— Что значит – твоя победа, трусливый подлец!
В наш поединок один на один нагло влезло постороннее вмешательство!
— О чем ты вообще лопочешь? Ты проиграл лишь потому, что не смог сдержать мой напор и позволил мне снова подняться на ноги!
«Он это серьезно, этот мерзавец? И это – легенда, один из героев? Тот самый защитник справедливости, который вещал, что герою нельзя владеть рабами?»
«Если этот кусок дерьма не способен даже честно провести подстроенный договорной матч, то пусть и не смеет строить из себя героя!»
— Твой спутник вмешался в поединок и испортил всё дело! Именно из-за этого я пошатнулся!
— Ха! Очередная ложь? Всего лишь предсмертный вой побитого пса?
— Ни черта подобного! Ты – трусливый обманщик!
Мотоясу, этот бесчестный лицемер, полностью проигнорировал мои доводы и теперь взирал на меня с высоты своего фальшивого триумфа. Ведь вмешательство действительно было. Но этот гад…
— Неужели это правда?
Мотоясу лениво обернулся к толпе. Зрители, осознавали они истину или нет, хранили гробовое молчание. Тяжелая тишина воцарилась в зале.
— Нет нужды верить словам преступника, который носит имя героя. Герой Копья! Победа за тобой!
«Ах ты старый хрыч!» Не найдя других слов, король, будучи организатором этого фарса, самолично провозгласил вердикт. Стоящие вокруг аристократы, кажется, что-то заподозрили – их глаза забегали, в них читалось невысказанное сомнение. Однако, когда сам король, наделенный абсолютной властью, выносит решение, никто не посмеет ему возразить.
Любой ропот мог закончиться немедленной расправой со стороны монарха. Настоящая деспотичная диктатура, иного слова не подберешь!
— Вы были великолепны, господин Мотоясу!
Майн, истинная виновница всего этого хаоса, с самым невинным видом подбежала к своему фавориту. Тут же придворные маги начали колдовать, направляя исцеление исключительно на него, чтобы залечить пустяковые царапины. О том, чтобы подлечить меня, никто даже не помышлял.
— Хм, в самом деле, моя дочь Марти выбрала достойного героя.
Король с отеческой гордостью положил руку на плечо распутной девицы.
— Ч-что…?!
Майн – дочь короля? Принцесса?!
— О, я и сам был крайне удивлен в свое время. Оказывается, Майн – настоящая принцесса, которая скрывалась под чужим именем.
— Именно так… Я решилась на это ради мира во всем мире!
«Вот оно что. Пазл наконец-то сложился».
«Мне всегда казалось странным, что меня заклеймили как преступника, опираясь лишь на слова одной девки. Теперь всё ясно. Принцесса, гуляющая инкогнито, решила сделать своего любимчика первым среди героев. Для этого она выбрала меня, слабейшего, в качестве жертвы, обобрала до нитки, а ее папаша, потакая капризам своей дрянной дочурки, сфабриковал улики и обеспечил мне ложное обвинение».
«В итоге Мотоясу, доблестный герой, спасший принцессу от гнусного преступника, сближается с ней, и их узы становятся крепче, чем у кого-либо другого».
«Это объясняет и то, почему в самом начале мне выдали больше денег на снаряжение. Принцесса просто легально обеспечила себя качественной экипировкой, чтобы потом выгодно передать ее своему фавориту. Если бы она сразу явилась к нему в дорогих доспехах, даже Мотоясу заподозрил бы неладное».
«Трудно сказать, насколько далеко зашел их расчет, но такие люди не оставляют улик. В глазах истории останется лишь никчемный преступник – Герой щита, и блистательный Герой Копья, триумфально спасший королевскую особу».
«Догадки сыпались одна за другой, словно кости домино».
«Тот факт, что она смогла нанести столь мощный удар магией ветра, который заставил меня пошатнуться, лишь подтверждает ее благородное происхождение. Неоспоримое доказательство того, что она – принцесса этой страны. Организовать подстроенный поединок, а затем силой заткнуть рты всем, кто видел вмешательство… В этом и была изнанка их плана. Естественно, если дочь мешает дуэли, отец всегда защитит ее интересы».
«Значит, и сам вызов на поединок был подстроен заранее. Проще простого – достаточно шепнуть этому бабнику Мотоясу пару ласковых».
«Эта бедная девочка томится в рабстве у Героя щита, он принуждает ее к ужасным вещам. Пожалуйста, спасите ее немедленно!»
«Идеальный шанс для него – и репутацию поднять, и прослыть благородным спасителем. Такие стервятники ни за что не упустили бы подобную возможность. Если Мотоясу в итоге женится на принцессе, родится легенда. А чем чернее зло, тем ярче сияет подвиг героя».
«Народ будет вечно воспевать легенду о великом воине и его супруге, одолевших злого героя. Черт возьми! Какой гнилой король и какая распутная принцесса!»
«Стоп… Распутная принцесса?…»
«Эта фраза… где-то я ее уже встречал. Но где?»
«Вспомнил. Книга Четырех Священных Оружий. В той истории принцесса была именно такой – распутной девкой, завлекавшей каждого из героев. Если та книга в библиотеке как-то связана с этим миром, то поведение этой особы становится пугающе логичным».
Ярость, словно кипяток, забурлила в самых глубинах моего существа, разливаясь по венам.
Тудум…
Я почувствовал, как щит отозвался… странным пульсом.
Условия для разблокировки щита из серии Проклятий были выполнены.
Черная, вязкая ненависть, бьющая из самого сердца, начала пропитывать мой артефакт. Зрение затуманилось, мир вокруг исказился.
— Что ж, господин Мотоясу, рабыня, которой помыкал Герой щита, ждет вашего спасения.
Толпа расступилась. Рафталия стояла в окружении придворных магов, которые уже приготовились снять проклятие раба. Один из них вылил жидкость из чаши прямо на Клеймо раба, выжженное на ее груди.
В тот же миг иконка рабыни в моем поле зрения мигнула и окончательно исчезла. Всё. Рафталия официально перестала быть моей.
Я чувствовал, как тьма внутри меня берет верх. Казалось, весь этот мир только и делает, что смеется надо мной, упиваясь моими страданиями. В моем помутившемся сознании все вокруг превратились в тени, скалящиеся в уродливых черных ухмылках.
— Рафталия-тян!
Мотоясу радостно бросился к ней. Рафталия, с которой только что сняли кляп, смотрела на приближающегося героя. Из ее глаз катились слезы, и когда он подошел достаточно близко, она…
Дала ему звонкую пощечину.
— Ты… трусливый подлец!
— …А?
Мотоясу замер с глупым видом, прижимая ладонь к горящей щеке.
— Использовать такие грязные методы – это низость! Но важнее другое: когда это я просила меня спасать?!
— Но… Рафталия-тян, он же жестоко эксплуатировал тебя!
— Господин Наофуми никогда не заставлял меня делать то, что мне не под силу! Он использовал проклятие лишь тогда, когда я сама, трясясь от страха, отказывалась сражаться за свою жизнь!
Мое сознание плыло, слова доносились как сквозь вату. Я слышал их, но не хотел понимать. Я не хотел больше слышать ни единого звука. Хотелось просто сбежать. Исчезнуть из этого ада и вернуться в свой прежний мир.
— В этом-то и проблема!
— Господин Наофуми лишен возможности атаковать монстров! Если не я, то кто бы их убивал?!
— Тебе не нужно было этого делать! Он бы просто загонял тебя до полусмерти!
— За всё время господин Наофуми ни разу не допустил, чтобы монстр ранил меня! Он всегда давал мне отдых, когда я уставала!
— Нет… не может быть… Этот парень не способен на такое сострадание…
— Скажи мне… а ты бы протянул руку помощи грязной, умирающей от болезней рабыне, от которой остались одни кожа да кости?
— Что?
— Господин Наофуми сделал для меня столько, что не перечесть. Он кормил меня тем, что я хотела. Когда я задыхалась от кашля, он, не жалея последних средств, отдавал мне драгоценное лекарство. Ты бы смог поступить так же?!
— Смог бы! Конечно, смог бы!
— Тогда почему рядом с тобой нет ни одного такого раба?! Почему ты выбираешь только красавиц?!
— …?!
Я увидел, как Рафталия со всех ног бежит в мою сторону.
— Н-не подходи ко мне!
«Здесь ад. Этот мир соткан из чистой злобы. Все эти женщины, все эти люди… они лишь презирают меня и хотят видеть мои мучения. Если она коснется меня, мне снова станет больно».
Видя мою реакцию, Рафталия снова яростно обернулась к Мотоясу.
— Я слышала эти гнусные слухи… Будто господин Наофуми – ничтожный герой, который силой принуждал своих спутников к близости.
— Именно так! Он – сексуальный преступник! Ты сама была его секс-рабыней, ты должна это понимать лучше всех!
— Откуда в твоей голове столько мусора?! Господин Наофуми ни единого раза даже не намекнул на подобное!
Рафталия крепко схватила меня за руку.
— О-отпусти!
— Господин Наофуми… что мне сделать, чтобы вы снова начали мне доверять?
— Пусти меня, я сказал!
Весь этот проклятый мир ополчился против меня, обвиняя в том, чего я не совершал!
— Я этого не делал! Слышите?! Я ни в чем не виноват!
Что-то мягкое и теплое внезапно накрыло меня, обрывая крик.
— Пожалуйста, господин Наофуми, утихомирьте свой гнев. Прошу, выслушайте меня, чтобы вы могли поверить.
— …А?
— Вы можете доверять лишь тем, кто связан цепями рабства? Тогда пойдемте прямо сейчас к тому торговцу и снова наложите на меня проклятие.
— Т-ты лжешь… Это очередная уловка, чтобы обмануть меня!
Что это? Чей-то голос бесцеремонно врывается в мою израненную душу. Что это за голос?!
— Что бы ни случилось, я всегда буду верить вам, господин Наофуми.
— Заткнись! Вы все просто хотите снова повесить на меня клеймо преступника!
— Я ни на миг не поверила слухам о том, что вы кого-то принуждали. Вы просто не такой человек. Вы никогда бы так не поступили.
Впервые с тех пор, как я оказался в этом мире… я услышал слова, которые так отчаянно жаждал услышать. Черная пелена, застилавшая взор, начала медленно рассеиваться. Я почувствовал искреннее тепло человеческого тела.
— Даже если весь мир ополчится против вас, обвиняя в грехах, я буду стоять рядом и твердить: это ложь. Столько раз, сколько потребуется, я буду говорить, что господин Наофуми чист.
Я поднял голову. Передо мной стояла не та маленькая девочка, которую я привык видеть, а молодая девушка лет семнадцати. В ее чертах угадывалось сходство с прежней Рафталией, но она была настолько красива, что сравнивать их казалось почти неучтивым.
Ее волосы, раньше тусклые и грязные, теперь сияли чистотой, а сухая кожа приобрела здоровый оттенок. Изможденное тело, где раньше проглядывала каждая кость, налилось силой и приняло женственные формы. Но важнее всего были ее глаза – в них больше не было той мутной покорности существа, потерявшего надежду. В них горела несгибаемая воля.
Я не знал эту девушку.
— Господин Наофуми, пойдемте, я готова снова принять ваше проклятие.
— Т-ты кто такая?
— О чем вы? Это же я, Рафталия.
— Да быть не может… Рафталия – маленький ребенок!
Девушка, называвшая себя Рафталией и обещавшая мне верность, озадаченно наклонила голову.
— Ох, господин Наофуми, вы всё так же продолжаете считать меня ребенком.
Голос… Да, это определенно был ее голос. Тот самый, знакомый до боли. Но внешность изменилась до неузнаваемости. Даже если это она, как такое возможно?
— Господин Наофуми, раз уж на то пошло, я объясню.
— Что объяснишь?
— Мы, полулюди, устроены иначе. Если мы повышаем свой уровень в юном возрасте, наши тела стремительно растут, чтобы достичь наиболее эффективной для сражений формы.
— Э?
— Именно поэтому нас часто клеймят как монстров, утверждая, что мы не люди. Наша природа пугает окружающих.
Девушка смущенно продолжила, глядя мне прямо в глаза.
— Признаю, в душе я всё еще… ну, во многом ребенок, но мое тело уже стало взрослым.
Рафталия снова прижала мою голову к своей теперь уже весьма пышной груди и тихо произнесла:
— Прошу вас, поверьте. Я твердо знаю, что вы не совершали никаких преступлений. Вы спасли мне жизнь, отдав последнее лекарство, вы научили меня выживать и сражаться… Великий Герой щита… Я – ваш меч. И какой бы тернистый путь нам ни предстоял, я последую за вами до конца.
«Это были те самые слова… которые я так долго ждал от кого угодно. Те самые слова, которые Рафталия твердила с момента нашей первой клятвы сражаться вместе».
— Если вы всё еще не можете мне доверять, сделайте меня своей рабыней, сделайте кем угодно. Я вцеплюсь в вас мертвой хваткой, но ни за что не отпущу.
— Кх… у… у-у-у…
Впервые с момента прибытия в этот мир я услышал искреннюю доброту, и из моей груди невольно вырвался всхлип. Я пытался сдержаться, пытался задавить в себе эту слабость, но слезы хлынули неиссякаемым потоком.
— У-у-у… а-а-а-а-а-а-а!
Я просто уткнулся в Рафталию и зарыдал, как ребенок.
— Тот поединок… Мотоясу, тебе засчитано поражение за нарушение правил.
— Чего?!
Ацуму Хитогами и Сузуки Ицуки вышли из толпы и встали перед нами.
— С нашей позиции было прекрасно видно, как твой спутник применил магию ветра против Наофуми.
— Но… все же говорят, что ничего не было…
— Король просто заставил их замолчать. Взгляни им в глаза, неужели не ясно?
— …Это правда?
Мотоясу окинул взглядом зрителей, и те один за другим стали отводить глаза.
— Но он же натравил на меня монстров!
— У него нет атакующей силы. Хотя бы это ты признать в состоянии?
Хитогами с видом истинного поборника справедливости принялся отчитывать Мотоясу.
— Но этот придурок! Он же специально целился мне в лицо и между ног…!
— Ты навязал ему бой, в котором у него не было шансов на честную победу. Считай это его законной попыткой хоть как-то тебе досадить. Можно и простить такую мелочь.
Внемля предложению Ицуки, Мотоясу, хоть и остался крайне недоволен, всё же нехотя расслабился.
Герои, чувствуя неловкость, поспешили удалиться, а за ними в замок потянулась и остальная толпа.
Два воплощения низости тоже покинули сад, изливая свое раздражение, и вскоре в тишине двора остались только мы.
От этого ласкового голоса мое сознание начало медленно угасать, погружая меня в глубокий сон.
Я проспал около часа, так и не выпустив Рафталию из объятий. Я был по-настоящему поражен. Никогда бы не подумал, что она может так вырасти. Как я мог этого не заметить?
«Наверное, я просто был на пределе».
«В моих глазах не осталось места для созерцания ее роста. Я оценивал ее лишь через сухие цифры магического статуса».
Пиршество давно закончилось. Ту ночь мы провели в одной из заброшенных, пыльных комнат для слуг, которую нам выделили в замке.
Кто-то поверил мне. От одной этой мысли на душе стало чуточку легче.
Истинный смысл произошедшего открылся мне лишь на следующее утро за завтраком.
Ко мне вернулось чувство вкуса, которое я полностью утратил в тот день, когда меня предала Майн.
Обновлено: 20.02.2026