Глава 43 — Глава 43. Серия Проклятий

«Ого-о… тут монстров просто тьма-тьмущая!» Горные тропы, изрезанные скалистыми выступами, напоминали о том, что эта земля когда-то была бесплодной пустыней. Мы продвигались лишь благодаря пути, ведущему в восточную страну. Спустя примерно 30 минут подъема Фиро, лихо расшвыривая монстров мощными пинками, решил поделиться своим глубоким наблюдением. Наш текущий инвентарь состоял из восстанавливающих снадобий, лечебных мазей на всякий случай и противоядия, раз уж поползли слухи, будто сам воздух здесь пропитан отравой. Кстати, перед выходом я планировал оставить повозку. «Нет! В ней же столько воспоминаний Фиро!» Этот пернатый упрямец так отчаянно капризничал, настаивая, что обязательно ее дотащит, что мне пришлось уступить. Подумать только, ему всего месяц от роду, а он уже рассуждает о жизненном багаже и теплых воспоминаниях. Впрочем, если учесть, что девяносто процентов своей недолгой жизни он провел в упряжке, привязанность к этой колымаге вполне объяснима. Нашими противниками в основном были ядовитые деревья и жабы – местная фауна явно не жаловала непрошеных гостей. После каждой победы я прилежно скармливал останки своему щиту. Условия для разблокировки Щита ядовитого дерева выполнены. Условия для разблокировки Щита ядовитой жабы выполнены. Условия для разблокировки Щита ядовитой пчелы выполнены. Условия для разблокировки Щита ядовитой мухи выполнены. Все они оказались бонусным снаряжением, где сопротивление яду заменили на прибавку к характеристикам. Единственным исключением стал трофей, полученный после разделки ядовитой пчелы. Бинидл шилд II. Условия не разблокированы… Бонус экипировки: Атака +1. Специальный эффект: Игольчатый Щит (малый), пчелиный яд (яд). По защите он почти не отличался от обычного Щита пчелиной иглы, просто эффект паралича сменился на яд. В общем, шило на мыло. Но если отвлечься от характеристик, натиск врагов становился невыносимым. Стоило прикончить одного, как на его место из пустоты выпрыгивали двое новых. Видимо, сочетание ветра, разносящего эпидемию, токсичных испарений и сочащейся из земли скверны делало это место сущим адом для любого обычного авантюриста. — Конца и края им нет! Фиро, прорывайся! — скомандовал я, забираясь в повозку вместе с Рафталией. «Слушаюсь!» Фиро рванул вперед на полной скорости. Одной лишь мощью рывка он раскидывал врагов в разные стороны, принося нам крохи опыта. По пути нам встретилось нечто, напоминающее ожившую жижу, но Фиро пронесся мимо так быстро, что я даже не успел скормить эту гадость щиту. Спустя некоторое время… — Наконец-то добрались… Перед нами предстал источник зловония и ядовитого тумана – туша дракона. В длину метров десять, классический западный ящер из сказок… точнее, он им когда-то был. Сейчас от его былого величия не осталось и следа. Степень разложения достигла того предела, когда невозможно даже угадать цвет чешуи – лишь лоскуты черной гнилой кожи свисали с костей. Смертельный удар, судя по всему, пришелся в живот. Огромная рана обнажала внутренности, источающие неописуемое амбре. Рои ядовитых мух, облепивших падаль, лишь добавляли картине омерзения. «Фиро проголодался…» — У тебя удивительный талант сохранять аппетит при виде такого зрелища, — не удержался я от комментария, глядя, как Фиро принялся уплетать припасы из повозки. — Рафталия, ты как, держишься? — Д-да, господин Наофуми… Я переживал, что из-за слабого здоровья она плохо перенесет этот отравленный воздух, но девушка упрямо твердила, что с ней все в порядке. — Если станет совсем невмоготу, сразу говори, сделаем привал. — Хорошо. Мы двинулись к туше, отбиваясь от назойливых мух. Похоже, Ацуму Хитогами и другие авантюристы уже успели здесь изрядно поживиться. Когти, рога, чешуя, крылья – все ценное было срезано подчистую. Даже языка не осталось. Не будет преувеличением сказать, что здесь бросили только груду костей и гнилого мяса. Вонь стояла такая, что нос сворачивало в трубочку. Благодаря сопротивлению ядам я чувствовал себя сносно, а вот Рафталии приходилось туго. Про Фиро и говорить нечего – у этого существа свои понятия о комфорте. — Фиро, на тебе истребление мух. Рафталия, поможешь мне разделать тушу. Она слишком огромная, чтобы щит поглотил ее целиком. Просто закопать этот рассадник заразы было бы глупо – лучше скормить щиту и стереть с лица земли, иначе почва пропитается гнилью на десятилетия. — Угу, — кивнул Фиро, закончив трапезу и поглаживая раздувшийся живот. «Что-то мне нехорошо стало…» — Это от обжорства, а не от пейзажа. Мы подошли к останкам, готовясь к малоприятной работе, как вдруг… Хрусть… — Мне показалось? — Э-э… — Рафталия замерла в нерешительности. На мгновение мне почудилось, что туша дракона дернулась. Впрочем, при таком количестве мух, копошащихся в мясе, и не такое привидится. Но тут раздался отчетливый звук перекатывающихся костей. «Нет, зрение меня не обманывает…» Мертвый дракон начал подниматься, неуклюже переставляя лапы и принимая боевую стойку. GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO! Беззубая и лишенная рогов голова взметнулась вверх, оглашая окрестности леденящим душу ревом. — Да как эта груда гнили вообще шевелится?! — Господин Наофуми, сохраняйте спокойствие! Я едва сдерживал крик, глядя на восставшего мертвеца. Этот дракон-зомби выглядел как противник, который нам явно не по зубам. Уровень этого чудовища оставался загадкой, но во всех играх нежить всегда была сильнее своей живой версии. Интересно, а в этом мире действуют те же правила? С хлюпающим звуком тело твари начало восстанавливаться прямо на глазах. Отросли крылья, вильнул хвост. Неизвестно, сколько времени ему понадобится, чтобы вернуть когти и клыки, но он уже вовсю примерялся, как бы нас прихлопнуть. Гнилое мясо буквально плавилось, превращаясь в новые конечности, а огромная рана на брюхе затянулась склизкой пленкой. Справиться с таким в одиночку просто немыслимо. — Отступаем! — Но Фиро уже… Рафталия указала дрожащим пальцем в сторону монстра. Фиро, не дожидаясь приказов, уже взмыл в воздух и отвесил зомби сокрушительный удар в череп. Раздался глухой удар, и голова дракона мотнулась назад. — А он… кажется, держится? У Фиро была чудовищная сила атаки, к тому же у врага пока отсутствовали главные козыри – когти и клыки. Был шанс на победу, хотя у нежити вряд ли есть понятие усталости. Но если мы сейчас сбежим, этот монстр может добраться до деревни. Даже если он решит остаться здесь, его регенерация завершится, и тогда следующему герою придется куда солонее. — Не лезь на рожон! «Понял!» — Слушаюсь! Мы вступили в схватку с небывалым воодушевлением. Я переключился на Щит химерической гадюки, обладающий самой высокой защитой, и успешно принял на себя первый выпад зомби. Все шло неплохо, пока… GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO! Из глубин гнилого брюха дракона поднялся тошнотворный гул, и тварь выдохнула в нашу сторону облако фиолетового газа. Рафталия и Фиро, как мы и договаривались, укрылись за моей спиной. Я выставил щит, готовясь к удару стихии, но… — Кх… что это?! — Кха-кха! Это было не пламя, а концентрированный ядовитый газ. Даже я, со своим сопротивлением, почувствовал резкое головокружение и тяжесть в груди. Что уж говорить о Рафталии – она согнулась в приступе кашля, судорожно хватая ртом воздух. Фиро, кажется, не заметил угрозы – то ли он просто задержал дыхание, то ли птичья природа была крепче, но он воспользовался моментом и снова пнул ящера. — Кха-кха-кха-кха… Сквозь слезы она пыталась ответить, что все в порядке, но легкие отказывались ей подчиняться. Дело принимало скверный оборот. Мы с Фиро еще могли сражаться, но Рафталия была на пределе. — Кха-кха! Рафталия в отчаянии указала на дракона. Я проследил за ее жестом и оцепенел. Дракон-зомби, широко разинув зловонную пасть, перехватил Фиро прямо в полете, когда тот опускался после очередного прыжка. — А… Хруст! Раздался жуткий звук, и с морды чудовища закапала алая жидкость. — Фиро-о-о-о-о-о! Кто из нас закричал – я или Рафталия – я уже не понимал. В голове все поплыло. Моя нелепая птица, которой едва исполнился месяц… Глупый птенец, который ластился ко мне с первого дня и вечно хотел быть рядом. Воспоминания о Фиро проносились перед глазами, как в дешевой драме. Что произошло? Как это случилось? Дракон-зомби несколько раз качнул челюстями, пережевывая добычу, и с громким, отчетливым хлюпом проглотил ее. — Кха! Рафталия, чьи глаза были полны слез, изо всех сил ударила меня по щеке, приводя в чувство. Ее взгляд говорил яснее слов: если я сейчас сломаюсь, станет только хуже. Но гнев, первобытный и всепоглощающий, уже начал заполнять мою душу, вытесняя остатки разума. «Тебе нужна сила?» Мне показалось, что щит заговорил со мной. Я почти бессознательно уставился на артефакт, прислушиваясь к шепоту в голове. «Ты ненавидишь этот мир?» Сердце забилось в бешеном ритме. Я почувствовал, как из щита сочится осязаемая тьма. Это было то же самое чувство, что и во время дуэли с Мотоясу. Перед глазами всплыло древо щитов. Экран внезапно перевернулся, открывая изнанку – другую ветку развития с пугающим багрово-черным фоном. Серия Проклятий. Фраза вспыхнула в сознании, и лишь один щит на этом жутком древе сиял ослепительно ярко. Серия Проклятий. Щит Гнева. Способности не разблокированы… Бонус экипировки: навыки Смена щита (атака), Железная дева. Специальный эффект: Самопроклятие сожжения, усиление физической силы. Щит убийственного намерения, рожденный в самом сердце… Я не знал, было ли это осознанным решением или минутным помешательством, но, ведомый лишь яростью, я потянулся к этому щиту. Щит Гнева. Поток неистовых эмоций вырвался наружу, и в сопровождении багрового всполоха мой верный инструмент преобразился. Теперь мою руку сжимал угольно-черный щит, украшенный зловещими узорами, напоминающими языки пламени. Тук… Тук… Сознание медленно тонуло в пучине злобы. В тот миг я ненавидел всех. Весь мир казался мне лишь скопищем черных теней, насмехающихся над моей потерей. Эта ненависть стала моей сутью. GYAOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO! Огромная черная тень взревела и бросилась на меня. — У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!