— Это проклятие.
Спешно вернувшись в деревню, мы первым же делом показали Рафталию лекарю, чтобы тот осмотрел ее черные ожоги.
— Причем весьма могущественного толка. Неужели в трупе горного дракона таилось столь сильное проклятие?
— Э-э… ну… понимаете…
Стоит ли честно признаваться, что это я наградил ее такой отметиной? Слова застряли в горле.
— Да. Я по неосторожности попала под брызги гнилой плоти дракона, и вместе с ожогом появилось вот это…
Рафталия улыбнулась мне, взглядом давая понять, что наш секрет останется между нами.
— С этим можно что-то сделать? Я заплачу сколько угодно.
«Рафталия ведь девушка. Такие следы, похожие на черные отметины, будут бросаться в глаза, а это никуда не годится».
— Сделать можно, но…
Лекарь удалился в комнату, где готовил снадобья, и вынес флакон с прозрачной жидкостью.
— Уж больно сильна зараза. Сомневаюсь, что получится исцелить ее мгновенно…
— Что это?
— Святая вода. Лучше всего снимать проклятие святой силой, но…
— Ясно.
«Значит, раны от Щита Гнева несут в себе еще и проклятие, мешающее заживлению? Поистине опасная штука. Она не делает различий между врагами и союзниками, да еще и обладает контратакующим эффектом, затягивающим в воронку даже спутников. С этим оружием нужно быть предельно осторожным».
«К тому же, если взглянуть на дерево развития щита, процесс разблокировки застыл на месте. У меня возникло нехорошее предчувствие, что этот щит вообще нельзя освоить до конца, сколько бы времени ни прошло».
— Пропитаем святой водой бинт…
Лекарь начал аккуратно обматывать места, где проступила черная отметина, влажной тканью.
— Прошу прощения, что сейчас это лишь временная мера. Если будет возможность, раздобудьте более сильную святую воду, которую освятили в церкви большого города.
— И как скоро она поправится?
— Честно говоря… проклятие на редкость стойкое. Трудно сказать, удастся ли искоренить его полностью. Если уж сам дракон его наложил…
«Вообще-то это сделал я… но раз даже лекарь верит, что это дело рук дракона, значит, проклятие и впрямь запредельно мощное».
— Кстати. Когда будет готово лекарство?
— Небольшая партия уже готова. О святой, прошу вас, передайте это страдальцам, которых косит эпидемия.
— Хорошо.
Оставив Рафталию в покое, я отправился с лекарством в здание, где лежали больные. Сразу видно работу профессионала. Снадобье справлялось там, где обычные лечебные средства пасовали, и действительно искореняло заразу. Глядя на то, как успокоилось дыхание спящих людей, я почувствовал облегчение.
«Мне нужно стать сильнее, чтобы больше никогда не полагаться на подобный щит. Проклинаю свою слабость, из-за которой приходится спасать людей такой ценой. С Фиро на этот раз все обошлось, но кто знает, что случится в будущем? Когда жизнь обрывается прямо перед глазами, мысли путаются. В который раз напоминаю себе: это не игра. Здесь нет воскрешения».
Я посмотрел на кладбище за карантинной зоной. «Меня предавали и обманывали, и именно поэтому я хочу защитить тех, кто в меня верит. Я не могу их потерять».
Вернувшись, я обратился к Рафталии, которая теперь напоминала мумию из-за обилия бинтов.
— Прости меня.
— Все в порядке, господин Наофуми.
— Но все же…
— Больше всего я боялась, что вы уйдете куда-то очень далеко.
— Что?
— Та сила… она словно тянула вас прочь от нас. У меня было такое чувство. Поэтому, если ради того, чтобы остановить вас, пришлось получить эти следы – цена невелика.
Ее улыбка полоснула меня по сердцу. «Я обязан защитить ее. Я не позволю какому-то щиту сломить мою волю».
— Ты сама-то не заразилась?
— Вроде бы… все хорошо.
— Как только сделают следующую порцию лекарства, держись рядом. Примешь для профилактики.
— Слушаюсь.
В ту ночь мы остались в деревне. Весь следующий день прошел в трудах по искоренению эпидемии. Я помогал лекарю чем мог: готовил ингредиенты, смешивал составы. Работа шла быстрее графика. Я подумывал было напроситься в ученики, но решил, что с моими навыками буду только мешаться под рукой.
— Куда двинем дальше? Может, все-таки выспросить у лекаря рецепты посложнее?
«Святая вода для Рафталии сейчас важнее всего, но и способы варки элитных зелий мне бы не помешали».
— Что?!
Слова Рафталии мгновенно вернули меня с небес на землю. И впрямь, совсем из головы вылетело. Я лихорадочно открыл окно предсказания.
— Проклятье! Осталось всего три с половиной дня!
Подготовка шла прахом.
— Ан-тян, ты, я смотрю, решил развернуться по-крупному.
— Итак, сколько добра ты сможешь мне отсыпать за эти деньги?
— Дай-ка подумать… Если брать новое оружие и доспехи для барышни, да еще и тебе снаряжение обновить…
Оружейник на мгновение погрузился в свои мысли, потирая подбородок.
Обновлено: 20.02.2026