— Хм?
Примерно за час до прибытия в следующую деревню, пока я преспокойно занимался делами в повозке, до моего слуха донесся какой-то странный шум.
Снаружи, прямо рядом с бортом, кто-то надсадно хрипел и хватал ртом воздух. Выглянув, я обнаружил мужчину с дорожной сумкой в руке, который бежал из последних сил, и лицо его выражало крайнюю степень отчаяния.
— И куда же мы так торопимся?
В такие моменты стоит проявить толику любопытства – это главный секрет успешной сделки.
— Эй, милейший, что стряслось?
— Скорее… мне нужно скорее вернуться в деревню за той горой…
— Стало быть, горишь желанием оказаться там как можно быстрее?
Судя по всему, бедняга бежал из города, прикупив лекарство для занемогшего родителя, а Фиро со своей повозкой играючи его обогнала.
— Да. Каждая секунда на счету!
Слушая сбивчивый рассказ человека, бегущего вровень с громыхающей повозкой, я прикинул в уме шансы. Хм… до деревни за хребтом приличный крюк, по рыночным ценам это вытянуло бы на пятьдесят медных монет…
— Фиро, если поддашь жару, мы скоро будем там?
— Ну-у… если без этой тяжелой штуки сзади, то я долечу как ветер!
— Ясно.
Я бросил быстрый взгляд на Рафталию. Она, словно прочитав мои не самые бескорыстные мысли, лишь понимающе кивнула.
— Доставлю тебя с ветерком за одну серебряную монету. Идет?
— Что?!
На лице мужчины отразился неподдельный ужас.
— Но у меня… у меня почти не осталось денег после покупки лекарства…
— Можно и натурой. Скажем, отдашь мне эквивалент товаром или приготовишь лекарственную траву к моему следующему визиту. Но учти, если вздумаешь вилять – пощады не жди.
— Е-если так, то я согласен!
— Решено. Фиро!
— Слушаюсь!
Фиро резко затормозила, оставив повозку на обочине, и в мгновение ока оказалась рядом со мной. Я перепрыгнул ей на спину, и мы, подхватив ошеломленного попутчика, сорвались с места.
— Уа-а-а!
Пока бедолага вопил от страха, зажатый в цепких руках Фиро, та неслась во весь опор. Рафталия лишь помахала нам вслед, оставшись охранять повозку.
— В путь!
— О-о-о!
Топ-топ-топ!
Бег Фиро, когда она берется за дело всерьез, пугающе быстр, несмотря на ее забавную упитанную форму. Она явно вдвое шустрее, чем любой среднестатистический Филориал. Не успел мужчина прийти в себя, как мы уже затормозили у его дома в горной деревне.
— Какая… какая невероятная скорость…
— Оставь восторги. Тебе вроде нужно было напоить родителя снадобьем? Смотри, не разлей.
— Д-да, конечно!
Мужчина скрылся в доме, и я последовал за ним. Моя награда еще не была получена, так что глаз с него спускать не стоило. Обычное крестьянское жилище, пропахшее пылью и старым деревом. Из глубины комнат донесся надрывный кашель.
— Матушка, я принес лекарство. Потерпи, выпей это.
Я прошел на звук и увидел бледную старуху, которая выглядела так, будто уже одной ногой стояла в могиле. Сын пытался влить в нее микстуру. На мой взгляд, состав был неплох, поэффективнее того, что я умел смешивать до сих пор.
«Хм…»
— Послушай, дай-ка я ей помогу, а ты лучше сообрази кипятка да приготовь чего-нибудь питательного для подкрепления сил.
— Вы правда поможете?
— Пустяки, мне все равно по пути.
Забрав флакон, я приподнял старушку и начал осторожно поить ее. «Если мой недавно обретенный навык повышения способностей лекарств сработает как надо, старушка еще поскрипит».
— Кха… кха…
Она с трудом проглотила жидкость. Внезапно перед моими глазами вспыхнул и тут же погас слабый свет. Похоже, сработало. Прямо на глазах состояние больной стало улучшаться: на мертвенно-бледных щеках проступил румянец, а дыхание стало ровнее.
— Отдыхай спокойно. Твоя семья скоро принесет еду.
Старушка посмотрела на меня дрожащим взглядом и бессильно опустилась на подушки.
— Ну что ж.
Я покинул комнату и нашел мужчину на кухне.
— О, она выпила?
— Да, ей полегчало.
Мужчина облегченно выдохнул, и его плечи наконец расслабились.
— Я загляну позже за оплатой, так что подготовь серебро.
— Слушаюсь.
Выйдя из дома, я вскочил на верную Фиро и вернулся к оставленной повозке. Когда мы позже официально въехали в деревню, этот человек снова встретил нас с каким-то странным, напряженным выражением лица.
— Послушайте…
— Что еще?
Я продолжал сгружать заказанные товары, не слишком обращая внимание на его метания.
— Моей матери стало значительно лучше, это просто чудо… Кто же вы такой на самом деле?
— Если не знаешь – значит, оно тебе и не нужно.
«Если он узнает мое имя, в памяти всплывет только дурная слава, и он тут же начнет смотреть на меня с подозрением. Плавали, знаем».
— Но хотя бы имя…
— Я не обязан отчитываться. Видимо, лекарство попалось качественное. А теперь давай сюда мою серебряную монету или то, что обещал.
— Д-да, сию минуту!
Бедняга перерыл весь дом и вынес мне приличный запас продуктов.
— Что ж, сойдет. Увидимся, если судьба занесет меня сюда снова.
— Да! Спасибо вам огромное!
Мужчина выглядел так, будто с его плеч свалилась гора. К слову, когда я позже заглянул в эту деревню, та старушка превратилась в настолько бодрую и крикливую бабулю, что даже стало не по себе… но это уже совсем другая история.
В дороге я, прячась в повозке, занимался смешиванием снадобий и корпел над тем, что содержал средний рецепт смешивания. Книга магии шла туго, а вот рецепты поддавались гораздо охотнее. Когда я наконец расшифровал способ изготовления лечебного средства, на меня напала такая апатия, что руки опустились.
«Если подумать, я всегда пренебрегал учебой. В суматохе последнего месяца я совсем об этом забыл, но если когда-нибудь выживу и встречу брата, мне будет что ему сказать».
— Господин Наофуми, мы закончили торговлю в этом месте.
Мы прибыли в деревню после полудня, а сейчас время уже клонилось к вечеру.
— А как же посылки и письма в следующую деревню?
— Все уже принято и погружено.
Я сошел на землю и проверил груз. Доверие к незнакомому странствующему торговцу невелико, так что нам доверяли в основном всякую дешевку, которую не жалко потерять. Но даже на этом можно было заработать мелкие деньги, так что я не жаловался.
Так мы и кочевали: из деревни в деревню, из города в город. Всем, кто нуждался в лечении, я самолично давал лекарства, применяя свой бонус на усиление эффекта.
Спустя пару недель в округе поползли слухи о загадочном мастере на все руки, которого сопровождает диковинный монстр. Слава – это прежде всего доверие, и вскоре желающих проехаться в нашей повозке стало больше. В кошельке начало приятно позвякивать.
У такой жизни было немало плюсов. Во-первых, лекарства, изготовленные в пути, улетали мгновенно. Во-вторых, монстры, нападавшие на дорогу, шли на корм моему щиту, открывая новые формы. По большей части это были вариации на повышение способностей, но все же…
Путешествие открыло мне глаза: виды монстров разительно менялись от региона к региону. Для меня, становящегося сильнее даже от слабых тварей, путь торговца оказался идеальным решением.
К тому же, до меня доходили самые разные слухи. Теперь я мог примерно представить, где обретаются остальные герои – Мотоясу, Хитогами и Ицуки.
Мотоясу, судя по всему, околачивался на юго-западе от столицы. Говорили, он спас деревню от голода, сняв печать с каких-то легендарных семян. Наверняка пустил в ход свои игровые знания.
Хитогами засел на юго-востоке. Его так и тянуло в места, где водились самые свирепые монстры. Рассказывали, будто на востоке он сразил разбушевавшегося дракона, и подобные легенды множились с каждым днем.
С Ицуки все было сложнее… Ходили слухи об авантюристе из Мелромарка, который вместе с сопротивлением сверг тирана в северном королевстве. Однако прямых доказательств, что это был именно он, не хватало. Говорили лишь, что лучник в той компании был невероятно силен… Слишком туманно, хотя и напоминало сюжеты из Книги Четырех Священных Оружий.
Так и катилась наша повозка дальше. За эти две недели наши показатели заметно подросли.
Наофуми – Уровень 34.
Рафталия – Уровень 37.
Фиро – Уровень 32.
Уровни Фиро росли с пугающей скоростью – видимо, сказывалась ее природа. К этому времени ее физическая мощь стала настолько велика, что повозку, которую она раньше тянула двумя руками, теперь она тащила одной, поминутно зевая.
Когда я пытался призвать ее к порядку, она лишь отмахивалась.
Ну и ладно. Что касается щитов, то в основном открывались защитные и усиливающие формы. Из примечательного:
Щит Кирки. Способность разблокирована. Бонус экипировки: навык добычи 1.
Щит Кристаллической Руды. Способность разблокирована. Бонус экипировки: Навык Резьбы 1.
Их я получил в шахтерском городке, скормив щиту обломок кирки и кусок некачественного хрусталя. Штуки полезные для заработка, но как ими пользоваться – загадка. Попытка отполировать кристалл закончилась тем, что он рассыпался в пыль. Видимо, нужны специальные рецепты.
Впрочем, мне хватало забот с книгой аптекаря. Через две недели упорного труда я наконец-то одолел ее. Список доступных вещей теперь внушал уважение:
Антидот, Гербицид, Исцеляющая мазь, Лечебное средство, Питательный состав, Порох, Сильная кислота, Магическая вода, Зелье исцеления души, Инсектицид.
На этом основы среднего уровня заканчивались. Как оказалось, сила препарата зависела от качества ингредиентов и точности смешивания.
Когда я наконец закончил с теорией, я скормил саму книгу щиту. Результат не заставил себя ждать.
Книжный Щит. Способность разблокирована. Бонус экипировки: Магическая сила (малая).
«Да уж, хорошо, что я сначала прочитал книгу. Если бы я надеялся, что знания сами прыгнут мне в голову, я бы жестоко просчитался». К тому же, защита у этого щита была просто смехотворной.
На следующий день после завершения расшифровки судьба решила надо мной подшутить.
Нам встретились монстры, именуемые тренты. Мы их быстро упокоили и поглотили остатки.
Условия для Щита Трента разблокированы.
Условия для Синего Щита Трента разблокированы.
Условия для Черного Щита Трента разблокированы.
Щит Трента. Способность не освоена. Бонус экипировки: Анализ Растений 2.
Щит Синего Трента. Способность не освоена. Бонус экипировки: Средний рецепт смешивания 1.
Щит Черного Трента. Способность не освоена. Бонус экипировки: Навык подмастерья алхимии.
«Это что, издевательство такое?!»
Стоило мне выучить всё самому, как щит решил выдать мне готовые рецепты! Обидно до глубины души. Утешало лишь то, что в книге были и другие составы. Похоже, растительные монстры вроде маша – это ключ к алхимическим способностям щита.
Антидот и мазь я сделал без труда, но вот компоненты для пороха и прочего были мне незнакомы. Аптекарь упоминал, что ингредиенты можно заменять, так что я попробовал создать порох из какой-то легковоспламеняющейся травы.
Получилась кучка пепла, которая бодро горела. Я попытался соорудить из этого некое подобие бомбы в мешочке, но когда решил испытать ее…
Она просто пшикнула у меня под ногами, обдав жаром. Щит на корню пресекал любые попытки использовать атакующие предметы. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Сильная кислота оказалась жидкостью, разъедающей все, кроме стекла. Для ее создания нужны были особые минералы. Я решил пока не связываться с этой опасной дрянью, разве что для открытия новых форм щита.
Магическая вода и средство для восстановления духа были невероятно полезны, но компоненты стоили целое состояние. Дешевле было продать траву, чем варить из нее это зелье.
А вот с инсектицидом все было просто – смешал пахучие травы, и готово. Теперь мой ассортимент пополнился полезными в хозяйстве вещами. Даже гербицид мог найти своего покупателя, если найти нужную деревню.
Я скормил щиту по порции каждого нового состава.
Условия для Антидотного Щита разблокированы.
Условия для Гербицидного Щита разблокированы.
Условия для Лечебного Щита разблокированы.
Условия для Щита Растительного Огня разблокированы.
Условия для Щита Убийцы Насекомых α разблокированы.
Антидотный Щит. Способность не освоена. Бонус экипировки: Защита +5.
Гербицидный Щит. Способность не освоена. Бонус экипировки: Сопротивление атакам растений 5%.
Лечебный Щит. Способность не освоена. Бонус экипировки: Расширение зоны действия лекарств (малое).
Щит Растительного Огня. Способность не освоена. Бонус экипировки: Сопротивление огню (малое).
Щит Убийцы Насекомых α. Способность не освоена. Бонус экипировки: Сопротивление атакам насекомых 3%.
Похоже, Антидотный Щит должен был дать сопротивление яду, но раз у меня уже был Щит химерической гадюки, система просто заменила бонус на чистую защиту. Дублирующиеся навыки здесь не приживались.
Лечебный Щит заинтриговал меня своим расширением зоны. Что это значит? Одно лекарство подействует на нескольких человек или его эффект просто станет сильнее? Если второе – это невероятно удобно.
Зачем мне сопротивление огню, если я и так почти неуязвим для магии – вопрос открытый. А Щит Убийцы Насекомых α явно намекал на существование версии β. Снижение урона от конкретных врагов – вещь всегда полезная.
Но самой большой головной болью оставалась книга магии. Это было сущее мучение.
Рафталия, к моему удивлению, схватывала все на лету. Она умудрялась вызывать перед собой парящие сферы света, хотя официально еще ничего не выучила. Мой авторитет как героя трещал по швам.
Поскольку Фиро умела превращаться, я решил попытать счастья и у нее, когда Рафталия уже видела десятый сон.
«Да уж, помогла, ничего не скажешь».
Стало ясно, что она действует на чистом инстинкте. Магия в этом мире явно не ограничивалась простым чтением букв. Я, как человек из мира без капли волшебства, порой хотел просто сдаться. Но я обязан был научиться. Не только чтобы не разочаровать тетушку из магического ларька, но и чтобы банально выжить.
В битвах с волнами я мог бы просто стоять в сторонке, но трусость мне не простят. Охрана окрестных деревень – вот моя ниша, и тут магия станет решающим аргументом. Можно было купить хрустальный шар, но зачем тратиться, если есть книга?
Так что я продолжал корпеть над страницами. Рафталия пыталась объяснить мне что-то про резонанс магии с душой, но для меня это звучало так же абстрактно, как и «вж-жух» от Фиро. Магия, мана… Каково это на ощупь? Мой разум просто отказывался это принимать.
В общем, таковы были итоги наших двухнедельных странствий.
Обновлено: 20.02.2026