На следующий день, незадолго до полудня, Рафталия все еще пыталась прийти в себя. Сказалось вчерашнее ночное бдение за книгами – бедняжка проспала лишнего и теперь лишь уныло мычала, уткнувшись носом в очередную книгу магии.
Чем занимался я? О, я проводил время с куда большей пользой, перетирая лекарственную траву в снадобья.
Впрочем, пора было выдвигаться, чтобы наверстать упущенные из-за долгого сна часы. И как раз в тот момент, когда мы заканчивали сборы, Рафталия подала голос.
— Ой, кажется, оно вылупляется!
Я обернулся к окну нашей комнаты в гостинице, где на подогретом солнцем месте покоилось вчерашнее приобретение. Рафталия первая заметила, что на скорлупе яйца, купленного у торговца монстрами, пролегли тонкие трещины.
Сквозь щели проглядывало нечто пушистое – то ли шерсть, то ли перья, какой-то неопределенно мягкий объект. Рождение новой жизни было не за горами.
— Вот как.
«Любопытно, что же там за тварь внутри прячется». Я подошел поближе, вглядываясь в трескающуюся скорлупу. С сухим хрустом трещины расползлись, и под звонкое падение осколков на свет показалась мордашка крохотного монстра.
— Пи-и!
На меня уставилось нечто розовое и пушистое, удивительно похожее на цыпленка, который зачем-то решил оставить на голове кусок скорлупы в качестве импровизированной шляпы.
— Пи-и!
Существо бодро подпрыгнуло и со всего размаху врезалось мне прямо в лицо. Боли я не почувствовал, но жизненной силе этого новорожденного монстра можно было только позавидовать.
Понятия не имею, что это за вид, но судя по его энергичности, если за ним присматривать, из него вырастет нечто достойное.
— И что это за чудо природы? Судя по крыльям, какой-то пернатый тип. Неужели это Пикю-пикю?
Насколько я помнил, Пикю-пикю – это такие нелепые монстры, похожие на карикатурных кондоров, которые толком и летать-то не умеют. Если это их птенец, то внешность вполне соответствует. Взрослые особи куда быстрее, чем обычный воздушный шар, и больно бьют клювом, так что потенциал есть.
— Ну… я тоже не то чтобы большой эксперт по монстрам, — с виноватым видом ответила Рафталия.
— Делать нечего. Придется расспросить местных.
Раз торговец монстрами продавал такие яйца, вряд ли там сидит кто-то смертельно опасный. Я протянул руку к птенцу, и тот, недолго думая, взобрался на ладонь, затем лихо пробежал по предплечью и устроился прямо у меня на макушке.
— Пи-и-и!
Малыш начал нежно тереться о мою щеку. «Надо же, какая трогательная привязанность».
— Хи-хи, господин Наофуми, кажется, он принял вас за своего родителя!
— Обычный импринтинг, ничего особенного.
«Видимо, из-за того, что я первым попался ему на глаза после регистрации, он и решил, что я его папаша». Я потянулся, чтобы убрать обломки скорлупы, и тут мой артефакт подал признаки жизни. Если подумать, если я дам щиту поглотить скорлупу, он наверняка выдаст всю подноготную этого существа. Сказано – сделано.
Условия для создания Щита монстра-призывателя выполнены. Условия для создания Щита яйца монстра выполнены.
Щит монстра-призывателя. Способности не разблокированы. Бонус экипировки: бонус к росту монстров (малый).
Щит яйца монстра. Способности не разблокированы. Бонус экипировки: навык кулинарии (уровень 2).
«Что-то результат совсем не тот, на который я рассчитывал. Вид монстра так и остался загадкой». Впрочем, бонусы казались полезными, поэтому я сменил Щит рабовладельца II на Щит монстра-призывателя.
— Удалось что-нибудь выяснить?
— Нет, просто открылись новые формы щита, толку ноль.
Кто же ты такой, маленький пернатый друг? Оставалось надеяться на деревенских. Шагая по восстанавливающимся улочкам, я размышлял, где сегодня эффективнее всего набивать уровни. Болота на западе выглядели многообещающе. Прошлый раз мы обследовали горы на северо-западе, так что пора было сменить обстановку и найти врагов посолиднее.
— О, господин Герой щита!
— Доброе утро.
— И вам доброго здоровья!
За ту неделю с лишним, что мы здесь провели, я успел примелькаться. После того как мы отразили волну, меня тут каждая собака знала.
— Желаем вам удачи!
Крестьяне кланялись так низко, что мне становилось даже как-то неловко.
— Пи-и!
Птенец на моей голове бодро поддакнул.
— Ой, а это что за чудо?
Один из местных жителей с любопытством уставился на мой живой головной убор.
— Что-то не так?
Я указал на пушистый комок.
— Да вот, купил яйцо в лавке торговца монстрами.
— А-а, понятно.
— Продавец сказал, что это своего рода лотерея, и он сам не знает, кто внутри. Вы часом не в курсе, что это за птица?
Деревенский прищурился, внимательно изучая птенца.
— Ну… судя по всему, это птенец Филориала.
— Чего? Та самая птица, которая возит повозки?
«Если так, то покупка окупилась с лихвой. Главное, чтобы этот мужик не ошибался».
— Ага. Знаете, на окраине деревни есть ферма, там их разводят. Сходите туда, хозяин точно скажет.
— Так и сделаю.
Мы с Рафталией направились к указанному месту. Ферма явно пострадала от волны – хозяин пожаловался, что почти половина его поголовья погибла.
— В общем, скажи мне, это действительно Филориал?
Фермер взял птенца в руки и начал вертеть его так и эдак, проводя импровизированную экспертизу.
— Похоже на то. Судя по всему, самочка.
— Вид самый обычный, из тех, что без повозки за спиной жить не могут. У них такая природа – тянуть что-нибудь, иначе чахнут.
— Э-э… это вообще нормально для живого существа?
— А что вас смущает?
«Ну да, если ты здесь родился, то птица-тягач для тебя такая же норма, как для нас курица-несушка». Видимо, у них инстинкт защищать гнездо трансформировался в тягу к перевозке грузов. Странная эволюция.
— Ну, значит, мне повезло. Не в убытке остался.
«Взрослая особь стоит серебряных монет эдак двести, а я взял яйцо за сотню». Конечно, неизвестно, сколько времени и денег уйдет на кормежку, но сделка явно выгодная.
— Пи-и!
Будущий Филориал на моей голове издал победный клич.
— Чем её кормить-то?
— Пока маленькая – вареными бобами или чем-то мягким. А как подрастет, станет всеядной. Сметет всё, что не приколочено.
— Ясно, спасибо.
Я сам удивился тому, как легко у меня вылетело слово благодарности. Что ж, начнем с бобов.
— И как мы её назовем? — спросила Рафталия, ласково поглаживая птенца.
— Зачем давать имя товару? Я же, возможно, её продам.
«Говорят же, если дать домашнему скоту имя, то потом рука не поднимется пустить его с молотка».
— И что, вы собираетесь вечно звать её просто Птенчиком или Эй-ты-птица?
— Хм…
Это и впрямь было бы крайне неудобно.
— Ладно… Пусть будет Фиро.
— …Как банально.
— Помолчи.
— Пи-и!
Птица, кажется, оценила лаконичность имени и довольно зачирикала. Закупив провиант для Фиро и наскоро позавтракав, мы отправились на охоту.
— Куда сегодня путь держим?
— Пи-и?
— Ну… я тут еще не все злачные места выучил, так что пойдем наугад, как обычно.
— Хорошо.
Рафталия заметно окрепла и стала надежной опорой. Сражаться бок о бок с ней становилось всё комфортнее. Фиро же всю дорогу не умолкала на моей голове. Это было шумно, но, как ни странно, уютно.
К вечеру даже до моего скептического разума дошло, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
Охота сегодня шла подозрительно гладко. Монстры попадались на каждом шагу, и мы щелкали их как орехи – видимо, новое снаряжение давало о себе знать.
Итоги дня заставили меня протереть глаза.
Я – уровень 23.
Рафталия – уровень 27.
Фиро – уровень 12.
Фиро, которая вообще не лезла в драку, умудрилась скакнуть в развитии благодаря общей экспириенсу. Я слышал, что молодые полулюди при росте уровня развиваются физически, но чтобы монстры росли с такой пугающей скоростью…
Внешность Фиро менялась прямо на глазах.
Тот крошечный розовый комок исчез. Теперь Фиро превратилась в увесистую тушку, которую было тяжело держать обеими руками. Она стала круглой, как огромная паровая булочка. Перья сменили цвет с ярко-розового на нежно-персиковый. Я решил скормить щиту пару выпавших перышек.
Условия для создания Щита монстра-призывателя II выполнены.
Щит монстра-призывателя II. Способности не разблокированы. Бонус экипировки: бонус к характеристикам монстров (малый).
Даже я, при всей моей невнимательности к деталям, не мог игнорировать такие метаморфозы.
— Пи-йо.
У неё даже голос изменился. Когда я, устав таскать эту тяжесть, опустил её на землю, она вполне уверенно зашагала на своих двоих.
«У-у-у…»
Утробное урчание, доносящееся из недр Фиро, не предвещало ничего хорошего. Весь запас еды, что я купил утром, исчез в её бездонной глотке еще в обед. Теперь она подбирала всё подряд: сорняки, траву, коренья. Её аппетит был поистине чудовищным, верный признак бурного роста.
— Эм… господин Наофуми…
— Знаю. Монстры – пугающие создания.
Расти такими темпами за один день… Скоро она действительно сможет возить повозку. С одной стороны, это радует, а с другой – как бы она не осталась по уровню развития капризным птенцом в теле огромной птицы.
Вернувшись в гостиницу, я предъявил наше приобретение владельцу. Тот, почесав затылок, отвел нас в конюшню, где Фиро соорудили уютное гнездо из соломы.
— Хм? У вас тут мясо химеры и кости лежат?
Странно, мясо не выглядело тухлым. То ли в этом мире такие деликатесы долго живут, то ли монстры из иного измерения в принципе не гниют.
— Да вот, развесили, чтобы подвялилось и стало помягче для обработки.
— Ишь ты…
«Видать, даже если это несъедобно, они найдут применение каждой части туши».
— Потом сделаем вяленое мясо и пустим на продажу. Кстати, маги уже заглядывали, интересовались костями и органами.
— Разумно.
Химера была знатной тушей, запасов там хватило бы на пару быков. Для еды – сомнительно, для науки – многовато. Вот и сушат.
— Пи-йо.
Снова это утробное урчание. Опять проголодалась? Я выпросил в деревне еще порцию бобов, но они исчезли в Фиро за считанные секунды. Куда в неё столько лезет?
«Хрусть… Хрясь…»
Что это за звуки? Кости и мышцы скрипели так, будто она росла прямо сейчас, в режиме реального времени.
— Раскормить так птицу за день… Вы, должно быть, приложили невероятные усилия?
Хозяин гостиницы посмотрел на меня с нескрываемым уважением.
— Да какой там, у неё всего двенадцатый уровень.
— Что? Двенадцатый?!
Мужик чуть дар речи не потерял, уставившись на Фиро.
— Обычным Филориалам нужно набрать уровень двадцатый, чтобы так вытянуться за пару дней. Ваша сила Героя творит чудеса!
«Ну, бонус к росту монстров явно сыграл свою роль». Я глянул на её статус – цифры колебались прямо на глазах. Процесс шел полным ходом. В бой её пока пускать рано.
— Пи-йо!
Я погладил бодро чирикающую Фиро по голове, пожелал ей расти большой и не лопнуть, после чего мы с Рафталией вернулись в номер. Впереди была долгая ночь за изучением местной письменности. Дел было невпроворот.
Обновлено: 20.02.2026