Для начала я накинул на Фиро свой плащ, чтобы хоть как-то прикрыть её наготу, и в таком виде мы заявились в лавку к оружейнику.
— О, Ан-тян!
Старик помахал мне рукой с таким видом, будто всё утро только и делал, что поджидал нашего появления.
— Что-то случилось?
— Есть дело. Погоди-ка минутку.
Бросив эту короткую фразу, старик запер свою оружейную мастерскую и жестом велел нам следовать за ним. В итоге мы оказались перед тем самым магическим ларьком, где тетушка когда-то вручила нам книгу магии.
— Батюшки, какие гости.
Стоило нам показаться на пороге вместе с оружейником, как тетушка расплылась в добродушной улыбке, приветствуя нас.
— Пройдете в заднюю комнату?
— Да. Фиро, и не вздумай возвращаться в истинный облик, пока я не разрешу.
— Хорошо-о!
За торговым залом магического ларька обнаружилась жилая каморка и нечто, напоминающее мастерскую. Именно туда нас и привели. Потолки здесь были высокими, метра под три, не меньше. На полу красовалась начертанная магическая печать, а в самом центре гордо восседал огромный кристалл.
— Простите за тесноту, я тут как раз в процессе работы.
— Да ничего… Скажи лучше, неужели здесь продается одежда для этой девчушки?
— Я с утра пораньше поспрашивал знакомых, и вот тетушка из магического ларька обмолвилась, что у неё припрятано кое-что стоящее.
— Именно так!
Тетушка убрала кристалл в сторону и водрузила на постамент какой-то древний агрегат, подозрительно похожий на швейную машинку. Или это прялка? Такая штуковина обычно фигурирует в сказках вроде Спящей Красавицы.
— И это дитя действительно монстр?
— Да, и стоит ей принять истинный облик, как любая одежда разлетается в клочья. Фиро, покажись.
Думаю, в этих стенах можно не опасаться лишних глаз.
— Угу.
Стоило мне дать отмашку, как Фиро послушно кивнула, сбросила плащ и обернулась в свое привычное состояние.
— Ой, надо же, какая прелесть.
Хозяйка лавки с нескрываемым изумлением уставилась на величественную Филориал-Королеву, в которую превратилась малышка.
— Так пойдет?
Голос остался прежним, девичьим, что создавало довольно сюрреалистичную картину. Впрочем, возможность вести светские беседы с подобными существами – это своего рода обязательный пункт программы, когда попадаешь в фэнтези. Я невольно покосился на Рафталию.
— Что-то не так?
— Да нет, ничего.
«Кстати, Рафталия ведь тоже получеловек. Если бы я сохранил тот юношеский романтизм, с которым прибыл в этот мир, я бы наверняка был в полном восторге от такой спутницы. С этой точки зрения реакция Мотоясу становится вполне объяснимой. Хотя для меня всё это уже в далеком прошлом».
— Ну что же, приступим к созданию наряда.
— И ты действительно сможешь сшить то, что не порвется при трансформации?
— Ну… строго говоря, я даже не уверена, можно ли это называть одеждой в привычном смысле.
— В смысле?
— Господин Герой щита, кем я тебе кажусь?
— Владелицей магического ларька… ну, или ведьмой.
— Именно. А значит, я кое-что смыслю в вопросах превращений.
«Здравый смысл этого мира до сих пор ускользает от моего понимания, но в моих родных легендах ведьмы частенько оборачивались зверьем».
— Вообще-то, превращение в животное обычно требует кучи приготовлений, бездну маны и сопряжено с риском. К тому же, каждый раз искать новые шмотки после возвращения в человеческую форму – сомнительное удовольствие, не так ли?
«Хм, значит, здешние маги вполне способны на такие трюки».
Тетушка продолжала рассуждать, возясь с деревянным инструментом, который всё больше напоминал мне швейную машинку земного образца.
— Одно дело, если ты дома, но если превращение спадет в незнакомом месте – пиши пропало.
— Ну, тут не поспоришь.
«Идти голышом по людному рынку – сомнительный способ привлечь к себе внимание».
— Именно поэтому существует особая одежда, способная выдержать метаморфозы. Очень удобная вещь, которая всегда остается на теле.
— Логично.
«Похоже, во время трансформации она просто дематериализуется, а потом проявляется вновь».
— Это древняя техника, сохранившаяся у тех полулюдей, которых принято относить к категории монстров. Самый известный пример – плащ вампира.
«Точно, летучие мыши, волки… видел я такое в старом кино. Оказывается, и в этом мире подобные твари водятся».
— А вот эта прялка как раз и создаст материал для нашего платья.
— И как же она работает?
Я в недоумении склонил голову. Тетушка изъяснялась крайне туманно.
Пояснение оружейника расставило всё по местам. Действительно, «одежда» – лишь условное название. Пока существо пребывает в облике птицы, это просто мана, циркулирующая внутри тела. Стоит вернуть человеческую форму – и энергия материализуется в наряд.
Фиро принялась крутить ручку прялки. Почти сразу показалась нить, которую тетушка ловко закрепила на вращающемся стержне. Веретено стало быстро наполняться магическим волокном.
«В душе она всё еще ребенок. Ей ведь и недели от роду нет».
Фиро крутила ручку, то и дело вертя головой по сторонам и отвлекаясь на каждую мелочь.
Я слов на ветер не бросаю. Если пообещал Герой щита накормить монстра деликатесами, значит, так оно и будет.
Работа закипела с новой силой, прялка только и успевала взвизгивать под напором Фиро.
Даже тетушку впечатлило такое рвение.
Разочарованная мина оружейника меня изрядно задела.
Я вручил серебряную монету своей спутнице и отправил её за покупками.
На радостях Фиро так разогнала прялку, что та едва не задымилась.
Спустя некоторое время тетушка подала знак прекратить работу.
Фиро в облике монстра подошла ко мне и легонько ткнулась клювом.
Она издала разочарованный вздох. Рафталия еще не вернулась, так что о жареном мясе оставалось только мечтать.
«Интересно, она хоть наполовину понимает, зачем это нужно?»
Мы покинули магический ларек, следуя за бодро шагающим оружейником.
Вопрос финансов меня беспокоил всё сильнее.
«Проклятье! Почему на эту птицу уходит столько денег? И это только нити, а ведь впереди еще ткач и портниха!»
В итоге мы добрались до мастера, который согласился взяться за изготовление ткани.
Сказано – сделано. Мы направились к портнихе. Не думал, что обычное платье требует столько беготни.
В портновской мастерской нас встретила девочка в очках с повязанным на голове платком. Вид у неё был довольно скромный. В моем мире такие обычно рисуют фанатские комиксы и обладают внешностью чуть выше среднего.
Я вопросительно взглянул на старика, но тот лишь неопределенно пожал плечами.
Фиро с любопытством разглядывала восторженную портниху.
Очки девушки азартно блеснули. Определенно, она из той породы отаку, которые в моем мире пропадали на фестивалях. Я и сам частенько заглядывал на такие мероприятия, так что этот типаж мне даже приятен. Надо же, и в ином мире такие личности находят себе призвание.
Фиро растерянно посмотрела на меня. Честно говоря, энтузиазм этой девицы начинал давить и на меня.
В мастерской потолки были низкими, Фиро явно упрется головой в перекрытия.
«Да она даже глазом не моргнула. Настоящий профи. Уверен, она из тех, кто, загоревшись идеей, не успокоится, пока не доведет её до совершенства».
«Просто грабеж среди бела дня».
Мы забрали Рафталию у городских ворот и наконец-то покинули шумные пригороды.
Спустя некоторое время Фиро вернулась, впряженная в телегу. И почему она делает это в человеческом облике? Выглядит по меньшей мере странно.
Добравшись до берега, я соорудил из камней импровизированный очаг, уложил сверху плиту и разжег уголь.
«Лучше занять её чем-то подальше от еды, а то еще испортит всё своим любопытством».
Первым делом я бросил на раскаленный металл куски жира, чтобы плита покрылась маслянистой пленкой. Затем в ход пошли овощи и мясо, а по краям я разложил шашлычки на деревянных шпажках.
Барбекю на природе – вот оно, заслуженное вознаграждение для Фиро. Ну и для нас заодно.
Фиро вовсю набивала щеки, едва успевая кивать.
«В углу обзора то и дело всплывали уведомления о высоком качестве приготовленного блюда. Удивительный артефакт. Даже завидно становится. Хотя, учитывая отсутствие атаки и невозможность его снять, завидовать особо нечему».
Игольчатый Щит, конечно, хорош тем, что возвращает часть урона, но против сообразительных монстров он бесполезен – они просто переключаются на моих спутников.
«Легендарное оружие дает колоссальное преимущество. Любой навык после освоения становится частью твоей сути. Все бонусы к характеристикам суммируются и остаются с тобой навсегда, даже если ты сменишь форму щита. Моя защита в разы выше, чем у Рафталии, хотя я и не ношу тяжелых доспехов. Это и есть природа героя – быть живой крепостью, расплачиваясь за это полным отсутствием атакующей мощи».
«Более того, сила щита передается и тем, кто идет за мной. Щит рабовладельца сделал Рафталию сильнее обычных сородичей, а Щит монстра-призывателя превратил Фиро в нечто совершенно запредельное. Мы связаны неразрывно. Герой не может существовать без своих спутников».
«Спутники… как иронично, что именно я, преданный всеми, так нуждаюсь в них».
«Мир огромен, и я до сих пор не знаю, сколько еще форм может принять мой щит. Но времени на раздумья нет – Волна бедствия не станет ждать. Сколько их еще будет? Пять? Сто? Никто не даст ответа».
«И еще эта Серия Проклятий… Тот щит, что пытался поглотить мой разум, когда у меня хотели отнять Рафталию. Он не отображается в обычном дереве навыков. Вместо справки – лишь туманное предупреждение о силе и проклятии, которое ждет того, кто рискнет его коснуться. Что ж, пока оставим его в тени. Надеюсь, мне никогда не придется к нему взывать».
И впрямь, на плите остались одни овощи. Фиро уничтожала запасы с пугающей скоростью.
Она сорвалась с места, только пыль столбом. В итоге она притащила десяток тушек, и мой отдых превратился в бесконечный конвейер по разделке и жарке дичи. Что ж, по крайней мере, все остались довольны.
Обновлено: 20.02.2026