Итак, каковы же будут наши дальнейшие великие свершения? Пока я размышлял над этим судьбоносным вопросом, в памяти всплыли излишки снадобий, оставшиеся после Волны.
Я готовил их на всякий пожарный случай, но раз уж они не пригодились, разумнее будет сбыть их аптекарю. Звонкая монета греет душу куда лучше, чем бесполезные склянки в сумке.
— Сначала заглянем к аптекарю, а потом, пожалуй, навестим оружейника.
— Господин Наофуми, раз уж нам больше не полагается помощь от короны, прошу вас, держите кошелек на тугом узле, — Рафталия посмотрела на меня с легким укором. — Подобная щедрость, как в прошлый раз, сослужит нам дурную службу.
— Я в курсе, — буркнул я.
— На данный момент со снаряжением у нас полный порядок. Давайте не будем помышлять о покупках, пока в них не возникнет истинная нужда.
«Хм, в ее словах есть горькое зерно истины». Однако наше нынешнее барахло выглядит сущим дешевьем на фоне сверкающих доспехов прочих Героев. Чтобы Рафталия могла без опаски бросаться на более сильных монстров, ей не помешало бы обзавестись клинком посолиднее…
— К тому же, мы обновили оружие всего несколько дней назад! — продолжала гнуть свою линию енот-раса. — Только представьте, какую мину состроит старик, если вы снова придете за обновками.
«И то верно». Хозяин лавки и так сделал нам немало скидок, принимая старое железо в зачет нового. С моими нынешними жалкими грошами я вряд ли смогу купить что-то, что даст ощутимый прирост в мощи.
— Ладно, убедила. Будем копить золото.
— Вот и славно! — просияла она.
Мысль о том, чтобы собрать приличную сумму и закупиться разом всем необходимым, действительно не лишена изящества. Поэтому мы направились прямиком в лавку к знакомому зельевару.
Стоило нам переступить порог, как торговец расплылся в такой радушной улыбке, что у меня невольно поползли мурашки по спине. Обычно он встречает меня с таким лицом, будто я заставляю его пить его собственные горькие отвары.
— Это что еще за новости? С чего вдруг столько радости?
— Да вот, ждал твоего визита, чтобы выразить глубочайшую признательность.
— Чего? — я и Рафталия синхронно склонили головы набок.
— Мои родственники из деревни Риюта заходили на днях. Рассказали, как ты их выручил. Умоляли меня помочь тебе, чем только смогу.
— А, вот оно что, — догадался я. После битвы жители деревни Риюта рассыпались в благодарностях, и, судя по всему, среди них затесалась родня этого ворчуна.
— Посему, прими этот скромный дар в знак моей благодарности.
Аптекарь извлек из-под прилавка увесистый том и протянул его мне.
— И что это за макулатура?
— Это книга средних рецептов. Содержит способы изготовления снадобий куда более высокого порядка, чем то начальное варево, что ты мастерил до сих пор. Думаю, ты уже достаточно поднаторел, чтобы рискнуть.
Я лениво перелистал страницы. Переплет был потрепанным, а бумага видела лучшие времена, но текст вполне читаем. Проблема была лишь в одном. «Да уж. Я ни черта не понимаю в этих закорючках».
— Прими мою… благодарность. Буду стараться.
Отвергнуть столь искренний жест было бы верхом невоспитанности. К тому же, в этой книге наверняка найдутся рецепты зелий, которые можно загнать по спекулятивной цене.
— Отрадно слышать, что подарок пришелся по вкусу.
«Проклятье, груз чужой доброты давит на плечи не хуже стального панциря». Я ведь давно смирился с тем, что местная грамота мне не подвластна, но теперь, кажется, придется всерьез заняться самообразованием.
— Кстати, хозяйка из магического ларька тоже просила тебя заглянуть.
— Магический ларек?
— Господин Наофуми, это то заведение, где торгуют книгами для обучения чародейству.
— А, припоминаю. Я думал, это обычная книжная лавка, хотя там на заднем плане и впрямь пылились какие-то хрустальные шары.
— И где мне искать это святилище знаний?
— На главной улице, самое внушительное здание, не ошибешься.
Понятно, одна из крупнейших книжных лавок в пригороде. Сбыв аптекарю эликсиры по весьма выгодному курсу, я обновил свой лабораторный инвентарь и, как и было велено, отправился на встречу с магией.
— О, сам Герой щита пожаловал! Мой внук обязан вам жизнью, добрый господин.
— Рад за него, — ответил я, с трудом сдерживая зевоту. Похоже, спасенные мною жители деревни Риюта заполонили весь город. Хозяйка, дородная тетушка в наряде, подобающем заправской ведьме, встретила нас с распростертыми объятиями.
— Так зачем я вам понадобился?
Я окинул взглядом внутреннее убранство магического ларька. Повсюду громоздились древние фолианты, а за стойкой мерцали хрустальные шары различных калибров. Имелись тут и посохи, и прочая оккультная мишура. «Интересно, как в этом мире вообще осваивают заклинания?»
— Прежде чем мы перейдем к делу, позвольте уточнить: эта милая юная леди – ваш единственный спутник?
— Да, — подтвердил я, переглянувшись с Рафталией.
— Тогда обождите мгновение.
Тетушка достала из-под прилавка хрустальный шар и принялась бормотать под нос какую-то заумную абракадабру.
— Готово. А теперь, Герой щита, будьте любезны, загляните в этот шар.
«И что за фокусы она затеяла?» Я с сомнением уставился в глубины артефакта. Шар испускал мягкое свечение, но никаких видений или знаков судьбы я там не обнаружил.
— Что ж, все ясно. У вас, уважаемый, дар к магии поддержки и исцеления.
— Чего?
«Так это была диагностика способностей?» Могла бы и предупредить заранее, а то вечно у этих местных все шиворот-навыворот. Описания действий явно не поспевают за самими действиями.
— Теперь твоя очередь, деточка.
Я отступил в сторону, уступая место Рафталии.
— Хм, вполне ожидаемо. У юной представительницы енот-расы явная предрасположенность к магии Света и Тьмы.
— Ожидаемо? Это что, прописная истина для каждого встречного?
— Именно так. Представители ее народа славятся мастерством в создании иллюзий, играя на преломлении света и зыбкости теней.
Логично. В моем родном мире еноты и барсуки тоже считались мастерами наводить морок. Похоже, и здесь легенды имеют под собой вполне реальную почву.
— И к чему мы в итоге пришли?
— К тому, что вот эти книги тетушка хочет передать вам в дар.
Она выложила передо мной три тома. Снова книги! Да что же это за напасть такая? Неужели нельзя проявить доброту как-нибудь иначе, чем вручать мне тексты, которые я не могу прочесть?
— Я бы с радостью подарила вам магические сферы, но тогда мне самой придется идти по миру с сумой.
— В каком смысле?
— Неужели Герой щита не знает? Если высвободить заклинание, запечатанное в сфере, можно мгновенно овладеть им без всякой зубрежки.
«Что?! То есть можно стать магом, даже если ты неграмотный?»
— Довольно давно корона заказала огромную партию таких сфер специально для Героев. Неужели до вас не дошла ни одна?
— Впервые слышу.
Зная этого подонка-короля, можно не сомневаться: остальные трое уже давно обвешаны магией с ног до головы. Мысль о том, что меня намеренно оставили за бортом, заставила меня вновь ощутить прилив праведной ярости.
— Постижение магии по книгам – процесс кропотливый, но если приложить усердие, за месяц можно освоить с десяток заклятий.
Стало быть, сфера дает один навык, а книга – целую охапку, если, конечно, хватит терпения их расшифровать. Хотя за месяц можно успеть и больше, если не лениться.
— Простите, что не могу предложить большего.
— Ну что вы, тетушка, — Рафталия одарила ее кроткой улыбкой. — Ваша щедрость и так не знает границ. Получить книги бесплатно – уже великая удача.
— А какого уровня чары в этих трудах?
— Сплошь начальный уровень. За чем-то более серьезным… ну, придется все же раскошелиться.
— Разумеется.
Она и так отдала нам часть своего товара, так что качать права было бы глупо. Я сухо поблагодарил ее, и мы покинули магический ларек, отягощенные новыми знаниями, которые еще предстояло извлечь из бумаги.
Тяжелый вздох невольно вырвался из груди. Я никогда не числился в рядах любителей грызть гранит науки, и перспектива зубрежки меня совсем не прельщала. Но и дураку понятно, что без расшифровки этих рецептов и заклинаний нам не выжить.
«Эх, неужели в моем Щите нет какой-нибудь функции автоматического перевода?» С рецептами все могло быть проще – Щит наверняка содержит их в своих недрах, нужно только поискать. Но что окажется быстрее: найти нужную форму Щита или просто выучить местный алфавит? Последнее, по крайней мере, даст свободу действий в будущем.
«Но все равно, мысль о том, что я могу зря потратить время, если переводчик все-таки существует, на корню убивает всякое желание учиться».
— Давайте учить магию вместе! — бодро предложила Рафталия.
— Я же сказал, я не умею читать на вашем языке.
— Именно поэтому мы и будем учиться вместе, шаг за шагом.
— Ну… пожалуй, иного выхода нет.
Лишним это умение точно не будет, особенно в перерывах между варкой зелий. К слову о планах на будущее…
— Господин Наофуми, а когда нагрянет следующая Волна?
— Сейчас поглядим.
Я привычным жестом вызвал магический интерфейс. Таймер бесстрастно отсчитывал секунды. До катастрофы оставалось сорок пять дней и четырнадцать часов.
— У нас в запасе еще сорок пять дней.
«Я-то думал, они приходят строго раз в месяц». Хотя, если вспомнить, что нас призвали уже после начала первой беды, сроки могут быть весьма растяжимыми. Учитывая время, проведенное Рафталией в рабстве, такая пауза выглядит вполне логичной.
— Наличие времени – это, безусловно, хорошо. Однако, если подумать, сколько всего нужно успеть, эти дни пролетят как одно мгновение. Мы здесь закончили?
— Думаю, да. Мы обновили клеймо раба, разобрались со снаряжением, сбыли зелья и даже разжились книгами. На ближайшее время дел в городе нет.
Рафталия подтвердила мои мысли. Тратить время на возвращение из-за какой-нибудь забытой мелочи было бы непозволительной роскошью.
— Тогда перекусим и отправимся на охоту. Пора поднять уровень.
— Слушаюсь!
Завтрак сегодня был на удивление восхитительным. Теперь, когда ко мне вернулся вкус, еда снова стала источником сил, а не просто топливом для организма.
Условия для создания новых форм Щита были выполнены: разблокированы Щит ступки, Щит мензурки и Щит пестика.
Щит ступки. Бонус экипировки: навык调合 (Новичок).
Щит мензурки. Бонус экипировки: улучшение приготовления жидкостей.
Щит пестика. Бонус экипировки: навык сбора трав 2 уровня.
Покончив с трапезой, мы покинули пригороды и взяли курс на деревню Риюта. В тех краях как раз водились монстры подходящего калибра. Путеводителей по лучшим местам для прокачки мне никто не давал, в отличие от других Героев, так что приходилось полагаться на слухи и собственные ноги.
Изучать карту и искать неизведанные тропы было по-своему азартно. Не то чтобы я соревновался с теми выскочками, но отставать от них было несколько унизительно. С другой стороны, каждая победа над новым врагом сулила рост моему верному Щиту.
Я не всегда об этом упоминаю, но мой арсенал постоянно пополняется. Большинство форм, увы, дают лишь пассивные прибавки к характеристикам. Защита, ловкость, выносливость, магическая энергия… атака же по-прежнему остается на нуле. Впрочем, именно благодаря заоблачной защите я вышел из прошлой битвы почти без царапин.
— Слушай… интересно, а может ли мой Щит поглощать останки существ Волны?
Эта мысль пришла ко мне слишком поздно, когда мы уже почти добрались до деревни Риюта. К счастью, окрестности все еще были усеяны тушами захватчиков из иного мира.
Условия выполнены: разблокированы Щит пространственной саранчи, Щит пространственной низшей осы и Щит пространственного падальщика.
Щит пространственной саранчи. Бонус экипировки: защита +6.
Щит пространственной низшей осы. Бонус экипировки: ловкость +6.
Щит пространственного падальщика. Бонус экипировки: защита продуктов от гниения (малая).
Я попытался поэкспериментировать с разделкой туш, надеясь выудить что-то еще, но серия «Пространственных» оказалась скудна на разнообразие. Удалось открыть лишь один дополнительный вариант.
Условия выполнены: разблокирован Щит пчелиной иглы. Бонус экипировки: атака +1. Особый эффект: Игольчатый Щит (малый), пчелиный яд (паралич).
— Негусто, — прокомментировал я свои успехи. Мы продолжили путь и вскоре наткнулись на группу крестьян, занятых уборкой туши огромной Химеры.
— Приветствую.
— О, господин Герой щита!
Жители деревни встречали нас как родных. Авторитет, заработанный в бою, творил чудеса.
— Так это и был тот самый босс Волны?
Я с интересом разглядывал останки. Химера выглядела чужеродно, даже на фоне местных причудливых тварей. Трудно объяснить словами, но в ее облике сквозило нечто глубоко неправильное.
— Ужасающее создание, — выдохнул один из мужиков.
— Трудно не согласиться.
Рыцарский орден и другие Герои уже успели изрядно обкорнать тушу, забрав самые ценные трофеи. Кожа и мясо были срезаны целыми пластами, но костяк и змеиный хвост все еще были при ней.
— Могу я тоже взять немного материалов?
— Пожалуйста, берите сколько влезет! Мы и так не знаем, куда ее девать. Может, хотите, чтобы мы в деревне смастерили вам из нее какое-нибудь снаряжение?
— Заманчиво, но здесь почти ничего не осталось.
Шкура исчезла в закромах короны, головы тоже кто-то предусмотрительно оттяпал. Остались лишь мясо, кость да ядовитый хвост. Вместе с Рафталией мы принялись за разделку, скармливая куски плоти магическому камню.
Условия выполнены: разблокированы Щит химерического мяса, Щит химерической кости, Щит химерической кожи и Щит химерической гадюки.
Щит химерического мяса. Бонус экипировки: улучшение качества кулинарии.
Щит химерической кости. Бонус экипировки: сопротивление тьме (среднее).
Щит химерической кожи. Бонус экипировки: защита +10.
Щит химерической гадюки. Бонус экипировки: навык «Смена щита», улучшение приготовления антидотов, сопротивление яду (среднее). Особый эффект: Зубы Змеиной Ярости (средние), крюк.
«Ого, последний экземпляр весьма недурен». Характеристики внушительные, да и бонусы полезные. Правда, для его активации требовался приличный уровень и разблокировка всей химерической ветки. Похоже, это будет мой основной рабочий инструмент к следующей Волне.
— А с остальным что планируете делать? — спросил я крестьян.
— Да просто закопаем в лесу от греха подальше.
— Хм-м… — я задумчиво потер подбородок. Бросать столько костей и мяса на произвол судьбы казалось расточительством. Есть это, конечно, нельзя, но для алхимии такое добро – на вес золота. «Главное, чтобы из этих останков не выросла новая тварь, а то знаю я эти фэнтезийные штучки».
— Забираю все, что смогу унести.
— Но, господин, тут же целая гора!
— В деревне найдется место для хранения?
— Ну, если вы просите… сделаем в лучшем виде.
— Мясо завяльте. Часть оставьте себе, а излишки продайте заезжим купцам. Назовите это материалом для исследований, ученые мужи за такое душу продадут. Деревне нужны деньги на восстановление, вот вам и стартовый капитал.
— А ведь и правда, на такое наверняка найдется покупатель! — обрадовались селяне.
Мы помогли утилизировать скоропортящиеся внутренности, скормив их Щиту, и к тому времени, как добрались до самой деревни, солнце уже начало клониться к закату. Половина домов лежала в руинах, и выжившие ютились в уцелевших постройках. Хозяин гостиницы, чудом избежавшей разрушения, любезно предоставил нам лучшую комнату совершенно бесплатно.
«Хочется, конечно, помочь им с ремонтом, но у самого проблем выше крыши». Сегодня мы вовсю пользовались добротой этих людей, и хотя избавление от туши Химеры принесло им пользу, принимать кров и пищу даром было не совсем ловко.
— Было бы замечательно найти такой способ заработка, который приносил бы выгоду и нам, и деревне, — озвучила мои мысли Рафталия.
Позже я попросил одного из грамотных старожилов составить мне таблицу местных символов. Что-то вроде азбуки для самых маленьких. Рафталия, знавшая основы, произносила звуки, а я сопоставлял их с каракулями на бумаге.
«Работенка та еще. Учитывая грамматику и идиомы, я рискую сломать мозг раньше, чем прочту первое заклинание». Но отступать некуда. И пока в котелке булькало очередное варево, я с упорством обреченного вгрызался в тайны чужого языка.
Обновлено: 20.02.2026