чего вдруг такая нежная привязанность?»
— Видишь ли, вчера я встретил Майн в таверне, она пила в одиночестве. Мы разговорились, и она преподнесла мне эту кольчугу в качестве подарка.
— Что?!
«Да это же моя вещь, без сомнений. Конечно, теоретически она могла купить точно такую же на карманные деньги, но когда пропадает моя кольчуга и тут же оказывается на Мотоясу – выводы напрашиваются сами собой».
С Мотоясу говорить было бесполезно. Я решил обратиться к высшей инстанции.
— Король! Послушайте же! Меня обокрали до нитки, пока я спал! Ни денег, ни снаряжения, кроме этого чертова щита! Прошу, поймайте вора!
— Молчать, ничтожество!
Король попросту проигнорировал мой крик души, его голос гремел на весь зал.
— Попытка принуждения к близости честной подданной нашего королевства – гнусное преступление! Не будь ты призваным героем, я бы немедля отправил тебя на плаху!
— Да поймите же вы, это недоразумение! Я этого не делал!
Но здесь, кажется, все уже давно вынесли вердикт. Я почувствовал, как кровь отливает от лица.
«Что это? Какого черта происходит? С чего вдруг меня поливают грязью за то, чего я не совершал?»
Я взглянул на Майн. Улучив момент, когда никто, кроме меня, на нее не смотрел, эта девица нагло высунула язык и скорчила мне рожицу. В этот миг до меня дошло.
Я посмотрел на Мотоясу. В глубине души закипала черная, липкая ярость.
— Ты! Ты ведь все это подстроил ради моих подъемных денег и снаряжения, так?!
Я ткнул пальцем в сторону этого «героя», сорвавшись на такой крик, что сам удивился силе своих легких.
— Ха! И это говорит насильник?
Мотоясу с благородным видом прикрыл собой Майн, старательно изображая рыцаря, спасшего прекрасную даму.
— Не валяй дурака! Вам с самого начала нужны были мои деньги. Вы договорились, чтобы приодеть своих прихвостней за мой счет!
«Схема проста до тошноты. Майн, мечтавшая попасть в отряд к Мотоясу, нашептала ему план. Раз я бесполезный щит, у которого нет будущего, можно просто обобрать меня до нитки, инсценировать нападение и выставить жертвой, чтобы окончательно растоптать».
«Браво, изящная работа…»
«Да и вообще – Майн называет меня только титулом, а Мотоясу – по имени. Не это ли лучшее доказательство их сговора?»
«Неужели они решили, что одного героя для этого мира будет вполне достаточно?»
— Быть призванным в другой мир и так подло поступить с товарищем… Ты просто отброс.
— Согласен, — кивнул Ицуки. — Подобное поведение не заслуживает ни капли сочувствия.
Рен и Ицуки судили меня без малейших сомнений. Теперь все стало ясно. Эти двое тоже в деле. Раз я владею щитом, раз я слаб – значит, меня можно использовать как ступеньку, чтобы возвыситься самим.
«Грязь…»
Какая же мерзкая и трусливая компания подобралась в этом зале. Да и люди в этой стране, судя по всему, даже не собирались верить мне с самого начала.
Да к черту все! Почему я должен защищать этих лицемеров? Пусть этот мир катится в бездну!
— Ладно, мне плевать. Просто верните меня в мой мир. Прямо сейчас! А потом призывайте себе другого Щитового героя, если так приспичило!
«Другой мир? Ха! С какой стати я должен терпеть это унижение?»
— Решил сбежать, как только прижали к стенке? Жалкое зрелище.
— Действительно. Бросить свой долг и пытаться обесчестить женщину… — Ицуки брезгливо поморщился.
— Убирайся! Нам не нужен такой соратник!
Я посмотрел на Рена, Мотоясу и Ицуки взглядом, в котором не было ничего, кроме желания придушить каждого из них. Все мечты о веселых приключениях рассыпались в прах по их милости.
— Хватит болтать! Возвращайте меня назад!
Король, скрестив руки на груди, тяжело вздохнул.
— Я бы с радостью вышвырнул тебя вон, но способа не существует. Исследователи утверждают, что повторный призыв возможен лишь тогда, когда все четверо героев погибнут.
— Что ты сказал?…
— Не может быть…
— Ты шутишь…
Троица «великих героев» тут же сбавила тон и занервничала. Пути назад нет?
— То есть мы здесь застряли?!
Издевательство, чистое издевательство!
— И сколько вы еще собираетесь меня лапать?!
Я резко дернулся, сбрасывая руки рыцарей.
— Тихо! Вздумал сопротивляться?
— Да не буяню я!
Один из стражников со всей дури заехал мне кулаком. Раздался глухой удар. Звук был впечатляющим, но я не почувствовал ровным счетом ничего. А вот рыцарь, судя по всему, зашиб руку – он зашипел от боли, баюкая ушибленную кисть.
— Ну и? Король, каков будет мой приговор?
Я размял плечи и в упор посмотрел на монарха.
— На данный момент ты – необходимый инструмент для борьбы с волнами, так что наказания не будет. Но… весть о твоем злодеянии уже разлетелась среди народа. Это и будет твоей карой. Даже не надейся, что кто-то в этой стране захочет иметь с тобой дело.
— О-о, какая великая милость! Премного благодарен!
«Значит, я должен качаться в одиночку и защищать их от волн? Ну-ну».
— Через месяц, когда придет волна, ты явишься на зов. Даже если ты преступник, ты остаешься Героем щита. Тебе не сбежать от своей участи.
— Я понял! У меня и так мало сил, так что не буду тратить время на пустую болтовню!
Дзинь…
«Ах да. Я ведь спрятал заначку внутри щита на всякий случай».
— Нате! Вы же этого хотели!
Я выхватил последние 30 серебряных монет – всё мое состояние – и швырнул их прямо в смазливую физиономию Мотоясу.
— Ух! Ты что творишь, урод!…
Ругань Мотоясу осталась за спиной. Мне было глубоко плевать. Когда я вышел из замка, каждый встречный прохожий провожал меня шепотком и косым взглядом.
«Надо же, как быстро работают сплетни в этом гадюшнике».
Мир вокруг казался серым и уродливым.
Лишенный чести, денег и союзников, я стоял в самом начале пути. Мое приключение началось по самому скверному сценарию из всех возможных.
Обновлено: 20.02.2026