Наконец-то мои стопы коснулись порога обители, где почивают Песочные Часы Драконьего Времени.
Атмосфера здесь, как и прежде, пропитана тишиной и тем самым давящим благоговением, от которого так и хочется поскорее убраться прочь.
— Вы, надо полагать, Герой щита?
Ко мне обратилась та самая сестра, чей взгляд за прошедшее время ни капли не потеплел. Она всё так же смотрела на нас с изрядной долей подозрения, смешанного с пренебрежением.
— Ну, допустим……
— И по какому же делу вы пожаловали на сей раз?…
— Нам нужно повышение класса.…
— В таком случае… извольте уплатить по 15 золотых монет за каждую персону.
«Пятнадцать золотых?! Да они там в край обезумели? Это же грабёж среди бела дня!»
Лицо сестры оставалось каменным, но в глазах плясали насмешливые искорки.
«Неужели она думала, что я не смогу заплатить, и заранее приготовилась потешаться над моей нищетой?»
— Значит, 15 золотых монет, говоришь.
Скрепя сердце, я выставил напоказ кошель, в котором позвякивало ровно 30 золотых – доля за Рафталию и Фиро. Увидев это, святоша вмиг переменилась в лице и, засуетившись, извлекла из-под стойки какие-то бумаги.
Вчитавшись в документ, она вдруг замерла.
— …Герою щита проведение обряда запрещено.…
— Это ещё что за новости?! В каком смысле запрещено?!…
— Таков прямой указ, который издал король. Спутникам Щитового героя в разрешении на повышение класса отказано.
«Ах ты старый козел! Всё-таки решил вставить палки в колёса по-крупному!»
Сначала заломить баснословную цену, а когда я её выплатил – просто выставить за дверь? Это уже переходит все границы дозволенного!
«И что мне теперь делать? Без этого обряда поднятие уровня зашло в тупик!»
«У нас должна была быть смена профессии, а вместо этого мы вынуждены играть в какой-то режим хардкорного выживания. Какого черта?!»
— Да вы издеваетесь!…
— Таковы правила. И вообще, Герой щита с самого начала… впрочем, неважно.…
— Что «с самого начала»?! Договаривай!
Стоило мне сорваться на крик, как из внутренних покоев, словно грибы после дождя, посыпались люди, подозрительно похожие на храмовую стражу.
— Тьфу! Ладно, подавитесь!…
Развернувшись на каблуках, я так припечатал подошвой пол, что эхо разнеслось по всему залу. Мы покинули здание, где хранились Песочные Часы Драконьего Времени, не скрывая своего гнева.
«До чего же мерзкое королевство. Им доставляет физическое удовольствие портить людям жизнь?»
— Господин Наофуми, и что же нам теперь предпринимать?…
Рафталия растерянно вздохнула. Ситуация и впрямь была патовой.
— Слушайте, а что это за часики такие? Фиро хотела ещё на них поглазеть! — подала голос наша птица.
— Терпи. Насмотрелась уже.…
Проглатывая обиду, я открыл окно магической помощи. Так, посмотрим… раздел про повышение класса.
«Повышение класса – сакральный ритуал, раскрывающий потенциал тех, кто стал верным соратником героя. Для проведения таинства следует посетить Песочные Часы Драконьего Времени. Рекомендуется дождаться появления особого знака в характеристиках. Важное примечание: сам герой не имеет пределов развития».
«Вот оно что… Значит, на героев лимит уровня не распространяется».
«Выходит, я один могу качаться выше сорокового. Но радости от этого никакой!»
Если Рафталия и остальные не пройдут обряд, наша боевая мощь скоро превратится в шутку.
— Как же быть……
— Придётся пока отложить этот вопрос. Сейчас не до того.…
К счастью, до следующей волны я и не планировал безумный фарм опыта. Будет время поразмыслить.
«В крайнем случае, можно найти какого-нибудь захудалого авантюриста с рекомендательным письмом и поручить ему провести моих спутниц как своих. Деньги решают всё, на это и поймаем».
Но сейчас время поджимало, и тратить его на поиски посредника не хотелось.
«Кстати, у того Торговца рабами я видел экземпляры явно выше сорокового уровня. Всё равно собирался к нему за обновкой для Фиро, вот и разузнаю».
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
«Что за вопли?»
Я обернулся и увидел Мотоясу. Он со своей свитой мчался в мою сторону, тыча в меня пальцем с таким видом, будто я только что украл его любимую игрушку.
— Ты! О чём ты вообще думал?!…
— Ты о чём, болезный? Нечего ко мне лезть с какими-то бреднями.…
— Решил дурачком прикинуться?! Мы всё знаем! Это ты хозяин той жирной птицы!
«Жирной птицы… Значит, он про Фиро».
— К слову о птицах. Как твоё хозяйство, не отвалилось ещё?…
— Я думал, там всё в труху превратится, ты, подлец!…
— Как? Неужели уцелело?…
«Какая досада! После такого удара он всё ещё способен стоять на ногах и даже кричать? Удивительная живучесть у этого органа».
— Ты предал наши ожидания!…
— Да пошёл ты……
— Постойте, я не при делах! О чём вы вообще говорите, что там должно было превратиться в труху?…
Рафталия переводила взгляд с одного на другого, явно ничего не понимая. Ах да, она же пропустила тот феерический момент, когда наш «герой» отправился в стратосферу.
— Почему вы смотрите на меня с такой жалостью?…
— Поверь, Рафталия, это был момент истинного триумфа справедливости.…
— Судя по вашему лицу, мне лучше этого не знать!…
— Хватит зубы заговаривать! Выкладывай, где эта жирная курица?! Я её в суп пущу!…
— Даже если и выложу, что с того? Сам виноват, нечего было лезть к чужому зверю без спроса.…
— Не делай вид, что не понимаешь! Эта жирная тварь сбивала меня с ног каждый божий раз, как только видела на дороге!
«Хм? О чём это он?»
— Поподробнее можно?…
— Да чего тут непонятного?! Твоя откормленная страхолюдина в перьях переезжает меня как каток, стоит нам только оказаться на одном пути!…
Я медленно повернул голову к Фиро. Та лишь невинно захлопала ресницами.
— Ну да. Как видела его, так сразу и давала пинка.…
— Да ты ж моя умница! Ай, молодец!…
— Хе-хе-хе!…
— Господин Наофуми, за что вы её хвалите?!…
Я с наслаждением потрепал Фиро по голове. Затем снова посмотрел на Мотоясу и заметил, что поверх его роскошного снаряжения красуется массивная защитная чаша для паха. Сдержать хохот было выше моих сил.
— Ха-ха-ха-ха!…
— Да замолчи ты уже!…
— Вот именно! Как ты смеешь, жалкий щитоносец, так нагло издеваться над господином Мотоясу?!…
Свита заверещала наперебой. Даже та мерзкая девица покраснела от ярости, изрыгая проклятия. Какое чудесное зрелище.
— Господин Наофуми… я ещё никогда не видела, чтобы вы улыбались так искренне и светло.…
Мотоясу, не выдержав, вцепился мне в грудки, сжав кулаки до белизны суставов. И в этот самый миг…
— Хозя-а-аин, Фиро кушать хочет!…
Птица, совершенно не заботясь о драме момента, заявила о своих правах на желудок. Мотоясу машинально перевёл взгляд на неё.
И замер. Взгляды их встретились.
— Получа-а-а-а-ай!…
Внезапно он замахнулся и нанёс мне неуклюжий удар кулаком прямо в лицо. Я легко перехватил его руку.
— Что за детские игры? Если хочешь драться – хватайся за копьё.…
— О, прекрасная леди! Скорее, бегите отсюда! Этот человек невероятно опасен!…
Мотоясу вдруг включил режим галантного кавалера, пытаясь произвести впечатление на Фиро. Секунду назад он обещал убить «жирную птицу», а теперь рассыпается в комплиментах.
«Ах да, она же сейчас в человеческой форме. А для него любая красивая девушка – повод для подвига. Как предсказуемо».
— Чего-о-о? Хозяин совсем не опасный!…
— Хозяин?!…
Лицо Мотоясу исказилось от праведного гнева.
— Опять рабыня?! Да как ты смеешь!…
— Слышь, а тебе не всё равно? Тебе любая юбка за счастье?…
— Вовсе нет!…
Он вдруг принял картинную позу и пафосно изрек:
— Невероятно… я никогда не видел столь идеального создания……
— …Чего?…
— Не думал, что в реальности встречу кого-то, так похожего на Фреон-тян из «Мира Тьмы»!
«Это ещё кто такая? Очередной персонаж из его игр?»
Впрочем, Фиро со своими крылышками действительно напоминала классический образ невинного ангела из какой-нибудь японской фэнтези-игрушки.
— Обожаю ангелочков… это же предел мечтаний!…
— Заткнись, твои девиантные вкусы меня не интересуют!…
— Исекай – это лучшее, что со мной случалось!…
Энтузиазм Мотоясу пробил потолок. Его спутницы, напротив, выглядели так, будто их только что заставили съесть лимон. Куда делась былая ярость? Теперь передо мной стоял влюблённый идиот.
— Юная леди, позвольте узнать ваше имя?…
— Ну, меня зовут Фиро!…
— Да не отвечай ты ему!…
Мотоясу попытался картинно взять её за руку.
— Этот тиран заставляет тебя работать до изнеможения, верно? Не бойся, я спасу тебя!…
— Ну, если честно, она и впрямь работает как ломовая лошадь. Повозку тягает.…
Тут не поспоришь. Природа у неё такая.
— Больше месяца каждый божий день она тянет тяжеленную телегу.
«Хотя, если ей не давать её тянуть, она начинает выть на луну от скуки».
— Ты чудовище-е-е-е!…
Боги, какой он шумный. У меня дел по горло, а я вынужден выслушивать эти вопли.
— Немедленно освободи Фиро-тян!…
— Опять за своё?
«Сначала Рафталия, теперь Фиро. Тебе так хочется оставить меня в одиночестве?»
Мотоясу направил на меня копьё, источая жажду крови. Но тут вмешалась виновница торжества.
— Ты зачем на хозяина замахиваешься?!…
Фиро недовольно нахмурилась.
— Всё хорошо, Фиро-тян! Я здесь, чтобы вырвать тебя из этих лап!…
Он вообще её слышит? Слушает только самого себя.
— Ты обзывал Фиро страхолюдиной. И жирной птицей тоже называл.…
— Наофуми! Ты только послушай, какие гадости ты внушаешь этой невинной девочке!…
— Вообще-то это твои слова. Ты сам их выкрикивал в её адрес. И про суп, и про то, как прикончишь её, тоже не забыл?…
— Чего?……
На его лице отразилось полнейшее недоумение. Надо же, какая короткая память. Сам орал, а теперь смотрит так, будто я его в ереси обвинил.
— Хватит болтовни! Живо……
— Фиро сама защитит хозяина!…
Раздался резкий хлопок, и девочка в мгновение ока приняла свой истинный облик огромной птицы.
— Э? А-а?……
Пока Мотоясу стоял с открытым ртом, пытаясь осознать метаморфозу, Фиро с размаху впечатала свою мощную лапу прямо в его многострадальный пах.
— А-а-а-а-а-а-а-а……
Зрелище было поистине величественным. Мотоясу, не меняя выражения крайнего изумления на лице, закрутился штопором и улетел метров на десять. Сопровождалось это сочным звуком лопающегося пластика – его хвалёная защитная чаша разлетелась вдребезги.
— Упс!
«Неужели на этот раз всё-таки в лепешку? Хотя, учитывая наличие защиты, скорее всего, отделается очередным визитом к лекарю».
— Что ж, оставим этого дурня проветриться и пойдём по делам.…
Рафталия рядом что-то испуганно лепетала, белея лицом, но я решил не обращать внимания. Даже его свита не спешила на помощь – видимо, их лимит терпения тоже был исчерпан. Настроение, испорченное в храме, заметно улучшилось. Фиро явно заслужила награду.
— Ладно, теперь наведаемся к Торговцу рабами.…
Приняв человеческую форму, Фиро вдруг сжалась и посмотрела на меня с тревогой.
— Ты хочешь продать Фиро?……
— Глупости. Считай это прогулкой за подарком.…
Раз уж она так старательно давала пинков Мотоясу при каждой встрече, а сейчас и вовсе выдала такой эффектный финал, скупиться не стоило.
— Купим тебе то снаряжение, на которое ты заглядывалась.…
— Ура! И вкусняшек тоже!…
— Будут тебе и вкусняшки, обещаю.…
— Тогда… тогда Фиро хочет, чтобы хозяин сам что-нибудь приготовил!…
— Ну хорошо. Сегодня сделаю исключение.…
— Да-а-а!…
Довольная птица, весело подпрыгивая, поспешила следом за мной.
Обновлено: 20.02.2026