Глава 55 — Глава 55. Отправление

— Обезглавливание! Немедленно отсечь ему голову! Этот злодей и впрямь возомнил себя пупом земли. Похоже, мой честный ответ задел его величество за живое, раз уж он так раскудахтался. — Ой, закатайте губу, ваше величество. Неужели вы всерьез полагаете, будто лезвие гильотины способно пробить мою защиту? Я бросил это прямо в лицо рыцарям, которые с лязгом доспехов попытались окружить меня по приказу этого подонка. — Вы что, уже успели позабыть? Именно я одолел ту тварь, с которой не справились остальные ваши хваленые герои во время Волны. Я демонстративно положил ладонь на край щита. Рыцари замерли, не смея сделать и шага. Как ни крути, я все же Герой щита. Любой, кто хоть краем уха слышал о моих успехах в последней битве, не рискнет приближаться без веской причины. Даже если мои слова наполовину блеф, проверять их на собственной шкуре им явно не хочется. — Чего вы ждете?! Убейте этого наглеца сейчас же! — Послушай-ка… Я одарил старика на троне тяжелым, ледяным взглядом и повторил, чеканя каждое слово. — До тебя все еще не дошло? При желании я могу войти в этот замок через парадные двери, прикончить тебя прямо здесь и преспокойно уйти тем же путем. И никто меня не остановит. — Гр-р… Похоже, до этого подонка наконец-то дошло, в каком шатком положении он находится. Видели бы вы его лицо – он буквально зеленел от ярости и бессилия. — Если не веришь, можем проверить прямо сейчас. Ну как, рискнешь? Этот мир быстро научил меня, что угрозы и вовремя пущенный блеф – лучшие инструменты в переговорах. Так что я использовал свое красноречие на полную катушку, чтобы окончательно приструнить этого аристократа. — Твои любимые герои проиграли монстру, которого победил я. Неужели ты думаешь, что они станут для меня помехой? — Гну-у-у… Подонок лишь скрипел зубами, не в силах возразить. — Ты смеешь так говорить, пока я… — Только попробуй тронуть моих людей, и я тебя уничтожу. Я решил обрубить любые попытки угроз с его стороны заранее. «Я еще не до конца разобрался, как работает Железная Дева, и хватит ли ее мощи, чтобы гарантированно отправить этого типа на тот свет. Впрочем, прикончить его я точно сумею. Если он попадет в пламя Самопроклинающего Горения, от него и пепла не останется». Судя по тому, как он побледнел, старик окончательно осознал границы дозволенного. — Чтобы я тебя больше не видел, кусок ты дерьма. Как только Волны закончатся, я покину этот мир, а до тех пор буду оказывать вам необходимый минимум помощи. Но только попробуй встать у меня на пути. Давить нужно было до конца, но и раскрывать все карты раньше времени не стоило. Козырь на то и козырь, чтобы приберечь его для самого финала. Если я убью его прямо сейчас, это ничего не решит – на его место придет другой такой же аристократ, и меня просто объявят в розыск. К тому же, если остальные три героя выступят против меня одновременно, я вряд ли смогу выйти из этой драки победителем. — Бывай. Развернувшись на каблуках, я направился к выходу из зала Трона. — Не прощу! Я никогда не прощу тебя, Щит! Истошный вопль этого подонка эхом разнесся под сводами зала. — Это я тебя никогда не прощу! Я даже не обернулся, лишь небрежно махнул рукой в сторону трона, продолжая свой путь. Спустившись по дворцовой лестнице, я едва не столкнулся с какой-то дамой. Судя по виду – высокопоставленная женщина-аристократ. Лицо скрыто веером, на ней дорогое платье, а манеры выдают благородное происхождение. Выглядит она неплохо, хотя по лицу и не скажешь сразу, сколько ей лет. На вид около двадцати пяти или тридцати. «Хм, фиолетовые волосы. Довольно редкий оттенок для этих мест». — Благодарю за ваши свершения в этой битве… гожару. Она прошептала это, проходя мимо. Гожару? Я чуть было не обернулся от неожиданности. Рядом с ней шла девочка, по возрасту напоминающая Рафталию в детстве или Фиро, когда та принимает человеческий облик. У малышки были синие волосы – тоже весьма необычно. Судя по нарядам, она явно из непростой семьи. Но что-то в ее лице казалось мне смутно знакомым. «Она так же мила, как Фиро в облике человека. Все-таки эта птичка в своей девичьей форме – настоящая красивая девушка. И все же… на кого она так похожа?» Я так и не смог вспомнить. «Впрочем, если она похожа на кого-то из этого замка, то знакомство вряд ли принесет мне удовольствие. Пустая трата времени». В тот момент я прошел мимо, даже не придав значения этой встрече. Я и в кошмарном сне не мог представить, что эта девчонка станет ключевой фигурой во всем том хаосе, который развернется позже. Рафталия и Фиро ждали меня в отдельной комнате. Кажется, они всерьез опасались, что я устрою в замке очередное зверство, и заранее подготовились к спешному побегу. Довольно предусмотрительно с их стороны, хотя и немного обидно. Впрочем, мы быстро воссоединились и покинули замок. На следующий день я решил заглянуть к знакомому мастеру. Нужно было узнать, готова ли моя металлическая повозка. — О, Ан-тян! Заходи, твой заказ как раз готов. — Ого, быстро ты. Послушай, старик, ты и впрямь мастер на все руки, когда дело касается металла. — Да ладно тебе, я просто договорился с нужными людьми. Не я же ее в одиночку ковал! Что ж, вполне логично, что работу выполняли в настоящей кузнице или на заводе. — Да я просто подумал, что за деньги ты на любое чудо способен. — Когда ты так говоришь, мне даже как-то неловко становится. Я ведь не такой мастер на все руки, как ты, Ан-тян. — Скажешь тоже… Я и сам далеко не всесилен. «Интересно, за кого меня этот хозяин оружейной принимает?» — Повозка стоит на заднем дворе, иди оцени работу. — Пойду гляну. Кстати, насчет Рафталии… Не успел я договорить, как Рафталия мягко сжала мою руку. — Что такое? — С моим мечом пока все в порядке. Лучше прибережем эти деньги для нашего путешествия. — Хм… Раз ты так считаешь, настаивать не буду. В конце концов, сейчас наша главная ударная сила – это Фиро. Если Рафталия возьмет на себя поддержку, то острая необходимость в новом клинке отпадает. Глядишь, позже найдем что-нибудь получше, чем в этой лавке. За магазином и впрямь стояла новенькая металлическая повозка. Ее верх был полностью изготовлен из металла – она напоминала огромную версию той жестяной игрушки, которую когда-то покупали мои родители. — О-о-ох!… Глаза Фиро в человеческой форме засияли так, как никогда раньше. Она робко подошла к дышлу и вцепилась в него руками. — Я правда могу ее везти?! — Конечно. — Ура-а-а! Птичка была в полном восторге. Она так и подпрыгивала на месте, всем своим видом показывая, что готова сорваться в путь прямо сейчас. — Ладно, давайте загружать вещи. — Слушаюсь. — Хорошо-о! Мы принялись перетаскивать скарб из старой грузовой телеги, на которой добирались от места Волны до пригородов. Перенос всех товаров, материалов и предметов занял порядочно времени. — Ну как тебе, Ан-тян? Оружейник вышел взглянуть на плоды своих трудов. Я поднял большой палец вверх в знак одобрения. — Именно то, что я заказывал. — Рад слышать. Весит она прилично, но для твоей птички это ведь не проблема? — Совсем нет! — Эта девчонка недавно с упоением таскала за собой три груженые телеги разом. — Ничего себе силища. — Я даже боюсь, что она расстроится из-за того, что эта повозка окажется слишком легкой. — А вот и нет! Мне нравится, что она такая крепкая! «Интересно, у Филориалов это какой-то повод для гордости? Мол, чем тяжелее груз, тем престижнее?» — Ха-ха, ну удачи вам. Кстати, Ан-тян, ты-то сам куда теперь лыжи навострил? — В каком смысле? — Ну, до меня дошли слухи, что ты вчера в замке устроил целое представление. Старик виновато почесал затылок, глядя на меня. — Быстро же новости разлетаются. — Слухи – это соль жизни, парень. — Да просто этот подонок начал нести чушь, вот мне и пришлось напомнить ему, кто здесь главный. — Эх, я так и знал, что ты рано или поздно сорвешься. — Стараюсь оправдывать ожидания. — В данном случае мог бы и не стараться. Так куда путь держите? — Думаю, нам пора на повышение класса. Отправимся либо в Шильтверт, либо в Шильдофриден. Теоретически можно было бы прижать старика к стенке и выбить у него разрешение на Песочные Часы Драконьего Времени, но проводить повышение класса под присмотром его людей мне не хотелось – слишком велик риск подвоха. Я не до конца понимаю, как работает этот механизм, и не хочу, чтобы начальство влезло в развитие моих спутниц. Так что лучше уж добраться до стран, где нам обещан свободный проход. — Ну, я так и думал, что ты в итоге там окажешься. — С чего бы это? Хозяин оружейной понимающе кивнул. «И что это за многозначительные взгляды?» — Советую выбрать Шильдофриден. В Шильтверте все слишком… радикально. — Неужели? — О да. Там царит абсолютизм полулюдей, а людей и вовсе за рабов держат. Полная противоположность этому королевству. «Понятно. Значит, человеку вроде меня там ловить нечего». — Но с другой стороны… — Я тебя понял. Значит, едем в Шильдофриден. Закончив с погрузкой, мы забрались внутрь нашей новой крепости на колесах. — Ну, удачи. Буду ждать тебя в своей лавке. — Обязательно заглянем. Может, в следующий раз попрошу тебя сковать что-нибудь против призраков или тварей с духовной энергией. — О, ты уже о таких высотах задумываешься? Ладно, подготовлюсь к твоему приходу. — Постараюсь сам собрать материалы, чтобы вышло подешевле. — Никакой на тебе прибыли, Ан-тян. Только не приходи в последний момент, я тебе заранее нашепчу, где нужные ресурсы добыть. — Договорились. Составим маршрут с запасом времени. Ну, в путь. — Хорошо-о! — До встречи, старик. — Увидимся. Повозка плавно тронулась с места. Наша ближайшая цель – повышение класса. Путь неблизкий, но необходимый для нашего будущего. Нашей птичке потребуется около двух недель, чтобы преодолеть это расстояние. — Вот он! Снаружи донесся звонкий девичий голос. Мы еще не успели покинуть пригороды, как по металлическому борту повозки кто-то требовательно постучал. — Я тебя нашла! — Что еще такое?… Я велел Фиро притормозить и выглянул наружу. Какая-то девчонка, гневно вскинув брови, тыкала в меня пальцем. За ее спиной маячили рыцари – видимо, это они выследили нас в толпе. — Так это ты посмел обидеть моего отца?! — Чего? Синеволосая девчонка – та самая, что была во дворце – наступала на меня с самым решительным видом. — Ты кто вообще такая? — Включаешь дурачка? Не надейся, я все о тебе знаю! Ты гнусный злодей! Самый настоящий подонок! Ведь ты же Герой щита! «Какая шумная козявка. Видимо, дочка какого-то аристократа». Я вспомнил, что не раз всучивал всяким напыщенным индюкам дешевые аксессуары под видом редких вещиц. Грешков за мной накопилось столько, что всех обиженных и не упомнишь. — Ну допустим. Если твой отец не смыслит в товаре, это его проблемы. Пусть это будет ему уроком на будущее. — Что ты сказал?! «Опять эта песня: Герой щита – значит подлец… Слышать такое даже от ребенка противно. Хотя чему я удивляюсь». — Так и передай своему папаше: в следующий раз пусть учится отличать подделку от оригинала. — Ах ты… Да я тебе этого не спущу! Мама ошибается, ты самый настоящий мерзавец! Я тебя проучу! По ее знаку сопровождающие рыцари двинулись вперед. — Пф-ф. Еще я на детей время не тратил. Фиро! — А? — Уезжаем. — Угу. — Ой… Девчонка вдруг замерла, во все глаза уставившись на Фиро. — Божественная птица? — Фэ-э? Фиро в ответ лишь забавно склонила голову набок, копируя жест малышки. — Живее, поехали! — Поняла-а! Птичка кивнула и резко рванула с места, увлекая за собой тяжелую повозку. — Стой! Куда ты?! Не смей убегать от меня! Крики девчонки быстро стихли вдали. «М-да, эти пригороды для меня – одно сплошное проклятие. Больше ни ногой сюда, разве что за покупками».