Багровое драконье пламя… Я направляю свой щит, что в горниле ярости преобразился в Щит Гнева II, прямиком в сторону черной тени.
— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Воздух задрожал, словно сам мир решил подпеть моему полному злобы крику, резонируя в такт биению измученного сердца.
— Что?…
Враг, позабыв о Фиро, резко обернулся в мою сторону и замер, не в силах вымолвить ни слова от изумления. Плохо дело. Мою душу штормит так, что прошлые попытки обуздать Щит Гнева кажутся детской забавой. Неужели это побочный эффект того, что проклятый артефакт прошел через увеличение и стал еще сильнее? Проклятье… зрение начинает подводить, все вокруг плывет в кровавом мареве, – господин Наофуми.
Внезапное мягкое прикосновение вернуло меня в реальность. Должно быть, это Рафталия. Я не имею права… не имею права потерять себя здесь и сейчас. Смахнув наваждение черной тени, я вернул ясность взору и впился глазами в противника.
— У… у-у-у-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Что за чертовщина?! Мой пульс словно отдавался в теле Фиро, и теперь она тоже была объята этим зловещим черным пламенем.
— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
С яростью хищной птицы Фиро сверкнула глазами и обрушила на врага сокрушительный удар когтями. Видимо, дело в том драконьем ядре, которое она неосмотрительно проглотила – теперь оно резонирует с моим щитом.
— Ч-что это за магия такая? Удары стали куда тяжелее, чем прежде…
На лице врага проступило явное замешательство под градом атак Фиро. Однако бедняжка, похоже, совсем лишилась рассудка – она крушит все, что попадает в поле зрения, и стоит ей на миг отвернуться от цели, как она принимается неистово буйствовать.
— Что вы наделали?
Противница начала медленно приближаться, буравя меня допрашивающим взглядом.
— О… это мой козырь в рукаве.
Я все еще держусь за остатки самообладания. Все в порядке. Какой бы великой ни была ярость, она не одолеет мои чувства к тем, кто верит в меня. Смахивая холодный пот, я бросил врагу дерзкий вызов и глазами велел Рафталии держаться на расстоянии.
— Вы в порядке? — встревоженно спросила она.
— Да, я еще способен это контролировать.
Я сделал уверенный шаг навстречу врагу.
— Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
Активирован особый эффект – Рев. Мощная вибрация воздуха должна была заставить противника дрогнуть.
— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Словно отвечая на мой зов, обезумевшая Фиро мгновенно сменила цель и ринулась на врага в стремительном рывке.
— Гх…
— Не смейте меня недооценивать! — воскликнула противница.
— Не дам! — крикнул я, вклиниваясь между ними.
Она попыталась сразить Фиро взмахом своего железного веера, но я вовремя пресек эту попытку. Раздался резкий лязг. Отлично, после Щита химерической гадюки этот удар кажется легким, как пушинка. Мне даже не нужно принимать защитную стойку.
Вокруг меня забурлило Темное Проклятое Горение. Мощь этого огня напрямую зависит от моей злобы, а раз я изо всех сил стараюсь сохранить рассудок, то и его убойная сила сейчас не на пике. Но все же это пламя несет в себе губительное проклятие.
— Что?!
Почувствовав жар, Фиро, подгоняемая инстинктами, тут же отскочила назад. Мой шанс! Черное пламя захлестнуло врага.
— Гх… Впечатляет, но это не та атака, которую невозможно вынести!
Да уж… этот огонь лишь замедляет исцеление, но нанести смертельную рану этой особе он не в силах.
— Ронбу Ха-но-Ката: Кикко-вари!
Она резко отвела железный веер назад и с силой сделала выпад в мою сторону. Ко мне устремилось нечто, напоминающее острую стрелу света. Опасно! Я едва успел вскинуть щит. Тяжелый удар отозвался во всем теле резкой болью. Урон прошел сквозь мою защиту прямо в плоть.
— Кх…
— О как, вы даже не упали после такой атаки?… — в голосе врага послышалось искреннее удивление.
От боли трудно сохранять ясность мысли, но сейчас нельзя поддаваться безумию.
— Недурно бьешь.
Похоже, это была пробивающая атака… классический прием для подобных игр. Каким бы высоким ни был показатель защиты, в нем нет смысла, если его просто игнорируют. А может, урон растет пропорционально моей защите? Неужели это и есть та самая «слабость щита», о которой твердили другие герои?
Судя по моему опыту, старые сетевые игры со временем становились слишком радикальными. Я не знаю, на каких проектах основывались знания этих выскочек, но в моей памяти всплыло несколько сценариев.
Первый – когда урон врагов настолько запределен, что класс щита становится бесполезен. Второй – игра в уклонение, где каждый второй противник владеет навыком мгновенного убийства. И третий – игра на огневой мощи, где роль танка просто не предусмотрена, ведь проще задавить врага грубой силой.
Я пытался прикинуть, какой из этих вариантов применим здесь, но ни один не казался идеальным объяснением. Ладно, плевать. Сейчас нужно смотреть только вперед.
Я прошептал заклинание Быстрое Лечение, чтобы стянуть раны. Не знаю, как лечится она, но затягивать этот бой нельзя.
— Теперь мне ясны изъяны вашей тактики, — надменно провозгласила противница.
— Черное пламя пробуждается лишь при близком контакте, на дистанции оно бессильно. А этот зверь нападает лишь туда, куда вы укажете своим криком.
Гх… она быстро нащупала мои слабые места. Видимо, передо мной настоящий мастер боевых искусств с пугающей проницательностью. Если бы таких, как она, было несколько, я бы уже давно кормил червей. Что же такое эта Волна на самом деле? Неужели это не просто стихийное бедствие?
— Но на этом всё. Стоит мне прикончить вашу спутницу и расстрелять вас издалека, как победа будет за мной!
Враг переключил всё внимание на Фиро.
— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Не позволю!
Черт, они оба слишком быстры. Если она продолжит держать дистанцию, мне ее не догнать. Должен быть… должен быть хоть какой-то способ! И тут в голове вспыхнуло озарение.
Смена Щита (Атака) и Железная Дева.
Навыки, сокрытые в Щите Гнева. Рискнуть всем ради призрачного шанса – не самая плохая идея. Кажется, последовательность была такой: Тюрьма Щитов, затем Смена Щита (Атака) и финальный аккорд – Железная Дева. Похоже на мощную комбинацию навыков, требующую идеального исполнения.
— Тюрьма Щитов!
Я активировал умение, пытаясь заключить врага в клетку из щитов.
— Не думайте, что меня так просто остановить!
Увы, клетка не поспевала за ее стремительными движениями. Фиро хоть и сражалась храбро, но без капли разума она лишь подставлялась под удары. Каждое мгновение могло стать для нее последним. Клетка бесславно растаяла в воздухе, оставив после себя лишь горечь долгой перезарядки, – господин Наофуми, у вас есть план? — тихо спросила Рафталия.
— Да, мне нужно как-то заставить ее замереть хоть на секунду.
Лучше всего дождаться подходящего момента для клетки, но если я буду промахиваться и дальше, она разгадает мой замысел.
— Я поняла. Попробую кое-что сделать.
— Ты уверена, что справишься?
— Всё в порядке. Благодаря вам я еще могу сражаться.
Рафталия перехватила меч поудобнее и сосредоточилась. Ее хвост распушился, и я почувствовал, что она начинает плести некое заклинание.
— Я ее задержу, а вы ловите момент.
— Понял!
Окруженная мягким сиянием, Рафталия сорвалась с места, несясь прямо на противницу.
— Получай!
— Нестись в лоб – вершина глупости!
В Рафталию полетели те самые стрелы света из железного веера, но она ловко ушла от них, пригнувшись к самой земле.
— Ха!
Она занесла клинок для мощного удара.
— Слишком открыто!
Враг нанес размашистый удар, целясь в беззащитный бок Рафталии. Но… фигура девушки внезапно рассеялась, словно утренний туман.
— Что?!
Раздался резкий звук рассекаемой плоти. Настоящая Рафталия появилась совсем с другой стороны, полоснув противницу мечом.
— Сейчас!
— О-о-о!
Я закричал, следуя сигналу. Фиро, словно ведомая самой аурой моего щита, уже отпрянула на безопасное расстояние.
— Тюрьма Щитов!
— Как?…
На этот раз клетка захлопнулась вовремя. Пленница яростно забилась внутри, и щиты пошли трещинами под ее мощными ударами. Нет уж. Я не дам пропасть шансу, который с таким трудом добыла Рафталия.
— Смена Щита (Атака)!
Активация ничем не отличалась от обычного навыка. В голове всплыли образы доступных форм. Мой выбор – Щит пчелиной иглы!
— Гх!…
Щиты внутри клетки мгновенно изменились, вонзая шипы в того, кто заперт внутри. Глухой звук ударов прошел сквозь стены тюрьмы. Я уже собирался выкрикнуть название финального приема, как в моем сознании сами собой возникли слова древнего заклятия.
«Кара для сего нечестивого грешника, коею я изрек – объятия железной девы, пронзающие всё естество единым ударом. Пусть же стоны твои затихнут в этой хватке, а плоть содрогнется в муках!»
— Железная Дева!
С последним словом в небесах соткалось гигантское чугунное орудие пыток. С лязгом распахнув свои дверцы, Железная Дева поглотила клетку вместе с врагом.
— …!!
Тюрьма Щитов разлетелась вдребезги, и тысячи шипов пронзили тело жертвы, не давая ей даже возможности закричать. В тот же миг мой запас маны и сил иссяк до нуля. Так вот в чем подвох… эта техника забирает всё без остатка. Исполнив свое кровавое предназначение, пыточный аппарат исчез.
— Гха…
Истерзанная, едва дыша, она всё же нашла в себе силы подняться и одарить нас полным ненависти взглядом.
— Крайне прискорбно… но, похоже, мне придется отступить.
Как?! Она всё еще стоит на ногах после такого?
— Не уйдешь!
— Ха!
Она бросилась к разлому в небе. Фиро даже не пыталась преследовать ее, продолжая в безумии пинать всё, что попадалось под лапу. Без SP я не мог использовать Рев, чтобы привести ее в чувство. А ведь победа была так близка.
— Мое имя – Грас… А ты, как твое имя?
Остановившись у самого края трещины, она обернулась и указала на меня пальцем.
— С чего бы мне тебе отвечать?
— Наверное, незачем. Но я хочу запомнить того, кто сумел загнать меня в такой угол. Считай это моим уважением к достойному противнику.
— Какая благородная воительница. У меня к тебе тоже вопросов накопилась целая гора.
— В таком случае, в обмен на твое имя, я подкину тебе, обладатель щита, одну крупицу информации.
Хм? И что же ты скажешь?
— Если вы принимаете нас за простое стихийное бедствие, то глубоко заблуждаетесь. Победителями выйдем мы, а не вы.
Ого… это действительно может быть крайне важным. Если подумать, я ведь ничего не знаю об истинной природе этой Волны. Грас… Нужно будет разобраться в смысле ее слов. Как минимум, теперь ясно, что наши враги – разумные существа.
Я слишком зациклился на этом мусоре-короле и распутной принцессе. Но истинный враг героев – те, кто стоит за Волной. Ха… Враги и спереди, и сзади. Веселенькая жизнь.
— Ладно, за информацию нужно платить. Меня зовут Наофуми. Иватани Наофуми!
— Наофуми… я запомню это имя!
С этими словами Грас исчезла в глубине разлома. Вслед за ней затянулась и сама трещина в небесах. Я тут же сменил Щит Гнева II на обычный. Слишком опасно долго удерживать эту силу.
— Фух…
— Мы справились, — выдохнула Рафталия.
— Вроде того.
— Ой… а что случилось-то? — пробормотала Фиро.
Рафталия подошла ко мне, а Фиро, окончательно выбившись из сил, просто рухнула на землю мешком.
— Похоже, Волна наконец-то утихла.
— Похоже на то.
— Фиро так уста-а-ала…
— Отдыхай. Плевать на остальных героев, займемся ликвидацией последствий.
Так закончилась третья Волна в этом мире.
Обновлено: 20.02.2026