Когда я соизволил вернуться к месту упокоения главного чудовища, моему взору предстала трогательная картина: доброволец и селяне грудью защищали находящихся в глубоком обмороке избранных героев. Поистине, избыток усердия не всегда идет на пользу.
«Занимаются какой-то ерундой…»
Впрочем, настало время для самого приятного – позволить моему верному щиту поглотить трофеи, оставшиеся после Волны. К моему легкому разочарованию, Гоблин Штурмовая Тень и Ящер-Тень оказались существами эфемерными, оправдывая свое звание теней. Впитать их привычным образом не удалось. Если быть предельно точным, я поглотил некую субстанцию, напоминающую сгусток мрака, но результат оказался единичным.
Теневой Щит.
Способность не пробуждена. Бонус снаряжения: сопротивление тьме (малое).
Прочие мелкие сошки даровали лишь скучные прибавки к характеристикам, так что не будем утомлять читателя их перечислением. Мое внимание привлекла огромная призрачная рыба, похожая на порождение ночного кошмара, которую, судя по всему, и одолели наши доблестные, ныне спящие герои.
— Ам!
— А ну брысь, не смей это есть!
Фиро уже вознамерился было вцепиться в голову призрака, так что мне пришлось прибегнуть к силе авторитета. Интересно, это пернатое создание хоть понимает, что именно стало причиной его недавнего безумства? Очевидно же, что всему виной неумеренность, с которой он сожрал ядро Гниющего Дракона.
— Ну-у-у…
С видом величайшего одолжения он выпустил добычу. Каково же было мое удивление, когда рыба просто просочилась сквозь мои пальцы и шмякнулась на землю.
— И как же ты ее тогда держал?
— Очень просто! Я окутал лапки магией ветра и нес.
— Вот оно что… Понятно.
Прескверная рыбешка, к которой даже прикоснуться голыми руками невозможно. Пока доброволец помогал транспортировать тела поверженных героев, я навел справки. Как и следовало ожидать, для разделки такой туши требовалось особое оружие. К счастью, среди солдат нашелся один умелец с дешевым клинком, наделенным стихийной силой. Одолжив инструмент, я принялся за дело, попутно вспоминая наставления Фиро и наполняя ладонь маной.
Первым делом я скормил щиту часть головы.
Щит Пожирателя Душ.
Способность не пробуждена. Бонус снаряжения: навык Второй Щит, духостойкость (средняя), сопротивление ментальным атакам (среднее), повышение СП.
Специальный эффект: Пожирание Души, восстановление СП (слабое).
Судя по тому, что поглощение головы дало лишь название монстра, дальнейшая разделка была делом практически бессмысленным. Я попробовал впитать другие части, но статус остался неизменным. Что ж, Второй Щит звучит любопытно. Духостойкость, полагаю, защитит от подобных призрачных выходок. А вот Пожирание Души внушает некоторые опасения. Надеюсь, мне не придется в буквальном смысле завтракать чужими душами, это было бы чересчур даже для меня.
Я сменил форму щита. Теперь он выглядел так, будто голову этого монстра, Пожирателя Душ, просто примонтировали к моему снаряжению. Весьма специфический дизайн. Впрочем, по части защиты Химера все еще была впереди.
«Если этот специальный эффект действительно позволяет пожирать дух, то я должен суметь коснуться туши…»
Я протянул руку, но она вновь прошла сквозь плоть Пожирателя Душ. Что ж, видимо, я ошибся, и это к лучшему. У меня нет ни малейшего желания развивать в себе столь экзотические гастрономические пристрастия. Скорее всего, речь идет о некой контратаке, когда щит в ответ на удар крадет СП противника.
Оставалось проверить новый навык. Интересно, на что способен этот Второй Щит?
— Второй Щит!
Перед глазами всплыла иконка: Воздушный Щит переходил во Второй Щит.
— Воздушный Щит!
Дождавшись появления прозрачной преграды, я выкрикнул команду еще раз.
— Второй Щит!
И – о чудо – возник еще один щит. Похоже, теперь я могу призвать вторую защиту, пока действует первая. Весьма полезное приобретение, хотя практическая ценность пока кажется неоднозначной.
Я задумчиво посмотрел на останки Пожирателя Душ.
— Было бы забавно скормить щиту все без остатка, чтобы позлить этих бездельников, когда они очнутся…
«Но тогда шуму будет больше, чем пользы. В конце концов, если эти трое останутся слабаками, жизнь станет труднее не только у местных, но и у меня. Одному тащить этот мир на плечах – удовольствие сомнительное. Ладно, оставлю им крохи».
— Хозяин! Если тебе это не нужно, отдай Фиро!
Пернатый обжора уже изнывал от нетерпения, пуская слюни на призрачную тушу.
— Ох, с тобой сладу нет… Ладно, забирай.
Я отделил кусок от хребта до хвоста и бросил птице. Тот мгновенно исчез в его клюве.
— Кость, а по вкусу совсем как слайм!
— Погоди, птица. Когда это мы со слаймами встречались?
— Ну, понимаешь…
Дальнейшая болтовня не стоила внимания. Положим, я просто сделал вид, что рассердился на него за испорченный материал для щита.
— Решено. Теперь займемся восстановлением деревни.
Закончив с трофеями, мы вместе с добровольцами принялись за разбор завалов и устранение последствий. Разумеется, на все рук не хватало, поэтому в приоритете были полевая кухня и помощь раненым.
— Слушаемся!
К моему удивлению, эти солдаты оказались на редкость покладистыми и выполняли распоряжения без тени высокомерия или скрытого умысла. Пожалуй, подозревать их больше не имело смысла.
На следующий день, когда пыль сражения окончательно осела, в деревню прибыл рыцарский орден. Командор, завидев меня в окружении солдат, пришел в неописуемую ярость из-за того, что я якобы «присвоил» его людей.
— Ах ты наглец! Как ты посмел самовольно распоряжаться воинами моего ордена?!
— Что за чушь вы несете?! И это говорят мне доблестные солдаты Мелтимарка? Позволили какому-то Щиту задурить вам головы!
— Слушай, ты… Перед тобой руины и людское горе, а ты вместо помощи решил устроить разнос подчиненным за то, что они делали твою работу?
Солдаты стояли на своем, защищая меня. Как выяснилось, руководство ордена совещалось с другими героями, и эти ребята полагали, что их отправят вслед за основной группой. Никто не ожидал, что их просто оставят в замке.
Селяне, окружившие нас, согласно закивали, подтверждая мои слова.
Жители деревни, хоть их об этом и не просили, перенесли раненых «героев» в дома. Лекарства уже начали действовать, так что к вечеру эти горе-спасители должны прийти в сознание, хотя на полное восстановление уйдет пара дней.
Какое высокомерие… Впрочем, я предвидел подобный ответ, а потому еще раньше распорядился лечить селян в первую очередь. Так что пусть забирают своих идолов, мне-то что.
Командор рыцарского ордена, выслушав отчеты своих людей, окликнул меня, когда я уже собирался уходить.
Вот еще, стану я тратить драгоценные часы на бессмысленные церемонии. Я уже развернулся, чтобы уйти, но добровольцы вдруг склонились в глубоком поклоне, глядя на меня с мольбой.
«Эх, эти ребята действительно помогали мне изо всех сил. Нехорошо будет подставлять их под гнев начальства. К тому же мне все равно нужно заглянуть к хозяину оружейной и забрать заказанную металлическую повозку».
Я раздраженно почесал затылок и обернулся.
Солдаты рассыпались в благодарностях, а я лишь хмуро кивнул. Так начался наш путь в замок.
На следующий день мы прибыли в столицу и вошли под своды дворца.
Откуда в этих слугах столько напускного величия? Тошно смотреть.
Ничего путного я здесь явно не услышу, только время зря потеряю.
Всю историю о том, как остальные герои проиграли и как мы завершили их работу, я изложил в подробностях. Добровольцы все подтвердили, так что за ложь это не выдашь. Конечно, Король-Мусор мастер по части интриг, но если он начнет юлить, я просто сбегу. С Рафталией и Фиро поймать меня будет не так-то просто.
Двери в зал Трона распахнулись. На троне восседал Король-Мусор, и вид у него был такой, словно он только что проглотил горький плод. Видимо, новости о моем триумфе уже достигли его ушей, и радости они ему не доставили.
Его манера вставлять через слово шпильки о моей «лживости» начинала всерьез утомлять.
«Стало быть, его величество всерьез обеспокоен тем, что его любимчики оказались слабее меня. Какое жалкое зрелище».
Честно говоря, я и сам не до конца понимал, почему мы сдюжили против Грасс, которая раскидала остальных как котят. Возможно, мне помогла удача, или противник выдохся, или же наши «избранные» просто слишком полагались на свои игровые знания, которые здесь не стоят и выеденного яйца. Со временем я это выясню, но сейчас у меня есть дела поинтереснее.
Я посмотрел на Мусора с самой лучезарной улыбкой, на которую был способен, и медленно опустил большой палец вниз.
Король застыл с таким нелепым выражением лица, что я искренне пожалел об отсутствии фотоаппарата. Этот кадр стоило бы сохранить для потомков.
Стоило мне передразнить его излюбленную присказку, как лицо короля залилось пунцовой краской. Он сверлил меня взглядом, в котором читалась ненависть к убийце родителей. О, это было поистине прекрасное мгновение.
Его вопль, казалось, сотряс самые основы замка.
Мои враги были повсюду: впереди – Волна бедствия, позади – этот Мусор. Но я не собирался уступать ни тем, ни другим.
В тот день я окончательно порвал с Королем-Мусором в истинном смысле этого слова.
Обновлено: 20.02.2026