Глава 47 — Глава 47. Добро пожаловать

— О, кого я вижу! Герой-сама, добро пожаловать. Рад вас видеть в добром здравии. — И почему ты всегда отвечаешь ровно так, как я себе и представлял? — вздохнул я, не скрывая легкого раздражения. После той нелепой стычки с Мотоясу наши стопы сами собой направились в сторону Торговца рабами. Пожалуй, это было единственное место, где цинизм не маскировали под святость. — С какими заботами пожаловали на этот раз? — осведомился делец. — Прежде чем мы перейдем к делу… — я осекся, разглядывая собеседника. Облачение этого господина вызывало у меня массу вопросов. Даже его подчиненные выглядели так, словно на них внезапно обрушилось сказочное богатство – количество и роскошь украшений прямо-таки резали глаз. — Смотрю, дела у тебя пошли в гору? Ты буквально сияешь от избытка золота. — Исключительно благодаря вам, Герой-сама. Да-да, именно так. — Это еще почему? — Ваша торговая деятельность пошла нам на пользу. Вы, сами того не ведая, обеспечили мне прекрасную выручку. — Поясни-ка, что ты имеешь в виду? В голове мелькнуло несколько догадок, но для полной картины не хватало пары деталей пазла. — Во-первых, слухи о Филориал-Королеве распространились со скоростью лесного пожара. Каждый второй аристократ и заядлый коллекционер теперь обивает мой порог, желая узнать, где достать такое чудо. Да-да. Ну конечно, Фиро, тянущая повозку, оказалась лучшей рекламой из возможных. Видимо, когда ищейки богатеев пытаются выяснить источник происхождения столь редкого монстра, все дороги ведут к этому пройдохе. Вспомнить хотя бы тех дворян, что пытались выкупить её у меня прямо на дороге. «Продать её? Ну уж нет. К тому же Фиро наверняка разнесет лавку любого покупателя в щепки, если я попробую её сбыть». — А дальше в дело вступает мой подвешенный язык, и я просто убеждаю их приобрести других монстров из моих запасов. Да-да. — Ну ты и делец, – хмыкнул я. Условия, при которых обычная птица становится Филориал-Королевой, до сих пор оставались загадкой. Так что торговать ими массово он при всем желании не смог бы. «Неужели они эволюционируют только под опекой Героя? Надеюсь, это не так. С меня и одной Фиро хватит, о второй даже думать тошно». — Во-вторых, взглянув на вашу спутницу, люди решили, что мои рабы отличаются исключительным качеством. Слухи пошли в народ, и прибыль потекла рекой. Да-да. Теперь, значит, Рафталия… «Что ж, отрицать глупо: Рафталия действительно превратилась в настоящую красавицу. У неё прекрасные черты лица и стать, которой позавидует иная дворянка». Для тех, кто привык использовать труд рабов, её вид был лучшим доказательством надежности продавца. Похоже, я невольно стал лицом его рекламной кампании. — Так зачем вы здесь? Желаете прикупить еще кого-нибудь? Или, может, хотите поучаствовать в паре экспериментов над Филориалами? Торговец рабами заискивающе потер руки, пытаясь угадать мои намерения. — Нет, на сей раз я пришел к тебе как к торговцу монстрами. — О, значит, все-таки эксперименты с птицами! — Мимо. «Неужели в его крохотном мире существует всего два варианта развития событий?» — В таком случае, чем могу быть полезен? — Я хотел узнать, можно ли подобрать подходящее снаряжение для Фиро. — Снаряжение? О, для неё у меня найдется кое-что интересное. Взор дельца переместился на девочку. Фиро, до этого весело напевавшая что-то под нос в своей человеческой форме, в мгновение ока съежилась и спряталась за мою спину. «Похоже, старые инстинкты и страх перед этим местом всё еще живы в её душе». — Если говорить о нападении, то я бы рекомендовал таранный рог или хорошие подковы. Что до защиты, у нас есть доспехи для Филориалов, но… При мысли о броне я поморщился. Учитывая габариты Фиро, обычная кираса ей не подойдет. Индивидуальный заказ обойдется в целое состояние, да и толку от него, если при каждой трансформации она будет либо вываливаться из него, либо ломать крепления. — Что еще за таранный рог? — Это нечто вроде шлема с острием. Незаменимая вещь при атаке с разбега. — Вот как… Подковы же, насколько я помнил, были стандартной деталью для лошадей. — Ну и, конечно, остаются когти. — Фиро, что из этого ты бы хотела? — А? Бедняжка так увлеклась попытками стать невидимой, что пропустила весь разговор мимо ушей. — Выбирай: шлем на голову, обувка на ноги или полноценная броня. — Ну-у… Фиро постоянно меняется, – она замялась. — Если одежда будет впиваться в тело при превращении, это очень больно. Фиро не хочет. Похоже, наставления хозяйки из портновской мастерской оставили в её памяти глубокий след. Таранный рог в облике монстра был бы кстати, но в виде красивой девушки он станет непосильной ношей. Подковы и доспехи тоже отпадали из-за проблем с размером и удобством. «Можно было бы заглянуть в магический ларек и спросить, нельзя ли создать нечто из магических нитей, усиленных металлом, но это пахнет огромными тратами. Да и защита от такой тряпки будет чисто символической». — С точки зрения практичности и простоты использования я настоятельно советую когти. Да-да. — Фиро, остановимся на этом? — Угу. — Тогда мне нужно снять мерки. Пожалуйста, примите облик монстра. Да-да. — Слышала? Действуй. — Поняла-а! Раздался хлопок, и перед нами снова стояла огромная птица. Она послушно выставила лапу вперед. Подручный торговца тут же засуетился, обмеряя конечность. — Хм… Её размеры значительно превосходят средние показатели её вида. — И что, возникнут проблемы с наличием? — Ну что вы, кое-что подходящее найдется. Желаете вариант из обычного железа? Я на секунду задумался. Какими вообще критериями измеряется мощь птичьих когтей? Твердость сплава? Острота заточки? — У меня сейчас есть немного лишних денег, так что предложи что-нибудь действительно стоящее. — Ясненько. В таком случае магическое железо – это предел того, что я могу предложить прямо сейчас. — И какова цена вопроса? — Специально для вас, учитывая наше доверие и плодотворное сотрудничество, я отдам их за полцены. Скажем, пять золотых монет. — А если я еще поторгуюсь? — О, Герой-сама, ваша жадность просто восхитительна! Она заставляет мое сердце трепетать. Ладно, сойдемся на четырех. — По рукам. И накинь сверху приличную узду. — Договорились! «Этот тип пугающе азартен. С ним легко иметь дело, но при этом не покидает ощущение, что он видит тебя насквозь и уже всё за тебя просчитал. Настоящая акула бизнеса». Из глубин шатра вынесли массивный сверток. Внутри оказались внушительные когти, изготовленные из металла. На вид они идеально подходили для мощных лап нашей спутницы. — Удивительно, что у тебя нашлось нечто подобного размера. — Вообще-то это были когти, предназначенные для молодого крылатого дракона. У меня есть экземпляры и покрупнее. Значит, это даже не для её вида снаряжение. Впрочем, какая разница. — Мне нужно это надеть? — Именно. Теперь это твоё оружие. Фиро аккуратно примерила когти, стоя на утоптанной земле загона. — Сели как влитые, не так ли? — Похоже на то. Оставалось лишь надежно привязать обновку к лапам кожаными шнурами. Фиро то и дело поднимал одну ногу, придирчиво оценивая вес и сталь нового когтя. — Какое-то странное чувство. — Привыкай. Как только освоишься, твоя атака станет куда более сокрушительной, чем раньше. Мощь его удара и так не знала границ, а теперь, с этими лезвиями… Страшно представить. В памяти невольно всплыл тот знаменательный момент, когда Фиро от души приложился к Мотоясу. Если он повторит этот трюк сейчас, беднягу-копейщика просто разорвет в клочья. — Фиро, слушай внимательно. Когда в следующий раз решишь пнуть того типа с копьем, ни в коем случае не используй коготь. — Это еще почему? — Потому что на сей раз простым превращением его достоинства в всмятку дело не ограничится. «Как ни крути, он все же один из четырех героев. Смертоубийство может повлечь за собой массу проблем. Хотя, возможно, я уже опоздал с нравоучениями». «Мотоясу, поди, и сам не горит желанием жаловаться на то, что ему отбили самое ценное. Слишком уж это бьет по его репутации». «Ведь весь смысл его существования сводится к тому, чтобы нравиться женщинам». «Бежать к королю-подонку с жалобами на то, что тебя побила птица, как-то совсем не по-геройски». — Угу. Судя по отсутствующему взгляду, Фиро был слишком увлечен обновкой, чтобы вникать в мои рассуждения. «Он вообще меня слушает?» «Впрочем, какая мне разница, что станется с Мотоясу». Я небрежно отсчитал торговцу рабами четыре золотые монеты. — И все-таки доспехи мне не нужны! Похоже, после обретения когтей доспехи окончательно впали у него в немилость. Ну и ладно, я и не собирался разоряться еще и на броню. — Так, что у нас дальше по списку… В голове крутилась какая-то важная мысль, но стычка с Мотоясу напрочь выбила ее из памяти. Что-то связанное с Рафталией и Фиро… Ах да, вспомнил. — Послушай, торговец рабами. Ты случайно не занимаешься вопросами повышения класса? — Повышение класса, господин? — Местный король-подонок наотрез отказывается давать моим спутникам разрешение. Я видел у тебя в клетках рабов сорокового уровня и выше. Может, у тебя есть связи или рекомендательные письма? Торговец картинно приложил руку к подбородку, изображая глубокую задумчивость. — Боюсь, мне придется разочаровать вас, Герой щита. Подобных писем мы не выдаем. — Вот как… «Значит, те рабы получили силу не благодаря его влиянию». — Если вам нужно повышение класса, вы можете попытать счастья в соседней стране. Если заслужите там доверие, то сможете использовать их Песочные Часы Драконьего Времени. — Что ты сказал? «Постойте-ка. Я был уверен, что эти артефакты есть только в этом королевстве». — Хочешь сказать, они есть и в других землях? — Разумеется. Но вот беда – чтобы получить к ним доступ, придется потратить уйму времени на завоевание репутации… Для меня, привыкшего спешить, это прозвучало как приговор. «Успела ли моя дурная слава добраться до соседей?» «Если да, то договориться будет ох как непросто». — Я бы посоветовал вам заглянуть в Зельтбуль – страну наемников, или к полулюдям в Шильтвельт или Шильдфриден. Там дела делаются проще. — Ого, сколько вариантов. — Именно. Для вас, господин Наофуми, Шильтвельт или Шильдфриден подойдут идеально. Там для вас все двери открыты. — Хм… И долго туда добираться? — Повозка довезет вас за месяц. По морю можно уложиться в две недели. Торговец рабами разложил карту и принялся тыкать пальцем в маршруты. Если прикинуть среднюю скорость передвижения по Мелромарку, путь предстоял неблизкий. Фиро, конечно, птица быстрая, но даже ему понадобится недели две с лишним. Лучше рассчитывать недели на три, чтобы не строить иллюзий. Корабль выглядел заманчиво, но сидеть две недели в каюте без возможности действовать – сомнительное удовольствие. — Будь у вас крылатый дракон, все было бы быстрее, но с вашим транспортом придется набраться терпения. — Да уж, не ближний свет… С другой стороны, если я хочу, чтобы наша боевая сила росла, иного пути нет. «В пути можно раздобыть материалы с редких монстров, которых нет в этих краях. Вполне себе выгода». «Конечно, остальные герои за это время уйдут вперед, но какой смысл сидеть здесь, если Рафталия и Фиро топчутся на месте?» «Похоже, путешествие в страну полулюдей становится неизбежным». — Выдвинемся сразу после того, как переживем следующую волну. «Честное слово, этот король-подонок тратит на козни против меня слишком много таланта и времени». — Бывай. Спасибо за информацию. — Если вы так признательны, то не желаете ли… — Отказываюсь. Кстати. А людей ты принимаешь? «Когда мы разделались с бандитами, мне пришла в голову мысль сдать их в рабство, но тогда возиться было лень». — С людьми в этой стране сложно. На изнанке, конечно, найдутся ценители, но там и требования к качеству товара выше, и риски солиднее. Понятно. В этом государстве, помешанном на превосходстве человеческой расы, торговать своими – дурной тон. — Ясно. Ну, прощай. Мы покинули палатку торговца рабами. Фиро обернулся человеком и, перевязав шнурком свои новые когти, потащил их под мышкой. Я вдруг заметил, что Рафталия за все время не проронила ни слова. «Молодец. Не лезет в торговые дела, когда ее не просят. Весьма рассудительная особа». — Теперь твоя очередь, Рафталия. — А? О чем вы? — О святой воде. Кажется, ее продают в церкви. — Ах, это… — Все-таки ты девушка, и эта черная отметина на теле тебе ни к чему. Она должна исчезнуть. — Ну… Если господин Наофуми так переживает… Она пробормотала это, заметно смутившись и отведя взгляд. — Разумеется, переживаю. Это ведь я виноват в том, что ты ее получила. — В этом смысле… Нет, ничего. «Странная она все-таки. Порой говорит загадками». Но как бы то ни было, наш путь лежал в храм.