Треск костра аккомпанировал нашему решению устроить ночевка на природе.
Разумеется, в этом мире, полном опасностей, подобное беспечное поведение лишь увеличивало риск быть обнаруженными неведомым врагом, но если постоянно пребывать в состоянии натянутой струны, то до цели мы доберемся разве что в качестве хладных трупов.
К тому же, мы ведь под маскировкой. Едва ли кто-то с первого взгляда признает в нашей пестрой компании Герой щита и его свиту.
«По крайней мере, мне очень хотелось бы в это верить…»
— Аха-ха-ха, Фиро-тян!
— Аха-ха-ха!
Несмотря на суровые условия ночевки, Фиро, принявшая человеческая форма, и вторая принцесса носились вокруг костра с таким воодушевлением, будто попали на королевский бал.
Разделить трапезу и кров с близким другом – удовольствие, ценность которого сложно переоценить.
«Вспоминая свои школьные годы, все эти поездки, летние лагеря и вылазки на природу, я даже могу их понять. А уж в студенчестве завалиться к другу с ночевкой и вовсе было святым делом».
И все же… они поразительно быстро сошлись.
С Фиро все ясно: с самого рождения у нее не было никого равного ей по статусу, с кем можно было бы поболтать по душам. Хотя, если смотреть правде в глаза, их отношения больше напоминают тандем домашнего питомца и хозяйки.
А вот вторая принцесса меня удивила.
«Я-то думал, такие тепличные создания панически боятся животных и грязи. Видимо, тяготы долгого путешествия вытравили из нее излишнюю брезгливость».
— Эй, потише там! — не выдержал я. — Нас же по шуму вычислят.
— Хорошо-о! — донеслось в ответ.
Разумеется, это было наглое вранье, ибо игры продолжились с прежним пылом. Кто бы мог подумать, что и без того шумная Фиро, обзаведясь подружкой, превратится в стихийное бедствие.
— Мэл-тян, я покажу тебе свое сокровище!
— Ой, давай!
С этими словами Фиро вытащила из повозка мешочек, который всегда ревностно оберегала, и вытряхнула содержимое перед Мелти.
«И что там у нее? Любопытно, признаться. Сокровища этой птицы наверняка окажутся горой хлама, но если она стащила что-то из моих вещей, придется конфисковать».
— Хозяин тоже хочет посмотреть?
— Ну, допустим.
Поддавшись на приглашающий жест, я подошел ближе и заглянул внутрь. Так, что тут у нас… обломок сломанного Меч, горсть дефектных камней, которые я выбросил, когда мастерил аксессуар, пустые склянки и какие-то стекляшки, отдаленно напоминающие шарики.
— Смотри, как блестит! Красиво, правда?
— Да… очень мило, — Мелти явно пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.
«Ну еще бы, это же буквально мусор».
Тяга к блестящим вещам у нее, видимо, в крови. Слышал я истории о том, как ворона может украсть какую-нибудь безделушку и наделать шуму. Видимо, Фиро недалеко от них ушла. Хм?
— А это еще что за чудо?
Заметив в мешке нечто инородное, я выудил это на свет божий.
Коричневый… огромный комок шерсти? Похож на мяч, подозрительно мягкий на ощупь, а внутри прощупывается какая-то костяная крошка. И, кажется, от него исходит едва уловимый, но крайне неприятный запах.
«Чувствую, добром это не кончится».
— А это… оно само из ротика Фиро вылезло!
Из ротика птицы… само.
«Если у кошек это волосяные шары, то у птиц это называется… пелит. Рвотные массы пернатых хищников».
Стало быть, эти твердые фрагменты – не что иное, как непереваренная кость монстр и остатки перьев самой Фиро.
— Какая гадость!
О чем она только думала?! А я ведь это руками трогал!
Я с брезгливостью отшвырнул пелит подальше в кусты.
— Ой! Мое сокровище!
— Это не сокровище, это экскременты, только из другого конца! — отрезал я. — Еще раз увижу эту дрянь в мешке – выброшу все твои побрякушки без разбора!
— Бу-у…
Мелти наблюдала за нашей перепалкой с весьма неоднозначным выражением лица.
— Кстати, вторая принцесса.
— Да?
— Ты совсем не удивилась, когда Фиро приняла человеческая форма.
— А, так она мне еще вчера показалась.
— Вот как? Понятно.
Значит, секретов между ними уже не осталось. Ну и ладно.
На ужин у нас сегодня был импровизированный шашлык из мяса забитого по дороге монстра.
— Хозяин так вкусно готовит, просто пальчики оближешь!
— Это же просто мясо на палочке, но почему оно такое вкусное?! В чем секрет? — Мелти уплетала угощение за обе щеки.
«Я-то думал, она начнет воротить нос от такой варварской кухни, но мои опасения оказались напрасными. Похоже, жизнь в повозка приучила ее к простоте. Эта девчонка постоянно обманывает мои ожидания. Интересно, что за личность эта королева, раз воспитала такую дочь?»
— Если будете с господином Наофуми, сможете есть такое каждый день, — вставила Рафталия.
— Ура-а!
— Да-да, радуйся.
Настало время томительного ожидания. К ночевкам я уже привык, так что решил занять себя делом.
«Пожалуй, стоит проштудировать книга магии для начинающих. Лишнее заклинание в нашем положении не помешает».
Вскоре Фиро и вторая принцесса притихли. Видимо, усталость взяла свое, и они провалились в сон.
Рафталия к тому моменту уже видела десятый сон – я отправил ее отдыхать первой. Оставлять костер на попечение Фиро или принцессы было бы верхом легкомыслия, а охрана огня и бдительность перед лицом возможного ночное нападение – это основы выживания.
— Хм-м…
Даже в начальном курсе магии нашлось немало любопытного. Например, массовые вариации Быстрая Защита и Быстрое Лечение.
«Я еще не до конца разобрался в символах, но, похоже, это венец базового обучения».
Сейчас я мучил заклинания усиления атаки и скорости. Хотелось бы освоить их поскорее, но зубодробительная грамматика и туманные концепции магического мира давались с трудом.
Время текло медленно, я изредка подбрасывал дрова в костер. Без привычного помешивания зелий в котелке на душе было как-то неспокойно. Изучение Рецепты Ядовитых Трав и Ядов продвигалось, но яд сам себя не сварит, а времени на поиски ингредиентов катастрофически не хватало.
— М-м…
Рафталия зашевелилась и открыла заспанные глаза.
— Проснулась? Я тебя разбудил?
— Нет… хотите, я вас сменю?
— Если ты готова, то я только за.
— Конечно.
Я решил, что пора и мне немного вздремнуть, раз уж Рафталия на посту.
— Эм, господин Наофуми?
— Что такое?
— Фиро и принцесса Мелти…
Рафталия, едва сдерживая дрожь в руках, указала в сторону Фиро, которая сейчас пребывала в облике Филориал-Королева.
На траве сиротливо валялось платье принцессы, а сама огромная птица мирно спала, забавно клюя носом.
— Так, и что?
«Основываясь на уликах… где, черт возьми, принцесса?!»
Я оглядел пернатую спину Фиро, ожидая увидеть там полуобнаженный силуэт девочки, но ее там не было. Даже обувь валялась рядом с платьем. Где само тело?!
— Да ну, не может быть…
«Даже для такой обжоры, как она, это чересчур…»
— Господин Наофуми, я знаю, что вы грозились скормить принцессу Фиро, но чтобы она и вправду…
— Да нет же! Быть не может!
— Но это же Фиро…
— Ух…
«А ведь и правда. Вдруг для нее друг – это просто консервы на черный день? А спасать она ее хотела только для того, чтобы никто другой не съел?»
— Похоже, Рафталия, наша жизнь в бегах станет куда ярче.
— Да уж, теперь-то нас точно казнят без суда и следствия…
«Чертова жирная птица, что же ты натворила…»
— Фы-ня?
Фиро дернулась, когда ее голова слишком низко опустилась во сне, и открыла глаза.
— Что случилось? Хозяин, сестренка Рафталия?
— Фиро, где принцесса Мелти?!
— Мэл-тян? Так она в моих перьях спит.
— Чего? Да нет ее там!
Я только что все осмотрел и готов был поклясться на щите.
— Мэл-тян, просыпайся!
Фиро встряхнула оперением, и перо на ее спине встало дыбом.
— М-м-м?
В густых зарослях пуха что-то зашевелилось, и прямо из недр птицы показалось сонное лицо второй принцессы.
— Что?!
«Да не может быть! У Фиро не такой объем тела, чтобы там целиком поместилась девочка! Откуда она вылезла?!»
— Фиро-тян, что такое?
— Хозяин потерял тебя, вот я и разбудила.
— Потерял? Я тут… у Фиро-тян в перьях очень тепло.
— А одежда… зачем было раздеваться?
— Жарко стало.
Я выдохнул. Сердце потихоньку возвращалось в привычный ритм. Ну и напугали же они меня.
— И как ты умудрилась так глубоко в нее зарыться?
— У Фиро-тян перо такое пушистое и густое, вы и представить не можете. Хотите потрогать?
— Ну… давай попробуем.
Раз уж выпал шанс, надо изучить анатомию этой аномалии.
Принцесса поманила меня, и я запустил руку в оперение. Она направила мою ладонь вглубь.
— Ух ты… глубоко-то как.
Моя рука ушла почти по локоть, прежде чем я нащупал нечто, напоминающее голая кожа. Температура у этой птицы и впрямь запредельная. Если принцесса прижалась к ней всем телом, неудивительно, что ее не было видно.
— Из чего же ты сделана, птица?
— Самой интересно… — пробормотала Рафталия.
— Может, ощипать ее и изучить как следует? Заодно перо продадим, озолотимся.
— Нет! — взвизгнула Фиро.
— Не смейте обижать Фиро-тян!
Да уж… птичья натура продолжает подкидывать загадки, одна причудливее другой.
Обновлено: 20.02.2026