— О, какие люди! Господин герой, какими судьбами в наших скромных краях сегодня?
Стоило нам заглянуть в палатку, как этот джентльмен, торговец рабами, встретил нас своим излюбленным поклоном, исполненным напускной учтивости и благородства.
— Ого?
Торговец рабами приковал взгляд к Рафталии, рассматривая её с таким неподдельным интересом, что невольно издал восхищённый вздох.
— Какая поразительная метаморфоза. Никогда бы не подумал, что из неё вырастет столь высококлассный товар.
Пропев эту дифирамбу, он вдруг покосился на меня и разочарованно понурил плечи.
— Чего тебе?
— Признаться, я полагал, что вы из нашего теста, коллега. Но, увы, вы обманули мои ожидания.
«Интересно, на что это он намекает? Впрочем, лучше прикушу язык и не буду уточнять».
— Настоящий рабовладелец знает, как держать слугу на грани жизни и смерти, при этом лишь повышая его качество… — ответил я торговцу рабами низким, угрожающим голосом.
— Для тебя ведь рабы – это просто расходный материал, верно?
— Г-господин Наофуми?
Рафталия испуганно посмотрела на меня снизу вверх. Признаю, я немного увлёкся ролью. Наверное, дело в том, что в последнее время я стал чувствовать себя чуть увереннее.
— Хе-хе-хе… Вот оно как. О, вы заставляете мою кровь бурлить от восторга.
Похоже, мой ответ пришёлся этому дельцу по душе – он расплылся в широчайшей ухмылке.
— Что ж, давайте оценим эту рабыню… Раз она стала настолько хороша, то, учитывая потерю невинности, я бы дал за неё семь золотых монет. Что скажете?
— Почему вы решили, что меня уже продают?! И вообще, я всё ещё девственница!
От крика Рафталии торговец рабами даже подпрыгнул от изумления.
— Невероятно! В таком случае цена возрастает до пятнадцати золотых монет. Позволите ли вы мне лично убедиться в правдивости ваших слов относительно целомудрия?
— Господин Наофуми!
«Пятнадцать золотых монет за Рафталию?!»
— Господин Наофуми?! Ну скажите же хоть что-нибудь!
«Пятнадцать золотых монет… Это же цена за оборотня семьдесят пятого уровня!»
Пока я предавался математическим расчётам, Рафталия с пугающим лицом вцепилась мёртвой хваткой в моё плечо.
— Господин Наофуми… Если вы не прекратите эти шуточки, я по-настоящему рассержусь.
— Да что с тобой? К чему такая свирепая мина?
— К тому, что меня тут оценивают как на рынке, а вы даже не думаете меня защищать!
— Я просто сохраняю невозмутимость, чтобы он не вздумал нас обсчитать.
Пришлось поспешно оправдываться. Если она поймёт, какие мысли только что промелькнули у меня в голове, то может окончательно разочароваться. Конечно, я не собирался продавать девушку, которая первой в этом мире мне доверилась.
— Пятнадцать золотых монет, значит…
Стоило мне пробормотать это под нос, как хватка Рафталии стала ещё крепче.
— Больно! Больно же!
«Сила атаки у Рафталии, похоже, уже начинает пробивать мою защиту. Что ж, в бою на неё точно можно положиться».
— Может, мне просто сбежать прямо сейчас?
— Да шучу я. Просто я подумал о том, какой красавицей ты стала, раз тебя так высоко ценят.
— Ох… Ну что вы такое говорите, господин Наофуми…
Рафталия мгновенно присмирела и начала смущённо ерзать. Почему-то это зрелище меня слегка раздражало. «С чего бы это? Что со мной не так?»
— Послушай, торговец рабами, я не собираюсь её продавать.
— Вот как… Весьма прискорбно. Тогда зачем же вы пожаловали?
— Ты разве не слышал о том, какой переполох случился в замке?
Торговец рабами снова хитро прищурился.
— Наслышан, конечно. С вашей спутницы сняли проклятие раба, не так ли?
— Раз ты в курсе, тем лучше. Только если ты знал, зачем пришёл, мог бы и избавить нас от этой сцены с оценкой стоимости.
«Чуть было не лишился единственного союзника из-за его выходок. Невыносимый тип».
— Поймите, господин герой, бредни этого короля не способны уничтожить систему рабовладения в нашей стране. О нет.
— Хм? Я думал, аристократы больше не будут покупать рабов после этого указа.
— Напротив. Среди богачей спрос только вырос. Методов применения рабов великое множество, знаете ли.
— Этот мусорный король и Мотоясу… Неужели аристократы не возмутятся тем, как король потакает прихотям Героя Копья? Будь я на их месте, я бы уже строил планы по свержению.
«Это было бы забавно. Глядишь, и страна стала бы чуточку приличнее».
— В этой стране нет единства. Если кто-то из благородных господ решит высказать протест, его ждёт суровая кара.
— Неужели этот бородатый старик обладает такой абсолютной властью?
«Похоже на диктатуру. Если так, то королевство и десяти лет не продержится. Либо бунт, либо крах. С мусорным королём у руля и распутной принцессой в качестве преемника иного не дано».
— Видите ли, в этом королевстве король значит куда меньше, чем…
— Простите, а как же клеймо раба? Мы ведь за этим пришли.
— Ах да, точно.
Мы отвлеклись. В конце концов, плевать мне на этого мусорного короля, я его больше видеть не желаю.
— Значит, вы хотите наложить проклятие заново? Именно.
— Да. Справишься?
— В любой момент.
Торговец рабами щелкнул пальцами, и его подручный вынес тот самый сосуд, который использовался для ритуала в прошлый раз. Рафталия, заметно смущаясь, расстегнула нагрудник, обнажая грудь.
— Ну… Как вам?
— Что именно?
— Ох…
«Почему она так смущается? Да ещё и вздыхает с таким видом, будто я её смертельно обидел. Я что-то не то сделал?»
Дальше всё пошло по старой схеме: чернила, смешанные с моей кровью, начали наносить на то место, где раньше было клеймо раба.
— Хотя прежний узор был уничтожен, восстановить его не составляет большого труда.
— Вот как…
Рисунок проявился и засиял на коже Рафталии.
— Кх…
Ей всё ещё больно. Она стиснула зубы, терпя жжение. В моём поле зрения вновь возникла иконка раба. Я просмотрел пункты настроек наказаний за неподчинение.
«Думаю, на этот раз можно ограничиться минимумом».
Рафталия добровольно вернулась в рабство, чтобы я мог ей доверять. Значит, и я должен ответить ей взаимностью.
— Так…
Пока я раздумывал, мой взгляд упал на блюдце с остатками чернил. Стоило мне коснуться их, как щит отозвался вибрацией.
— Послушай, не мог бы ты отдать мне эти чернила? Я заплачу.
— О, разумеется, берите.
Я поднёс щит к блюдцу, и артефакт жадно впитал в себя остатки жидкости.
Условия для создания Щита рабовладельца выполнены.
Условия для создания Щита рабовладельца II выполнены.
Щит рабовладельца.
Способность не разблокирована. Бонус экипировки: бонус к росту раба (малый).
Щит рабовладельца II.
Способность не разблокирована. Бонус экипировки: бонус к характеристикам раба (малый).
«Щит рабовладельца… Вполне логично. Похоже на отдельное древо развития, берущее начало от Малого щита. Характеристики так себе, но бонусы выглядят заманчиво».
«Коррекция роста, значит. Но почему открылось сразу два уровня от одних чернил?»
Я задумчиво уставился на Рафталию.
— Что-то не так?
«Вспомнил! Я ведь раньше давал щиту поглотить её волосы. Тогда я был увлечён Щитом Енота, но, видимо, условия для рабовладельческого щита тоже копились. Щит II, должно быть, открылся именно из-за них. Если так, то…»
— Рафталия, дай мне ещё немного своей крови.
— Зачем?
— Хочу провести небольшой эксперимент.
Недоуменно наклонив голову, она послушно уколола палец ножом и капнула кровью на мой подставленный щит.
Условия для создания Щита рабовладельца III выполнены.
Щит рабовладельца III.
Способность не разблокирована. Бонус экипировки: бонус к росту раба (средний).
«Есть! Моя догадка подтвердилась».
— Господин Наофуми? Вы выглядите подозрительно довольным.
— А, да. Просто открыл кое-какой интересный щит.
— Рада за вас.
Я сменил текущую форму на Щит рабовладельца и стал ждать завершения разблокировки.
— Ну что ж… О?
Когда мы уже собирались уходить, мой взгляд зацепился за деревянный ящик с яйцами в углу палатки. Раньше его здесь не было.
— А это что такое?
— О, это наш товар для, так сказать, официальной части бизнеса.
— И какая же у вас официальная специализация?
— Я торговец монстрами!
Ответил он с каким-то странным воодушевлением.
— Монстрами? Значит, в этом мире есть и укротители монстров?
Рафталия подняла руку, словно прилежная ученица.
«Ни разу не слышал этого названия. О ком это она?»
«Эти пернатые, до боли напоминающие Чокобо. Думал, это просто местный скот, а они, оказывается, монстры».
«Видимо, в этом мире сельское хозяйство и укрощение монстров – это звенья одной цепи».
Торговец рабами не упускал ни единого шанса навариться. Какая поразительная деловая хватка.
У нас полно дел.
Я не мог прочитать надпись, но стрелка, указывающая на ящик, и цифры были вполне понятны.
У нас сейчас на руках пятьсот восемь серебряных монет – сумма приличная.
«Кому-то достанется мусор, кому-то сокровище. Если не повезёт – выбросишь деньги на ветер, если улыбнётся удача – окупишься с лихвой».
Я лишь покачал головой.
«Ездовой дракон… Наверное, такие были у генералов рыцарского ордена».
«Летающий дракон… Звучит неплохо».
«Один к двумстам пятидесяти».
Я невольно усмехнулся. «Постойте-ка… Да это же чистой воды компу-гача! Казино всегда в выигрыше. Ещё секунда, и я бы попался на удочку».
«Но штука всё равно любопытная. Если подумать, нам с Рафталией не помешал бы ещё один спутник. Что выгоднее: купить нового раба или завести монстра?»
«К тому же хочется опробовать новые щиты. Рафталия уже высокого уровня, и бонусы к росту на ней не так заметны».
Тут мне вспомнились физиономии Мотоясу и компании. Эти святоши вечно ноют об освобождении рабов… Вероятно, потому что Рафталия – красавица.
К тому же с рабами хлопот не оберешься. Им нужно покупать снаряжение, а с моими финансами это накладно.
Я люблю мелких зверушек. В онлайн-играх у меня всегда были питомцы. Будет хоть какая-то радость в этом суровом мире. А если он будет подчиняться командам, то пользы от него будет больше, чем от меня в плане атаки.
Чувствую, как деньги жгут карман, но это ведь инвестиция, верно? Раз есть щиты для рабов, должны быть и для монстров.
«Конечно, привязанность возникнет, но у нас вечно не хватает денег. С рабами сложнее – они люди, и продавать того, кто тебе предан, выше моих сил. А монстр… он ведь даже не говорит. Будет просто немного грустно. Утешу себя мыслью, что он попадёт в хорошие руки».
Торговец рабами пребывал в экстазе. Я окинул взглядом ряды яиц. Раз уж магию поиска применить нельзя, придётся полагаться на удачу.
Следуя интуиции, я вытащил яйцо из правой части ящика.
Я сделал всё, как он сказал. Печать вспыхнула багровым светом, и в моём интерфейсе появилась иконка управления монстром.
«Посмотрим настройки… Поставлю-ка я наказания пожёстче, чем у Рафталии. Мало ли, вдруг он не будет понимать слов. Всё-таки это зверь».
Он ещё даже не вылупился, а я уже готов к репрессиям. Торговец рабами тем временем с усмешкой выставил инкубатор, куда я и поместил своё приобретение.
«Этот парень точно скрытый мазохист. Хотя я не против поглумиться над кем-то, кроме тех напыщенных героев».
Торговец рабами буквально светился от счастья.
Я протянул ему сто серебряных монет.
На устройстве сменялись какие-то незнакомые мне символы.
«Уже завтра я узнаю, что за чудо-юдо мне досталось. Даже как-то любопытно стало».
С этими словами мы подхватили инкубатор и покинули палатку.
Обновлено: 20.02.2026