Следующее утро.
Закончив с завтраком, мы сгорали от нетерпения, ожидая, когда же Его Величество соизволит нас призвать.
Шуметь с самого рассвета было бы верхом неблаговоспитанности, так что аудиенция состоялась лишь тогда, когда солнце, судя по теням, перевалило за десять часов утра.
Наконец-то. Сердца наши трепетали в предвкушении, пока мы шествовали к тронному залу.
— Герои прибыли!
Створки распахнулись, явив нашему взору дюжину соискателей приключений самого разного толка.
Кое-кто из них даже щеголял в рыцарском облачении.
«Ого, а король-то не поскупился на поддержку», подумал я.
Мы отвесили монарху полагающийся поклон и приготовились внимать.
— Как и было обещано, я созвал тех, кто желает сопровождать героев в их нелегком пути. Похоже, каждый из этих смельчаков уже выбрал, под чьи знамена хочет встать.
«По трое на брата? Что ж, весьма справедливо и гармонично», прикинул я в уме.
— Что ж, о будущие легенды! Присоединитесь же к тем, кому желаете служить!
«Простите, что? Они сами выбирают?»
Эта новость застала нас врасплох.
Хотя, если поразмыслить здраво, Его Величеству куда важнее мнение собственных подданных, чем капризы заезжих гастролеров из иных миров, которые и в местных-то реалиях не смыслят.
Нас выстроили в ряд, словно на параде.
Под мерный топот сапог будущие соратники начали распределяться по своим кумирам.
У Рэна собралось пятеро.
У Мотоясу – четверо.
У Ицуки – трое.
У меня – ровным счетом никого.
— Постойте-ка, Ваше Величество!
«Это еще что за цирк? Какая-то вопиющая несправедливость!»
На мой возмущенный выпад король лишь ответил капелькой холодного пота на лбу.
— Гм, признаться, я и сам не ожидал, что дело примет столь прискорбный оборот.
— Кажется, у кого-то явный дефицит личного обаяния, — сокрушенно бросил министр, не скрывая своего пренебрежения.
В этот момент какой-то тип в робе приблизился к трону и начал что-то нашептывать королю на ухо.
— Вот оно что… Значит, такие слухи уже поползли?
— Что-то случилось? — с сомнением в голосе осведомился Мотоясу.
Ситуация выглядела из рук вон плохо. Я почувствовал себя тем самым лишним ребенком в начальной школе, которого последним выбирают в команду для игры. Не думал, что в ином мире мне придется освежить в памяти столь «приятные» ощущения.
— Видите ли… По замку шепчутся, будто Герой щита совершенно не смыслит в законах нашего мира.
— Что за вздор?!
— Предания гласят, что истинный герой должен обладать врожденным пониманием мироустройства. И народ засомневался, соответствуете ли вы этому критерию.
Мотоясу легонько пихнул меня локтем в бок.
— Слышь, а не подслушали ли они нашу вчерашнюю болтовню?
«Это из-за того, что я не играл в их дурацкие видеоигры? И теперь я изгой? Да что это за предания такие?!»
«Пусть я и не знаток, но я все-таки Герой щита! Да, остальные твердят, что мое оружие – удел неудачников, но здесь-то не игра!»
— Слушай, Рэн! Раз уж у тебя целый квинтет собрался, может, поделишься?
Авантюристы за спиной Рэна, включая мужчин, испуганно вжались в его спину, глядя на меня как на волка.
Сам Рэн лишь раздраженно почесал затылок.
— Я не люблю возиться с толпой. Те, кто не поспеет за мной, будут брошены на произвол судьбы.
Несмотря на его ледяной тон, никто из его свиты даже не шелохнулся.
— Мотоясу, ну ты-то что скажешь? Это же просто свинство!
— Ну, как тебе сказать… — замялся он.
Кстати говоря, в его свите почему-то преобладали дамы. У этого парня что, встроенный магнит для создания гаремов?
— Какое досадное распределение, — Ицуки состроил сочувственную мину, всем видом показывая, что и рад бы помочь, да не может обидеть тех, кто так к нему стремится.
— По-хорошему, стоило бы разделить всех поровну, по три человека, но принуждение явно подорвет боевой дух, — изрек он прописную истину, и все присутствующие согласно закивали.
— И что теперь? Мне в одиночку прикажете по миру скитаться?!
«Я же Щит! По вашей же логике – самый слабый класс! Как я, по-вашему, должен качаться без поддержки?»
— Послушайте, господа герои… Пожалуй, я могла бы пойти в отряд к Герою щита.
Одна из девушек, изначально метившая в свиту Мотоясу, подняла руку, выходя вперед.
— О? Ты уверена? — удивился тот.
— Вполне.
Это была довольно миловидная особа с рыжими волосами средней длины. Личико у нее было симпатичное, с налетом детской невинности, а ростом она оказалась лишь немногим ниже меня.
— Найдется ли еще кто-нибудь, желающий послужить господину Иватани Наофуми?
В зале воцарилась гробовая тишина. Король горестно вздохнул.
— Делать нечего. Господину Наофуми придется самому искать и нанимать себе соратников в будущем. В качестве компенсации за это неудобство я велю увеличить его ежемесячное содержание по сравнению с остальными.
— Б-благодарю!
«Разумное решение. Если эти снобы не хотят идти ко мне, я найду тех, кто пойдет за звонкую монету».
— А теперь – подъемные! Герои, примите ваше золото.
Перед нами выставили четыре увесистых кошеля. Раздался многообещающий звон.
Тот, что был покрупнее, вручили мне.
— Здесь восемьсот серебряных монет для господина Наофуми. Остальные получают по шестьсот. Ступайте, снарядитесь как следует и отправляйтесь в путь.
— Слушаемся! — в унисон ответили мы.
Отдав честь, мы покинули зал аудиенций. Выйдя за порог, пришло время знакомиться.
— Здравствуйте, господин Герой щита. Меня зовут Майн Сфир. Буду рада нашему сотрудничеству.
— В-взаимно.
Майн Сфир держалась непринужденно, без тени того высокомерия, что я видел у других. Признаться, после того унижения в тронном зале я немного оробел, но она – мой первый настоящий союзник.
«Нужно беречь своих людей. Особенно мне, ведь мой Щит – оружие для проигравших, как ни крути».
— Что ж, пойдем, Майн… госпожа Майн.
— Иду-иду!
Она весело кивнула и зашагала следом за мной.
Перейдя через подъемный мост, соединяющий замок с внешним миром, мы оказались на улицах великолепного города.
Вчера я видел его лишь мельком, но теперь, вблизи, осознание того, что я в другом мире, накрыло с головой.
Мощеные камнем мостовые, аккуратные домики, пестрые вывески над лавками.
В воздухе витал упоительный аромат свежей еды, отчего на душе стало совсем хорошо.
— Какие у нас планы? — поинтересовалась Майн Сфир.
— Для начала неплохо бы заглянуть в лавку оружия и доспехов. С таким капиталом мы можем позволить себе что-то приличное.
Именно так. В моем распоряжении лишь щит, а значит, мне жизненно необходим клинок.
Без оружия я не смогу сражаться с монстрами и уж точно не догоню остальных в развитии.
У них ведь в руках артефакты, которые растут вместе с ними.
«Если не сделаю мощный рывок на старте, они оставят меня далеко позади».
— В таком случае я отведу вас в одно отличное место, которое знаю.
— Положиться на тебя?
— Разумеется.
Майн Сфир почти вприпрыжку повела меня по городу. Минут через десять она остановилась перед лавкой с огромной вывеской в виде меча.
— Рекомендую, это лучшая кузница в округе.
— О-о…
Заглянув внутрь, я увидел стены, увешанные клинками – настоящая обитель бога войны. Похоже, здесь можно было найти всё: от лат до походных котелков.
— Добро пожаловать! — громогласно приветствовал нас хозяин.
За прилавком стоял горой мускулов настоящий эталон кузнечного дела. Будь на его месте какой-нибудь обрюзгший торгаш, я бы разочаровался. А так – полное погружение в фэнтези.
— Так вот ты какая, оружейная лавка…
— О, новый гость! Сразу видно, у тебя есть вкус, раз зашел именно ко мне.
— Благодарите ее, она привела.
Я указал на Майн Сфир, и та кокетливо помахала рукой.
— Спасибо, милая барышня.
— Пустяки, дядюшка. Ваша лавка и так на слуху.
— Приятно слышать. А что это за парень с тобой в таких странных одеждах? Твой кавалер?
Ну да, мой прикид из моего мира здесь смотрелся в лучшем случае как наряд деревенского дурачка, впервые попавшего в столицу.
— Дядюшка, неужели сами не догадываетесь?
— Выходит, ты один из Героев? Надо же!
Кузнец принялся бесцеремонно меня разглядывать.
— Что-то ты не выглядишь особо надежным…
— Как вы прямолинейны, — вздохнул я, чувствуя, как самооценка падает на пол.
Впрочем, он прав. Пока я не внушаю трепета. Но именно для этого и нужен гринд.
— Не обзаведешься доброй сталью – засмеют, — наставительно произнес он.
— Это я уже понял…
«Хотя бы честный мужик, без камня за пазухой».
— Судя по всему… тот самый неудачник?
У меня дернулась щека.
«Боги, как быстро здесь разносятся дурные вести. Впрочем, плевать. Спокойствие, только спокойствие».
— Меня зовут Иватани Наофуми, я Герой щита. Надеюсь на ваше содействие, поскольку планирую стать вашим постоянным клиентом.
— Наофуми, значит? Что ж, если ты принес мне прибыль, я только за. По рукам!
— Дядюшка, покажите нам что-нибудь стоящее, — попросила Майн Сфир, пуская в ход свое очарование.
— Гм… На какой бюджет рассчитываете?
— Ну… — Майн Сфир задумчиво окинула меня взглядом, словно прикидывая цену на невольничьем рынке. — Скажем, в пределах двухсот пятидесяти серебряных монет.
«Восемьсот в кошельке, минус двести пятьдесят на старт… Видимо, остальное уйдет на жилье и других наемников. Похоже на стандартные расценки».
— О? На эту сумму можно подобрать кое-что приличное.
Хозяин выложил на прилавок несколько мечей.
— Парень, у тебя есть предпочтения в оружии?
— Пока никаких.
— Тогда начни с меча, это классика для новичка.
— На этих клинках покрытие «Чистая кровь», так что рекомендую.
— «Чистая кровь»?
— Это особое напыление, благодаря которому кровь не налипает и лезвие не тупится в разгар боя.
— Ого…
«Помнится, в моем мире говорили, что ножи быстро тупятся, если ими кромсать мясо. Значит, это самозатачивающаяся сталь? Весьма недурно».
— Слева направо: железо, магическое железо, магическая сталь и серебристое железо. Чем дальше, тем дороже, но и качество отменное.
«Градация по материалам, как в заправской RPG. Классификация железного века».
— Есть вещи и покруче, но на твои двести пятьдесят серебряных это лучший выбор.
«Обычно в стартовых локациях продают всякий хлам, но здесь ассортимент внушает уважение. Похоже на крупный торговый хаб в онлайн-игре. Хотя чему я удивляюсь – столица все-таки».
— Железный меч, значит…
Я осторожно сжал рукоять одного из них.
«Ух, тяжелый. Мой щит почти невесомый, а этот кусок железа ощутимо тянет руку вниз».
«И этим мне придется махать в бою с монстрами?»
Трессь!
— Ай!
Меч вдруг вылетел из моей руки, словно меня ударило мощным разрядом тока.
— Ого? — кузнец и Майн Сфир озадаченно переглянулись.
— Что это было?
Я поднял упавший клинок. Никаких странных ощущений. Может, показалось?
Я снова попытался его взять.
Разряд!
— Да чтоб тебя! Больнюче же!
Я сердито глянул на хозяина лавки – не его ли это шутки? Но тот лишь недоуменно покачал головой. Майн Сфир тоже выглядела растерянной.
— Такое чувство, будто его просто выбило из твоих рук.
«Быть не может». Я уставился на свою ладонь, и тут перед глазами всплыли системные строки:
«Нарушение правил легендарного оружия: использование стороннего вооружения запрещено».
«Это еще что за новости?» Я лихорадочно вызвал справку.
«Герой не может использовать в бою никакое иное оружие, кроме своего легендарного артефакта».
— Да вы издеваетесь?!
«То есть я прикован к этому щиту? Сражаться только им? Что за кривой баланс в этом мире?!»
— Э-э, похоже, из-за этого щита я физически не могу держать в руках другое оружие.
Я виновато улыбнулся, глядя на спутницу.
— Что за чертовщина? Дай-ка взглянуть, — кузнец подошел ближе.
Снять его я не мог, так что просто протянул руку.
Хозяин что-то пробормотал, и в сторону щита полетел крохотный светящийся шарик, который тут же рассыпался искрами.
— Гм, с виду обычный малый щит, но нутро у него странное…
— О, вы тоже заметили?
«Надо же, сразу определил тип. В статусе он тоже значится как малый щит».
«Правда, с пометкой Легендарное оружие».
— Видишь этот самоцвет в центре? В нем заключена колоссальная мощь. Моя магия оценки не смогла его пробить… Будь это проклятие, я бы сразу понял, а тут нечто иное.
Закончив осмотр, кузнец задумчиво погладил свою окладистую бороду.
— Занятная вещица. Ну что, раз с мечами не заладилось, перейдем к броне?
Обновлено: 20.02.2026